Mi suegra necesitaba quimioterapia. Un año después, descubrí dónde había ido realmente el dinero.

Cuando el marido de Kate le dice que su madre está gravemente enferma, ella lo sacrifica todo para ayudarla. Pero un comentario casual de un vecino desentraña la historia que ella creía conocer. A medida que salen a la luz secretos y se rompen lealtades, Kate descubre que la mayor traición suele venir de la persona que duerme a tu lado.

Soy Kate. Tengo 35 años y pensaba que había construido una buena vida. Solía pensar que lo peor que podía hacer un marido era engañar a su mujer. Eso era antes de que Ethan me hiciera creer que su madre se estaba muriendo, solo para poder robarme todo lo que tenía.

Me casé con Ethan hace cuatro años y, durante un tiempo, sentí que por fin había encontrado algo sólido, algo en lo que valía la pena confiar.

Una novia sonriente | Fuente: Midjourney

Nuestros días transcurrían con un ritmo tranquilo: mañanas de fin de semana perezosas llenas de tortitas y jazz en la radio, tranquilos paseos nocturnos por calles arboladas y bromas privadas susurradas sobre tostadas quemadas.

Él me hacía girar por la cocina cuando sonaba una buena canción, y su risa rebotaba en los azulejos mientras yo fingía regañarle por pisarme los pies.

No era glamuroso, pero era nuestro.

Era seguro y cálido, el tipo de vida que se construye poco a poco, creyendo que todo conduce a algo estable.

Una pila de tortitas | Fuente: Midjourney

Y durante mucho tiempo, creí de verdad que era así.

Mi suegra, Gail, siempre fue más una sombra que una presencia. La vi dos veces: una después de nuestra boda, cuando vino a visitarnos, y otra durante una apresurada escala de vacaciones al año siguiente.

Era agradable, educada, de voz suave, y siempre elogiaba las pequeñas cosas, como mis pendientes o las flores de la mesa de la cocina. Pero había en ella una cierta sensación de distancia y frialdad. Incluso cuando sonreía, parecía que ocultaba algo, como si su calidez tuviera un límite y no debiéramos acercarnos demasiado.

«Mamá valora mucho su privacidad, cariño», me dijo Ethan una vez cuando le pregunté si alguna vez había llamado por FaceTime o por teléfono. «Es dulce y amable, pero es… reservada».

Un jarrón con flores sobre una mesa | Fuente: Midjourney

Esa respuesta se convirtió en la última palabra sobre ella. Por supuesto, la acepté. Las familias eran complicadas y no todas las relaciones eran iguales.

No insistí.

Entonces, una tarde, hace aproximadamente un año, Ethan me llamó mientras yo todavía estaba en el trabajo. Me di cuenta de que algo iba mal incluso antes de que me explicara lo que pasaba. Su voz se quebró solo al decir mi nombre.

«Kate… Mamá fue al médico para hacerse una revisión. Los resultados de las pruebas han salido… mal», dijo. «Los médicos dicen que es cáncer. Está en una fase temprana, pero es agresivo. Tiene que empezar el tratamiento inmediatamente».

Me senté más erguida en mi escritorio y mi corazón empezó a latir con fuerza.

Primer plano de un hombre alterado hablando por teléfono | Fuente: Midjourney

«Dios mío, Ethan», dije, exhalando suavemente. «¿Estás con ella? ¿Está bien? ¿Qué tratamiento recomiendan los médicos?».

«Quimioterapia, cariño», dijo sin dudar. «El médico quiere ser agresivo con su tratamiento. Tiene esperanzas, por supuesto. Pero… ¿Kate?».

«¿Sí?», pregunté.

«Cariño, va a ser… caro. No sé cómo vamos a manejar todo. Desde los gastos de viaje hasta el tratamiento en sí… Kate, es que… no puedo perderla».

Una mujer sentada en su escritorio y hablando por teléfono | Fuente: Midjourney

Oír a Ethan así, con la voz tensa y temblorosa, me golpeó como un puñetazo en el estómago. Él siempre había sido el más estable de los dos. Era la calma en medio del caos. Nunca antes le había oído llorar.

«No vas a perder a tu madre», le dije con voz temblorosa. «Encontraremos una solución, Ethan. Te lo prometo. Haremos lo que sea necesario».

Esa noche, cuando llegó a casa, parecía destrozado. Tenía los ojos rojos, la cara pálida y apenas tocó su plato de pasta.

Un plato de pasta | Fuente: Midjourney

«Empezarán la quimioterapia la semana que viene», murmuró. «El médico no quiere perder tiempo. Y mamá… está asustada, Kate. Yo también estoy asustado».

Lo abracé y apoyé la cabeza en su hombro.

«Entonces tendremos miedo juntos. Ella va a superar esto, cariño. Te lo dije, no voy a parar hasta que hayamos hecho todo lo posible. Vamos a ayudarla a superar esto», le dije, tratando de sonar lo más segura posible.

A partir de ese momento, se convirtió en nuestra misión compartida. La enfermedad de Gail se apoderó de nuestras vidas. Ethan se apresuraba a acudir a las citas, me enviaba mensajes de texto con las últimas noticias desde las salas de espera del hospital y volvía a casa tarde, con aspecto ausente y distante.

Una mujer sentada a la mesa del comedor | Fuente: Midjourney

Y yo… bueno, di todo lo que tenía para ayudarle a sobrellevarlo.

Le di mis ahorros a Ethan. Acepté trabajos como autónoma, ayudando a crear sitios web para pequeñas empresas. Trabajé los fines de semana, con migrañas e incluso en Navidad.

Cancelamos nuestros planes de vacaciones, pospusimos las reparaciones del tejado e incluso vendí el precioso collar de copos de nieve de oro de mi abuela, algo de lo que me había prometido a mí misma que nunca me desharía.

Cada vez que Ethan me pedía ayuda, yo le daba todo sin pestañear, porque, al fin y al cabo, no se trataba de dinero.

Una mujer agotada usando su ordenador portátil | Fuente: Midjourney

Se trataba de amor, familia y supervivencia.

«Estás salvando la vida de mi madre», me susurró mi marido una vez, con la frente apoyada en la mía y la voz ronca por la emoción. «No tienes ni idea de lo que esto significa, Kate».

Al final de ese año, le había dado a Ethan 113 000 dólares. No fue todo de una vez. 1000 dólares aquí, 3000 dólares allá, mes tras mes, hasta que la suma total fue asombrosa.

Nunca le pedí pruebas, porque ¿cómo iba a hacerlo?

Una mujer sosteniendo un cheque | Fuente: Pexels

Nunca cuestioné un recibo ni dudé cuando me dijo que había otro tratamiento, otra exploración o otra ronda de medicación. Porque eso era lo que realmente significaba para mí el matrimonio: sacrificarnos juntos, aguantar juntos y estar ahí para las personas que amábamos, incluso cuando dolía.

Pero todo eso empezó a desmoronarse una tranquila mañana de sábado.

Acababa de volver de la tienda de comestibles, haciendo malabarismos con dos pesadas bolsas de papel, cuando vi a nuestra vecina, la señora Parker, fuera. Llevaba su uniforme habitual de fin de semana: sombrero de ala ancha, guantes de jardinería de flores y unas pequeñas tijeras con las que cortaba cuidadosamente sus rosas.

Una anciana sonriente de pie en su jardín | Fuente: Midjourney

«Kate, cariño», me llamó, dejando las tijeras. «Pareces agotada. ¿Va todo bien por ahí?».

Hice una pausa y cambié una de las bolsas de sitio en mi cadera.

«Ha sido un año difícil, señora P», respondí con sinceridad. «La madre de Ethan ha estado muy enferma. Entre el cáncer y la quimioterapia, nos ha pasado factura. A Gail y a nosotros».

«Oh, Gail», murmuró, y su sonrisa se suavizó con preocupación. «Eso es terrible, cariño. ¡No lo sabía! No había oído nada sobre la enfermedad de Gail».

Una mujer de pie en una entrada de garaje | Fuente: Midjourney

«Ya sabe lo reservada que es», dije. «Pero ha sido muy valiente. Y Ethan la ha estado llevando a las citas y ha permanecido a su lado durante todo este tiempo».

«¿Citas? ¿Aquí? ¿Estás segura?», preguntó la señora Parker, frunciendo el ceño.

«Sí, claro», respondí. «¿Dónde si no iban a ser? A veces salen de la ciudad para ver a un especialista, pero todo lo demás es aquí».

La anciana me miró con atención, como si intentara averiguar si estaba mintiendo o no.

Una mujer mayor preocupada de pie fuera | Fuente: Midjourney

Kate, cariño… Gail se mudó a Arizona hace más de una década. Lo recuerdo porque solía dar clases de piano a mi sobrina antes de marcharse. Me dijo que necesitaba el aire seco para sus articulaciones. Es una mujer encantadora. Pero la verdad es que no la he visto desde entonces.

«Espera, eso no puede ser cierto», dije, mirándola, confundida. «Ethan la ha estado viendo casi todas las semanas. Dijo que necesitaba apoyo. Y que estaba asustada. Desde que me casé, Gail ha vivido en una ciudad cercana, pero no ha querido ponerse en contacto… No lo entiendo…». Mi voz se quebró antes de terminar la frase.

«¿Estás segura de que no se refería a otra persona?», preguntó la anciana, tocándome suavemente el brazo. «¿Como una tía o alguien así?».

Un piano en una sala de estar | Fuente: Midjourney

«No», susurré, con el estómago revuelto. «Ethan dijo que era su madre. Dijo que estaba aquí».

Y, de repente, algo cambió dentro de mí, un nudo frío y apretado que comenzó a formarse en la base de mi columna vertebral y se fue extendiendo lentamente hacia arriba.

Murmuré un rápido adiós y volví a la casa, pero me temblaban tanto las manos que casi se me caen las compras.

Algo no estaba bien, y cuanto más lo pensaba, más seguro estaba de que algo iba terriblemente mal.

Bolsas de la compra marrones en una encimera | Fuente: Midjourney

Esa noche, durante la cena, observé a Ethan con atención. Parecía cansado, sí, pero no como alguien que había pasado horas en una silla de hospital, viendo cómo las vías intravenosas goteaban en las venas de su madre.

No era el tipo de agotamiento que se te clava en los huesos. Era un cansancio superficial, del tipo que proviene de fingir.

«¿Cómo está tu madre hoy?», le pregunté, removiendo la ensalada en mi plato. «¿El tratamiento la ha vuelto a dejar agotada?».

«Sí», dijo, pinchando un trozo de su filete. «Ha sido un día duro. Pero ella está luchando».

Un plato de comida sobre una mesa | Fuente: Midjourney

«Tiene suerte de tenerte», murmuré, manteniendo la voz firme. Sin embargo, por dentro, sentía un nudo en el pecho. «Pero ya te he dicho que si necesitas que te eche una mano y pase un rato con ella, solo tienes que decírmelo».

«Gracias, Kate», dijo, sin levantar la vista de su plato. «Pero ella es muy reservada. No le gustaría».

La verdad era que, aunque había conocido a Gail antes, nunca habíamos pasado suficiente tiempo juntas como para que la conociera bien. Cuando Ethan dijo que a su madre le gustaba tener su espacio, no quise entrometerme en él.

Así que, aunque recordaba la suave inclinación de su sonrisa y la forma en que había elogiado mi vestido en la boda, realmente no la conocía lo suficientemente bien como para recordar cada detalle.

Una mujer pensativa sentada a una mesa | Fuente: Midjourney

En retrospectiva, me di cuenta de lo poco que sabía realmente sobre ella. Eso le facilitó a él difuminar los límites.

Sinceramente, si la viera al otro lado de un estacionamiento, no estoy segura de que la reconocería de inmediato. Y esa falta de cercanía me había dejado vulnerable. Incluso ahora, durante sus sesiones de quimioterapia, «Gail» siempre elegía ir durante mi horario de trabajo, y como yo trabajaba los fines de semana, no había estado tan presente como debería.

Pensaba que, como yo pagaba las facturas, mi presencia no importaba realmente.

Ahora sé lo equivocado que estaba.

Una mujer con una vía intravenosa en el brazo | Fuente: Unsplash

Dos días después, Ethan dijo que iba a llevar a su madre a otra cita. Sonreí, le dije que tenía algunas reuniones programadas y esperé a que se fuera. Luego cogí las llaves y lo seguí.

No fue al hospital.

En cambio, se detuvo en un pequeño complejo médico al otro lado de la ciudad. Aparqué lo suficientemente lejos como para mantener la distancia. Tenía las manos sudorosas sobre el volante y el pulso se me aceleraba en los oídos.

Unos minutos más tarde, una mujer se acercó a su coche. Parecía tener la misma edad que Gail, unos cincuenta y tantos años, y llevaba un pañuelo cuidadosamente atado a la cabeza. Se apoyaba pesadamente en el brazo de Ethan y caminaba con una cojera exagerada.

El exterior de un edificio | Fuente: Midjourney

Por un instante, sentí un gran alivio. Quizás la señora Parker se había equivocado. Quizás se trataba de Gail y todo lo que temía no era más que paranoia.

Pero entonces me fijé en cómo los ojos de la mujer se movían rápidamente, como si estuviera buscando pistas. Ethan se inclinó y le susurró algo, y ella asintió demasiado rápido, como una actriz nerviosa esperando su turno.

Me quedé paralizada, agarrada al volante.

Poco después, regresaron al coche. No había documentos médicos, ni enfermeras acompañantes, ni pruebas de tratamiento. Solo Ethan, susurrando tan bajo que solo pude captar fragmentos de sus palabras.

Una mujer pensativa sentada en un coche | Fuente: Midjourney

«Lo has hecho muy bien. ¿A la misma hora la semana que viene?», le preguntó.

La mujer sonrió levemente, le entregó un sobre doblado y se alejó en dirección contraria.

Y en ese momento, mi mundo se derrumbó.

Esa mujer no era Gail. No había cáncer. Nada de eso había sido real.

Esa noche no confronté a mi marido. En cambio, sonreí, le di un beso de buenas noches y esperé hasta que su respiración se estabilizó a mi lado. Cuando estuve segura de que estaba dormido, me levanté de la cama y me dirigí a su despacho, con el corazón latiéndome con fuerza en los oídos.

Un hombre dormido | Fuente: Midjourney

Su ordenador portátil estaba sobre el escritorio, medio cerrado. Tenía las palmas de las manos sudorosas cuando lo levanté, dudando un momento antes de abrirlo del todo. Nunca antes había husmeado en las cosas de Ethan, pero ahora sentía como si toda mi vida dependiera de ello.

Él nunca pensó que yo necesitaría mirar.

En una carpeta marcada como «Finanzas», lo encontré. Había documentos etiquetados como «Casa». Y junto a ellos había preaprobaciones de hipotecas y maquetas del interior. Y allí, junto al nombre de Ethan, la co-solicitante: Jenna M.

Se me revolvió el estómago.

«¿Quién diablos es esa?», murmuré para mí misma.

Un ordenador portátil sobre una mesa | Fuente: Midjourney

Busqué más a fondo, desesperado por encontrar contexto, y encontré los correos electrónicos. Al principio, parecían bastante sencillos, solo cuestiones logísticas, en realidad. Había notas sobre entregas de muebles, presupuestos de jardinería e incluso un presupuesto para la instalación de un jacuzzi.

Entonces me topé con los correos electrónicos que me hicieron sentir náuseas.

«Kate no sospecha nada. Jaja».

«El dinero entra con regularidad. Pronto tendremos todo cubierto».

«¡Pronto la casa será nuestra y podremos vivir nuestro sueño!».

Un ordenador portátil abierto con correos electrónicos | Fuente: Unsplash

Me temblaban tanto las manos que casi borro todos los correos electrónicos. Después de un rato, cerré el ordenador portátil y me quedé paralizada en la oficina a oscuras, con la respiración entrecortada y las piernas temblorosas. De alguna manera, conseguí volver a la cama, acostándome junto a un hombre que había estado orquestando mi humillación durante más de un año.

A la mañana siguiente, me obligué a seguir con mi rutina. Preparé café, huevos revueltos y tostadas. Cada movimiento me parecía mecánico, como si estuviera interpretando un papel en una vida que ya no era la mía.

Ethan entró, bostezando y estirando los brazos por encima de la cabeza. Se inclinó para besarme en la mejilla, ajeno a todo.

Un plato de comida en la encimera de la cocina | Fuente: Midjourney

«Vaya», dijo, sonriendo. «¿Qué se celebra?».

«Pensé que podríamos empezar el día juntos», respondí en voz baja, deslizando su plato por la mesa. «Ha pasado mucho tiempo. Sé que has estado muy ocupado con tu madre».

Se sentó, tarareando mientras se servía el café y cogía el tenedor. Fue entonces cuando empujé la pila de papeles hacia él por la mesa.

«Pero antes de comer, Ethan», le dije, «¿por qué no echas un vistazo a esto?».

Un hombre sonriente sentado a la mesa de la cocina | Fuente: Midjourney

Su sonrisa se desvaneció mientras hojeaba los documentos: correos electrónicos, los formularios de la hipoteca, la fotografía de Jenna delante de una casa piloto.

Rápidamente, su confusión dio paso al pánico y luego a la ira.

«¿Qué demonios es esto, Kate?», exigió saber.

«Es la verdad, simple y llanamente», respondí. «La casa. La amante. La mujer que fingía ser tu madre moribunda. Y ya sabes… las transacciones del dinero que te di, pensando que estaba salvando la vida de tu madre».

Una mujer de pie en una cocina | Fuente: Midjourney

«¿Has revisado mis cosas?», gritó, golpeando la mesa con el puño con tanta fuerza que los platos tintinearon. «¡No tenías ningún derecho!».

«Tenía todo el derecho», le respondí. «Me mentiste. Inventaste una forma de dejarme sin un centavo. Y sabías que nunca cuestionaría la salud de tu madre. Eres un hombre enfermo, Ethan».

«Oh, vamos. Tú no eres precisamente emocionante, Kate», se burló, con voz llena de desprecio. «Todos los días son iguales. Es la misma vida aburrida. ¿Creías que iba a construir un futuro con esto?».

«Si era… si era tan horrible, ¿por qué no te marchaste?», pregunté en voz baja.

Un hombre enfadado sentado con los brazos cruzados | Fuente: Midjourney

«¡Porque eras útil!», exclamó. «Dabas sin pedir nada a cambio y lo hacías fácil. Querías ser el héroe al final del día… tanto que ni siquiera pediste ver a la mujer enferma».

Algo dentro de mí se quedó quieto. Mi corazón no se rompió, ya se había hecho añicos de forma más silenciosa durante el último año. Ahora solo había claridad.

«Vete, Ethan», le dije simplemente.

«Te arrepentirás», dijo, poniéndose de pie. La ira brillaba en sus ojos.

«No. Pero tú sí», declaré.

Un hombre saliendo de una casa | Fuente: Midjourney

Y entonces cerré la puerta de la cocina detrás de él, sellando el final de todo lo que creía saber.

En los meses siguientes, la nueva vida de Ethan se desmoronó poco a poco. Sin mi dinero para mantenerlo, el trato de la casa se vino abajo casi de la noche a la mañana. La solicitud de hipoteca fue rechazada por inconsistencias, y la casa de sus sueños que había hecho creer a su amante se desvaneció.

Cuando ella se dio cuenta de que el futuro que le habían prometido no era más que una mentira, se marchó sin mirar atrás.

Una mujer pensativa sentada en un sofá | Fuente: Midjourney

Lo último que supe es que Ethan se alojaba en un motel destartalado a las afueras de la ciudad, tratando de pedir dinero prestado a cualquiera que aún respondiera a sus llamadas.

Sus amigos dejaron de tomarlo en serio e incluso sus compañeros de trabajo se mantuvieron alejados. Había pasado de ser un hombre que construía un futuro a ser el tipo de persona que la gente cruzaba la calle para evitar.

¿Y yo?

Empecé de cero. Cerré las cuentas conjuntas, solicité el divorcio y recuperé mi casa. El silencio en la casa es diferente ahora: es mío, ya no está empañado por las mentiras.

El exterior de un motel destartalado | Fuente: Midjourney

Era una tranquila mañana de domingo cuando llamaron a la puerta. Abrí la puerta y me encontré con una mujer de pie allí: era menuda, tenía el pelo plateado y su postura era a la vez vacilante y orgullosa.

«¿Kate?», preguntó en voz baja. «Soy Gail. Tu vecina, la señora Parker, me localizó en Arizona y me contó lo que había pasado».

Por un momento, no pude hablar. No se parecía en nada a la frágil figura envuelta en una bufanda que Ethan había exhibido en ese aparcamiento, involucrado en quién sabe qué con una mujer que interpretaba el papel de su madre moribunda.

Una mujer sonriente de pie en un porche | Fuente: Midjourney

«Llevo más de una década viviendo allí», continuó. «Cuando me mudé, eliminé a Ethan de todas mis cuentas. Era imprudente con el dinero, siempre quería más. No he sabido nada de él en años. Ni siquiera sabía que se había casado. El padre de Ethan le dejó esta casa antes de morir, así que pensé… que me mudaría de aquí. Y que me alejaría de él y de su toxicidad».

«Me hizo creer que no querías tener nada que ver conmigo», dije. Las lágrimas me picaban en los ojos. «Me hizo creer que te estabas muriendo. Le di todo, Gail».

Su expresión se suavizó con remordimiento.

Una mujer sonriente de pie en la puerta de su casa | Fuente: Midjourney

«No puedo deshacer el daño que te causó, cariño, pero puedo compensarte por lo que te robó. Y, si me lo permites, me gustaría conocerte. La señora Parker te ha alabado mucho», dijo sonriendo.

Algo en mi interior se relajó, un nudo que por fin se desató.

«Me gustaría», dije.

Media hora más tarde, Gail y yo estábamos sentadas en la mesa de la cocina, tomando té y compartiendo bollos recién horneados. Sabía que era el comienzo de algo sincero.

Un plato de bollos recién hechos y mermelada | Fuente: Midjourney

Si te ha gustado esta historia, aquí tienes otra: cuando Chad planea una sencilla escapada solo para chicos, no espera que eso desmorone todo lo que creía que podía confiar. Lo que comienza como un sentimiento herido se convierte en una traición que le hiere más profundamente que cualquier otra herida que haya sufrido antes. En medio de los escombros, una pregunta perdura: ¿cómo es el amor cuando se pierde el respeto?