Una feliz pareja comparte en Internet una foto de su décimo aniversario y, al poco tiempo, recibe un aluvión de llamadas preocupadas: la historia del día.

Todo se desató cuando Thomas y Sienna subieron una foto a las redes sociales para conmemorar su décimo aniversario de boda. En la imagen apareció una cara espeluznante, lo que desencadenó una serie de acontecimientos que enfrentaron a la feliz pareja con una verdad aterradora.

Thomas rápidamente puso el temporizador de la cámara y se unió a Sienna frente a la chimenea, diciendo: «Diez años».

Sienna respondió: «Diez años de nosotros».

Mientras el temporizador de la cámara hacía la cuenta atrás, Sienna creyó oír un leve sonido en el pasillo detrás de ella. Su atención se desvaneció, pero rápidamente lo ignoró y se centró en su foto de aniversario, otra de las imágenes que capturaban sus vidas.

Su casa tenía más que suficiente basura esparcida por todas partes y adornando las paredes.

Thomas suspiró, nostálgico de repente. «Recuerdo cuando nos mudamos aquí… Pasamos dos noches durmiendo en el suelo», dijo, con arrugas en las comisuras de los ojos.

Sienna añadió: «Y ahora, cada rincón y grieta guarda un pedazo de nuestra historia. Y también podemos compartir estos pedazos con otros… en las redes sociales». Ella se rió, haciendo clic en su teléfono y guardándolo para disfrutar el resto de la noche.

Por la mañana, el sol la despertó, pero cuando parpadeó hacia la luz, Sienna se dio cuenta de que algo más también perturbaba su paz.

«Compruébalo, cariño», dijo Thomas, con la voz cargada de sueño. «Lleva un rato sonando».

Sienna se acercó a la mesita de noche, con los ojos entrecerrados, y se llevó el teléfono a la cara. Habían aparecido demasiadas notificaciones de redes sociales. Las comprobó, levantándose un poco en la cama para ponerse cómoda.

—La gente dice que hay algo raro en nuestra foto —dijo, frunciendo el ceño—. También tengo varias llamadas perdidas.

Thomas se acercó para ver su teléfono. —¿Raro? ¿Cómo qué?

Sienna frunció el ceño mientras leía algunos comentarios. —Dicen que hay una cara extraña en el fondo. Pero eso es imposible, ¿verdad?

Suspiró, agarró el teléfono y estudió la foto. —Probablemente sean sombras o algo así. No dejes que te moleste. Sacudió la cabeza y le devolvió el teléfono, luego se levantó de la cama para terminar el día. Pero Sienna continuó

Él suspiró, agarró el teléfono y estudió la foto. «Probablemente solo sean sombras o algo así. No dejes que te moleste». Sacudió la cabeza y le devolvió el teléfono, luego se levantó de la cama para pasar el día. Pero Sienna siguió leyendo.

Había un comentario con una captura de pantalla que resaltaba una espeluznante cara infantil cerca de su hombro en su foto. «Thomas… ¿Qué diablos es eso?», susurró aterrorizada, con el dedo tocando la pantalla.

Thomas, que para entonces se estaba lavando los dientes, regresó y miró por encima. «Tiene que ser una broma».

Pero Sienna estaba aterrorizada, recordando el ruido que había oído cuando la cámara tomó la foto. Así que buscó en su teléfono hasta que encontró la foto original en la aplicación de la galería.

«Esto no es un fallo. Está demasiado definido, demasiado real. Mira su expresión», argumentó ella, con los ojos muy abiertos y desorbitados.

Thomas seguía sin estar convencido, pero Sienna no se daba por vencida. Revisó las fotos. «Mira. En todas las fotos hay una presencia extraña y difusa», señaló. «Creo que… podría ser un fantasma. Quizá nuestra casa esté encantada».

«Llevamos viviendo aquí una década. Nos habríamos dado cuenta», se burló él, pero fue un sonido entrecortado. Sienna se dio cuenta de que estaba confundido, si no completamente preocupado.

Mientras contemplaban el inquietante descubrimiento, Sienna fue al lugar donde había estado la cámara y empezó a hacer fotos, buscando una explicación lógica. Pero el experimento se interrumpió cuando ella gritó asustada al sentir unas manos sobre sus hombros.

«Relájate, cariño. Soy yo», dijo su marido, riéndose un poco. «Olvídate de esa foto. Tenemos reserva para comer, ¿recuerdas?».

Sienna asintió y se preparó, pero miró con aprensión alrededor de la casa antes de salir. Siguió mirando fijamente a su alrededor mientras Thomas le abría la puerta del coche y luego se dirigía al asiento del conductor.

Un movimiento la hizo fijarse en la ventana. Había aparecido la misma cara inquietante, lo que la hizo gritar. «¡Para el coche!», insistió, señalando la casa. Thomas entrecerró los ojos, pero no vio nada. Había desaparecido, pero Sienna estaba segura de lo que había visto.

Esa noche, Sienna se despertó con un llanto lastimero y unos pasos en su casa. «Cariño, despierta. ¿Oyes eso?», susurró, al oír sollozos en el pasillo.

Thomas se despertó y también oyó el ruido. Inmediatamente cogió el teléfono.

«¡No podemos llamar al 911 por un fantasma!», argumentó Sienna, pero él insistió en protegerlos de una amenaza real. Después de terminar la llamada, cogió su pistola y fue a comprobarlo.

Sienna se negó a quedarse atrás, diciendo: «¡Voy contigo!».

Se acercaron con cautela a la fuente de los misteriosos sonidos en su casa. Thomas revisó el dormitorio de invitados, pero los pasos resonaban en la planta baja. Daban cada paso con cuidado, oyendo más ruido, otro idioma, que provenía de la cocina. Sienna dio un pequeño salto y se sobresaltó un poco, oyendo otro ruido, otro idioma, que provenía de la cocina.

Se acercaron con cautela a la fuente de los misteriosos sonidos en su casa. Thomas revisó el dormitorio de invitados, pero los pasos resonaban en la planta baja. Daban cada paso con cuidado, escuchando más ruido, otro idioma, que provenía de la cocina.

Sienna dio un pequeño salto y volvió a gritar cuando finalmente vio la verdad sobre el intruso de su casa. No era un fantasma. En su lugar, descubrieron la inquietante presencia de un niño desnutrido, el mismo de su foto. Estaba llorando, su pálido y huesudo rostro estaba completamente cubierto de lágrimas y mocos.

«¡Quieto!», gritó Thomas, pero el niño sollozó y negó con la cabeza. Su marido se concentró en el intruso y bajó el brazo, dándose cuenta de que no había peligro. «Hola, no pasa nada. No te haremos daño».

«¿Ayuda?». Los ojos del niño se abrieron de par en par con esperanza.

A pesar de que su corazón latía con fuerza, el miedo de Sienna se convirtió en compasión ante sus súplicas. «Tienes hambre, ¿verdad?», preguntó, sonriendo con ternura.

«Hambre, sí». El niño asintió.

«¿Cómo te llamas?».

«Nikolai».

Mientras Sienna preparaba un sándwich para Nikolai, la pareja se dio cuenta de que el niño no había querido entrar a la fuerza. Necesitaba ayuda de verdad. «¿De dónde vienes?», preguntó con suavidad. Nikolai permaneció en silencio, revelando que había huido de un lugar.

Mientras Sienna preparaba un sándwich para Nikolai, la pareja se dio cuenta de que el niño no había querido entrar a la fuerza. Necesitaba ayuda de verdad. «¿De dónde vienes?», preguntó ella con suavidad.

Nikolai permaneció en silencio, revelando que había huido de un «lugar malo».

«¿Dónde está tu madre ahora?», indagó ella.

Eso lo animó un poco. «¿Ayudaréis a mamá?», preguntó, olfateando.

Sienna tartamudeó un segundo, pero asintió: «Por supuesto que lo haremos, cariño. Solo dinos cómo podemos encontrarla». «Veo un oso en la pared y flores en el jardín… flores como el cielo. Corro hacia la pared de alambre, pero…».

Sienna tartamudeó un segundo, pero asintió: «Por supuesto que lo haremos, cariño. Solo dinos cómo podemos encontrarla».

«Veo un oso en la pared y flores en el jardín… flores como el cielo. Corro hacia la pared de alambre, pero un perro grande está allí», Nikolai sollozó de nuevo. «Soy un hijo malo. Corro, y ahora mamá está sola».

Un golpe los interrumpió. Era la policía que respondía a la llamada anterior de Thomas. Nikolai entró en pánico e intentó escapar por una ventana, a pesar de que Sienna le dijo: «Tranquilo, es la policía. ¡Nos ayudarán a encontrar a tu madre!».

Pero el asustado niño salió corriendo, eludiendo tanto a Sienna como a la policía. Al día siguiente, ella y Thomas tomaron la iniciativa de buscar a Nikolai por su cuenta. Distribuyeron su foto por el vecindario, encontrando varias reacciones pero sin pistas sólidas.

Una de sus curiosas vecinas, Nancy, reconoció al «fantasma» de su foto de aniversario. Se unió a la búsqueda, y otros también lo hicieron.

Finalmente, Sienna llegó a una casa victoriana abandonada y llamó. No hubo respuesta. Se sobresaltó al oír ladridos cercanos. Venían de detrás de una valla metálica. «Muro de alambre», susurró, mirando a su alrededor, observando las flores de achicoria mientras las palabras de Nikolai le venían a la mente.

Al investigar más, encontró una ventana tapiada y oyó la súplica de ayuda de una mujer desde dentro. En un segundo tenía el teléfono en la mano para llamar a la policía. Luego llamó a Thomas. Pronto llegó él, y se reunieron otros vecinos.

Las autoridades llegaron y entraron en la casa, descubriendo a la madre de Nikolai, que lloraba agradecida y explicaba su historia. «Soy Asya. Vine aquí con mi hijo para construir una nueva vida. Casarme con un hombre, pero él… ¡un monstruo! Me mantuvo prisionera», explicó en un inglés chapurreado.

La búsqueda de Nikolai condujo al sótano, donde fue encontrado y rápidamente reunido con su madre. Un oficial de policía agradeció a Sienna su papel en el rescate. «Señora, gracias por alertarnos de esta situación. Su rápida respuesta ayudó a estas personas».

«¿Y el hombre que hizo esto?», preguntó Sienna, abrazándose.

El agente la tranquilizó: «Ya hemos enviado a unos agentes a arrestarlo a su trabajo. Nikolai y Asya serán llevados a un lugar seguro. Parece que ella vino aquí desde Rusia como una especie de novia por correo. Se desconoce la legalidad de su estatus de inmigrante en este momento, pero nos aseguraremos de que reciban la ayuda que necesitan».

Nikolai los vio entonces y se acercó. Dijo: «Gracias. Mamá y Nikolai están a salvo ahora». Volvió junto a su madre, saludándola con la mano. Luego fueron escoltados por un amable trabajador social, que los llevaba a un refugio.

Después de un rato, Thomas y Sienna regresaron a casa. Se sentaron en el sofá, suspirando con incredulidad por cómo su foto había llevado a todo esto. Thomas chasqueó los dedos como si recordara algo, y Sienna lo observó con curiosidad, inclinando la cabeza mientras él buscaba su maletín.

«Creo que la última foto para la repisa merece un lugar especial», anunció, sosteniendo una copia enmarcada de la ahora infame foto que la pareja había publicado en las redes sociales.

«Es la mejor del montón», bromeó Sienna, y ambos se rieron.

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