Un indigente me pidió que le invitara a un café en su cumpleaños. Horas después, se sentó a mi lado en primera clase.

Jimmy se quedó atónito cuando el vagabundo al que antes había comprado café subió al avión y se sentó a su lado en primera clase. ¿Quién era y por qué le pedía dinero?

Nunca había pensado mucho en el destino hasta que conocí a Kathy.

Hace tres meses, entró en mi vida y, en pocas semanas, se convirtió en mi mundo. La gente me llamó loco por declararme después de sólo un mes, pero no podía ignorar la forma en que todo encajaba con ella.

Compartíamos la misma visión de la vida, el mismo amor por el esquí e incluso una obsesión mutua por las novelas de ciencia ficción. Sentía como si el universo me estuviera dando un codazo, susurrando: ella es la elegida.

Y aquí estaba yo, volando para conocer a sus padres por primera vez.

Kathy me advirtió sobre su padre, David. Lo llamaba un hombre severo que no daba su aprobación fácilmente. Pero también insistió en que tenía un buen corazón y que la quería más que a nada.

Para ser honesto, estaba asustado. Sabía que sólo tenía una oportunidad de demostrar que era digno de su hija y no quería estropearlo.

Había llegado al aeropuerto demasiado pronto, los nervios me empujaban a salir de casa mucho antes de lo necesario. Para matar el tiempo, me metí en una acogedora cafetería al otro lado de la calle.

El murmullo de las conversaciones y el aroma del café recién hecho me distrajeron de los pensamientos que se agolpaban en mi cabeza.

Fue entonces cuando me fijé en él.

El hombre entró arrastrando los pies, con la ropa hecha jirones. Su cara tenía arrugas que demostraban que había trabajado duro toda su vida. Sus hombros estaban ligeramente encorvados y sus ojos, aunque cansados, recorrían la habitación como si buscara algo.

Vi cómo se acercaba a algunas mesas y hablaba en voz baja a las personas sentadas.

La mayoría negaba con la cabeza, evitaba el contacto visual o se disculpaba torpemente. Entonces se detuvo frente a mi mesa.

«Disculpe», dijo amablemente. «¿Podría darme algo de cambio? Lo justo para un café».

Dudé. Mi primer instinto fue negarme. No porque no me importara, sino porque no sabía hasta qué punto confiar en él. Ya sabes, algunas personas son genuinas, mientras que otras sólo buscan limosnas.

Pero había algo diferente en él. No era insistente y parecía avergonzado de preguntar.

«¿Qué tipo de café quieres?» le pregunté.

«Jamaican Blue Mountain», dijo, casi avergonzado. «He oído que es muy bueno».

Casi me eché a reír. Era la opción más cara del menú. Por un momento pensé que estaba bromeando. Pero su mirada me hizo detenerme.

«¿Por qué ese?» Le pregunté.

«Es mi cumpleaños», sonrió. «Siempre quise probarlo. Pensé… ¿por qué no hoy?».

Una parte de mí quería poner los ojos en blanco.

Claro, es tu cumpleaños, pensé.

Pero otra parte de mí decidió creerle.

«Está bien», dije, poniéndome de pie. «Vamos a traerte ese café».

Su cara se iluminó con una sonrisa genuina. «Gracias.

Pero no me limité a comprarle el café. Añadí un trozo de tarta al pedido porque, sinceramente, ¿qué es un cumpleaños sin tarta? Cuando le entregué la bandeja, señalé la silla vacía de mi mesa.

«Siéntate», le dije. «Cuéntame tu historia».

Por un segundo, dudó, como si no estuviera seguro de si lo decía en serio.

Pero luego se sentó, acunando la taza de café como si fuera algo sagrado. Y empezó a hablar.

Se llamaba David, y hacía años que lo había perdido todo, incluida su familia, su trabajo e incluso su casa. La traición y la mala suerte habían jugado su papel, pero él no ponía excusas.

Hablaba claro, con una honestidad cruda que hacía imposible no escucharle.

Mientras estaba allí sentado, me di cuenta de que no se trataba de un hombre en busca de limosna. Era alguien a quien la vida había destrozado, pero que no se había rendido.

Cuando terminó su historia, sentí un nudo en la garganta que no podía tragar. Le di 100 dólares antes de irme, pero intentó rechazarlos.

«Considéralo un regalo de mi parte, tío», le dije. «¡Y feliz cumpleaños!»

Salí de aquel café pensando que había hecho algo pequeño y bueno por un desconocido. Nunca imaginé que volvería a verle. Ni que él pondría todo mi mundo patas arriba apenas unas horas después.

El aeropuerto bullía con su caos habitual mientras me sentaba en la sala de espera de primera clase, sorbiendo otra taza de café.

Mis nervios por conocer a los padres de Kathy se habían calmado un poco, pero la idea de su padre se cernía sobre mi mente. ¿Y si no le caía bien? ¿Y si pensaba que no era lo bastante bueno para ella?

Cogí el móvil para enviar un mensaje a Kathy, que ya había llegado a casa de sus padres.

Estoy súper nerviosa, le escribí. ¿Cómo te va por allí?

Todo va genial, me contestó. Estoy segura de que a papá le vas a encantar.

Cuando llamaron para embarcar, me puse a la cola y encontré mi asiento cerca de la ventanilla.

La primera clase me parecía un lujo que no me merecía, pero Kathy insistió en que me mimara por una vez. Mientras me abrochaba el cinturón y miraba a mi alrededor, no pude evitar pensar en el hombre de la cafetería. Su historia se me había quedado grabada.

Esperaba que los 100 dólares que le había dado alegraran un poco su cumpleaños.

Justo cuando me estaba acomodando, una figura entró en el pasillo. Casi se me para el corazón al mirarle a la cara.

Era él. El mismo hombre del café.

Pero no llevaba la ropa andrajosa de antes.

Llevaba un elegante traje hecho a medida, el pelo bien peinado y un reluciente reloj en la muñeca.

Me llamó la atención y sonrió.

«¿Le importa si me siento con usted?», me preguntó despreocupadamente, deslizándose hasta el asiento de al lado.

Me quedé mirando, con el cerebro negándose a procesar la escena que tenía delante. «¿Qué está pasando aquí?

Se echó hacia atrás con una sonrisa socarrona. «Llamémoslo… una prueba».

«¿Una prueba?» Repetí. «¿De qué estás hablando?»

El hombre rió suavemente mientras sacaba un elegante cuaderno de su bolso.

«Permíteme que me presente como es debido. Soy David». Hizo una pausa, observando mi reacción. «El padre de Kathy».

«Espera… ¿tú eres su padre?». solté. «¿El que voy a conocer volando?».

«El mismo», dijo, aún sonriendo. «Verás, siempre he creído en un enfoque práctico. Quería ver quién es realmente el prometido de mi hija fuera de las pulidas presentaciones de la cena y las respuestas cuidadosamente ensayadas.»

No me lo podía creer. ¿Por qué no me lo había dicho Kathy? ¿Era ella parte de este plan?

«Entonces, ¿todo esto fue una actuación?» pregunté.

«Uno necesario», respondió con calma. «Es fácil mostrar bondad cuando todo el mundo está mirando. Pero quería saber cómo tratarías a un extraño, especialmente a uno que parecía no tener nada que ofrecerte. Resulta que pasaste la primera parte».

«¿La primera parte?» Repetí. «¿Cuántas partes hay?».

Abrió el cuaderno y me dio un bolígrafo. «Sólo una más. Escribe una carta a Kathy».

«¿Una carta?»

«Sí», dijo, reclinándose en su asiento. «Dile por qué la amas, por qué quieres casarte con ella y cómo la cuidarás. No le des demasiadas vueltas. Sé sincero».

Me quedé mirando la página en blanco mientras se me formaban gotas de sudor en las sienes. No había firmado para esto. Pero por mucho que quisiera protestar, sabía que no podía.

Así que empecé a escribir.

Al principio, las palabras salían despacio, tropezando con pensamientos y emociones. Pero pronto, la pluma pareció moverse sola.

Escribí cómo Kathy me hacía sentir completo, cómo su risa podía iluminar mis días más oscuros y cómo quería construir con ella una vida llena de confianza y alegría.

Cuando terminé, me dolía la mano, pero sentía el corazón más ligero.

Sin embargo, aún no estaba seguro de si pasaría la prueba. ¿Y si era una pregunta trampa? ¿Y si el examen de David no era tan sencillo como parecía?

Cuando le entregué el cuaderno, lo miró un momento. Luego, levantó la vista con una sonrisa.

«Has aprobado», dijo. «Bienvenido a la familia».

Sentí un gran alivio al oír esas palabras.

Aquel hombre, que acababa de ponerme a prueba de la forma más inesperada, me tendió la mano. La estreché con firmeza, sabiendo que había superado el último obstáculo.

«Ahora vamos a ver qué tal te va en casa», me dijo.

Cuando por fin aterrizamos y desembarcamos, estaba agotada física y mentalmente. Mientras caminábamos por la terminal, intenté estabilizar mi respiración, con la esperanza de haber hecho lo suficiente para impresionarle, pero mis nervios seguían a flor de piel.

El trayecto hasta la casa de los padres de Kathy fue tranquilo. Ella y su madre nos esperaban allí.

Mientras tanto, mi mente se agitaba pensando en lo que me depararía la velada. Ya no iba a conocer a sus padres. Había pasado la «prueba». Pero, ¿qué significaba eso? ¿Bastaría con la aprobación de David? ¿Qué pasaría en su casa?

Cuando llegamos, Susan, la madre de Kathy, nos saludó calurosamente. Los hermanos y la hermana de Kathy también estaban allí.

David, sin embargo, mantuvo su habitual actitud seria, mirándome al otro lado de la mesa. No sabría decir si aún me estaba evaluando o si simplemente se reservaba el juicio.

La cena fue un asunto incómodo, en el que todos conversaban cortésmente mientras David permanecía sentado, observándolo todo de cerca.

Cada vez que yo hablaba, él asentía con la cabeza o gruñía, sin responder nunca. Los hermanos de Kathy eran amables, pero el silencio de David era casi ensordecedor.

No pude evitar preguntarme si realmente había aprobado.

Al final de la comida, David dejó su copa de vino y se aclaró la garganta.

«Lo has hecho bien, Jimmy», dijo. «Me has demostrado quién eres realmente. Y eso significa algo».

Kathy me apretó la mano por debajo de la mesa.

«Siempre he sabido que eras el adecuado para mí», susurró.

«He visto lo suficiente para saber que cuidará de ti», dijo mientras sonreía a su hija. «Tienes mi bendición».

Yo estaba súper feliz en ese momento, pero había algo tácito en la forma en que David me miraba.

Después de cenar, mientras Kathy y yo ayudábamos a sus padres a recoger, pensé que todo había encajado.

Fue entonces cuando me tropecé con un papel doblado en la encimera.

Al desdoblarlo, me di cuenta de que era el recibo de un café de la cafetería que había visitado esa misma mañana. En la que conocí a David.

Sin embargo, el recibo no era del café que había comprado para David. Había un cargo adicional en la parte inferior.

«Donación extra: 100 dólares».

Lo recogí y me volví hacia Kathy.

«¿Qué es esto?» Le pregunté.

«Oh, es la forma que tiene mi padre de atar cabos sueltos».

Fruncí el ceño, confuso. ¿«Cabos sueltos»?

Se apoyó en el mostrador y le brillaron los ojos. «Le diste 100 dólares en el café, ¿recuerdas? No se los quedó. Se los dio al personal de la cafetería y les dijo que los contaran como un donativo extra después de que te fueras.»

«Y… ¿cómo sabes eso? ¿Sabías de su plan todo el tiempo? ¿Formabas parte de él?»

Me dedicó una sonrisa socarrona.

«Bueno, lo era», dijo. «No pensaste que era sólo por el café, ¿verdad? ¿Y cómo crees que papá se enteró de tu vuelo? Por supuesto, fui yo, Jimmy».

En ese momento, me di cuenta de que no me casaba con una familia normal. Estas personas eran muy especiales, y querían que me diera cuenta de la importancia de la generosidad. Y lo que significaba ser parte de esta familia

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es la intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes y no se hacen responsables de cualquier interpretación errónea. Esta historia se proporciona «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor o del editor.