Un hombre rico se encontró con un niño de 8 años en la plaza del pueblo en Nochebuena: «¿Puede ayudarme a encontrar a mi familia?», le preguntó el niño.

En Nochebuena, Dennis, un hombre rico pero solitario, se topa con un niño de ocho años perdido en la plaza del pueblo. Atormentado por los recuerdos de su propia infancia, Dennis pronto descubre que su vida está cambiando de una manera que nunca esperó.

La plaza estaba llena de luces y risas. Los niños correteaban en patines, con las mejillas enrojecidas por el frío. Las parejas caminaban cogidas de la mano, arrimadas, abrigadas y sonrientes. Un pequeño grupo de villancicos cantaba en la esquina cercana al gran árbol, con voces cálidas incluso en el aire frío.

Lo asimilé todo, intentando sentir… algo. Uno pensaría que un tipo de éxito como yo, un huérfano que creció para ser un hombre de negocios, no se sentiría fuera de lugar aquí.

Pero aquí estaba yo, solo, como en todas las fiestas. Había tenido algunas relaciones a lo largo de los años, pero mis parejas veían el signo del dólar, no a mí.

De repente, sentí que alguien chocaba contra mí, y me giré para ver a una mujer joven tirada en el suelo, mirándome con una sonrisa. Su risa era contagiosa y, por una fracción de segundo, no pude evitar devolverle la sonrisa. Era guapa, de ojos brillantes, con una chispa que me pilló desprevenido.

«Uy», se rió, todavía sentada. «Lo siento. Supongo que no soy tan buena con los patines como pensaba».

«No pasa nada», le dije, ofreciéndole una mano para ayudarla a levantarse. «¿Seguro que estás bien?»

Pero con la misma rapidez, un tipo alto se acercó, frunciendo el ceño mientras la apartaba de mí. «Eh, colega, ¿qué pasa aquí? ¿Estás ligando con mi chica?»

«No, no lo hacía», dije rápidamente, retrocediendo, con las manos en alto. «Sólo la ayudaba a levantarse, eso es todo».

«Sí, bueno, no lo hagas», murmuró, lanzándome una mirada fulminante mientras se la llevaba. Ella miró hacia atrás una vez, pronunciando un rápido «Lo siento», y luego se fueron, tragados por la multitud.

Me quedé allí un momento, negando con la cabeza. «Demasiados milagros», murmuré. Me di la vuelta para marcharme, dispuesta a volver a casa.

Entonces sentí un pequeño tirón en el abrigo. Me di la vuelta, esperando a la chica de nuevo, pero en su lugar, me encontré mirando a un chico. No tendría más de ocho años, con los ojos marrones muy abiertos y una mirada nerviosa. Aferraba un pequeño llavero con mano temblorosa.

«Disculpe, señor», dijo con voz suave y educada. «Necesito ayuda. No encuentro a mi familia. Hace días que no los veo».

Las palabras me golpearon como una ráfaga de aire frío. «¿Tú… has perdido a tu familia?». pregunté, bajando a la altura de sus ojos. «¿Cuándo los viste por última vez?

El chico bajó la mirada, arrastrando los pies. «No estoy seguro. Aunque hace tiempo que los busco. Pero… pero por favor, señor, no llame a la policía».

«¿A la policía no?» Pregunté, desconcertado. «Pero si llevas días perdido…».

Sacudió la cabeza enérgicamente. «No, a la policía no. He oído decir que a veces, cuando los padres no tienen mucho dinero, la policía se lleva a los niños. Y… y mi familia no tiene mucho. Son pobres. Tengo miedo de que… bueno, de que me lleven a mí también».

Le miré, sintiendo una punzada de algo que no había sentido en años. Sabía lo que era ser un niño preocupado porque se lo llevaran.

«Está bien», dije con suavidad, apoyando una mano en su hombro. «Nada de policía, lo prometo. Simplemente… resolveremos esto. ¿De acuerdo?»

Asintió con la cabeza, con alivio en la cara. «Gracias, señor. No sabía a quién más preguntar».

«Llámame Dennis», le dije. «¿Y tú cómo te llamas?»

«Ben», respondió, apretando un poco más su llavero.

«Muy bien, Ben», dije. «Vamos a llevarte a casa. ¿Sabes dónde vives?»

Asintió con la cabeza. «Está un poco lejos de aquí. Puedo enseñártelo. Creo que me acuerdo».

Llamé a mi chófer y esperamos en el frío mientras se acercaba a la acera. Ben subió primero y se acomodó en el asiento trasero. Yo lo seguí, cerré la puerta y lo miré. «¿Qué clase de llavero es ése? Parece muy especial».

Bajó la mirada y rodeó con los dedos el pequeño corazón de plata de su llavero. «Es… bueno, es sólo un llavero que te dan en un sitio en el que estuve una vez».

Lo miré más de cerca y me di cuenta de que me resultaba familiar. Muy familiar.

«Entonces, ¿te gusta la Navidad?» Pregunté en su lugar.

«Sí, es bonito», murmuró, sin dejar de mirar por la ventana.

Cuando llegamos a la dirección que me había dado, me bajé y caminé con él hasta la puerta principal. Llamó una vez y luego otra. Silencio.

«Quizá fueron a casa de mis abuelos», dijo, aunque no parecía convencido.

Volví a mirar hacia la plaza, cuyas luces titilaban a lo lejos. «Está bien, Ben», dije, arrodillándome a su altura. «Quizá le demos un poco de tiempo. ¿Qué tal si volvemos a la plaza y disfrutamos de algunas cosas mientras esperamos? ¿Has patinado alguna vez?».

Me miró y se le iluminaron los ojos. «No he patinado nunca. ¿Podemos?»

Me levanté, sonriendo. «Claro, ¿por qué no?».

Cuando volvimos a la plaza, a Ben se le iluminó la cara de emoción. Todo estaba resplandeciente, con luces en todos los árboles y niños correteando. Hacía mucho tiempo que no celebraba las fiestas, pero esta noche era diferente.

«Entonces, ¿primero patinamos?» pregunté, señalando la pista con la cabeza.

Ben abrió mucho los ojos. «¿De verdad? ¿Puedo?»

«Por supuesto. Vamos a por los patines».

Minutos después, estábamos sobre el hielo. Ben arrancó, tembloroso al principio, con sus bracitos agitándose. Yo no era una experta, pero conseguí mantenerme en pie. Resbalamos, tropezamos y nos reímos. Me sentía más ligero que hacía años.

«¡Mira, Dennis! Lo he conseguido!», gritó, deslizándose con un poco más de firmeza, con una sonrisa dibujada en la cara.

«Ya eres un profesional», me reí, medio en broma. «¡Voy a necesitar que me des clases!».

Después de patinar, probamos uno de los juegos de feria: lanzar anillas a botellas. No ganó, pero casi derriba todo el puesto de lo emocionado que estaba.

«¿Podemos tomar chocolate caliente?», preguntó mirando el puesto cercano.

«Por supuesto», le dije. Cogimos nuestras tazas humeantes y buscamos un banco para sentarnos y observar a la multitud. Mientras sorbía, Ben parecía muy contento. Tenía las mejillas sonrojadas y una expresión de paz que parecía un regalo.

Lo miré y sentí una calidez en el pecho que no había sentido en años. Sólo hacía unas horas que conocía a este chico, pero me sentía unida a él. Y no quería que la noche terminara.

Pero finalmente, me aclaré la garganta. «Ben, tal vez… tal vez sea hora de volver al refugio».

Levantó la mirada, sorprendido, y por un momento, su rostro cayó. «¿Cómo lo has sabido?»

Sonreí suavemente, señalando su llavero. «Reconocí ese llavero en cuanto lo vi. Daban los mismos cuando estuve allí».

Sus ojos se abrieron de par en par. «¿Tú… estuviste en el refugio?».

Asentí con la cabeza. «Hace mucho tiempo. Tenía más o menos tu edad. Así que lo entiendo. Entiendo lo que se siente al querer una familia, aunque sólo sea por una noche».

Los ojos de Ben bajaron al suelo y asintió lentamente. «Yo sólo… quería sentir que tenía una familia, ¿sabes? Sólo por Navidad».

«Sí», dije suavemente. «Lo sé. Y estoy muy contenta de haber podido pasar la Nochebuena contigo, Ben».

Levantó la vista y vi la gratitud en sus ojos. «Yo también, Dennis.

Volvimos al refugio en silencio, con el calor de la noche instalándose entre nosotros. Cuando llegamos, una cara conocida nos esperaba fuera. Era ella, la joven que se había tropezado conmigo antes. Al vernos, sus ojos se abren de alivio.

«¡Ahí estás!», exclamó, corriendo hacia Ben y abrazándolo con fuerza. «Estábamos muy preocupados por ti. Deberíamos avisar a la policía de que has vuelto».

Ben le apretó la mano y murmuró: «Estaba bien. Dennis me ayudó».

La mujer levantó la mirada y su expresión se suavizó. «Muchas gracias por traerlo de vuelta». Dejó escapar un suspiro y añadió con una sonrisa cansada: «Soy Sarah. Soy voluntaria aquí. Llevamos buscándole desde esta tarde».

«Encantado de conocerte, Sarah», dije, dándome cuenta de que esto debía de ser algo más que un encuentro casual. Nos quedamos allí un momento, atrapados en un silencioso alivio compartido. Parecía agotada, su rostro era una mezcla de preocupación y algo más, quizá dolor.

Dudé y le pregunté: «¿Una noche dura?».

Asintió con la cabeza, apartando la mirada. «Descubrí que mi novio… bueno, me estaba engañando. Precisamente esta noche». Se rió tristemente, apartando una lágrima. «Pero supongo que así son las cosas».

En un impulso, solté: «Bueno… ¿te gustaría tomar un café?».

Miró a Ben y luego volvió a mirarme. «En realidad… me encantaría».

Durante los meses siguientes, me encontré a menudo en el refugio. Sarah y yo nos reuníamos allí, hablábamos durante horas y ayudábamos juntas.

Cuanto más tiempo pasábamos, más cerca estábamos, tanto el uno del otro como de Ben. Parecía brillar cada vez que estábamos juntos, y pronto el refugio se sintió como el hogar que no me había dado cuenta de que me faltaba.

Cuando llegaron las siguientes Navidades, todo había cambiado. Sarah y yo estábamos casados y Ben se había convertido oficialmente en nuestro hijo. Aquella Nochebuena volvimos a la plaza, los tres de la mano, rodeados de risas y luces.

Vimos a los patinadores, tomamos un cacao caliente y nos sentimos en paz como nuestra pequeña familia, un milagro en ciernes.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es la intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes y no se hacen responsables de cualquier interpretación errónea. Esta historia se proporciona «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor o del editor.