Mis hijastras hicieron que mi hija durmiera en el suelo después de que su madre muriera. Conmocionado, intervine de inmediato.

Cuando mi afligida hija llamó, sollozando porque sus hermanastras la habían hecho dormir en el suelo la noche del funeral de su madre, se me partió el corazón. Sin el apoyo de mi esposa, tomé el asunto en mis propias manos.

Mezclar familias nunca fue fácil. Después de ocho años de matrimonio con Candace, pensé que lo habíamos resuelto.

Mi hija, Shiloh, tiene 16 años. Es tranquila y reflexiva, y siempre prefiere un libro o un bloc de dibujo al caos de sus hermanastras, Anna, de 19 años, y Sophie, de 17.

Anna y Sophie, por otro lado, son el alma de la fiesta. A lo largo de los años, he visto a Shiloh intentar encajar, pero siempre ha sido la extraña.

Candace me aseguró que era la dinámica normal entre hermanos, pero hubo momentos en los que sentí que era algo más que eso. Veía a Shiloh retirarse a su habitación con los labios apretados de esa manera tan tensa que tiene cuando contiene las lágrimas después de un comentario de Anna o Sophie.

Entonces, la semana pasada, sucedió lo impensable.

La madre de Shiloh, mi exmujer, falleció inesperadamente. Yo estaba de viaje de negocios y la llamada me dejó atónito. Mi mente pasó de la incredulidad al dolor y la preocupación por mi hija. Ella estaba increíblemente unida a su madre. Esto la destrozaría.

Me fui inmediatamente, conduciendo toda la noche para llegar hasta ella. Candace se ofreció a llevarse a las niñas antes, y aunque le agradecí, algo de los preparativos del hotel me dejó intranquilo.

Dos habitaciones: una para Candace y para mí, y otra para las niñas. «Mantendrá la paz», había dicho Candace, ignorando mis preocupaciones. Confié en que ella se encargaría, pero un nudo de duda se había instalado en mi pecho.

Estaba a mitad de camino cuando sonó mi teléfono. Era Shiloh.

«Hola, cariño», dije con voz suave.

No respondió de inmediato. Cuando finalmente habló, su voz era débil y temblorosa. «Papá… estoy durmiendo en el suelo».

Parpadeé, agarrando el volante con más fuerza. «¿Qué? ¿Por qué?».

—Anna y Sophie dijeron que la cama es demasiado pequeña para tres personas —murmuró—. Me dijeron que sería mejor si dormía en el suelo.

Sentí que se me cerraba la mandíbula. —¿Se lo dijiste a Candace?

—Dijo que es solo por una noche y que lo dejara pasar —dijo Shiloh, con la voz quebrada—. Está bien, papá. No quería hacer un drama.

Pude oír las lágrimas en su voz, y algo se rompió dentro de mí. «No, cariño», dije con voz firme. «No está bien. No deberías tener que hacer esto».

Detuve el coche en el arcén y me pasé una mano por el pelo, tratando de calmar la ira que se estaba acumulando.

«Escúchame», dije. «No has hecho nada malo, ¿vale? No se trata de montar un escándalo, sino de lo que es justo. No te mereces esto, y menos ahora».

Sus sollozos al otro lado de la línea me oprimieron el pecho.

«Papá», dijo en voz baja, «no pasa nada. No quiero pelearme con ellos».

«Cariño», dije, forzando mi voz para mantener la calma, «acabas de perder a tu madre. Lo último que necesitas es sentirte así». Cuando colgué, no lo dudé. Llamé a Candace inmediatamente.

«Cariño», dije, forzando mi voz para mantener la calma, «acabas de perder a tu madre. Lo último que necesitas es sentirte así».

Cuando colgué, no lo dudé. Llamé a Candace inmediatamente. Contestó rápidamente, con un tono ligero.

«¡Hola, cariño! ¿Sigues de viaje?».

«¿Qué está pasando por allí, Candace?», dije, saltándome las cortesías.

Hubo una pausa. «¿Qué quieres decir?». «Shiloh acaba de llamarme. Está llorando porque Anna y Sophie la han hecho dormir en el suelo. ¿Por qué no has intervenido?». Candace suspiró. «Las chicas dijeron…».

Hubo una pausa. «¿Qué quieres decir?».

«Shiloh acaba de llamarme. Está llorando porque Anna y Sophie la han hecho dormir en el suelo. ¿Por qué no has intervenido?».

Candace suspiró. «Las niñas dijeron que la cama era demasiado pequeña. Solo es una noche, Robert. Estará bien».

«No está bien», espeté. «Está de duelo, Candace. ¿Y ahora la están empujando al suelo como si no importara?». «¡No la están empujando!», replicó Candace.

«No está bien», espeté. «Está de duelo, Candace. ¿Y ahora la empujan al suelo como si no importara?».

«¡No la están empujando!», replicó Candace. «Solo intentan estar cómodas. No veo el problema».

«El problema», dije, alzando la voz, «es que Shiloh está allí sola y, en lugar de apoyarla, la estás dejando sentir como una extraña. ¿Cómo puedes estar de acuerdo con esto?».

El tono de Candace se volvió más agudo. «¿Qué esperas que haga, Robert? ¿Forzar a Anna y Sophie a sentarse en el suelo? ¡También son niñas! Esto tampoco es fácil para ellas».

«¡No acaban de perder a uno de sus padres!», espeté. «Shiloh está intentando mantener la compostura y, en lugar de facilitarle las cosas, ¡lo estás ignorando como si no fuera nada!».

Candace dejó escapar un suspiro de frustración. «Estás exagerando. Es solo una noche. Shiloh puede soportarlo».

Sentí que una risa amarga se me escapaba por la garganta. «No se trata de manejar nada. Se trata de demostrarle que no está sola. ¿Cómo no ves lo importante que es esto?».

Todavía me quedaban horas cuando mi teléfono volvió a sonar. El nombre de Candace iluminó la pantalla y me preparé para responder.

«¿Qué has hecho, Robert?», exigió ella, con voz baja pero furiosa.

«Lo que tenía que hacer», dije con frialdad, agarrando el volante. «Shiloh me llamó llorando porque Anna y Sophie la hicieron dormir en el suelo. Tú la ignoraste, así que llamé al gerente del hotel y le reservé otra habitación».

«Lo que tenía que hacer», dije con frialdad, agarrando el volante. «Shiloh me llamó llorando porque Anna y Sophie la hicieron dormir en el suelo. Tú la ignoraste, así que llamé al gerente del hotel, le reservé otra habitación y les pedí que la acompañaran hasta allí».

«¿Le reservaste una habitación privada?», espetó. «¿Sin siquiera hablar conmigo?».

«No tuve tiempo de hablar, Candace», dije, con la voz tensa. «Pusiste excusas en lugar de defender a mi hija. Tuve que actuar».

«¡Podría haber soportado una noche, Robert!», dijo Candace, con tono agudo. «¿Te das cuenta de lo que has hecho? Anna y Sophie están furiosas. Creen que estás haciendo favoritismos».

«¿Tener favoritos?», repetí, con rabia. «Esto no tiene que ver con favoritismos. Shiloh está viviendo posiblemente el peor momento de su vida, Candace. No necesita una lección de «aguantar» ahora mismo. Necesita apoyo».

«Me estás minando», replicó ella. «¿Sabes qué parece esto? Se supone que yo estoy al mando mientras tú no estás, ¡y has ido a mis espaldas a arreglar algo que ni siquiera era tan importante!».

«Era importante», le respondí. «Shiloh se merecía algo mejor, y nadie la defendió, ni siquiera tú. ¿Cómo crees que se siente ella?».

Cuando llegué al hotel a la mañana siguiente, la tensión ya estaba a punto de estallar. Entré en el vestíbulo y llamé a Candace para decirle que estaba allí.

«Está en su nueva habitación», dijo Candace secamente. «Anna y Sophie están disgustadas, y no sé cómo piensas arreglar esto».

«Candace, no se trata de arreglar sus sentimientos», dije. «Se trata de hacer lo correcto».

La acalorada discusión continuó después de que dejara los preparativos del funeral esa mañana.

«Anna y Sophie ni siquiera te miran», dijo Candace. «Sienten que has elegido a Shiloh en lugar de a ellas. Esto podría arruinar todo lo que hemos construido».

«¿Construido?», dije, incrédula. «Candace, si lo que hemos construido no puede sobrevivir a que yo defienda a mi hija en duelo, tal vez no era tan fuerte como tú crees». «Eso es injusto».

«¿Construido?», dije, incrédula. «Candace, si lo que hemos construido no puede sobrevivir a que defienda a mi hija afligida, tal vez no era tan fuerte como crees».

«Eso es injusto», dijo en voz baja, pero su voz carecía de convicción.

«Lo que es injusto es cómo dejas que la traten», dije, con la frustración a punto de estallar. «Es una niña que acaba de perder a su madre, Candace. Esperaba que mostraras algo de compasión. En cambio, la trataste como un inconveniente».

«Me preocupo por Shiloh», insistió.

«Entonces, ¿por qué no actúas como tal?», pregunté, con voz suave pero firme.

En el funeral, me quedé cerca de Shiloh. Se aferró a mi brazo, con la cabeza gacha y el rostro pálido por el dolor. El servicio fue desgarrador, pero no pude apartar los ojos de ella. Sus manos temblaban.

En el funeral, me quedé cerca de Shiloh. Se aferró a mi brazo, con la cabeza gacha y el rostro pálido por el dolor. El servicio fue desgarrador, pero no podía apartar los ojos de ella.

Le temblaban las manos mientras se secaba las lágrimas, y me dolía el corazón al verla reprimirlo todo. Cuando terminó el servicio, se volvió hacia mí y me susurró: «Gracias por todo, papá».

Sus palabras fueron sencillas, pero lo decían todo.

Una vez que volvimos a casa, senté a Candace para tener una conversación seria.

«Tenemos que hablar», dije.

«Robert, estoy cansada de repetir esto», respondió ella, cruzándose de brazos.

«Candace, no se trata de discutir», dije con firmeza. «Se trata de asegurarnos de que esto no vuelva a suceder. Shiloh necesita que nosotros, que tú, seamos mejores. Ya ha perdido a su madre. Necesita que la apoyemos».

«Candace, esto no es una discusión», dije con firmeza. «Se trata de asegurarnos de que esto no vuelva a suceder. Shiloh nos necesita, te necesita a ti, para ser mejor. Ya ha perdido a su madre. No debería sentir que también está perdiendo su lugar en esta familia».

Candace suspiró, mirando hacia otro lado. «No lo manejé bien», admitió en voz baja. «Pero me hiciste sentir como si no tuviera voz ni voto».

«Siempre tienes voz y voto», respondí con suavidad. «Pero cuando se trata de Shiloh, no voy a comprometerme a asegurarme de que se sienta amada y segura. Espero que puedas entenderlo».

Candace asintió con desgana. «Intentaré hacerlo mejor», dijo, aunque su tono contenía un rastro de resentimiento.

Más tarde esa noche, Shiloh me abrazó con fuerza. «Gracias por defenderme, papá», susurró.

La estreché en mis brazos, dándome cuenta de que había tomado la decisión correcta. A partir de ahora, me propuse establecer límites más claros, asegurándome de que Shiloh siempre se sintiera apoyada, sin importar lo que me costara.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.