Para salvar a mi padre, fingí ser la prometida de un extraño, pero nunca esperé enamorarme del hermano equivocado. — Historia del día

Me estaba ahogando en facturas del hospital cuando un extraño trajeado me ofreció un trato: fingir ser su prometida y él salvaría la vida de mi padre. No tuve más remedio que decir que sí. Entonces conocí a su hermano…

El día empezó como cualquier otro, pero al mediodía, todo mi mundo se derrumbó.

Mi teléfono sonó justo cuando estaba cerrando la puerta de mi apartamento. Casi no respondo: las llamadas de spam habían sido implacables últimamente, pero algo me hizo contestar.

«¿Señorita Carter?», la voz era tranquila y profesional. «Soy el Dr. Reynolds. Le llamo por su padre».

«¿Está bien?», mi voz se quebró en la última palabra.

Hubo una pausa, una respiración medida. «Su estado ha empeorado. Necesita cirugía de inmediato. Sin ella… sus posibilidades son escasas».

Apoyé la espalda contra el marco de la puerta, agarrando el teléfono con tanta fuerza que me dolían los dedos.

«¿Cuánto cuesta?».

La cifra se estrelló sobre mí como un maremoto. Demasiado alta. Imposible. Apenas oí nada después de eso.

Solo murmuré un débil «Ya me las arreglaré» antes de finalizar la llamada. Pero no tenía nada. Ni ahorros. Ni familia a la que pedir ayuda. Solo un trabajo en una cafetería que apenas cubría el alquiler. Cuando llegué al trabajo

Solo murmuré un débil «Ya me las arreglaré» antes de colgar.

Pero no tenía nada. Ni ahorros. Ni familia a la que pedir ayuda. Solo un trabajo en una cafetería que apenas cubría el alquiler.

Cuando llegué al trabajo, sentía el pecho vacío. Apenas noté el olor a granos de café o el familiar tintineo de la campana cuando atravesé la puerta. Fui directamente a ver a mi jefa.

«Lisa, yo… Necesito un adelanto. Por favor. Lo que puedas darme».

El rostro de Lisa se suavizó, pero sus manos se retorcieron nerviosamente.

«Sophie, ojalá pudiera hacer más. Dos meses de salario es lo mejor que puedo ofrecerte».

No era suficiente. Pero asentí con la cabeza, parpadeando con fuerza.

«Gracias. Yo… te lo agradezco».

El peso en mi pecho solo se hizo más pesado. Dos meses de salario no eran ni de lejos suficientes. Ni siquiera cubrirían la mitad de lo que necesitaba. Parpadeé con fuerza, deseando que el escozor detrás de mis ojos desapareciera. Llorar no serviría de nada.

El peso en mi pecho solo se hizo más pesado. Dos meses de salario no eran ni de lejos suficientes. Ni siquiera cubrirían la mitad de lo que necesitaba.

Parpadeé con fuerza, deseando que el escozor detrás de mis ojos desapareciera. Llorar no arreglaría nada. Exhalando temblorosamente, me volví hacia el suelo de la cafetería. Y fue entonces cuando lo sentí.

Alguien me estaba observando.

La sensación me recorrió la columna vertebral, una mirada tranquila y persistente que parecía demasiado deliberada para ignorarla. Levanté la vista. Un hombre estaba sentado cerca de la ventana, con los ojos clavados en mí.

No fingía hojear un menú o mirar a su alrededor distraídamente. Estaba observando. Escuchando.

El café no estaba ruidoso. Mi conversación con Lisa no había sido un susurro. Debe haber captado cada palabra desesperada. El calor se apoderó de mis mejillas.

¿Quién es?

Durante meses, otro hombre siempre se sentó en ese lugar. Nunca habíamos hablado más allá de intercambios corteses, pero me fijé en él. Nunca se apresuraba, nunca se sumergía en su teléfono, nunca parecía tener prisa por irse.

Siempre pedía lo mismo. Café solo. Sin azúcar. Sin nata.

Incluso empecé a añadirle una galleta más al plato. Nunca decía nada, nunca lo cuestionaba, pero siempre sonreía antes de irse.

Y yo, tontamente, me había imaginado, aunque solo fuera una vez, que tal vez algún día haría algo más que sonreír.

Pero ese día no estaba allí. En su lugar, se sentó otro hombre.

Más viejo. Más perspicaz. Vestido con un traje que irradiaba una autoridad tranquila. Removía su café con movimientos lentos y deliberados, su mirada se dirigía hacia mí antes de desviarse.

Me obligué a moverme, a fingir que no me había dado cuenta. Pero mi estómago se retorció.

No sabía quién era. No sabía lo que quería.

Y no tenía ni idea de que al final de la noche, él lo cambiaría todo.

Más tarde esa noche, caminé a casa, con el cuerpo dolorido por el largo turno, la mente enredada en números, facturas del hospital y el peso aplastante de la imposibilidad. Apenas noté el frío que se colaba a través de mi fina chaqueta o las luces parpadeantes de la calle.

Simplemente seguí caminando. Las calles estaban tranquilas, el habitual zumbido de la ciudad se suavizaba por la hora tardía.

Entonces, un coche redujo la velocidad a mi lado.

Me puse tensa, agarrando mi bolso con más fuerza. La ventanilla tintada se bajó y una voz profunda y controlada pronunció mi nombre.

«Sophie».

Me quedé paralizada.

Era él. El hombre del café. El que se había sentado en el asiento de mi cliente habitual ese día, al que siempre le llevaba una galleta extra.

Todos mis instintos me gritaban: «¡Sigue caminando! Ignóralo. Así empiezan los documentales de crímenes reales». Pero algo en su tono me hizo detenerme. No era autoritario. No era amenazante. Era… seguro.

Todos mis instintos me gritaban: «¡Sigue caminando! Ignóralo. Así es como empiezan los documentales sobre crímenes reales».

Pero algo en su tono me hizo detenerme. No era autoritario. No era amenazante. Era… seguro.

«No tienes por qué tener miedo», dijo, como si leyera mis pensamientos. «Solo quiero hablar».

Me di la vuelta, manteniendo una distancia prudente. «¿Quién eres?».

«Steven». Se inclinó ligeramente hacia la ventana abierta, con sus ojos oscuros afilados, evaluando. «Sube. Te lo explicaré todo». Solté una risa. «Sí, eso no va a pasar». Sus labios se crisparon.

—Steven.

Se inclinó ligeramente hacia la ventana abierta, sus ojos oscuros agudos, evaluando.

—Entra. Te lo explicaré todo.

Solté una risa. —Sí, eso no va a pasar.

Sus labios se crisparon.

—Me parece justo.

Exhaló, golpeando con los dedos el volante. —Entonces hablaré aquí.

—Te escucho.

—Su mirada se encontró con la mía.

—Mi padre me va a ceder el control del negocio familiar pronto. Pero hay una condición: quiere verme como un hombre asentado. Estable. Comprometido.

—¿Y eso cómo me afecta?

Steven me estudió un momento. Luego, con una tranquila certeza, dijo: —Porque necesito una prometida.

—Estoy riéndome con incredulidad. —Estás bromeando. —No. —Dejó que el silencio se alargara lo suficiente antes de añadir: —Y tú necesitas dinero. Te oí hablando con tu jefe. Mis dedos

Dejé escapar una risa aguda e incrédula. —Estás bromeando.

—No.

Dejó que el silencio se alargara lo suficiente antes de añadir: —Y tú necesitas dinero. Te oí hablar con tu gerente.

Mis dedos se cerraron en puños. —¿Estabas escuchando?

—Veo una oportunidad, la aprovecho. Tú necesitas dinero. Yo necesito una prometida. Es simple.

Simple. Claro. Excepto que nada de esto parece simple en absoluto.

«¿Quieres que finja ser tu prometida?».

«Unas semanas. Apariciones públicas. Mi padre cree que por fin me he asentado, y a cambio… pagaré la operación de tu padre».

Podría negarme. Irme. Fingir que esta conversación nunca ha tenido lugar. Pero entonces, ¿qué? Mi padre sufriría. Su estado empeoraría.

No recordaba haber dicho que sí. Pero una hora después, estaba en un probador, rodeada de vestidos de seda y tacones de diseñador, mirando un reflejo que no reconocía.

La chica del espejo parecía refinada. Elegante. Alguien que pertenecía al mundo de Steven.

Yo no era esa chica. Pero durante las siguientes semanas… tendría que serlo.

Llegó el cumpleaños del padre de Steven. Fue nuestro gran debut como pareja. La mansión era impresionante. No era solo grande, el tipo de lugar que se ve en las revistas, el tipo de casa que no parece real.

Llegó el cumpleaños del padre de Steven. Fue nuestro gran debut como pareja.

La mansión era impresionante. No era solo grande, el tipo de lugar que se veía en las revistas, el tipo de casa que no parecía real.

Una banda en vivo tocaba jazz suave de fondo, y camareros con uniformes negros impecables se abrían paso entre la multitud con bandejas de champán.

Mantuve los hombros hacia atrás, la postura perfecta, tal como Steven me había indicado. Cada movimiento importaba. Cada mirada, cada sonrisa. Estábamos en exhibición.

Steven desempeñó su papel a la perfección. Sonrió en los momentos adecuados y susurró pequeñas palabras de consuelo cada vez que yo dudaba.

«Relájate», me susurró al oído mientras nos adentrábamos en la sala. «Estás perfecta».

Su padre, un hombre alto y dominante, se acercó a nosotros. Sus agudos ojos me escudriñaron de la cabeza a los pies.

«Padre», dijo Steven con suavidad. «Esta es Sophie».

«Ah, así que esta es la joven de la que nos has estado ocultando», dijo su padre, con voz llena de escepticismo. «Encantadora».

Y entonces lo vi. Mi habitual. El hombre cuya ausencia había sentido esa misma mañana. Al que había admirado en secreto durante meses sin saber su nombre.

Pero finalmente lo supe. El padre de Steven lo presentó con una sonrisa orgullosa.

Oliver. El hermano de Steven.

Su mirada se fijó en la mía, y supe al instante que él también me reconocía. No se acercó de inmediato. Esperó. Observó. Y entonces, cuando llegó el momento justo, hizo su movimiento.

«Qué casualidad verte aquí», dijo con indiferencia, acercándose.

«Oliver…»

«Sabes, he pasado meses intentando reunir el valor para invitarte a salir. Pero resulta que no hacía falta. Mi hermano se me adelantó».

«Yo…»

«Venía a esa cafetería todas las mañanas solo para verte», continuó, ignorando mi intento de hablar. «Pensé que tal vez algún día dejaría de ser un cobarde y diría algo. Pero nunca lo hice». Soltó un suspiro.

«Venía a esa cafetería todas las mañanas solo para verte», continuó, ignorando mi intento de hablar. «Pensé que tal vez algún día dejaría de ser un cobarde y diría algo. Pero nunca lo hice».

Soltó una risa silenciosa. «En cambio, te seguí a casa unas cuantas veces. No de una manera espeluznante…».

«Oliver».

«… solo porque no encontraba las palabras adecuadas».

Podía decirle la verdad. Podía explicárselo todo y poner fin a la mentira antes de que se complicara aún más.

Pero entonces el rostro de mi padre apareció en mi mente. El hospital. El dinero.

Me di la vuelta, metí la mano en la de Steven y me incliné para besarlo.

La primera vez que una mentira me había sabido tan amarga.

A la mañana siguiente, Steven puso un cheque delante de mí.

«Toma». Miré fijamente el papel. La cantidad era más que suficiente para cubrir la cirugía de mi padre y mantenerlo cómodo durante meses. Me temblaban las manos cuando lo cogí. Pero en lugar de sentir alivio, lo único que sentí fue vacío.

—Toma.

Miré fijamente el papel. La cantidad era más que suficiente para cubrir la cirugía de mi padre y mantenerlo cómodo durante meses. Me temblaban las manos cuando lo cogí. Pero en lugar de alivio, lo único que sentí fue vacío.

—Estás haciendo bien tu papel. Quizá deberíamos continuar con esto… ver si hay algo real entre nosotros.

Devolví el cheque a la mesa.

—No puedo. Pensé que podría fingir, pero incluso un día más sería insoportable. La verdad es que… desde el principio, he estado enamorada de tu hermano. Por un momento, Steven no dijo nada.

«No puedo. Pensé que podría fingir, pero incluso un día más sería insoportable. La verdad es que… desde el principio, he estado enamorada de tu hermano».

Por un momento, Steven no dijo nada. Apretó la mandíbula y golpeó la mesa con los dedos. Me preparé para la ira, las acusaciones, algo. Pero cuando finalmente habló, su voz fue tranquila.

«No puedo retenerte aquí. Gracias por la velada».

Sus ojos se posaron en el cheque sobre la mesa antes de guardarlo en el bolsillo sin decir palabra. Luego, sin volver a mirarme, salió, dejándome sola.

La noche siguiente, justo cuando estaba cerrando el café, se abrió la puerta.

¡Oliver! Dio un paso adelante, sosteniendo algo.

—Tómalo —dijo, apretando el cheque en mis manos—. Aunque no volvamos a vernos nunca más. Quiero ayudar a tu padre.

Lo sabía. Steven debió de contárselo todo.

—Oliver, yo…

—No tenías que mentir —interrumpió con suavidad—. Podrías haber preguntado. Te habría ayudado. Nada de tratos. Nada de farsas.

Las lágrimas me ardían en el fondo de los ojos. Miré el cheque y luego lo volví a mirar. —Siempre me alegraba cuando venías al café. Solía ponerte una galleta más en el plato, con la esperanza de que te dieras cuenta.

Las lágrimas me ardían en el fondo de los ojos. Bajé la mirada hacia la cuenta y luego volví a mirarlo.

«Siempre me alegraba cuando venías al café. Solía poner una galleta extra en tu plato, con la esperanza de que te dieras cuenta».

«Me di cuenta».

«Tomé una decisión desesperada. Solo quería ayudar a mi padre…».

«No tienes que dar explicaciones. Steven se dio cuenta de su error por lo honesto que fuiste. Y gracias a eso, ahora puedo estar aquí contigo». La carga de la culpa, del miedo, de la incertidumbre… No todo fue culpa suya.

«No tienes que dar explicaciones. Steven se dio cuenta de su error por lo honesta que fuiste. Y gracias a eso, ahora estoy aquí contigo».

La carga de la culpa, del miedo, de la incertidumbre, no había desaparecido del todo, pero era más ligera. Oliver miró la cuenta que tenía en las manos y luego me volvió a mirar.

«Vamos. Vayamos al hospital y hablemos con el médico sobre el tratamiento de tu padre».

Exhalé lentamente, sintiendo que el peso de todo se asentaba en algo nuevo. Algo correcto. Asentí, dejando que me cogiera de la mano. Esta vez, no estaba recorriendo mi camino solo.

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