Veinte años después de la desaparición de mi hermana, encontré su llavero de nuestra casa de la infancia en mi jardín – Historia del día

Pensaba que había dejado atrás el pasado cuando mi hermana desapareció hace veinte años. Pero la noche en que encontré su viejo llavero tirado en mi jardín, los recuerdos que había enterrado volvieron a mi mente y pronto me di cuenta de que su historia no se había perdido en el tiempo como siempre había creído.

La familia lo es todo. Es lo que te da estabilidad, lo que te sostiene cuando la vida se desmorona. Lo aprendí por las malas, al perder a la mía una vez.

La familia lo es todo

Ya no me gusta pensar en aquellos años. Los recuerdos aún me duelen. Pero ahora tengo mi propia familia, mi propio hogar, e intento mantener el pasado enterrado donde debe estar.

Aquella mañana era como cualquier otra. La cocina olía a café y tostadas, la luz del sol se colaba por la ventana mientras yo apuraba a Ethan para que se preparara para ir al colegio.

«¿Te has puesto el smartwatch?», le pregunté.

Los recuerdos aún duelen

«Sí, mamá», respondió con el tono impaciente de un niño de siete años.

«Bien. Y recuerda, no salgas del colegio hasta que Lily venga a buscarte. Prométemelo, Ethan».

«Lo sé, mamá».

«Sí, mamá».

«¿Y las reglas?».

Puso los ojos en blanco, pero las recitó de memoria. «No hablar con extraños, no acercarse a extraños y no aceptar nada de extraños».

Asentí con la cabeza. «Buen chico».

«¿Y las reglas?».

Daniel, de pie junto a la puerta con su café, negó con la cabeza y sonrió levemente. «Muy bien, campeón, ve al coche», dijo.

Ethan salió corriendo, con la mochila rebotando detrás de él.

Cuando se cerró la puerta, Daniel se volvió hacia mí. «Algún día te vas a poner enferma de tanto preocuparte».

«Algún día te vas a poner enfermo de tanto preocuparte».

«Sabes por qué soy como soy. No puedo permitir que la historia se repita».

Se acercó, me apartó un mechón de pelo de la cara y me besó en la frente.

«No le va a pasar nada, Claire. Está a salvo. Nosotros estamos a salvo». Luego cogió las llaves y se fue al trabajo.

«Sabes por qué soy como soy. No puedo permitir que la historia se repita».

Quizás tenía razón. Quizás a veces me pasaba de la raya. Aun así, no podía evitarlo. Incluso había cosido un pequeño localizador dentro de la zapatilla de Ethan.

Hasta hacía poco, había sido ama de casa a tiempo completo. Pero a medida que Ethan crecía, empecé a desear algo más.

Volver al trabajo me daba miedo y me liberaba al mismo tiempo.

Quizás a veces me pasaba de la raya

Solo acepté cuando encontré a la niñera perfecta, alguien en quien podía confiar plenamente. Me llevó semanas de entrevistas, pero cuando conocí a Lily, algo en ella me resultó familiar.

Había calidez en su sonrisa, una dulzura que no podía explicar. Me transmitía… seguridad.

Esa tarde, después de llegar a casa del trabajo, Ethan y yo estábamos construyendo torres de Lego en la alfombra del salón cuando alguien llamó a la puerta.

Me transmitía… seguridad.

No esperaba a nadie. Abrí la puerta y me encontré con una joven que sostenía un pastel cubierto con un paño de cocina.

«Hola», dijo alegremente. «Soy Rachel, tu nueva vecina. Acabo de mudarme al lado y pensé en venir a presentarme».

Su rostro me resultaba extrañamente familiar, aunque no podía recordar dónde la había visto antes.

«Soy Rachel, tu nueva vecina».

«Oh, qué detalle», dije. «Por favor, pasa. O mejor aún, sentémonos en el jardín mientras el tiempo sigue siendo agradable».

Rachel me siguió fuera. La conversación fluyó con facilidad, demasiada facilidad.

Hablar con ella era como ponerme al día con una vieja amiga a la que no había visto en años.

La conversación fluyó con facilidad, demasiada facilidad.

Cuando se marchó, la luna ya había salido. Recogí, apagué las luces y estaba a punto de subir las escaleras cuando vi un tenue destello en el jardín.

Algo pequeño reflejaba la luz cerca del parterre.

Me agaché y lo recogí. Un llavero. Se me cortó la respiración.

Un llavero

Un pequeño corazón de madera con la pintura roja desconchada, el que yo misma había tallado cuando tenía trece años para mi hermana pequeña, Anna. De él colgaba una vieja llave de plata, la llave de la casa de nuestra infancia.

No había duda.

Aún podía ver la tenue marca de quemadura cerca del ojal, de cuando se me cayó accidentalmente demasiado cerca de la estufa la noche que lo hice.

La llave de la casa de nuestra infancia.

No había visto ese llavero en veinte años. No desde el día en que Anna desapareció.

No dormí ni un minuto esa noche. El llavero yacía sobre la mesa de la cocina bajo la tenue luz de la lámpara.

Habían pasado veinte años desde la desaparición de Anna, pero sostener esa llave me hizo sentir como si me transportara directamente a ese día.

No había visto ese llavero en veinte años.

Solo tenía nueve años. Ocurrió durante una acampada escolar. Llovía mucho esa tarde y uno de los chicos desapareció cerca de las tiendas.

Los profesores enviaron a todo el mundo a buscarlo, a pesar de que el río que bordeaba el campamento crecía rápidamente. El chico apareció media hora más tarde, empapado y llorando.

Anna no.

Solo tenía nueve años.

La buscamos durante días, pero no encontramos nada. Ni huellas, ni ropa, ni rastro alguno de ella.

Mis padres enterraron un ataúd vacío. Nadie lo dijo en voz alta, pero creo que, en el fondo, todos seguíamos creyendo que ella podría volver.

En cambio, mis padres se separaron. Yo me quedé con mi madre, y ella nunca se recuperó. Quizás yo tampoco.

Buscamos durante días, pero no encontramos nada.

Perder a Anna me hizo temer perder a alguien más. Por eso protejo a Ethan como lo hago.

Cuando Daniel bajó por la mañana, yo seguía sentada a la mesa, con los ojos ardientes por el insomnio.

Se detuvo en la puerta. «Claire, ¿ni siquiera te has acostado?».

Perder a Anna me hizo temer volver a perder a alguien.

Negué con la cabeza y le empujé el llavero hacia él. «Mira esto».

«¿Qué es?

«El llavero de mi hermana», dije. «Lo encontré en el jardín anoche».

«¿Estás segura de que es suyo?».

«El llavero de mi hermana».

«Yo se lo hice. Lo reconocería en cualquier parte».

«¿Quizás Ethan lo encontró en algún sitio? Los niños recogen cosas al azar todo el tiempo».

«Lo llevaba consigo cuando desapareció. Estas llaves nunca se encontraron».

«Yo se lo hice».

«Entonces no sé qué decirte. Nadie ha estado en nuestro jardín».

Abrí la boca para responder, pero entonces me di cuenta. «Espera. Rachel, la nueva vecina. Vino anoche. No pude ubicarla entonces, pero me resultaba familiar. Quizás…».

«Claire», dijo él con suavidad, «¿crees que tu vecina es tu hermana?».

«Nadie ha estado en nuestro jardín».

«No lo sé», admití. «Anna tenía una marca de nacimiento en el hombro. Si le pido que me la enseñe…».

«Estás agotada. Duerme un poco. Por favor».

«No puedo», dije. «No hasta que lo averigüe».

Suspiró. «Llamaré a Lily para que venga. Necesitas descansar y yo tengo que ir a casa de mis padres hoy».

—Anna tenía una marca de nacimiento en el hombro.

—No hace falta —protesté—. Hoy es mi día libre. Me quedaré con Ethan.

—Ahora dices eso, pero estás agotada —dijo.

Media hora más tarde, Daniel me dio un beso de despedida y se marchó. Me senté a la mesa, mirando fijamente el llavero otra vez, hasta que sonó el timbre.

«No hace falta».

Lily estaba en el porche, sonriendo como siempre. «Hola, Claire. Daniel me dijo que hoy me necesitabas».

«Gracias por venir en tu día libre», le dije.

«Oh, no es nada», respondió. «Estar aquí ni siquiera me parece trabajo. Es como visitar a la familia».

«Gracias por venir en tu día libre».

«Nosotros sentimos lo mismo por ti», le dije con sinceridad.

«Pareces cansada», señaló con delicadeza. «¿Por qué no descansas un poco? Yo me ocuparé de Ethan».

«En realidad, primero tengo que salir un momento. Después descansaré, lo prometo».

«Por supuesto», dijo Lily. «Tómate tu tiempo».

«Pareces cansada».

Cogí mi abrigo, metí el llavero en el bolsillo y salí.

Crucé la calle con el corazón latiéndome con fuerza, el llavero aún caliente en mi bolsillo. Respiré hondo y llamé a la puerta.

Rachel abrió la puerta casi inmediatamente. «¡Claire! Pasa».

Crucé la calle con el corazón latiéndome con fuerza.

«Gracias», dije, entrando. «Espero no molestarte».

«Para nada», dijo ella. «¿Quieres un café?».

Negué con la cabeza. «En realidad, quería preguntarte algo».

Rachel ladeó la cabeza, curiosa. «Claro».

«Quería preguntarte algo».

«¿Has vivido en esta ciudad toda tu vida?».

Ella sonrió. «En realidad, no. Nací aquí y fui al colegio cerca de casa, pero mi familia se mudó cuando tenía diez años. Acabo de volver hace poco. ¿Por qué?».

«Es solo que… tu cara me resulta familiar. Como si te hubiera visto antes». Dudé. «¿Puedo preguntarte algo extraño?».

«¿Has vivido toda tu vida en esta ciudad?».

«Por supuesto».

«¿Por casualidad tienes una marca de nacimiento en el hombro?».

Rachel parpadeó y luego se rió suavemente. «Qué específico. No, no tengo ninguna». Se subió el jersey y mostró una piel suave.

«¿Por casualidad tienes una marca de nacimiento en el hombro?».

Se me cortó la respiración. No había ninguna marca. «Lo siento», murmuré. «Debo de haberte confundido con alguien a quien estaba buscando».

«La verdad es que tú también me resultabas familiar. Al principio no sabía por qué, pero… espera un momento».

Se acercó a la estantería y sacó una foto pequeña y gastada. «Toma».

No había ninguna marca.

Era una foto de clase, de las que se hacen cada año en la escuela primaria. Ahí estaba yo, con coletas y sin un diente delantero, y a mi lado, Rachel, sonriendo igual que ahora.

«Estábamos en la misma clase», dijo.

«Eso lo explica todo», le devolví la foto y sonreí levemente. «Ha sido una noche larga. Debería ir a descansar».

«Estábamos en la misma clase».

Rachel me acompañó hasta la puerta. «Espero que encuentres a quien estás buscando, Claire».

«Gracias», dije en voz baja y salí.

Al cruzar la calle, el sol de la mañana me pareció demasiado brillante. Quizás Daniel tenía razón.

«Espero que encuentres a quien buscas, Claire».

Quizás las llaves estaban en una de mis cajas viejas y Ethan las encontró por casualidad. Quizás solo fue una coincidencia. Tenía que olvidarlo.

Cuando abrí la puerta de nuestra casa, oí risas procedentes de la habitación de los niños. Lily estaba sentada en el suelo, ayudando a Ethan a construir una torre con bloques. Levantó la vista y sonrió.

«¡Oh, Claire! Me alegro mucho de que hayas encontrado mis llaves», dijo alegremente.

Tenía que olvidarlo.

Me detuve en seco. «¿Tus llaves?».

«Sí», dijo, mostrándolas: el corazón de madera y la llave de plata colgaban de sus dedos. «Las vi antes en la mesa. Ni siquiera me di cuenta de que se me habían caído ayer».

«¿De dónde las has sacado?

«¿Tus llaves?

Lily se encogió de hombros. «Sinceramente, no estoy segura. Las tengo desde que era pequeña. Perdí la memoria cuando era niña. Mis padres adoptivos dijeron que me encontraron a la orilla de un río y que estas eran las únicas cosas que llevaba conmigo».

Las lágrimas brotaron antes de que pudiera detenerlas. «¿A la orilla de un río?».

«Las tengo desde que era pequeña».

Ella asintió, confundida. «Sí. ¿Por qué?».

Mi voz temblaba. «Lily… ¿podrías mostrarme tu hombro?».

Ella parpadeó sorprendida, pero lentamente se subió la manga. Ahí estaba, una pequeña marca de nacimiento descolorida, con la misma forma que había visto cientos de veces antes.

Ahí estaba, una marca de nacimiento.

«Anna», susurré.

Ella frunció el ceño. «¿Qué?».

«Tu nombre», dije. «Tu verdadero nombre es Anna».

Lily se rió nerviosamente. «Eso no puede ser cierto».

«Anna».

Pero yo ya me dirigía al salón. Me temblaban las manos mientras sacaba un viejo álbum de fotos de la estantería y hojeaba las páginas hasta encontrarla.

Una foto de dos niñas pequeñas con vestidos a juego, una de ellas sosteniendo el mismo llavero de madera con forma de corazón.

Se lo entregué. «Esa eres tú. Esas somos nosotras. Hace veinte años, mi hermana desapareció durante un viaje escolar. Le hice ese llavero».

«Esa eres tú. Esas somos nosotras».

Los ojos de Lily se llenaron de lágrimas mientras miraba la foto y luego a mí. «Yo… no lo entiendo».

Le cogí la mano. «No tienes por qué entenderlo. Ahora estás en casa».

Durante un momento, se limitó a mirarme, luego me abrazó y se echó a llorar sobre mi hombro. Después de veinte años, por fin había encontrado la parte de mí que creía perdida para siempre. A mi hermana. A mi Anna.

«Ahora estás en casa».

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Esta historia es una obra de ficción inspirada en hechos reales. Se han modificado los nombres, los personajes y los detalles. Cualquier parecido es pura coincidencia. El autor y el editor renuncian a la exactitud, la responsabilidad y la responsabilidad por las interpretaciones o la confianza.