Mi suegra exigió 600 $ por pasear y alimentar a nuestro perro mientras yo estaba de parto. Acepté, pero con una condición.

Cuando volví a casa del hospital con mi recién nacido, vi una nota sobre la mesa y supuse que era un mensaje amable de mi suegra. En cambio, decía que nos iba a cobrar 600 dólares por cuidar de nuestro perro mientras yo estaba de parto. Mi marido prometió hablar con ella, pero yo tenía una idea mejor.

Unos días antes de que me diera a luz, estaba tirada en el sofá, intentando controlar el dolor sordo en la parte baja de la espalda que se hacía cada vez más agudo.

Mi golden retriever, Rich, apoyó la cabeza en mi regazo, sus grandes ojos marrones observándome como si supiera que algo pasaba. Le rascé detrás de las orejas, agradecida por su tranquila presencia.

—¡Jake! —llamé a mi marido, con la voz tensa mientras otra oleada de incomodidad me recorría.

Jake estaba en la cocina, poniendo pavo y queso en un sándwich, con las cejas fruncidas.

—¿Sí, cariño? —respondió, sin siquiera levantar la vista.

Suspiré. —Tenemos que pensar qué hacer con Rich mientras estamos en el hospital. ¿Podemos pedirle a tu madre que nos ayude?

Teníamos una inducción programada para el día siguiente porque mi bebé tenía una semana de retraso, y yo estaba lista para acabar con este lío. Jake se acercó, con el sándwich en la mano, y me dio un beso rápido en la frente.

Teníamos programada una inducción al día siguiente porque mi bebé tenía una semana de retraso, y yo estaba lista para acabar con este lío.

Jake se acercó, con el sándwich en la mano, y me dio un beso rápido en la frente. «No te estreses, Doris. Mamá quiere a Rich. Ella se encargará».

Así era mi marido. Hacía caso omiso de casi todo con una solución fácil. Su optimismo era una de las razones por las que lo amaba, pero no voy a mentir, también era una de las cosas que a menudo me ponían de los nervios.

Pero eso podría ser producto de las hormonas y de mi malestar. «Está bien», dije, recostándome en los cojines. «Solo asegúrate de que sepa que es solo por un par de días».

Más tarde esa noche, Jake llamó a Abigail, su madre, y le explicó la situación. Ella accedió sin dudarlo. Colgó, sonriendo. «Dijo que estaba encantada de ayudar. Problema resuelto».

Supuse que eso tendría que ser suficiente para mí.

Jake y yo hicimos la maleta para el hospital esa noche, y a la mañana siguiente nos despedimos de Rich. En la puerta, me arrodillé para acariciarle la esponjosa cabeza.

«Pórtate bien con la abuela, ¿vale?». Él movió la cola como si lo entendiera.

«No te preocupes por nada», Abigail me despidió con una sonrisa. «Ojalá pudiera estar en el hospital».

Eso había sido un pequeño problema. Habíamos pedido que nuestra familia no nos visitara ni nos acompañara al hospital. Mi embarazo ya había sido bastante duro, y solo necesitaba a mi marido durante el parto.

Si algo salía mal, tampoco quería a nadie más allí.

Abigail dijo que lo entendía, pero que tal vez todavía estaba un poco resentida por ello.

«Mamá, ya sabes lo que queremos», intervino Jake, sonriendo para suavizar sus palabras.

«Lo sé, lo sé», dijo ella. «¡Vosotros, los jóvenes de hoy en día! Ahora, id a tener a mi nieto».

«Gracias, Abigail», dije, y con eso salimos por la puerta. Nunca me indujeron el parto. Rompí aguas justo cuando estábamos entrando en el hospital… y, sinceramente, nosotras, las mujeres, tenemos que hablar sobre el parto.

«Gracias, Abigail», dije, y con eso salimos por la puerta.

Nunca llegué a la inducción. Rompí aguas justo cuando entrábamos en el hospital… y, sinceramente, nosotras, las mujeres, tenemos que hablar más a menudo sobre el parto entre nosotras y con nuestras hijas porque esto fue un infierno.

Pasé horas agarrándome a las barandillas de la cama del hospital como si fueran lo único que me ataba a la realidad. Entre las contracciones y los interminables pinchazos y empujones de las enfermeras, pensé que podría perder la cabeza.

Jake estuvo a mi lado todo el tiempo, sosteniéndome la mano y haciendo todo lo posible por mantenerme tranquila, aunque parecía que a él le faltaba una contracción para desmayarse.

Pero todo el dolor y el agotamiento se desvanecieron en el momento en que pusieron a mi hijo en mis brazos. Era pequeño, arrugado y absolutamente perfecto.

Jake y yo lloramos como idiotas. Fue una maravilla haber traído a este pequeño al mundo. Durante tres días, el hospital fue nuestra burbuja de alegría.

Cuando finalmente nos permitieron irnos a casa, me sentí aliviada. Llevamos con cuidado a nuestro hijo a través de las puertas del hospital hacia el estacionamiento.

Jake llamó a Abigail para decirle que nos habían dado el alta, y ella dijo que nos daría unos días para instalarnos antes de conocer al bebé. ¡Qué amable de su parte!

Cuando llegamos a la entrada de casa, pensé en acomodarnos en el sofá y que Rich conociera a su nuevo hermanito. Iba a ser perfecto… sí, no.

Lo primero que noté cuando entramos en la cocina fue un papel doblado sobre la mesa. Mi corazón se aceleró al pensar que Abigail nos había dejado una dulce nota de «Bienvenida a casa».

Cuidado, moví al bebé en mis brazos y lo abrí, imaginándome algo como «¡Felicidades por tu nuevo tesoro!»

En cambio, la nota decía:

«Me debes 600 dólares por alimentar y pasear a Rich. Mi tiempo cuesta dinero. Tienes mis datos bancarios».

Por un momento, me quedé mirándolo, segura de que lo estaba leyendo mal. Pero no. Era real. Mi suegra exigía dinero por cuidar de nuestro perro.

No es que no quisiera pagar por servicios como ese, pero ella era de la familia Y nunca mencionó cobrarnos.

«Jake», llamé con voz aguda. Estaba en el salón, colocando el asiento del coche. «Quizá quieras venir a ver esto».

Entró, echó un vistazo a la nota y gimió. «¿Hablas en serio?».

«Muy en serio», dije, agitando el papel en su cara. «Tu madre está pidiendo dinero por cuidar de Rich mientras yo expulsaba a tu hijo de mi cuerpo».

Jake se pasó una mano por el pelo, con aspecto ya derrotado. —Hablaré con ella —murmuró.

—No —espeté, deteniéndole en seco—. Yo me encargo. Ya se me estaba ocurriendo una idea, y no implicaba pagar en silencio.

Una semana después, Abigail vino a ver al bebé. Entró con una gran sonrisa, besó la mejilla de Jake en señal de saludo y empezó a arrullar a mi hijo como la abuela más cariñosa.

«Oh, es precioso», dijo, acunándolo en sus brazos. «Tiene la nariz de Jake».

Por un momento, casi creí que estaba aquí solo para ver a su nieto. Pero cuando me devolvió al bebé, dejó de fingir.

—Entonces —dijo, frotándose las manos—, ¿cuándo puedo esperar mi dinero? He esperado suficiente.

La miré fijamente, sosteniendo a mi bebé cerca. Mi sonrisa no vaciló. —Por supuesto, Abigail. Te pagaré, con una condición.

Ella entrecerró los ojos. —¿Condición? ¿Qué condición?

Me acerqué al escritorio con el ordenador que teníamos en la zona entre la cocina y el salón y saqué una carpeta que había preparado antes. Había pasado los últimos días repasando cada ocasión en la que Jake y yo habíamos hecho algo por ella.

Cada favor, cada dólar que habíamos gastado en ella (excluyendo los regalos) estaba ahí, por escrito.

«Bueno», dije, abriéndola, «ya que nos cobras por tus servicios, me imaginé que era justo que hiciéramos lo mismo».

Dejé la carpeta sobre la mesa y se la acerqué. Abigail se inclinó, con el rostro tenso por la sospecha. «¿Qué es esto?», preguntó.

«Puedes considerarlo como una factura detallada», dije, manteniendo la voz suave. «Ya sabes, como hacen los profesionales».

Su rostro palideció mientras agarraba el papel y escaneaba lo que había escrito.

«Veamos», comencé, dando golpecitos en el papel. «¿Te ayudamos a mudarte el año pasado? Son 800 dólares. Es más barato que las empresas de mudanzas normales, así que puedes considerarlo un descuento familiar. Luego, está la vez que pagamos la reparación de tu coche cuando se te averió la transmisión. Fueron 1200 dólares. ¿Y el cuidado de niños gratis que hice para los hijos de tu vecino a petición tuya? Eso son unos 600 dólares.

Abigail abrió y cerró la boca como un pez. —¡Esto es ridículo! —balbuceó finalmente—. ¡No puedes cobrarme por cosas que la familia hace por los demás!

Cruzé los brazos y levanté una ceja. «Exacto», dije con tono agudo. «La familia se ayuda mutuamente sin esperar pago. Al menos, eso es lo que yo pensaba».

Intentó discutir, pero sus palabras salieron confusas. «¡Pero… pero esto es diferente! ¡Tuve que reorganizar mi agenda para cuidar de Rich!».

«Y yo tuve que reorganizar toda mi vida para tener a tu nieto», respondí, encogiéndome de hombros. «Así que si quieres hablar de una compensación justa, creo que estamos más que en paz».

El rostro de Abigail se puso rojo como un tomate. Se quedó allí un momento, mirándome como si no pudiera creer lo que estaba pasando. Luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió furiosa de la casa, dando un portazo tan fuerte que el bebé empezó a quejarse.

Jake, que había estado observando en silencio desde la cocina, se acercó y sacudió la cabeza, con una pequeña sonrisa en los labios. «Nadie se mete con mi mujer», dijo, envolviéndome en sus brazos y besándome en la mejilla.

No pude evitar reírme cuando nos separamos. «Tienes razón», respondí en tono de broma, hundiéndome en el sofá con el bebé.

Rich se acercó trotando, moviendo la cola, y apoyó la cabeza en mi rodilla. Le acaricié las orejas, mirando al pequeño bulto que tenía en brazos.

En ese momento, me sentí en paz. Puede que Abigail no hubiera aprendido la lección, pero al menos no volvería a molestarnos por esos 600 dólares. Y si alguna vez lo hacía, bueno… todavía tenía la carpeta.

Que me ponga a prueba.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.