Olvidé dejarle dinero a mi hijo para el almuerzo, pero él me dijo: «No te preocupes, mamá. Buscaré en la caja de cereales, donde lo esconde papá».

Después de que Jess se olvida de dejarle dinero para el almuerzo a su hijo Caleb, él le revela que hay un alijo secreto de dinero en una caja de cereales. ¿Cómo? ¿Por qué? La familia ha estado pasando apuros económicos, así que ¿por qué le ocultaría esto su marido? Jess intenta descubrir la verdad…

La mañana ya se había torcido antes de poner un pie fuera de casa.

Me levanté antes del amanecer y todavía tenía la cabeza pesada por la falta de sueño. Trabajar en el turno de mañana como jefa de panadería ya era agotador, pero con mi segundo trabajo más tarde ese mismo día, apenas podía mantener el tipo.

Una mujer en una panadería | Fuente: Midjourney

Solo podía pensar en la enorme lista de cosas que tenía que hacer ese día: facturas, la compra, la colada, el desayuno y mucho más. Pero no fue hasta que estaba a mitad de amasar la masa cuando me di cuenta.

Se me había olvidado dejarle dinero para el almuerzo a mi hijo, Caleb.

Maldije entre dientes y me limpié la harina de las manos, buscando a tientas mi teléfono. Por supuesto, justo cuando lo cogí, la pantalla se iluminó con un mensaje de Caleb.

Una mujer horneando | Fuente: Midjourney

Mamá, ¿no hay dinero para el almuerzo?

Se me hizo un nudo en el estómago. En lugar de responder al mensaje, lo llamé. Necesitaba oír su voz y saber que había cometido un error.

«Hola, mamá», la voz de Caleb era suave, demasiado suave para un niño de doce años que debería estar preocupado por su videojuego favorito, no por el dinero para el almuerzo. «Te envié un mensaje. No hay dinero para el almuerzo de hoy».

Me apoyé en la encimera, invadida por la culpa. Ya me sentía muy mal por no haber podido prepararle la comida a Caleb y haberle obligado a comer en la cafetería. Últimamente se me olvidaban cada vez más cosas y apenas podía con todo.

Un niño en la cafetería de un colegio | Fuente: Midjourney

«Caleb, lo siento mucho, cariño», le dije. «Se me ha olvidado por completo. Quería terminar de lavar la ropa antes de salir.

Últimamente, sentía que todo se me escapaba de las manos. Especialmente las cosas que más importaban. Me entraban ganas de llorar por el lote de babka que estaba preparando.

«¡No pasa nada, mamá!», dijo Caleb con voz tranquila. «Miraré en la caja de cereales donde papá guarda el dinero. De todos modos, no necesito mucho».

Una mujer alterada de pie en la cocina de una panadería | Fuente: Midjourney

Me quedé paralizada.

«¿Qué?», pregunté.

«Ya sabes, la caja de cereales», repitió. «¿Los Cheerios? Papá a veces guarda dinero ahí. A veces dentro de la caja, a veces debajo».

Por un segundo, no supe cómo responder. ¿Mi marido escondía dinero? Estuve a punto de pedirle a Caleb que me lo explicara, pero no quería abrir la caja de Pandora. No antes de que Caleb tuviera que pasar todo el día en el colegio.

Una caja de cereales en una estantería | Fuente: Midjourney

«Vale», dije. «¡Pues hazlo! Nos vemos luego, cariño. ¡Te quiero!».

«¡Vale, te quiero!», dijo Caleb antes de colgar, dejándome en la trastienda de la panadería con la mente a mil por hora.

¿Una caja de cereales con dinero dentro? ¿En mi despensa? ¿Por qué?

Una mujer alterada | Fuente: Midjourney

Apenas pude terminar mi turno. Mis manos se movían en piloto automático mientras sacaba panes del horno, pero mi mente iba a mil por hora.

¿Cuánto tiempo llevaba Marcus escondiendo dinero? ¿Y por qué? Estábamos pasando apuros, contando cada dólar. Le había comprado a Caleb unas zapatillas nuevas en una tienda de descuento porque Marcus dijo que no teníamos suficiente dinero para gastar.

Estábamos atrasados en las facturas, el coche necesitaba reparaciones y yo tenía dos trabajos solo para mantenernos a flote. Era jefa de panadería en la panadería y, cuando terminaba la mayor parte de mi trabajo, iba a la tienda de delicatessen abierta las 24 horas al otro lado de la calle y preparaba todos los sándwiches.

Un par de zapatillas | Fuente: Midjourney

Me estaba matando. Me dolía la espalda más que nunca durante el embarazo.

¿Cómo podía Marcus esconder dinero así y no decírmelo?

Cuando terminé mi turno, la panadería estaba vacía, y me dirigí a la tienda de delicatessen, todavía conmocionada por lo que me había dicho Caleb. Solo podía pensar en el sobre escondido en una caja de cereales y en por qué no tenía ni idea de que existía.

El exterior de una tienda de delicatessen | Fuente: Midjourney

Cuando por fin llegué a casa esa noche, ni siquiera me molesté en quitarme los zapatos. Fui directamente a la despensa, con el corazón latiéndome a mil. Efectivamente, allí estaba. Un sobre, escondido debajo de la caja de Cheerios.

Lo saqué con manos temblorosas.

Cajas de cereales en una estantería | Fuente: Midjourney

Dentro había más dinero del que había visto en meses. Cientos, quizá más.

No era solo el dinero que Caleb guardaba para el almuerzo cuando se me olvidaba. No, era suficiente para pagar la reparación del coche, el alquiler y probablemente incluso algunas de nuestras facturas.

Miré el montón de dinero, tratando de asimilarlo todo.

Un montón de dólares sobre una mesa | Fuente: Midjourney

Marcus había estado guardando todo eso mientras yo me mataba a trabajar doce horas al día, pensando que estábamos al borde de la ruina.

Podría haber gritado para llamar a Marcus, pero lo oí hablando por teléfono en el estudio. Parecía que estaba en una reunión y no quería molestarlo.

En lugar de eso, saqué unos trozos de merluza y eché un poco de brócoli y tomates en una bandeja de horno. Tenía que dar de comer a mi hijo.

Una bandeja de comida | Fuente: Midjourney

La cena de esa noche fue tensa. Apenas podía mirar a mi marido sin que me hirviera la sangre, pero no me enfrenté a él.

Todavía no.

Necesitaba ver hasta dónde iba a llegar.

Así que mantuve la voz firme mientras sacaba el coche.

Una mujer sentada a una mesa | Fuente: Midjourney

«Tenemos que revisar la transmisión, Marcus», le dije. «Solo va a empeorar».

Marcus ni siquiera levantó la vista del plato. En lugar de eso, echó salsa picante sobre el pescado.

«Tendremos que esperar, Jess», dijo. «Ahora mismo no tenemos dinero».

Lo miré fijamente, paralizada. Lo dijo con tanta naturalidad, como si el dinero escondido en la caja de cereales no existiera, como si realmente lo creyera. Algo dentro de mí se rompió.

Un hombre sentado a una mesa | Fuente: Midjourney

A la mañana siguiente, después de mi turno en la panadería, hice algo que nunca había imaginado hacer.

Llamé a un spa de lujo y reservé una cita. Un cambio de imagen completo. Peluquería, manicura, masaje, todo. Era imprudente, impulsivo y probablemente muy irresponsable, pero no me importaba.

El dinero estaba ahí y lo iba a gastar.

Un spa | Fuente: Midjourney

Todo el día me pareció surrealista.

Mientras el estilista me peinaba, pensaba en el sobre, en las noches de insomnio que había pasado preocupada por las facturas mientras amasaba la masa antes del amanecer y en el dolor constante de la espalda.

Y allí estaba Marcus, tranquilo, fingiendo que no pasaba nada, sentado sobre suficiente dinero como para calmar nuestras dificultades.

Cuando llegué a casa, casi no me reconocí.

Una mujer sonriente | Fuente: Midjourney

Tenía el pelo peinado con suaves ondas y las uñas pintadas de un rojo intenso. Parecía alguien que lo tenía todo, alguien que no luchaba por sobrevivir cada día.

Marcus entró por la puerta y se quedó con los ojos como platos en cuanto me vio.

«¿Qué has hecho?», preguntó.

«Encontré el dinero en la caja de los cereales», respondí. «Me merecía un día para mí».

Un hombre sentado en un sofá, conmocionado | Fuente: Midjourney

Se le fue todo el color de la cara.

«No deberías haberlo gastado. No era para… para esto».

Sentí que la ira volvía a crecer en mi interior.

«Entonces, ¿para qué era, Marcus? Porque yo me he estado matando a trabajar, pensando que apenas llegábamos a fin de mes, mientras tú acumulabas un alijo secreto del que yo no sabía nada».

Primer plano de una mujer | Fuente: Midjourney

«Jess, no intentaba ocultártelo. Solo… no quería que te preocuparas».

«¿Preocuparme por qué?», le pregunté. «¡Eso es lo único que hago! Me preocupo todo el tiempo. ¡Por todo!».

Se hundió en una silla y se frotó la cara.

«Mi jefe… insinuó que pronto podría haber despidos. Quería tener algo ahorrado, por si acaso. No quería hablar de algo que tal vez ni siquiera sucedería».

Un hombre con el ceño fruncido sentado en un sofá | Fuente: Midjourney

«¿Entonces me mentiste?».

«No te mentí», dijo. «Simplemente no te lo dije».

Marcus y yo siempre habíamos sido sinceros el uno con el otro. Al menos, eso creía yo. Respiré hondo, tratando de calmarme. Pero estaba dolida.

Muy dolida.

Él me miró, su expresión se suavizó.

Una mujer de pie en una habitación con poca luz | Fuente: Midjourney

«Se supone que debemos ser abiertos y sinceros, Marcus. Deberías haber confiado en mí lo suficiente como para decirme la verdad».

«Tienes razón», dijo. «Lo siento».

«¿Te das cuenta de cómo parece esto? ¿Yo aquí pensando que estamos en la ruina, trabajando en dos sitios, y tú escondiendo dinero para algún desastre hipotético en el futuro? ¿Cómo has podido no decírmelo?».

Un hombre frustrado | Fuente: Midjourney

«No quería empeorar las cosas», dijo, sacudiendo la cabeza. «Pensé que sería más fácil guardármelo para mí».

«¿Pensaste que esto sería más fácil, Marcus?», le espeté.

Él no dijo nada.

«¿Y si mañana perdieras tu trabajo, eh? ¿Qué harías entonces? ¿Pensabas sacar tu alijo secreto y decir: «Ah, por cierto, he estado ahorrando todo este tiempo»?».

Un hombre enfadado | Fuente: Midjourney

«No… Quiero decir, sí. Quizás. No lo sé. Solo quería protegerte».

«No me proteges manteniéndome en la ignorancia, Marcus».

Pude ver que mis palabras habían calado un poco. Pero no estaba segura de que Marcus lo hubiera entendido realmente.

No estaba segura de que comprendiera cómo me hacía sentir todo esto.

Una mujer enfadada | Fuente: Midjourney

«Somos un equipo, Marcus. ¿O no?», le pregunté.

«Lo somos, Jess», respondió.

«Te lo prometo».

Nos quedamos allí sentados un rato, con el peso de todo lo sucedido flotando en el aire. Poco a poco, empecé a calmarme. Marcus había metido la pata, y yo veía que realmente no había querido hacerme daño. Pero, aun así, me había dolido.

Un hombre enfadado sentado en un sofá | Fuente: Midjourney

Aun así, nos quedaba un largo camino por recorrer antes de que la confianza se recuperara por completo.

A la mañana siguiente, le prometí que no volvería a abrir las cajas de cereales sin preguntar, y él juró que no habría más escondites secretos.

Puede que estuviéramos pasando por un mal momento, pero al menos ahora lo afrontábamos juntos.

¿Verdad?

Una mujer mirando por la ventana | Fuente: Midjourney

¿Qué habrías hecho tú?

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Me di cuenta de que desaparecía dinero de nuestro alijo familiar y me quedé impactada cuando descubrí quién lo estaba cogiendo

Judy y su familia adquieren la costumbre de ahorrar dinero en un «tarro familiar», que se utiliza para emergencias o salidas familiares. Pero pronto, ella empieza a darse cuenta de que alguien de la familia tiene las manos largas y se está sirviéndose dinero. Judy tiene que averiguar quién es y cuál es el motivo de tal deshonestidad.

Estoy segura de que es lo mismo en la mayoría de las familias. Pero en la nuestra, la honestidad es la base de todo. Siempre he confiado ciegamente en mi marido, Ethan, mi hijo Josh, de 24 años, y mi hija Emma, de 17.

Una pareja mayor sonriente | Fuente: Midjourney

Así que, cuando empezó a desaparecer dinero de la caja familiar, fue como un puñetazo en el estómago. Siempre habíamos tenido un tarro común con dinero en efectivo para emergencias o salidas espontáneas, pero últimamente habían desaparecido grandes sumas sin explicación alguna.

«Debo de estar perdiendo la cabeza», me dije en voz alta cuando me di cuenta de que el tarro parecía un poco diferente de cuando había metido dinero por última vez.

Un tarro con dinero sobre una encimera | Fuente: Midjourney

Al principio, pensé que se trataba de un simple error de cálculo.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionada por parte del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos ni la descripción de los personajes y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.