Un hombre rico conoció a un niño de 8 años en la plaza del pueblo en Nochebuena: «¿Puedes ayudarme a encontrar a mi familia?», preguntó el niño.

En Nochebuena, Dennis, un hombre rico pero solitario, se encuentra por casualidad con un niño de ocho años perdido en la plaza del pueblo. Atormentado por los recuerdos de su propia infancia, Dennis pronto ve cómo su vida cambia de formas que nunca esperó.

La plaza estaba llena de luces y risas. Los niños patinaban, con las mejillas enrojecidas por el frío. Las parejas caminaban cogidas de la mano, acurrucadas y sonrientes. Un pequeño grupo de villancicos cantaba en la esquina cerca del gran árbol, voces cálidas incluso en el aire frío.

Lo observé todo, tratando de sentir… algo. Uno pensaría que un tipo exitoso como yo, un huérfano que creció para ser un hombre de negocios, no se sentiría fuera de lugar aquí.

Pero aquí estaba yo, solo, como en cualquier otra temporada festiva. Había tenido algunas relaciones a lo largo de los años, pero mis parejas veían signos de dólar, no a mí.

De repente, sentí que alguien chocaba conmigo y me di la vuelta para ver a una joven tirada en el suelo, mirándome con una sonrisa. Su risa era contagiosa y, por una fracción de segundo, no pude evitar devolverle la sonrisa. Era hermosa, de ojos brillantes, con una chispa que me tomó por sorpresa.

«¡Ups!», se rió ella, todavía sentada allí. «¡Lo siento! Supongo que no se me dan tan bien los patines como pensaba».

«No pasa nada», dije, ofreciéndole la mano para ayudarla a levantarse. «¿Seguro que estás bien?».

Pero, con la misma rapidez, se acercó un tipo alto, frunciendo el ceño mientras la alejaba de mí. «Oye, tío, ¿qué pasa aquí? ¿Te estás tirando a mi chica?».

«No, no lo estaba», dije rápidamente, retrocediendo con las manos en alto. «Solo la estaba ayudando a levantarse, eso es todo».

«Sí, bueno, pues no lo hagas», murmuró, mirándome con furia mientras se la llevaba. Ella se volvió a mirar una vez, pronunciando un rápido «lo siento», y luego se fueron, tragados por la multitud.

Me quedé allí un momento, sacudiendo la cabeza. «Demasiados milagros», murmuré. Me di la vuelta para irme, listo para volver a casa.

Entonces sentí un pequeño tirón en mi abrigo. Me di la vuelta, medio esperando a esa chica de nuevo, pero en su lugar, me encontré mirando a un niño. No podía tener más de ocho años, con unos grandes ojos marrones y una expresión nerviosa en su rostro. Apretaba un pequeño llavero, con la mano temblorosa.

«Disculpe, señor», dijo con voz suave y educada. «Yo… necesito ayuda. No encuentro a mi familia. Hace días que no los veo».

Las palabras me golpearon como una ráfaga de aire frío. «¿Has perdido a tu familia?», pregunté, bajando la mirada hasta su nivel. «¿Cuándo los viste por última vez?».

El chico bajó la mirada, moviendo los pies. «No estoy seguro. Llevo un tiempo buscándolos. Pero, por favor, señor, no llame a la policía».

«¿La policía no?», pregunté, desconcertado. «Pero si llevas días perdido…».

Sacudió la cabeza enérgicamente. «No, la policía no. He oído decir a la gente que a veces, cuando los padres no tienen mucho dinero, la policía se lleva a los niños. Y… y mi familia no tiene mucho. Son pobres. Tengo miedo de que… bueno, que también se me lleven».

Lo miré, sintiendo una punzada de algo que no había sentido en años. Sabía lo que era ser un niño preocupado por que se lo llevaran.

—Está bien —dije suavemente, apoyando una mano en su hombro—. Nada de policía, lo prometo. Solo… lo resolveremos. ¿De acuerdo?

Asintió con la cabeza, con alivio en su rostro. «Gracias, señor. No sabía a quién más preguntar».

«Llámame Dennis», dije. «¿Y cómo te llamas?».

«Ben», respondió, apretando un poco más su llavero.

«Muy bien, Ben», dije. «Vamos a llevarte a casa. ¿Sabes dónde vives?».

Asintió. «Está un poco lejos de aquí. Puedo enseñártelo. Creo que lo recuerdo». Llamé a mi conductor y esperamos en el frío mientras se detenía en la acera. Ben subió primero, acomodándose.

Asintió. —Está un poco lejos de aquí. Puedo enseñártelo. Creo que lo recuerdo.

Llamé a mi conductor y esperamos en el frío mientras se detenía en la acera. Ben se subió primero, acomodándose en el asiento trasero. Yo lo seguí, cerrando la puerta y mirándolo. —Entonces —dije, tratando de entablar conversación—, ¿qué tipo de llavero es ese? Parece muy especial.

Bajó la mirada, con los dedos alrededor del pequeño corazón plateado de su llavero. «Es… bueno, es solo un llavero que te dan en el sitio en el que me alojé una vez».

Lo miré más de cerca y me di cuenta de que me resultaba familiar. Muy familiar.

«Entonces, ¿te gusta la Navidad?», pregunté en su lugar.

«Sí, es bonita», murmuró, sin dejar de mirar por la ventana.

Cuando llegamos a la dirección que nos había dado, salí y caminé con él hasta la puerta principal. Llamó una vez, y luego otra. Silencio. «Quizá fueron a casa de mis abuelos», dijo, aunque no lo dijo en serio.

Cuando llegamos a la dirección que nos había dado, salí y caminé con él hasta la puerta principal. Llamó una vez, luego otra vez. Silencio.

«Quizás fueron a casa de mis abuelos», dijo, aunque no parecía convencido.

Eché un vistazo a la plaza, con sus luces centelleando en la distancia. «Está bien, Ben», dije, arrodillándome a su altura. «Quizá le demos algo de tiempo. ¿Qué tal si volvemos a la plaza y disfrutamos de algunas cosas mientras esperamos? ¿Has patinado alguna vez?».

Me miró, con los ojos iluminados. «¡No! ¿Podemos?».

Me levanté, sonriendo. «Claro. ¿Por qué no?».

Mientras volvíamos a la plaza, el rostro de Ben se iluminó de emoción. Todo el lugar resplandecía, con luces colgadas de cada árbol y niños correteando por todas partes. Hacía mucho tiempo que no hacía nada en Navidad, pero esta tarde era diferente.

«Entonces, ¿patinamos primero?», pregunté, señalando la pista.

Ben abrió mucho los ojos. «¿En serio? ¿Puedo?».

«Por supuesto. Vamos a por unos patines».

Minutos después, estábamos sobre el hielo. Ben se puso en marcha, tembloroso al principio, con sus bracitos agitando. Yo no era una experta, pero conseguí mantenerme erguida. Resbalamos, tropezamos y nos reímos. Me sentí más ligera de lo que me había sentido en años.

—¡Mira, Dennis! ¡Lo tengo! —gritó, deslizándose con un poco más de firmeza, con una sonrisa en el rostro.

—Ya eres un profesional —me reí, medio en broma—. ¡Voy a necesitar que me des clases!

Después de patinar, probamos uno de los juegos de feria: lanzar anillos a botellas. No ganó, pero casi derriba todo el puesto de la emoción.

—¿Podemos tomar chocolate caliente? —preguntó, mirando el puesto cercano. —Por supuesto —dije. Conseguimos nuestras tazas humeantes y encontramos un banco para sentarnos y ver a la multitud. Mientras bebía a sorbos, Ben parecía muy contento.

«¿Podemos tomar chocolate caliente?», preguntó, mirando el puesto cercano.

«Por supuesto», dije. Conseguimos nuestras tazas humeantes y encontramos un banco para sentarnos y observar a la multitud. Mientras bebía a sorbos, Ben parecía muy contento. Tenía las mejillas sonrojadas y había una paz en su expresión que se sentía como un regalo.

Lo miré, sintiendo en mi pecho una calidez que no había sentido en años. Solo conocía a este chico desde hacía unas horas, pero me sentía conectada a él. Y no quería que la noche terminara.

Pero al final, carraspeé. «Ben, tal vez… tal vez sea hora de volver al refugio».

Levantó la vista, sorprendido, y por un momento, su rostro se ensombreció. «¿Cómo lo has sabido?».

Sonreí suavemente, señalando su llavero. «Reconocí ese llavero en cuanto lo vi. Daban los mismos cuando yo estaba allí». Abrió mucho los ojos. «¿Tú… tú estuviste en el refugio?».

Sonreí suavemente, señalando su llavero. —Reconocí ese llavero en cuanto lo vi. Daban los mismos cuando me quedaba allí.

Sus ojos se abrieron como platos. —¿Tú… tú estuviste en el refugio?

Asentí. —Hace mucho tiempo. Tenía más o menos tu edad. Entonces, lo entiendo. Sé lo que se siente al querer una familia, aunque sea solo por una noche.

Ben bajó la mirada al suelo y asintió lentamente. «Solo quería sentir que tenía una familia, ¿sabes? Solo por Navidad».

«Sí», dije en voz baja. «Lo sé. Y me alegro mucho de haber pasado la Nochebuena contigo, Ben».

Levantó la vista y vi gratitud en sus ojos. «Yo también, Dennis».

Volvimos al refugio en silencio, con la calidez de la tarde entre nosotros. Cuando llegamos, una cara familiar nos esperaba fuera. Era ella, la joven que se había topado conmigo antes. Sus ojos se abrieron de par en par al vernos.

«¡Ahí estáis!», exclamó, corriendo hacia Ben y abrazándolo con fuerza. «Estábamos muy preocupados por vosotros. Deberíamos avisar a la policía de que habéis vuelto».

Ben le apretó la mano, murmurando: «Estaba bien. Dennis me ayudó».

La mujer me miró, su expresión se suavizó. «Muchas gracias por traerlo de vuelta». Respiró hondo y luego añadió con una sonrisa cansada: «Soy Sarah. Soy voluntaria aquí. Lo hemos estado buscando desde esta tarde».

«Encantada de conocerte, Sarah», dije, dándome cuenta de que debía de ser algo más que un encuentro casual. Nos quedamos allí un momento, atrapados en un silencioso alivio compartido. Parecía agotada, su rostro era una mezcla de preocupación y algo más, dolor, tal vez.

Vacilé, y luego pregunté: «¿Una noche dura?».

Ella asintió, mirando hacia otro lado. «Descubrí que mi novio… bueno, me estaba engañando. Esta noche, de todas las noches». Se rió con tristeza, secándose una lágrima. «Pero supongo que así es como funciona».

Por impulso, solté: «Bueno… ¿te gustaría tomar un café?».

Ella miró a Ben y luego me volvió a mirar a mí. «En realidad… me encantaría».

Durante los meses siguientes, me encontré a menudo en el refugio. Sarah y yo nos reuníamos allí, hablábamos durante horas y ayudábamos juntas.

Cuanto más tiempo pasábamos allí, más nos acercábamos, tanto el uno al otro como a Ben. Parecía brillar cada vez que estábamos todos juntos, y pronto el refugio se convirtió en el hogar que no me había dado cuenta de que echaba de menos.

Para cuando llegó la siguiente Navidad, todo había cambiado. Sarah y yo ya estábamos casados, y Ben se había convertido oficialmente en nuestro hijo. Esa Nochebuena, volvimos a la plaza, los tres de la mano, rodeados de risas y luces.

Vimos a los patinadores, bebimos nuestro chocolate caliente y nos sentimos en paz como nuestra propia pequeña familia, un milagro en ciernes.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.