Un hombre encuentra un teléfono destrozado en la carretera. Cuando introduce la tarjeta SIM en su propio teléfono y llama a su «hija», su corazón se detiene.

Suelen decir que la curiosidad mató al gato, pero en mi caso, ayudó a una familia desesperada a encontrar la ayuda que necesitaba desde hacía mucho tiempo. Mi curiosidad el día que encontré ese teléfono roto también acabó llevándome a una vida feliz que nunca imaginé.

Era una mañana fresca cuando salí de mi casa, el aire otoñal me golpeaba la cara. Mi madre, Helen, ya había empezado a preparar el desayuno y, como todas las mañanas, yo iba de camino a la panadería a comprar panecillos recién hechos para ella. Poco sabía yo que ese iba a ser un día muy ajetreado para los dos.

Era una pequeña tradición que mi madre y yo desayunáramos juntos, algo que hacía que nuestro pequeño mundo se sintiera estable. Probablemente se pregunte por qué un hombre de 30 años con éxito viviría con su madre.

Verá, nunca conocí a mi padre. Abandonó a mi madre cuando ella le contó que estaba embarazada. Así que mi madre estaba tan sola como yo, y para evitarlo, decidimos vivir juntos.

¿Y mi vida amorosa? Bueno, no soy precisamente una mariposa social, nunca lo he sido. Mi falta de atractivo convencional también significa que las citas siempre han sido una lucha, y hace tiempo que dejé de intentarlo. En su lugar, me dediqué a mi trabajo de programación, pasando los días programando y las noches jugando con aparatos.

Aquella mañana, mientras caminaba por la acera, mi zapatilla rozó algo duro. Miré hacia abajo y lo vi: un teléfono, con la pantalla hecha añicos como una telaraña, tirado en la hierba junto a la acera.

Con la curiosidad picada, lo recogí. La carcasa estaba abollada, la parte trasera parcialmente despegada, como si lo hubiera atropellado un coche. No era un modelo que valiera mucho: un teléfono de teclado antiguo, de los que solo se veían en manos que no podían permitirse uno mejor.

Lo di la vuelta en la mano, viendo un reto interesante. «Quizá pueda arreglarlo», murmuré.

Me lo metí en el bolsillo y seguí hasta la panadería, pero el teléfono no me abandonó en ningún momento. No era solo el daño, era la forma en que estaba ahí tirado, abandonado, como si alguien lo hubiera desechado a toda prisa.

Cuando llegué a casa, ya me había olvidado del teléfono roto que tenía en el bolsillo. Mi madre y yo tomamos el delicioso desayuno que ella preparó antes de comenzar nuestro sábado. Recordando el teléfono roto, saqué el mío y le quité la tarjeta SIM.

Si el teléfono viejo estaba muerto, tal vez la tarjeta SIM que tenía dentro aún funcionara, pensé. Lo inserté con cuidado en mi teléfono de repuesto y lo encendí. Apareció una lista de contactos. La mayoría eran hospitales, escuelas y servicios de emergencia. Solo un número estaba marcado como favorito: «Hija».

Algo se me apretó en el pecho. ¿Quién había perdido este teléfono? ¿Y por qué parecía que la única persona que realmente les importaba era esta «Hija»? Por impulso, marqué el número. Sonó una vez. Luego dos.

Finalmente, una voz pequeña y emocionada respondió. «¿Mamá?».

Me quedé sin aliento. «Yo… no, no soy tu madre. Siento haber llamado», respondí rápidamente, lista para colgar, pero lo siguiente que dijo la niña me hizo detenerme.

«¿Dónde está?». Su voz temblaba ligeramente.

«Lo siento, pero no lo sé», admití. «Encontré un teléfono roto y usé su tarjeta SIM. ¿Quién eres tú?», pregunté con curiosidad, intuyendo que algo iba mal.

La niña vaciló. «Julie. Mi madre fue a la tienda ayer y no volvió», reveló, con la voz quebrada por la emoción.

Una sensación de frío se extendió por mí. «Julie, ¿dónde está tu padre, tu abuela o alguien con quien pueda hablar?». «No tengo padre», dijo suavemente. «Ni abuela. Solo mamá». Tragué saliva.

Una sensación de frío se extendió por mí. «Julie, ¿dónde está tu padre, tu abuela o alguien con quien pueda hablar?».

«No tengo padre», dijo suavemente. «Ni abuela. Solo mamá».

Tragué saliva. «¿Sabes dónde vives?».

«Calle Independencia. Edificio siete, apartamento 18».

Apreté más el teléfono con las manos. «Vale, Julie, ¿estás bien? ¿Estás sola ahora mismo?».

«Sí, estoy bien y sola», susurró. «Pero no me funcionan las piernas. No puedo irme».

Me levanté de golpe. «Tus piernas… ¿qué quieres decir?».

«Tengo una silla de ruedas», dijo simplemente. «Pero es difícil moverme sin nadie que me ayude. Tengo miedo». No lo dudé cuando mis instintos protectores se pusieron en marcha. «Julie, escucha atentamente. Mi nombre es…».

«Tengo una silla de ruedas», dijo simplemente. «Pero es difícil moverme sin nadie que me ayude. Tengo miedo».

No lo dudé cuando mis instintos protectores se activaron. «Julie, escucha atentamente. Me llamo Alan y voy a ir a buscarte. Llegaré pronto, ¿de acuerdo?».

«De acuerdo», respondió débilmente antes de que colgara el teléfono.

Mi madre, que había estado escuchando, agarró inmediatamente su abrigo. «No te vayas sola», dijo con firmeza. «Si hay un niño en apuros, tenemos que ayudarlo».

No era así como había imaginado pasar el fin de semana, pero me pareció lo correcto. Encontrar ese teléfono cuando lo hice fue cosa del destino. Cogimos un taxi y llegamos al complejo de apartamentos en menos de quince minutos.

Era un edificio destartalado, de los que tienen luces parpadeantes en los pasillos y buzones llenos de facturas vencidas.

Contuve la respiración mientras llamaba al apartamento dieciocho, sin saber qué encontraría.

Una voz suave y vacilante salió por la puerta. «¿Quién es?».

«Soy Alan», dije. «Hablé contigo por teléfono».

Ella respondió: «La puerta está abierta. Pasa». La puerta crujió cuando la abrí solo unos centímetros. Una niña pequeña y frágil, de no más de seis o siete años, me miró desde una silla de ruedas.

Ella respondió: «La puerta está abierta. Pasa».

La puerta crujió cuando la abrí unos centímetros. Una niña pequeña y frágil, de no más de seis o siete años, me miró desde una silla de ruedas en la improvisada sala de estar. Tenía el pelo despeinado, el rostro pálido y lleno de tristeza, y me miró con los ojos cansados y muy abiertos.

Se me encogió el corazón.

«¿Encontrarás a mi madre?», preguntó con voz temblorosa y lágrimas en los ojos.

En ese momento, comprendí que el viaje que me esperaba revelaría verdades que no estaba preparada para afrontar, pero ya era demasiado tarde para dar marcha atrás.

Así que me arrodillé frente a ella y le dije: «Lo haremos, te lo prometo. Pero primero, asegurémonos de que estás bien. ¿Tienes comida?».

Ella negó con la cabeza. «Ayer me comí un sándwich. Ese fue el último».

«Iré a buscar algo en un rato», la consolé.

Respirando con resignación, pregunté: «Julie, ¿cómo se llama tu madre?».

«Victoria», dijo suavemente. «Nunca me deja sola tanto tiempo».

Eso solo empeoró mi ansiedad.

«Es la mejor madre del mundo y normalmente vuelve cuando sale a hacer recados, pero esta vez no lo hizo. Intenté llamarla, pero su número no funcionaba. Ninguno de los vecinos quiso venir a ver si estaba bien».

«Es la mejor madre del mundo y normalmente vuelve cuando sale a hacer recados, pero esta vez no lo hizo. Intenté llamarla, pero su número no funcionaba. Ninguno de los vecinos vino a ver cómo estaba porque aquí la gente es muy reservada», confesó la niña.

Me dolió el corazón y mi mente se aceleró. Me di cuenta de que no era un caso sencillo. Algo iba terriblemente mal. La madre de Julie había desaparecido y ahora estaba sola, en una silla de ruedas, incapaz de moverse correctamente, sin nadie en quien confiar.

Pero ahora estábamos aquí, así que dije: «Voy a buscar comida. Mi madre, Helen, se quedará aquí contigo, ¿de acuerdo?».

«De acuerdo», respondió Julie.

Cuando regresé, mi madre preparó rápidamente comida para la niña, que se la zampó con avidez mientras nos sentábamos juntas. Sabía que no podíamos perder tiempo. Teníamos que encontrar a Victoria lo antes posible.

Sacando mi teléfono, busqué en Internet, comprobando los informes de noticias, y se me cayó el alma a los pies cuando lo encontré: una mujer había sido atropellada por un Ford ayer en la calle Parkova. Estaba en estado crítico en un hospital local.

Llamé inmediatamente, pero tuve que llamar más de una vez para que me atendieran en la línea ocupada.

«Sí», confirmó la enfermera que respondió después de que le explicara quién era y que estaba con la hija preocupada de Victoria. «Fue ingresada ayer. Ahora está estable, pero inconsciente. No hemos podido localizar a ningún familiar».

Se me oprimió el pecho. «Voy para allá», dije sin molestarme en esperar una respuesta.

Mi madre y yo decidimos que sería mejor dejar a Julie en nuestro apartamento mientras íbamos a confirmar si la paciente del hospital era realmente su madre.

Tuvimos que tranquilizar a Julie diciéndole que estaba a salvo con nuestra amable vecina, Maureen, que se ofreció encantada a cuidarla en nuestra ausencia.

Cuando Helen y yo llegamos al hospital, se lo expliqué todo al personal. La enfermera dudó, pero finalmente dijo: «Acaba de recuperar el conocimiento. Está muy débil y su estado sigue siendo bastante grave, pero intentaré hablar con ella de todo. Quizá quiera veros».

Cuando la enfermera regresó, tenía una sonrisa esperanzada. «Está dispuesta a veros, pero por favor no tardéis demasiado. Necesita descansar».

Entramos en su habitación con cautela. Victoria estaba pálida, con el rostro amoratado. Abrió los ojos cuando me acerqué.

«¿Quién…?», dijo con voz ronca.

«Me llamo Alan y esta es mi madre, Helen», dije con delicadeza. «Encontré tu teléfono y hablé con Julie. Te está esperando».

Se le llenaron los ojos de lágrimas. «¿Julie… está bien?». Asentí. «Está asustada, pero está bien. Ha estado esperándote a que volvieras a casa». Victoria se dio la vuelta, con la culpa pintada en la cara.

Las lágrimas brotaron de sus ojos. «Julie… ¿está bien?».

Asentí. «Está asustada, pero está bien. Ha estado esperando a que volvieras a casa».

Victoria se dio la vuelta, con la culpa escrita en su rostro. «Nunca quise esto».

Cogí una silla. «Victoria, ¿qué ha pasado?».

Ella tragó saliva. «Me atropellaron de camino a comprar medicinas para Julie. Tiene una enfermedad… He estado intentando ahorrar para operarla, pero es imposible. No tengo familia. Me adoptaron de niña…».

Tragó saliva. —Me atropellaron cuando iba a comprar medicinas para Julie. Tiene una enfermedad… He estado intentando ahorrar para operarla, pero es imposible. No tengo familia. Me adoptaron de niña, sin parientes, sin red de seguridad. Soy huérfana. Desde que tengo memoria, solo hemos sido Julie y yo.

Me dolió el corazón por ella.

«Se suponía que no estaríamos en esta situación. Después de divorciarme del padre abusivo de Julie, me quedé sin nada y he estado luchando desde entonces. Mi exmarido y su familia no me ayudan y no sabía a quién más acudir».

Continuó, con la voz temblorosa: «Nunca quise que Julie se sintiera abandonada, pero tenía demasiado miedo de pedir ayuda. Pensé que si guardaba silencio sobre nuestra situación, tal vez nadie se enteraría de cómo había fracasado como madre».

«No podía permitirme un coche, así que iba a todas partes andando. Anoche, me apresuraba a llegar a casa cuando ocurrió el accidente. Cuando volví en mí, estaba muy asustada, no por mí, sino porque sabía que Julie estaba sola», reveló.

Exhalé, agarrándome a los brazos de la silla. «Ya no estás sola».

Levantó la mirada, recelosa pero esperanzada.

Tomé una decisión en ese mismo momento. «Te ayudaré. Julie se merece una oportunidad».

Me puse en contacto con algunas personas y, con la ayuda de donaciones y un especialista, conseguimos que Julie fuera operada. Fue un proceso largo, pero que lo cambió todo.

Meses después, vi cómo Julie daba sus primeros pasos. Era inestable y se aferraba a mi mano, ¡pero caminaba! Victoria, que se había recuperado por completo, estaba de pie a mi lado, con lágrimas corriendo por su rostro. Se volvió hacia mí, con la voz apenas por encima de un susurro. «No sé cómo agradecértelo».

«No tienes que hacerlo», le dije.

Nos convertimos en algo más que simples desconocidos que se habían cruzado. Con el tiempo, Julie y yo nos hicimos íntimos, y mi vínculo con su madre se hizo más profundo debido al amor que sentíamos por ella. Con el tiempo, nuestra relación se convirtió en algo más profundo.

Nunca esperé tener una familia, pero ahora, de pie junto a la mujer de la que me había enamorado y con la que me casé, y la niña a la que había salvado y adoptado, me di cuenta de que había encontrado una.

Y no lo cambiaría por nada.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.