Un padre de cuatro hijos que vive en una tienda de campaña da sus últimos dos dólares a un desconocido en una gasolinera y se despierta siendo dueño de una gran empresa: la historia del día.

Brandon, un hombre pobre y sin hogar, ofrece sus últimos 2 dólares a un anciano necesitado en la tienda de una gasolinera y al día siguiente hereda su empresa. Brandon cree que es el comienzo de una nueva vida para su familia, pero un poderoso enemigo quiere arrebatárselo todo.

Brandon agarró con fuerza el vaso de papel con las monedas mientras entraba arrastrando los pies en la tienda de la gasolinera. Estaba cerca de un pasillo cuando una voz fuerte le distrajo. Estiró el cuello y vio una cola de compradores enfadados que esperaban detrás de un anciano que tenía dificultades para oír.

«Disculpe, señorita, ¿qué ha dicho sobre que el agua sabe raro?», preguntó el anciano a la cajera.

«¡Dinero!», gruñó ella. «¡He dicho que no tiene suficiente dinero, señor!».

«Sí, hacía un día soleado», respondió el hombre con el ceño fruncido.

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«¡Necesita más dinero! ¡Para el agua!». Un chico más joven que estaba detrás del hombre lo agarró por el hombro y le gritó al oído, haciendo que este retrocediera.

Brandon se dio cuenta de todo. Estuvo tentado de intervenir, pero no quería atraer la ira de los compradores. Mientras tanto, el anciano explicó que no tenía suficiente dinero y preguntó si podía comprar una botella de agua más pequeña, ya que necesitaba tomar sus pastillas.

«¡Si no puedes pagar, tendrás que irte!», gritó el cajero.

«¿Puedo irme?». Sonrió y se dio la vuelta para marcharse, pero el cajero se abalanzó sobre el mostrador y le arrebató la botella de agua de la mano. «¡Fuera, viejo!», siseó. «¡Eres un estorbo!».

«¡Sí, lárgate, viejo chocho!», gritó una mujer que estaba en medio de la cola.

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El anciano explicó que necesitaba tomar sus pastillas, pero sus súplicas cayeron en saco roto.

Brandon ya había tenido suficiente. Se acercó a la cajera y se ofreció a pagar por el anciano.

«Tenga piedad, señora», dijo y vació su vaso sobre el mostrador. La mujer lo miró con desagrado antes de contar el dinero.

«Eso lo cubre», dijo, cogiendo todo el dinero, incluidos sus últimos 2 dólares. «Ahora apártese. Está bloqueando la cola».

Brandon abandonó su lata de frijoles en el mostrador y le ofreció el agua al anciano.

«Aquí tiene, señor. Le he traído agua», le dijo despacio y con claridad, asegurándose de que el hombre pudiera verle la cara por si necesitaba leerle los labios. Y el hombre le dio las gracias. Salieron juntos de la tienda y Brandon se dirigió a su tienda de campaña en el terreno baldío junto a la estación, pero el hombre lo detuvo.

«¡Espere!».

Brandon se dio la vuelta.

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«¿Por qué me has ayudado cuando era evidente que necesitabas el dinero?», preguntó el anciano, fijándose en la tienda de Brandon, donde su hija mayor ayudaba a sus dos hermanos a asearse con un cubo.

«Si hay algo que he aprendido de ser una persona sin hogar, señor», dijo Brandon, «es que el mundo funciona cuando las personas son amables entre sí. Por desgracia, nadie iba a ayudarte en la tienda».

«Pero ¿qué van a comer tus hijos? He visto que has dejado las judías en la encimera».

«Nos queda el último trozo de pan de ayer y es muy probable que encuentre alguna sobras en el restaurante de comida rápida que hay al otro lado de la calle», respondió Brandon. «Nos las arreglaremos».

El hombre se alejó con el ceño fruncido. Brandon se fijó en que se subió a un flamante todoterreno y se preguntó por qué un hombre como él no podía permitirse una botella de agua.

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Al día siguiente, mientras Brandon repartía unas patatas fritas frías entre sus cuatro hijos, un sedán plateado se detuvo cerca de su tienda. Un hombre con un traje elegante salió y se acercó a él.

«Buenos días, señor. El último deseo del Sr. Grives fue que le entregara esto», dijo, extendiendo un sobre.

Brandon se limpió las manos y lo cogió. Dentro había una carta.

«Estimado señor

Ayer demostró ser un hombre de buen carácter cuando gastó sus últimos dólares en una botella de agua para mí. Su amabilidad y su fe en hacer el bien a los demás me han inspirado a devolverle su bondad con el mayor regalo que puedo ofrecerle: mi negocio.

Mi tiempo en este mundo está llegando a su fin. Últimamente me preocupa dejar mi empresa a mi hijo, ya que me he dado cuenta de que es un hombre egoísta, prepotente y con un corazón de piedra. Me tranquilizaría mucho que usted heredara la empresa en su lugar. Lo único que te pido es que te asegures de que mi hijo esté bien cuidado y pueda seguir viviendo una vida segura y cómoda.

Sin embargo, debo advertirte que mi hijo no aceptará fácilmente mi decisión. De hecho, probablemente hará todo lo que esté en su mano para hacerse con el control del negocio. Tendrás que estar alerta».

«¿Es esto una broma?», preguntó Brandon mirando al hombre.

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El hombre sacó una pila de papeles impresos y un bolígrafo. «El Sr. Grives hablaba muy en serio. En cuanto firme estos documentos, será oficial. Usted heredará su empresa, así como otros bienes personales».

«Pero si solo lo conocí ayer. ¿Y ahora ha muerto y me deja todo?», preguntó Brandon mientras estudiaba los documentos. No era ajeno al lenguaje jurídico y había dirigido varias pequeñas empresas antes de caer en desgracia.

«Entiendo su preocupación, señor, pero estos documentos han sido redactados por los mejores abogados. El Sr. Grives fue muy claro en sus intenciones. Solo tenemos que rellenar su nombre y los abogados se encargarán del resto».

Era su oportunidad de proporcionar una vida mejor a sus hijos, así que Brandon firmó los documentos. A continuación, el hombre los llevó a él y a los niños a su nuevo hogar.

Al llegar, Brandon se quedó mirando la enorme mansión de estilo colonial que se alzaba al final del camino de entrada.

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«¿Podemos montar una tienda de campaña debajo de ese árbol con flores rosas?», preguntó el pequeño Derrick.

«¡Vamos a vivir dentro de esa casa, tonto! ¿Verdad, papá?», preguntó Kelly.

Brandon asintió, aunque él mismo apenas podía creerlo. Pero en cuanto abrió las puertas dobles, intuyó que algo iba mal. La casa era un desastre: había una mesa volcada en el pasillo, un cuadro clavado en la barandilla y un armario volcado.

Brandon dejó el equipaje en el primer escalón, corrió hacia el coche y le dijo al conductor que llamara al 911. Unas horas más tarde, estaba entre sofás destrozados y muebles rotos, hablando con la policía.

«Hemos examinado todo el perímetro de la casa y no hemos encontrado señales de que hayan entrado por la fuerza, señor», dijo el agente. «Esto, junto con el hecho de que el sistema de seguridad parece haber sido desactivado con el código correcto, sugiere que quienquiera que haya destrozado este lugar tenía un medio legítimo para entrar».

«¿Como una llave? ¿Me está diciendo que la persona que hizo esto simplemente entró aquí?».

«Le sugiero que cambie las cerraduras, señor», asintió el agente. «Quienquiera que haya hecho esto estaba buscando algo y se enfadó mucho cuando no lo encontró».

Cuando los policías se marcharon, Brandon sospechó que el hijo del anciano estaba detrás de todo.

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Al día siguiente, la secretaria del Sr. Grives llegó temprano. Llevó a Brandon de compras y lo arregló en una peluquería antes de llevarlo a la empresa. En la oficina que antes pertenecía al Sr. Grives, Brandon estaba a punto de revisar los archivos del ordenador cuando las puertas se abrieron de golpe.

«¡Tú debes de ser Brandon!». Un hombre de mediana edad con un traje oscuro entró en la oficina y cerró la puerta detrás de él. «Soy Christopher, uno de los antiguos socios del Sr. Grives, y estoy aquí para salvarte de un montón de problemas».

«¿Perdón? ¿Qué problemas?», preguntó Brandon.

Christopher sonrió y le explicó que se encargaba de las ventas de uno de los negocios «específicos» del Sr. Grives. Brandon comprendió rápidamente que se trataba de algo ilegal. Se negó a continuar con esos servicios, pero Christopher no estaba dispuesto a aceptarlo.

«¡Escucha, idiota! ¡Grives me debía dos millones de dólares por gestionar la parte ilícita de su negocio! Ahora tú eres responsable de esa deuda», le espetó. «Y si no pagas, iré a la policía y les contaré todo. Además, como propietario de la empresa, serás responsable de todos los daños y consecuencias legales. Así que espero recibir mis dos millones de dólares antes del sábado. O puedes transferirme la propiedad de toda la empresa».

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«¿Qué? ¡Esto es extorsión! ¡No puedes hablar en serio!», replicó Brandon.

«Sí, lo es. Y por si acaso crees que no hablo en serio…», Christopher se echó hacia atrás la chaqueta del traje y puso la mano en la culata de una pistola que llevaba en una funda a la altura de la cintura. «… ten por seguro que si me traicionas, Brandon, haré que desaparezcas. La policía ni siquiera encontrará restos suficientes para identificar tu cadáver».

Brandon no dijo nada y aceptó las demandas de Christopher. Pero se preguntaba si Christopher le estaba estafando. Así que Brandon buscó cualquier indicio de esta faceta ilícita del negocio, pero ni los archivos ni los datos del ordenador le dieron las respuestas que necesitaba.

Esa noche, tras revisar los datos de todos los demás departamentos, Brandon estaba convencido de que Christopher le estaba mintiendo. Pero entonces se fijó en el archivador que había en un rincón de la habitación. Brandon lo abrió con las llaves que había encontrado antes en el escritorio. Lo primero que vio fue una caja de archivos antigua metida en uno de los cajones.

Dentro había un libro de contabilidad con anotaciones escritas en una especie de taquigrafía, y Brandon se dio cuenta de que Christopher no mentía. Desesperado, abrió un cajón en busca de alcohol, pensando que los grandes empresarios tendrían botellas caras de whisky a mano, y no encontró nada más que una foto.

En ella aparecía el Sr. Grives junto a… un chico más joven. Los ojos de Brandon se abrieron como platos cuando se dio cuenta de lo parecidos que eran. ¡El joven era Christopher, el hijo del Sr. Grives!

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Las cosas empezaban a tener sentido para Brandon. No podía creer que un hombre tan amable como el Sr. Grives estuviera involucrado en prácticas comerciales ilegales. Por lo tanto, lo más probable era que Christopher estuviera utilizando sus propios negocios turbios para chantajearlo, razonó Brandon.

Un golpe de suerte y un terrible giro que amenazaba con arrebatárselo todo: todo estaba sucediendo demasiado rápido. Por suerte, Brandon no era ajeno a los torbellinos del mundo de los negocios: tenía experiencia en el mundo empresarial antes de que todo se fuera al traste y acabara en la calle.

Esa mañana de sábado, Brandon se reunió con Christopher en el aparcamiento subterráneo, pero con una contraoferta.

«Tengo que cumplir mi palabra con tu viejo», dijo Brandon, «así que te daré el 49 % de la empresa y me quedaré con el 51 % restante. Será suficiente para que vivas a lo grande, ¿no? Y me reservaré el derecho de dirigir la empresa como quería tu padre».

Pero Christopher se negó. «¡No soy tonto! ¡Me lo merecía todo, no una migaja! ¡Hablaremos cuando entres en razón!», siseó y se marchó.

Brandon volvió a la oficina. Decidió pagarle a Christopher sus dos millones de dólares y acabar con todo esto, pero descubrió que el dinero de la empresa estaba invertido en activos o destinado a gastos mensuales. Brandon se sentía impotente.

Regresó a casa abatido, donde le esperaba otro problema. Al abrir la puerta principal, encontró a la niñera de sus hijos atada a una silla y amordazada.

«¡Se ha llevado a los niños! ¡Me ha dicho que te diga que esto debería servirte de advertencia!», gritó ella mientras él la liberaba, y Brandon supo a quién se refería.

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Brandon llamó a Christopher y accedió a entregarle la empresa, suplicándole que no hiciera daño a los niños. Quedaron en verse al mediodía. Pero Brandon también llamó a la policía y, media hora después, estaba sentado con un agente del FBI.

«Siga mis instrucciones y recuperará a sus hijos…», le aseguró el agente Bates.

Esa tarde, Christopher estaba relajándose junto a la piscina de un hotel que había alquilado. Había encerrado a los hijos de Brandon en un armario y despedido a todo el personal del hotel, excepto al gerente, a quien había pagado generosamente.

Cuando faltaban cinco minutos para la fecha límite y no tenía noticias de Brandon, Christopher perdió los nervios. Decidió ahogar a uno de los niños en la piscina y enviarle el vídeo a Brandon.

«Disculpe, señor», le interrumpió el gerente. «Tiene un paquete».

Cuando Christopher miró el sobre, sonrió, olvidando su enfado. Se dirigió a su habitación y firmó los documentos que encontró dentro del sobre. ¡Por fin la empresa era suya! Entonces, liberó a los hijos de Brandon. «Estoy seguro de que un grupo de golfillos como vosotros cuatro sabréis encontrar el camino. ¡Ahora, desapareced!».

Disfrutando de su victoria, Christopher terminó de prepararse y se dirigió al espejo para arreglarse la corbata. De repente, oyó un clic detrás de él. Aunque era suave, Christopher reconoció al instante el sonido del selector de seguridad de una pistola.

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«¡FBI! ¡Manos arriba y al suelo! Queda detenido».

Christopher se rindió. Mientras tanto, Brandon abrazaba a sus hijos en la acera. Gracias a la idea del agente Bates de poner un rastreador en los documentos, Christopher fue capturado.

«¡Te declararás en bancarrota antes de que termine el mes! ¡Y pagarás multas hasta el día de tu muerte!», gritó Christopher mientras lo llevaban al coche de policía.

Brandon llevó a los niños a casa, dispuesto a arreglarlo todo. Y cuando la división de fraudes del FBI se presentó con una orden judicial, entregó las pruebas —la copia de los registros de la empresa y el libro de contabilidad que había encontrado en su oficina— a los agentes, sabiendo que cuando terminara la investigación no le quedaría ni un centavo. Pero sería libre.

«Papá, ¿vamos a dejar nuestra casa otra vez…como cuando murió mamá?», le preguntó Kelly una vez que los agentes se marcharon.

Brandon se arrodilló y abrazó a sus hijos.

«Escuchad, cuatro, aún hay muchos detalles que resolver, pero vamos a estar bien. ¿Queréis saber por qué?».

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Kelly, Derrick, John y el pequeño Sam lo miraron con seriedad y asintieron.

«Porque lo más valioso que tenemos está aquí, en mis brazos. Mientras permanezcamos juntos, siempre seremos ricos en lo más importante: el amor. La riqueza del mundo va y viene, niños, pero el amor que nos tenemos los unos a los otros es un tesoro que nadie nos puede quitar».

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Esta historia está inspirada en las vivencias cotidianas de nuestros lectores y ha sido escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son meramente ilustrativas.