Vi a un hombre en el escenario con la misma marca de nacimiento que yo. Haciendo caso omiso de las protestas de mi madre, corrí hacia él y le grité: «Papá, ¿eres tú?».

Nathan pasó su infancia añorando a un padre al que nunca conoció. Luego, a los ocho años, vio a un hombre en el escenario con la misma marca de nacimiento que él. Nathan corrió hacia él, convencido de que había encontrado a su padre. Lo que sigue es una historia de destino, elección y un amor que va más allá de la sangre.

Tenía ocho años el día que encontré a mi padre.

O al menos, eso creía.

Era una de esas tardes en las que mi madre y yo deambulábamos por el centro comercial, no para comprar nada, sino solo para echar un vistazo. Nos abríamos paso entre la multitud, mirando cosas que no podíamos permitirnos, fingiendo que no estábamos decepcionados.

Ella me apretaba la mano de vez en cuando, un recordatorio silencioso de que, aunque no tuviéramos nada más, nos teníamos el uno al otro.

Ese día, me compró un helado. Fue un pequeño detalle, pero sabía que significaba que se había saltado comprar algo para sí misma. Lamí el chocolate, dejando que se derritiera en mi lengua mientras nos dirigíamos hacia un escenario donde un hombre con un micrófono estaba hablando.

«Vamos a ver de qué se trata, Nathan», dijo mi madre, sosteniendo mi mano.

Estaba teniendo lugar una recaudación de fondos, algo relacionado con ayudar a los ancianos después de un huracán.

Y entonces subió al escenario.

No sé qué me golpeó primero. Su rostro me resultaba tan familiar que me dejó sin aliento. Y su forma de moverse era segura pero amable. O tal vez fue la pequeña y distintiva marca de nacimiento en su barbilla, igual que la mía.

Era diminuta, y nadie más la habría notado, pero yo sí. Me miraba la mía todos los días en el espejo cuando me cepillaba los dientes.

Se me entumecieron los dedos alrededor del cono.

«Mamá», susurré, con la voz apenas audible.

Luego más fuerte, frenética, mientras la agarraba de la manga.

«¡Mamá! ¡Mamá! ¡Es él! ¡Es mi papá!».

Se dio la vuelta, con el rostro abierto y tranquilo, hasta que lo vio. Y entonces se le fue todo el color. «Nathan», dijo bruscamente. «No». Pero ya era demasiado tarde. En mi pequeño cerebro, este hombre era mi padre.

Ella se dio la vuelta, con el rostro abierto y tranquilo, hasta que lo vio. Y entonces todo el color se le fue.

«Nathan», dijo bruscamente. «No».

Pero ya era demasiado tarde. En mi pequeño cerebro, este hombre era mi padre y no iba a dejar que se escapara.

Mis piernas se movieron antes de que mi mente pudiera reaccionar, mi helado cayó al suelo mientras me abría paso entre la multitud. Oí a mi madre llamarme, su voz se elevaba presa del pánico, pero no me detuve. No podía detenerme.

Mis piernas se movieron antes de que mi mente pudiera reaccionar, mi helado cayó al suelo mientras me abría paso entre la multitud. Escuché a mi madre llamarme, su voz se elevaba presa del pánico, pero no me detuve.

No podía detenerme.

Llegué al escenario, con el pecho agitado, mis manitas aferrándose a la tela de su chaqueta.

«Papá», dije con voz entrecortada. «¿De verdad eres tú?».

Silencio.

Nada más que silencio.

El hombre se volvió, con una expresión indescifrable. Primero, conmocionado. Luego, algo más, algo más profundo, más intenso.

Esperé.

Mi corazón latía con fuerza y mis dedos se enroscaron en su manga. Tal vez si me aferraba con fuerza, no podría desaparecer de nuevo.

Esta vez no.

Se agachó ligeramente, encontrándose conmigo a la altura de los ojos. Su mano, cálida y firme, se posó sobre la mía.

«Hablaremos en un minuto, ¿de acuerdo?», dijo suavemente.

Asentí, demasiado aturdida para hacer otra cosa.

Mi padre me había hablado.

Se volvió para terminar su discurso, sin que el público se diera cuenta de lo que acababa de suceder. Pero yo no estaba escuchando.

Todo mi mundo se había reducido a un solo punto. Él. Este momento. La forma en que mi madre se mantenía al borde del escenario, con las manos apretadas y los ojos lanzando miradas entre nosotros. Cuando finalmente bajó, Todo mi mundo se había reducido a un solo punto.

Él.

Este momento. La forma en que mi madre se cernía en el borde del escenario, con las manos apretadas y los ojos lanzando miradas entre nosotros.

Cuando finalmente bajó del estrado, me aferré a su chaqueta de nuevo.

«¿Eres mi padre?», pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

No respondió de inmediato. En cambio, se enderezó, desviando la mirada más allá de mí, hacia mi madre. «Lo siento, pero ¿te conozco?», le preguntó, con voz tranquila, cuidadosa. Mamá tragó saliva con fuerza.

No respondió de inmediato. En cambio, se enderezó, desviando la mirada más allá de mí, hacia mi madre.

«Lo siento, pero ¿te conozco?», le preguntó con voz tranquila y cuidadosa.

Mamá tragó saliva con fuerza y se enderezó.

«No», dijo rápidamente.

Demasiado rápido.

«Nathan acaba de… mi hijo acaba de ver tu marca de nacimiento y pensó…»

Sacudió la cabeza. «Lo siento mucho, señor. Deberíamos irnos». Pero él no la dejó. «Espera», dijo. Una palabra. Firme. Inquebrantable. Lo sentí en mi pecho.

Ella negó con la cabeza.

«Lo siento mucho, señor. Deberíamos irnos».

Pero él no la dejó.

«Espere», dijo.

Una palabra. Firme. Inquebrantable. Lo sentí en mi pecho.

Sus ojos se dirigieron hacia mí y luego hacia ella.

«¿Podemos hablar en privado?».

Se me hizo un nudo en la garganta. ¿Por qué estaba hablando con ella y no conmigo? Una voluntaria se acercó y se ofreció a llevarme a un lado mientras hablaban. «Vamos, cariño, démosles algo de espacio», dijo.

Se me hizo un nudo en la garganta. ¿Por qué estaba hablando con ella y no conmigo?

Se acercó una voluntaria y se ofreció a llevarme a un lado mientras hablaban.

«Vamos, cariño, démosles un poco de espacio», dijo. «¡Mi nieto se parece a ti!».

No quería irme, pero mi madre me lanzó esa mirada, la que me decía que no discutiera.

Así que me quedé allí, con el estómago retorciéndose por el helado, viéndolos alejarse.

No sabía lo que él le había dicho.

Aquella noche, después del centro comercial, no pude dormir. Me tumbé en la cama, con los dedos agarrados a la manta, el corazón aún acelerado por lo que había sucedido. Cada vez que cerraba los ojos, lo veía de nuevo.

No sabía nada de él, pero sabía lo que quería que fuera.

Mi padre.

Me di la vuelta y miré la franja de luz bajo la puerta de mi habitación. Mamá seguía despierta.

«¿Mamá?», llamé.

Hubo una pausa.

Entonces la puerta se abrió con un chirrido y ella entró, con el resplandor del pasillo enmarcando su rostro.

«¿Qué pasa, cariño?».

Vacilé antes de sentarme. «¿Cuándo volveré a verlo?». Su mano se apretó ligeramente en el pomo de la puerta. «Nathan…». «No dijo que no», insistí. «No dijo que no era él».

Vacilé antes de incorporarme.

—¿Cuándo volveré a verlo?

Su mano se apretó ligeramente en el pomo de la puerta.

—Nathan…

—No dijo que no —insistí—. No dijo que no fuera mi padre.

Ella respiró lentamente y se sentó en el borde de mi cama, metiéndome de nuevo bajo las sábanas.

—Las cosas como esta… son complicadas, Nathan. —¿Lo conoces? —Fruncí el ceño—. No, cariño —negó con la cabeza—. Pero fue muy amable. Amable. Esa no era la palabra que quería.

«Las cosas como esta… son complicadas, Nathan».

«¿Lo conoces?», fruncí el ceño.

«No, cariño», negó con la cabeza. «Pero fue muy amable».

Amable. Esa no era la palabra que quería. Quería sí. Quería pronto.

Aun así, no dijo que no. Y eso fue suficiente para mantenerme con esperanza.

Unos meses después, mi madre me dijo que un amigo iba a venir a casa. No le di mucha importancia hasta que se abrió la puerta y él entró.

Parecía diferente con ropa normal, sin traje, sin escenario, solo un jersey gris y vaqueros. Su mirada se posó en mí y, por un segundo, nos quedamos mirándonos fijamente.

«Hola, Nathan», dijo. «Soy Steven».

Mamá carraspeó desde la puerta.

«Nathan, pensé que estaría bien que pasáramos un rato juntos. Steven es mi… amigo».

La miré, confundido. Y luego volví a mirarlo a él.

«He oído que te gusta el béisbol», sonrió Steven.

«¡Sí! Bueno, no soy muy bueno, pero…».

«¿Jugamos a la pelota?», me ofreció. «¿Tienes un guante?».

«Está en el coche», dijo. «Vengo preparado». Salimos y, por primera vez, pude verle la cara.

«¿Jugamos a la pelota?», me ofreció.

«¿Tienes un guante?».

«Está en el coche», dijo. «Vengo preparado».

Salimos y, por primera vez, pude verle, no como el hombre del escenario, no como un misterio, sino como alguien que estaba justo delante de mí, aquí mismo.

Lancé el primer lanzamiento y él lo atrapó fácilmente. Él me lo devolvió y apenas pude atraparlo contra mi pecho.

«¡Lo tienes!» me animó.

Nos pasamos la pelota de un lado a otro, hablando de equipos de béisbol, de mis jugadores favoritos y de otras pequeñas cosas. Todo el tiempo no dejaba de mirarlo furtivamente, estudiando su rostro. La forma en que se le arrugaba la frente por la concentración.

¿Y su risa? Su risa tenía una forma de hacer que la gente se sintiera a gusto, como si todo fuera exactamente como debería ser.

Ni siquiera me di cuenta de que lo había dicho hasta que la palabra se me escapó de forma natural.

«¡Buen lanzamiento, papá!».

La pelota estaba en el aire entre nosotros cuando lo dije. Durante una fracción de segundo, se quedó paralizado.

Yo también.

Se me hizo un nudo en el estómago y se me quemó la cara.

Oh, Dios. Oh, no.

Pero entonces, Steven atrapó la pelota, la hizo rodar entre sus manos y sonrió. No fue una gran sonrisa. Solo una sonrisa de complicidad. Me devolvió la pelota. Y no me corrigió.

Pero yo seguía sin saber la verdad. No hasta diez años después.

En mi decimoctavo cumpleaños, mi madre y Steven me sentaron.

Tenían las manos juntas, con los dedos entrelazados. Un equipo.

«Creo que ya sabes lo que vamos a decir», empezó mamá, con voz cautelosa.

Asentí.

Lo había sospechado durante años. Simplemente no había querido decirlo en voz alta. Y, de todos modos, tenía esperanzas.

Steven no era mi padre biológico. Cuando era más joven, él había asumido ese papel porque quería. No había sangre de por medio.

Lo miré fijamente, esperando que me doliera. Que algo dentro de mí se hiciera añicos. Pero todo lo que vi fue al hombre que había estado ahí en cada cumpleaños, cada raspón en la rodilla, cada charla nocturna cuando tenía miedo de mi futuro.

No cambió nada. Pero aun así, necesitaba saber.

«¿Por qué lo hiciste?», le pregunté. «Ese día en el centro comercial. ¿Por qué no dijiste que no y te fuiste?».

Exhaló, una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

«Porque sabía lo que se siente al crecer sin un padre».

Me quedé sentada, absorbiendo eso.

«Te miré», continuó. «Y no pude resistirme a irme. No podía ser ese hombre, aunque no fuera realmente tu padre». Vaciló, mirando a mamá cortar un pastel.

«Te miré», continuó. «Y no pude resistirme a irme. No podía ser ese hombre, aunque no fuera realmente tu padre».

Vaciló, observando a mamá cortar un pastel.

«Así que le hice una oferta a tu madre», dijo. «Y fue una ventaja que fuera la mujer más hermosa que había visto en mi vida».

Mi madre le sonrió y le apretó la mano.

—Me lo dijo —dijo—. Steven me dijo que quería estar ahí. No para reemplazar a nadie. No para mentirte. Solo para aparecer. Para ser lo que necesitabas. Lo que fuera que necesitases.

Steven se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza.

«Pensé en enviarte algunos regalos de cumpleaños o llevarte a un partido de béisbol de vez en cuando. No esperaba… No esperaba quererte como a mi propio hijo».

«Y entonces», añadió mi madre, «me enamoré de él».

«Solía pensar que el destino funcionaba de forma obvia», dijo Steven. «Pero a veces, simplemente… nos empuja en la dirección correcta. Y mira, Nathan, yo era un hombre de cuarenta y tantos años sin hijos. Estaba soltero. Y por mucho que estuviera ocupado con el trabajo y la recaudación de fondos, nunca había estado tan solo.

Me miró a los ojos, y lo vi allí, el amor, la elección. La decisión de ser mi padre, no porque tuviera que serlo, sino porque quería.

—Sois tan dramáticos —dije, riendo.

«¿De dónde crees que lo has sacado?», preguntó mi madre, riéndose.

Sonreí, sacudiendo la cabeza.

Desde la primera vez que mi madre presentó a Steven como su amigo, no se había separado de nosotros. Estaba constantemente allí, haciéndonos acompañarle a sus eventos de recaudación de fondos y ofreciéndose como voluntario en comedores sociales o refugios de animales.

Y cuando se casaron y él se mudó, parecía que siempre había estado con nosotros.

—Ahora, hijo —dijo Steven—. Para tu fiesta de cumpleaños de mañana, tenemos mucha comida y una tarta enorme. Y ya sabes… nada de beber alcohol siendo menor de edad y todo eso.

Me reí. Hacía dos meses, me había pillado tirando unas cuantas botellas de cerveza. Los chicos y yo pensamos que valía la pena intentarlo. Había sido bastante… asqueroso.

Sacudí la cabeza.

Ese día en el centro comercial, pensé que había encontrado a mi verdadero padre.

Pero el destino me dio exactamente al que necesitaba.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.