Mi suegra seguía trayendo sus toallas y sábanas a mi casa para lavarlas, y lo que descubrí me dejó sin palabras.

Mi suegra es obsesivamente organizada, pero cuando empezó a traer sus toallas y sábanas a mi casa cada semana para lavarlas, algo no me cuadraba. Me molestaba y sabía que estaba ocultando algo. Pero lo que descubrí al volver a casa temprano un día me dejó desconcertada.

Soy Claire y, a mis 29 años, creía que conocía perfectamente a mi suegra Marlene. Cuatro años de matrimonio con Evan me enseñaron mucho, pero nada podría haberme preparado para lo que descubrí sobre su madre aquel día.

Una mujer angustiada sosteniéndose la cabeza | Fuente: Midjourney

En primer lugar, déjame contarte algo sobre Marlene. Siempre ha sido… bueno, intensa, por decirlo suavemente. Es de esas personas que se presentan sin avisar en tu puerta, armadas con lasaña casera y un sinfín de opiniones sobre todo, desde cómo doblo la ropa hasta cómo organizo mi estante de especias.

«Claire, querida», diría, irrumpiendo con su característico pastel de manzana, «me he dado cuenta de que tu jardín necesita un poco de atención. Y ya que estamos, ¿has pensado en reorganizar los muebles de tu salón? El feng shui está completamente mal».

Apreté el cuchillo con más fuerza y conté hasta diez en mi cabeza mientras cortaba las zanahorias. Me había acostumbrado a sus visitas sorpresa y a sus críticas constantes, pero eso no las hacía más fáciles de digerir.

Una mujer mayor frunciendo el ceño | Fuente: Midjourney

«Oh, cariño, ¿eso es lo que vas a preparar para cenar?», preguntó Marlene desde mi cocina, donde estaba inspeccionando las verduras que había cortado a medias. «Sabes que a Evan le gustan las zanahorias cortadas en juliana, no en dados».

«Las zanahorias cortadas en dados son para el caldo, Marlene», le expliqué, con la voz tensa y una paciencia forzada.

«Bueno, si vas a hacer caldo, primero deberías asar las verduras. Ven, te enseñaré…».

«Lo tengo controlado», la interrumpí, interponiéndome entre ella y mi tabla de cortar. «¿No tienes planes con Patrick hoy?».

Una mujer molesta en la cocina | Fuente: Midjourney

Jugueteó con su collar de perlas. «Oh, tu suegro está ocupado con su torneo de golf. Pensé en pasarme por aquí y ayudarte a organizarte. Tu armario de la ropa blanca necesita un poco de atención».

«Mi armario de la ropa blanca está bien», murmuré, pero ella ya estaba a mitad del pasillo.

«¡Por Dios, Claire!», exclamó. «¿Cuándo fue la última vez que doblaste bien estas sábanas? ¡Ni siquiera están alineadas las esquinas!».

Es agotador, pero Evan la adora, así que he aprendido a morderme la lengua y sonreír. Al fin y al cabo, es su madre, y prefiero mantener la paz antes que empezar una guerra que no puedo ganar.

Una mujer mayor molesta mirando a alguien | Fuente: Midjourney

Pero las cosas dieron un giro extraño hace unos dos meses. Fue entonces cuando Marlene empezó a aparecer cada semana con bolsas de basura llenas de toallas y ropa de cama.

Pasaba a mi lado como si fuera lo más normal del mundo, diciendo: «Oh, pensé en usar tu lavadora y secadora hoy. Las mías ya no funcionan muy bien».

Dos semanas más tarde, la situación empezó a empeorar. Estaba tomando mi café matutino cuando sonó el timbre. Allí estaba Marlene, con tres grandes bolsas de basura llenas de ropa sucia.

«Mi lavadora vuelve a fallar», anunció, empujándome para pasar. «No te importará que use la tuya, ¿verdad, querida?».

Tres grandes bolsas de basura llenas de ropa sucia | Fuente: Midjourney

Parpadeé al verla alejarse. «¿Tu lavadora? ¿La que compraste hace solo seis meses? Dijiste que ibas a arreglarla, ¿no?».

«Ya sabes cómo son estos electrodomésticos modernos», dijo, haciendo un gesto con la mano para restarle importancia. «Hoy en día los hacen muy complicados».

La vi desaparecer en mi lavadero, mientras el café se enfriaba en mis manos. Algo no me cuadraba, pero no sabía qué era.

Esa noche, se lo comenté a Evan. «¿No te parece raro que tu madre venga cada semana con la colada?».

Una mujer ansiosa sentada en la cama | Fuente: Midjourney

Apenas levantó la vista de su portátil. «Mamá es mamá. ¿Recuerdas cuando reorganizó todo el garaje porque pensaba que los adornos navideños estaban en las cajas equivocadas?».

«Esto parece diferente», insistí. «Parecía… nerviosa. Como si estuviera ocultando algo».

«Claire», suspiró, mirándome finalmente a los ojos. «¿Podemos pasar una noche sin analizar cada movimiento de mi madre? Solo es ropa sucia. Siempre es bienvenida a usar nuestra lavadora. Quizás deje de hacerlo cuando arregle la suya».

Pero no dejó de hacerlo.

Un hombre sosteniéndose la cabeza | Fuente: Midjourney

Cada semana, como un reloj, Marlene aparecía con sus bolsas de ropa sucia. A veces esperaba a que yo llegara a casa y otras veces utilizaba la llave de emergencia, la que le habíamos dado para emergencias reales, no para sesiones improvisadas de lavandería.

«¿Has encontrado más sábanas que lavar?», le pregunté un miércoles, tratando de mantener la calma en mi voz.

«Solo unas pocas cosas», respondió, pasando rápidamente a mi lado. Le temblaban las manos mientras cargaba la lavadora.

Una anciana sonriente de pie junto a una lavadora | Fuente: Midjourney

Llamé a Evan al trabajo, con la frustración a punto de estallar. «Tu madre está aquí otra vez. Es la tercera vez esta semana».

«Estoy en medio de una reunión, Claire».

«Está actuando de forma extraña, Evan. Muy extraña. Creo que algo está pasando».

«Lo único que está pasando es que tú estás convirtiendo esto en algo más importante de lo que es», espetó. «Tengo que colgar».

Estaba muy preocupada por el comportamiento errático de Marlene.

Una mujer sospechosa en una lavandería | Fuente: Midjourney

La verdad finalmente salió a la luz un fatídico viernes de esa semana. Había salido temprano del trabajo con la esperanza de sorprender a Evan con una comida casera. En cambio, fui yo quien se sorprendió al ver el coche de Marlene en la entrada de nuestra casa.

El zumbido de la lavadora me guió hasta el lavadero cuando entré silenciosamente en la casa. Ella estaba transfiriendo frenéticamente la ropa húmeda de la lavadora a la secadora, y sus uñas perfectamente cuidadas se enganchaban en la tela por las prisas.

—¿Marlene?

—¡Claire! ¡No esperaba que volvieras a casa tan pronto! —gritó, girándose.

Una mujer mayor boquiabierta por la sorpresa | Fuente: Midjourney

—Evidentemente —dije, observando la escena. Fue entonces cuando vi una funda de almohada con unas manchas rojizas muy evidentes. Se me revolvió el estómago. —¿Qué es eso?

«¡Nada!». Ella intentó cogerla, pero yo fui más rápida.

«¿Es SANGRE?». Mi voz temblaba. «Marlene, ¿qué está pasando?».

«No es lo que piensas», susurró, palideciendo.

Mis manos temblaban mientras cogía mi teléfono. «Dime la verdad ahora mismo o llamaré a la policía».

Una mujer sospechosa con un teléfono inteligente | Fuente: Midjourney

«¡No!». Se abalanzó sobre mi teléfono. «¡Por favor, puedo explicarlo!».

«¡Pues explícalo! Porque desde mi punto de vista, esto parece muy sospechoso».

«He estado…». Se dejó caer sobre la secadora, con los hombros caídos. «He estado ayudando a animales heridos».

De todos los escenarios que había imaginado, este no era uno de ellos. «¿QUÉ?».

«Animales callejeros», continuó, con lágrimas en los ojos. «Los encuentro por la noche… gatos, perros, incluso una vez un mapache bebé. Los envuelvo en toallas y los llevo al veterinario de urgencias. Anoche encontré un cachorro. Estaba acurrucado cerca de un contenedor de basura. El pobrecito estaba herido».

Una mujer mayor emocionada con la mirada baja | Fuente: Midjourney

Me senté en una silla, tratando de asimilar esta revelación. «Pero ¿por qué tanto secreto?».

«Patrick», dijo, retorciendo su anillo de boda. «Es muy alérgico al pelo de los animales. Si supiera que traigo animales callejeros a nuestro garaje…». Se estremeció. «El año pasado, intenté ayudar a un gato herido. Estaba muy enfadado y amenazó con cancelar nuestra tarjeta de crédito conjunta. Dijo que estaba malgastando dinero en «criaturas inútiles».»

«¿Así que has estado salvando animales en secreto y lavando las pruebas en NUESTRA casa?»

Ella asintió con tristeza. «La semana pasada, encontré un perro con una pata rota detrás del supermercado. La semana anterior, fue un gato atrapado en una alcantarilla. No podía dejarlos allí, Claire. No podía. Pobres animalitos».

Una mujer mayor compasiva sosteniendo un gato atigrado | Fuente: Midjourney

«¿A cuántos animales has ayudado?».

«Más de 71 desde enero», susurró. «Todos ellos encontraron un hogar, excepto los que estaban demasiado mal como para salvarlos». Su voz se quebró al pronunciar las últimas palabras.

«¿Por qué no me lo dijiste?». Le apreté suavemente la mano.

«Todo el mundo ya piensa que soy controladora y obsesiva», se secó los ojos con un pañuelo húmedo. «No quería darles otra razón para juzgarme».

Una anciana emocionada secándose las lágrimas | Fuente: Midjourney

«¿Juzgarte? Marlene, esto es increíble».

Sus ojos se iluminaron. «¿De verdad? ¿No crees que estoy loca?».

«Creo que eres valiente», le dije, sorprendida por lo mucho que lo sentía. «Y quiero ayudarte».

«¿De verdad?

Por supuesto. Pero se acabó lo de andar a escondidas. Lo haremos juntas, ¿vale?

Entonces me abrazó, algo que nunca había hecho antes. «Gracias, Claire. No sabes lo que esto significa para mí».

Una joven sonriendo cálidamente | Fuente: Midjourney

Esa noche, después de ayudar a Marlene a doblar la ropa limpia, oí la llave de Evan en la cerradura. Rápidamente me sequé las lágrimas que habíamos derramado mientras me contaba historias sobre todos los animales que había salvado.

«¿Va todo bien?», preguntó al ver la cesta de la ropa sucia. «¿Sigue estropeada la lavadora de mamá?».

Pensé en el gatito que Marlene me había descrito la noche anterior, que había encontrado medio muerto en un contenedor de basura. En cómo se había quedado despierta toda la noche alimentándolo con un cuentagotas. En toda esta otra faceta de la mujer a la que había juzgado mal durante tanto tiempo.

Un hombre en una habitación | Fuente: Midjourney

«En realidad», sonreí, «creo que su lavadora no va a funcionar durante bastante tiempo. Puede usar la nuestra si quiere. ¡No me importa!».

«¿En serio? Pensaba que tú…».

«Digamos que tu madre tiene sus razones», dije, pensando en nuestro nuevo secreto compartido. «Y son mejores de lo que jamás hubiera imaginado».

Salí de esa conversación con una nueva comprensión de la mujer que creía conocer. Y aunque nuestra relación nunca sería perfecta, aprendí que a veces las verdades más hermosas se esconden en los lugares más inesperados… incluso en una pila de ropa manchada de rojo.

Una mujer alegre sosteniendo ropa doblada | Fuente: Midjourney

Aquí hay otra historia: una azafata salvó la vida de un pasajero de clase ejecutiva de 62 años a 35 000 pies de altura. Dos años más tarde, unos golpes en su puerta cambiaron su vida por completo.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos ni la descripción de los personajes y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.