Olvidé dejarle dinero para el almuerzo a mi hijo, pero me dijo: «No te preocupes, mamá. Buscaré en la caja de cereales donde papá lo esconde».

Después de que Jess se olvidara de dejarle el dinero del almuerzo a su hijo, Caleb, este le revela que hay un alijo secreto de dinero en una caja de cereales. ¿Cómo? ¿Por qué? La familia ha estado luchando con sus finanzas, así que ¿por qué su marido se lo ocultaría? Jess intenta descubrir la verdad…

La mañana ya se había torcido antes de que pusiera un pie fuera de casa.

Es decir, me había levantado antes del amanecer, con la cabeza todavía pesada por la falta de sueño. Hacer el turno de mañana como jefa de panadería ya era agotador de por sí, pero con mi segundo trabajo más tarde ese día, apenas me mantenía en pie.

En todo lo que podía pensar era en la enorme lista de tareas que tenía por delante: facturas, compras, colada, desayuno y más. Pero no fue hasta que estaba a mitad de amasar la masa cuando me di cuenta.

Me había olvidado de dejarle el dinero del almuerzo a mi hijo, Caleb.

Maldije para mis adentros y me limpié la harina de las manos, buscando a tientas mi teléfono. Por supuesto, justo cuando lo agarraba, la pantalla se iluminó con un mensaje de texto de Caleb.

Mamá, ¿no tienes dinero para el almuerzo?

Me quedé de piedra al instante. En lugar de responder a su mensaje, lo llamé. Necesitaba oír su voz y saber que había cometido un error.

«Hola, mamá», la voz de Caleb era suave, demasiado suave para un niño de doce años que debería estar preocupado por su videojuego favorito, no por el dinero del almuerzo. «Te envié un mensaje. Hoy no hay dinero para el almuerzo».

Me apoyé en la encimera, sintiendo la culpa. Ya me sentía tan mal por no haber podido hacerle a Caleb la comida casera para el almuerzo, que le había hecho comer en la cafetería. Últimamente se me olvidaban las cosas cada vez más, apenas podía seguir el ritmo de todo.

«Caleb, lo siento mucho, cariño», dije. «Se me olvidó por completo. Solo quería terminar la colada antes de irme».

Últimamente, sentía que todo se me escapaba. Especialmente las cosas que más importaban. Quería llorar por el lote de babka que estaba haciendo.

«¡No pasa nada, mamá!», dijo Caleb con voz tranquila. «Echaré un vistazo a la caja de cereales donde papá guarda el dinero. De todos modos, no necesito mucho».

Me quedé helada.

«¿Qué?», pregunté.

«Ya sabes, la caja de cereales», repitió. «¿Los Cheerios? Papá guarda dinero ahí a veces. A veces dentro de la caja, a veces debajo». Por un segundo, no supe cómo responder. ¿Mi marido, escondiendo dinero?

«Ya sabes, la caja de cereales», repitió. «¿Los Cheerios? Papá guarda dinero ahí a veces. A veces dentro de la caja, a veces debajo».

Por un segundo, no supe cómo responder. ¿Mi marido, escondiendo dinero? Casi le pedí a Caleb que me lo explicara, pero no quería abrir una caja de Pandora. No antes de que Caleb tuviera un día entero de colegio que superar.

«Vale», dije. «¡Pues hazlo! Y hasta luego, cariño. ¡Te quiero!».

«Vale, ¡te quiero!», gorjeó Caleb antes de colgar, dejándome de pie en la parte de atrás de la panadería, con la mente dando vueltas.

¿Una caja de cereales con dinero dentro? ¿En mi despensa? ¿Por qué?

Apenas pude terminar el resto de mi turno. Mis manos se movían en piloto automático mientras sacaba panes del horno, pero mi mente iba a toda velocidad. ¿Cuánto tiempo llevaba Marcus escondiendo dinero? ¿Y por qué? Estábamos pasando apuros,

Apenas pude terminar el resto de mi turno. Mis manos se movían en piloto automático mientras sacaba panes del horno, pero mi mente estaba acelerada.

¿Cuánto tiempo había estado Marcus escondiendo dinero? ¿Y por qué? Estábamos sobreviviendo, contando cada dólar con cuidado. Le había comprado a Caleb su nuevo par de zapatillas en una tienda de descuento porque Marcus dijo que no teníamos suficiente dinero para gastar.

Estábamos atrasados en las facturas, el coche necesitaba reparaciones y yo tenía dos trabajos solo para mantenernos a flote. Era jefa de panadería y, cuando terminé la mayor parte de mi carga, fui a la tienda de delicatessen abierta las 24 horas al otro lado de la calle y preparé todos sus sándwiches.

Me estaba matando. Me dolía la espalda más que nunca durante mi embarazo.

¿Cómo podía Marcus guardar dinero de esta manera y no contármelo?

La panadería estaba vacía cuando terminé mi turno, y me dirigí a la tienda de delicatessen, todavía aturdida por lo que Caleb había dicho. Lo único en lo que podía pensar era en el sobre escondido en una caja de cereales, y en por qué no tenía ni idea de que existía.

Cuando finalmente llegué a casa esa noche, ni siquiera me molesté en quitarme los zapatos. Fui directamente a la despensa, con el corazón latiendo con fuerza. Efectivamente, allí estaba. Un sobre, escondido debajo de la caja de Cheerios.

Lo saqué con manos temblorosas.

Dentro había más dinero en efectivo del que había visto en meses. Cientos, tal vez más.

No era solo el dinero del almuerzo de Caleb para cuando se me olvidaba. No, era suficiente para cubrir la reparación de nuestro coche, el alquiler y probablemente incluso algunas de nuestras facturas.

Miré el montón de dinero en efectivo, tratando de procesarlo todo.

Marcus había estado guardando esto mientras yo me rompía la espalda trabajando doce horas al día, pensando que estábamos a punto de ahogarnos.

Podría haber gritado por Marcus, pero lo oí hablando por teléfono en el estudio. Parecía que estaba en una reunión, y no quería molestarlo. En su lugar, saqué unos trozos de merluza y los tiré.

Podría haber llamado a Marcus, pero lo oí hablando por teléfono en el estudio. Parecía que estaba en una reunión y no quise molestarlo.

En su lugar, saqué unos trozos de merluza y eché brócoli y tomates en una bandeja de horno. Tenía que alimentar a mi hijo.

La cena de esa noche fue tensa. Apenas podía mirar a mi marido sin que me hirviera la sangre, pero no lo enfrenté.

Todavía no.

Necesitaba ver hasta dónde iba a llegar con esto.

Así que mantuve la voz firme mientras hablaba del coche.

«Tenemos que hacer que revisen la transmisión, Marcus», dije. «Solo va a empeorar».

Marcus ni siquiera levantó la vista de su plato. En su lugar, echó salsa picante sobre el pescado.

«Tendremos que esperar, Jess», dijo. «Ahora mismo no tenemos dinero».

Lo miré fijamente, paralizada en el aire. Lo dijo con tanta facilidad, con tanta naturalidad, como si el alijo en la caja de cereales no existiera, como si realmente lo creyera. Algo dentro de mí se rompió.

A la mañana siguiente, después de mi turno en la panadería, hice algo que nunca imaginé que haría.

Llamé a un spa de lujo y reservé una cita. Un cambio de imagen completo. Cabello, uñas, masaje, todo. Fue imprudente, impulsivo y probablemente muy irresponsable, pero no me importó.

El dinero estaba ahí y lo iba a gastar.

Todo el día se sintió surrealista.

Mientras la estilista trabajaba en mi cabello, pensé en el sobre, en las noches sin dormir que pasé preocupándome por las facturas mientras amasaba la masa antes del amanecer, y en el dolor constante en mi espalda. Y ahí estaba Marcus, fingiendo con calma

Mientras el estilista trabajaba en mi cabello, pensé en el sobre, en las noches en vela que había pasado preocupándome por las facturas mientras amasaba la masa antes del amanecer, y en el dolor constante en mi espalda.

Y ahí estaba Marcus, fingiendo con calma que no teníamos nada, sentado sobre suficiente dinero en efectivo para calmar nuestras luchas.

Cuando llegué a casa, apenas me reconocí.

Llevaba el pelo peinado en suaves ondas y las uñas pintadas de un rojo intenso. Parecía alguien que lo tenía todo bajo control, alguien que no se abría camino a base de garras cada día.

Marcus entró por la puerta y abrió mucho los ojos en cuanto me vio.

«¿Qué has hecho?», preguntó.

«He encontrado el dinero en la caja de cereales», dije. «Me merecía un día para mí». El color se le fue del rostro. «No deberías haberte gastado eso. No estaba destinado a… a esto». Sentí que se me escapaba el aliento.

—He encontrado el dinero en la caja de cereales —le dije—. Me merecía un día para mí.

El color se le fue del rostro.

—No deberías haberte gastado eso. No estaba destinado a… a esto.

Sentí que la ira volvía a subir.

—Entonces, ¿para qué era, Marcus? Porque me he estado matando a trabajar, pensando que apenas nos mantenemos, mientras tú has estado acumulando algún tipo de alijo secreto del que no tenía ni idea.

«Entonces, ¿para qué era, Marcus? Porque me he estado matando a trabajar, pensando que apenas nos mantenemos, mientras tú has estado acumulando una especie de alijo secreto del que no tenía ni idea».

«Jess, no estaba tratando de ocultártelo. Yo solo… No quería que te preocuparas».

«¿Preocuparme por qué?», exigí. «¡Eso es todo lo que hago! Me preocupo todo el tiempo. ¡Por todo!

Se hundió en una silla, frotándose la cara.

«Mi jefe… insinuó que podría haber despidos pronto. Quería tener algo guardado, por si acaso. No quería hablar de algo que podría no suceder».

«¿Así que me mentiste?».

«No mentí», dijo. «Simplemente no te lo dije».

Marcus y yo siempre habíamos sido honestos el uno con el otro. Al menos, eso creía. Respiré hondo, tratando de calmarme. Pero estaba herida. Bien y verdaderamente herida. Él me miró, su expresión se suavizó.

Marcus y yo siempre habíamos sido sinceros el uno con el otro. Al menos, eso creía. Respiré hondo, tratando de calmarme. Pero estaba herida.

Bien y verdaderamente herida.

Me miró, su expresión se suavizó.

«Se supone que debemos ser abiertos y honestos, Marcus. Deberías haber confiado en mí lo suficiente como para decirme la verdad».

«Tienes razón», dijo. «Lo siento».

«¿Te das cuenta de lo que parece esto? ¿Estoy aquí pensando que estamos en bancarrota, trabajando en dos empleos mientras tú escondes dinero para algún hipotético desastre futuro? ¿Cómo no me lo dijiste?».

«No quería empeorar las cosas», dijo, sacudiendo la cabeza. «Pensé que guardármelo sería más fácil».

«¿Pensaste que esto era más fácil, Marcus?», troné.

No dijo nada.

«¿Y si mañana perdieras tu trabajo? ¿Qué pasaría entonces? ¿Planeabas sacar tu escondite secreto y decir: «Oh, oye, por cierto, he estado ahorrando esto todo el tiempo»?».

«No… Quiero decir, sí. Tal vez. No lo sé. Solo quería protegerte».

«No me proteges manteniéndome en la oscuridad, Marcus». Pude ver que mis palabras habían calado un poco. Pero no estaba segura de si Marcus lo había entendido. No estaba segura de que entendiera cómo todo esto afectaría a nuestra relación.

«No me proteges manteniéndome en la oscuridad, Marcus».

Pude ver que mis palabras habían calado un poco. Pero no estaba segura de si Marcus lo había entendido.

No estaba segura de que entendiera cómo me hacía sentir todo esto.

«Somos un equipo, Marcus. ¿O no lo somos?», pregunté.

«Lo somos, Jess», dijo. «Te prometo que lo somos».

Nos quedamos sentados un rato, con el peso de todo en el aire. Poco a poco, empecé a calmarme. Marcus la había cagado, y pude ver que realmente no había tenido la intención de hacerme daño. Pero, aun así, estaba dolida.

Aun así, teníamos un largo camino por recorrer antes de que la confianza se curara por completo.

A la mañana siguiente, le prometí que no volvería a saquear ninguna caja de cereales sin preguntar, y él juró que no habría más escondites secretos. Puede que estuviéramos pasando apuros, pero al menos ahora lo afrontábamos juntos. ¿Verdad?

A la mañana siguiente, le prometí que no volvería a saquear ninguna caja de cereales sin preguntar, y él juró que no habría más escondites secretos.

Puede que estuviéramos pasando apuros, pero al menos ahora lo afrontábamos juntos.

¿Verdad?

¿Qué habrías hecho tú?

Si te ha gustado esta historia, aquí tienes otra |

Me di cuenta de que el dinero estaba desapareciendo de nuestro bote familiar. Me quedé de piedra cuando descubrí quién se lo estaba llevando.

Judy y su familia tienen la costumbre de ahorrar dinero en un «bote familiar», que se utiliza para emergencias o salidas familiares. Pero pronto, ella comienza a notar que alguien en la familia tiene las manos largas, y se está sirviendo del dinero. Judy tiene que averiguar quién es y cuál es la razón de tanta deshonestidad.

Estoy segura de que es lo mismo en la mayoría de las familias. Pero en la nuestra, la honestidad es la base de todo. Siempre he confiado implícitamente en mi marido, Ethan, en mi hijo de 24 años, Josh, y en mi hija de 17, Emma.

Así que, cuando el dinero empezó a desaparecer de nuestro fondo familiar, fue como un puñetazo en el estómago. Siempre habíamos guardado un bote común con dinero en efectivo para emergencias o salidas espontáneas, pero últimamente, grandes sumas de dinero habían desaparecido sin explicación.

«Debo de estar perdiendo la cabeza», me dije en voz alta cuando me di cuenta de que el bote tenía un aspecto un poco diferente al de la última vez que había metido dinero.

Al principio, pensé que se trataba de un simple error de cálculo.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.