Novios de instituto planeaban encontrarse en Times Square 10 años después. En su lugar, una niña de 10 años se le acercó allí.

«Dentro de diez años, Nochebuena, Times Square. Prometo que estaré allí», le juró Peter a su novia del instituto, Sally, la noche del baile de graduación. Una década después, apareció con esperanza en el corazón. Pero en lugar de Sally, se le acercó una joven con una verdad aplastante que cambiaría su vida para siempre.

La música era suave, un suave zumbido de violines que se mezclaba con las risas ahogadas de sus compañeros de clase. Peter apretó con fuerza las manos de Sally, sus pulgares rozando sus nudillos como si pudiera memorizar su tacto. El rímel se le había corrido de tanto llorar, con rayas negras que le recorrían las mejillas enrojecidas.

«No quiero irme», dijo ella, con la voz entrecortada.

Los ojos de Peter brillaban, luchando por contener las lágrimas que se negaba a derramar. «Lo sé», susurró, acercándola a él. «Dios, Sally, yo tampoco quiero que te vayas. Pero algunos sueños son más grandes que nosotros».

«¿De verdad?», desafió Sally, con sus ojos verdes llenos de emoción. «¿Y nuestro sueño? ¿Y todo lo que planeamos?». Sus dedos se entrelazaron con los de él.

—Debes irte —susurró Peter—. Tu familia, tus sueños… Siempre has querido estudiar en Europa. No puedo retenerte. No seré la razón por la que reduzcas tu mundo.

Una lágrima se escapó, deslizándose por la mejilla de Sally. —Pero, ¿y nosotros? —Su voz se quebró, esas tres palabras llevaban el peso de cada momento compartido, cada beso robado y cada promesa que habían hecho.

Él la acercó a sí, el espacio entre ellos se redujo a nada. «Nos volveremos a encontrar», dijo, con voz firme a pesar del caos interior.

«Si alguna vez perdemos el contacto, prométeme que nos encontraremos en Nochebuena, dentro de diez años… en Times Square», susurró Sally, con una sonrisa temblorosa que se abrió paso entre sus lágrimas. «Sostendré un paraguas amarillo. Así es como me encontrarás».

«Dentro de diez años, Nochebuena, Times Square. Aunque la vida nos lleve por caminos separados, te prometo que estaré allí, buscando a la mujer más hermosa con un paraguas amarillo, pase lo que pase», juró Peter.

La risa de Sally era amarga, teñida de desamor. «¿Incluso si estamos casados o tenemos hijos? Tienes que venir… aunque solo sea para hablar. Y para decirme que eres feliz y tienes éxito».

«Sobre todo entonces», respondió Peter, secándole suavemente las lágrimas con los dedos. «Porque algunas conexiones trascienden el tiempo y las circunstancias».

Se abrazaron en medio de la pista de baile, con el mundo moviéndose a su alrededor… dos corazones latiendo en perfecta y dolorosa sincronía, sabiendo que algunas despedidas son en realidad elaborados hasta luego.

El tiempo pasó como hojas en una brisa. Peter y Sally siguieron en contacto, principalmente a través de cartas. Entonces, un día, ella dejó de escribir. Peter estaba destrozado, pero la esperanza de volver a verla le dio fuerzas para seguir adelante.

Diez años después, Times Square brillaba con las luces de Navidad y el bullicio de la alegría navideña.

Peter estaba de pie cerca del imponente árbol de Navidad, con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo. Los copos de nieve bailaban en el aire, derritiéndose al caer sobre su cabello oscuro. Sus ojos escudriñaban a la multitud, buscando un destello amarillo.

No la había visto en años, pero sabía que la reconocería en cualquier lugar. Sally era inolvidable. La forma en que su risa brotaba cuando se burlaba de él, la forma en que arrugaba la nariz cuando leía algo demasiado serio… lo recordaba todo.

Cada momento que pasaba era un hilo de memoria, que se apretaba alrededor de su corazón.

La multitud se movía y giraba, turistas y lugareños se mezclaban en un caleidoscopio de emoción navideña. El reloj de Peter marcaba el tiempo. Los primeros minutos, luego una hora. El paraguas amarillo seguía siendo un fantasma, siempre fuera de la vista. Entonces, de repente, alguien gritó desde atrás.

La voz era pequeña y vacilante. Tan pequeña que podría haber sido arrastrada por el viento invernal. Se volvió bruscamente, con el corazón latiendo tan fuerte que podía oír su ritmo en los oídos.

Detrás de él había una niña con un paraguas amarillo en las manos. Sus rizos castaños enmarcaban su pálido rostro, y sus ojos, muy abiertos e increíblemente familiares, se encontraron con los de él.

—¿Eres Peter? —preguntó, esta vez más suave, como si temiera romper un hechizo delicado.

Peter se agachó a su altura, con la mente en un torbellino de confusión. Sus manos, normalmente firmes, temblaban ligeramente al encontrarse con su mirada. «Sí, soy Peter. ¿Quién eres tú?».

La chica se mordió el labio, un gesto tan dolorosamente parecido al de alguien que conoció en el pasado que le dejó sin aliento. Cambió el peso de un pie a otro, con el paraguas amarillo tambaleándose ligeramente en sus pequeñas manos.

«Me llamo Betty», susurró. «Ella… ella no va a venir».

Un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire invernal se le subió por la espalda a Peter. Algo en sus ojos, en la forma cuidadosa en que se sostenía, hablaba de una historia mucho más complicada que un encuentro casual.

«¿Qué quieres decir? ¿Quién eres?», preguntó, y las palabras salieron más como una súplica que como una pregunta.

«SOY TU HIJA», susurró ella. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Eran verdes… sorprendentemente, inconfundiblemente verdes. El mismo tono que recordaba de una pista de baile hacía una década.

El pecho de Peter se tensó, un tornillo de presión de emoción apretando alrededor de su corazón. «¿Mi hija?», logró decir, aunque una parte de él ya sabía que la respuesta lo cambiaría todo.

Antes de que Betty pudiera responder, se acercó una pareja mayor. El hombre era alto, tenía el pelo plateado y la mujer le agarraba del brazo, con el rostro amable pero marcado por una tristeza que parecía haber esculpido líneas permanentes alrededor de los ojos y la boca.

«Lo hemos encontrado», dijo Betty, con voz llena de nerviosismo y expectación.

El hombre asintió y se volvió hacia Peter, con una mirada firme y penetrante. —Hola, Peter —dijo con voz profunda y mesurada—. Soy Felix y esta es mi esposa. Somos los padres de Sally. Hemos oído hablar mucho de ti.

Peter se quedó paralizado, con la confusión arremolinándose en su mente como una tormenta que amenaza con estallar. Sentía las piernas inestables y el corazón acelerado por el miedo. —No lo entiendo —susurró—. ¿Dónde está Sally? ¿Y qué quiere decir esta chica con que es «mi hija»?

El labio de la mujer mayor temblaba, un movimiento frágil que lo decía todo. Sus palabras cayeron como piedras, cada una de las cuales destrozaba un pedazo del mundo de Peter. —Falleció hace dos años. Cáncer.

Peter retrocedió tambaleándose como si las palabras lo hubieran golpeado físicamente. «No… No, eso no puede ser cierto», repitió, negándolo como una oración desesperada.

«Lo siento», dijo el Sr. Felix suavemente, con una voz cargada de compasión que se sentía como un abrazo gentil y despiadado. «Ella… ella no quería que lo supieras».

La pequeña mano de Betty tiró de la manga de Peter, un salvavidas en un momento de destrucción emocional. —Antes de morir, mamá me dijo que la querías como si fuera lo más preciado del mundo —susurró, con voz llena de inocencia infantil.

Peter volvió a hincarse de rodillas, con el mundo dando vueltas a su alrededor. Su voz temblaba, cada palabra era un pedazo roto de un sueño destrozado. —¿Por qué no me lo dijo? ¿Sobre ti? ¿Sobre su enfermedad? ¿Por qué no me dejó ayudarla?

La Sra. Felix dio un paso adelante, con las manos juntas. —Descubrió que estaba embarazada de ti después de mudarse a París —explicó—. No quería ser una carga para ti. Sabía que tu madre estaba enferma y que tenías mucho de qué preocuparte. Pensó que habías seguido adelante, que eras feliz.

«¿Feliz?», la risa de Peter era un sonido áspero y roto. «Pero nunca dejé de quererla», dijo, con la voz quebrada como el cristal, aguda y dolorosa. «Nunca».

La señora Felix sacó un pequeño y gastado diario de su bolso. «Encontramos esto después de que ella falleciera», dijo suavemente, sus dedos rozando la descolorida cubierta con una ternura que hablaba de innumerables momentos de dolor y recuerdo.

«Escribió sobre ti, sobre lo emocionada que estaba de volver a verte hoy… en este lugar en particular. Así es como lo supimos. Ella… nunca dejó de quererte, Peter».

Peter tomó el diario con manos que temblaban como hojas de otoño, con cada movimiento cuidadoso, casi reverente. Las páginas estaban llenas de la cuidada letra de Sally, una hermosa caligrafía que parecía bailar entre líneas de esperanza y desamor.

Sus dedos trazaron las palabras, cada párrafo una ventana a un amor que nunca había muerto realmente.

Una fotografía de su noche de graduación cayó entre las páginas: la joven Sally y Peter, perdidos en los ojos del otro, el mundo que los rodeaba no era más que un telón de fondo suave e indistinto.

Presionada cuidadosamente entre párrafos que describían los sueños de Betty y los más profundos pesares de Sally, la imagen era un símbolo silencioso de un amor que había perdurado a pesar de circunstancias imposibles.

Las lágrimas nublaron su visión, transformando las palabras en una acuarela de emoción. Las esperanzas de Sally, sus miedos, su extraordinario amor… todo capturado en estas frágiles páginas. Levantó la vista y se encontró con los ojos grandes y nerviosos de Betty. Ojos que contenían el espíritu y el coraje de Sally.

«¡Eres mi hija!», susurró Peter, palabras que eran una revelación, una oración y una promesa a la vez.

Betty asintió, levantando su pequeña barbilla con un valor que le recordaba tanto a su madre. «Mamá dijo que me parezco a ti», respondió, con un toque de vulnerabilidad y orgullo en su voz.

Peter la abrazó, sosteniéndola tan fuerte como se atrevió, como si pudiera protegerla de cada dolor, cada pérdida y cada momento de incertidumbre que pudiera enfrentar.

«También te pareces a tu madre, cariño», murmuró, con una pequeña sonrisa en el rostro. «Eres tan hermosa como ella».

Betty se acurrucó en su abrazo, encontrando un hogar que no sabía que había estado buscando.

Hablaron durante horas. Betty le contó historias que su madre había compartido, cada frase un hilo precioso que tejía el mosaico de una vida que él se había perdido.

Sus gestos animados, la forma en que sus ojos se iluminaban cuando hablaba de Sally, le recordaban a Peter todo lo que había perdido y encontrado en un solo momento.

«Mamá solía contarme cómo bailabas bajo la lluvia», dijo Betty, mientras sus dedos trazaban un patrón invisible. «Decía que eras la única persona que podía hacerla reír en los momentos más difíciles».

La Sra. Felix se acercó, con la mano apoyada suavemente en el hombro de Peter. —Sally te protegía —dijo en voz baja, con una voz que llevaba el peso de sacrificios incalculables—. No quería que te sintieras atrapado. Hizo lo que hizo por ti, querido.

Peter se secó la cara, con las lágrimas congeladas en las mejillas como recuerdos cristalizados. —Lo habría dejado todo por ella —susurró.

Los ojos del Sr. Felix brillaban con lágrimas contenidas. «Ahora lo sabemos», dijo. «Y lamentamos no haberte encontrado antes».

Peter miró a Betty, con su rostro en una hermosa mezcla de asombro y tristeza, un recordatorio viviente del amor que había perdido y encontrado. «Nunca te dejaré ir», dijo, la promesa un voto sagrado. «No hasta que muera».

Ella sonrió, tímidamente pero esperanzada, sus ojos verdes —los ojos de Sally— se encontraron con los suyos. «¿Lo prometes?».

«Lo prometo», dijo Peter.

Durante los meses siguientes, Peter trabajó incansablemente para traer a Betty a Estados Unidos. El proceso fue complicado, lleno de papeleo y obstáculos emocionales, pero su determinación nunca flaqueó. Ella se mudó a su apartamento, su risa (que tanto recordaba a la de Sally) llenaba los espacios que antes eran tranquilos.

«Este era el color favorito de mamá», decía Betty, señalando un cuadro o un cojín. «Siempre decía que le recordaba algo especial».

Peter sonreía, comprendiendo ahora que ese «algo especial» siempre había sido él.

Volaba a Europa a menudo, pasaba tiempo con el Sr. y la Sra. Felix y visitaba la tumba de Sally. Cada viaje era una peregrinación agridulce… la alegría y la tristeza se entrelazaban como hilos delicados. En esos momentos, Betty le cogía de la mano, un apoyo silencioso y una conexión viva con la mujer a la que ambos amaban.

«Cuéntame cómo os conocisteis», preguntaba Betty, y Peter compartía historias de amor juvenil, promesas hechas bajo las luces del baile del colegio y una conexión que trascendía el tiempo y la distancia.

En el aniversario de su primera Navidad juntos, Peter y Betty se pararon junto a la tumba de Sally. Un ramo de rosas amarillas yacía sobre la lápida, los pétalos brillaban contra la nieve inmaculada… un toque de color, esperanza y amor recordado.

«Solía decir que el amarillo es el color de los nuevos comienzos», susurró Betty, y su aliento creó pequeñas nubes en el aire invernal.

«Tu madre tenía razón. Estaría muy orgullosa de ti», dijo Peter, con el brazo protector alrededor de su hija.

Betty asintió, apoyándose en su abrazo. «Y estaría feliz de que nos hayamos encontrado».

Peter le dio un beso en la sien, con el corazón lleno de pérdida y amor. «Nunca te dejaré ir», dijo de nuevo, la promesa un pacto entre un padre, una hija y el recuerdo de un amor que había esperado diez años.

Peter le dio un beso en la sien, con el corazón apesadumbrado por la pérdida y el amor. «Nunca te dejaré ir», repitió, la promesa como pacto entre un padre, una hija y el recuerdo de un amor que había esperado diez años para reunirse.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.