Mi nieto dijo que su madrastra no podía ayudarle con los deberes porque se estaba secando las uñas, pero lo que descubrí fue mucho peor: la historia del día.

Cuando la nueva esposa de mi hijo empezó a dejar a los niños en mi casa con frecuencia, me preocupé. Entonces mi nieto me dijo que ella les daba comida incomestible y no les ayudaba con los deberes. Se lo conté a mi hijo, pero él restó importancia al extraño comportamiento de su esposa. Decidí investigar y lo que descubrí me rompió el corazón.

Se me encogió el corazón cuando abrí la puerta y vi a Jaime y Ava, mis nietos, arrastrando los pies en el porche.

Yo quiero mucho a mis nietos, pero era la segunda vez en una semana que los dejaban allí sin avisar. Empezaba a sentir que se estaban aprovechando de mí.

«Mark los recogerá cuando vuelva del trabajo. ¡Gracias, Ruth!». La voz de Whitney flotaba desde la entrada, alegre y desenfadada como siempre. «¡Que os divirtáis con la abuela!».

Solo con fines ilustrativos | Fuente: Amomama

Se marchó antes de que pudiera responder.

Miré a los niños. Jaime tenía los hombros encorvados, como si llevara todo el peso del mundo, y la sonrisa de Ava era tan tenue que casi no la vi.

Ava me miró con sus grandes ojos marrones. «¿Abuela? ¿Puedo comer algo? Tengo hambre».

Se me encogió el corazón. Últimamente, estos niños siempre parecían hambrientos cuando su madrastra los dejaba en mi puerta.

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«Claro, cariño. ¿Qué tal unos sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada?».

La cara de Ava se iluminó como si le hubiera ofrecido un festín. Esa reacción me dijo más de lo que quería saber.

El reloj de la cocina marcaba las 4:07 p. m. cuando empecé a preparar los sándwiches.

«¿No comisteis cuando llegasteis del colegio?», les pregunté.

Ava bajó la cabeza. Jaime empezó a arrastrar las zapatillas por el suelo de la cocina, haciendo ese horrible chirrido que normalmente me vuelve loca. Esta vez, apenas lo noté.

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Jaime murmuró: «Whitney nos dio espaguetis fríos y perritos calientes, pero tenían el agua de la lata de los perritos calientes y sabían fatal».

«Estaban viscosos y húmedos», añadió Ava. «Le dijimos a Whitney que eran asquerosos… y se puso a llorar».

Me detuve, con el cuchillo cubierto de mantequilla a medio camino del pan. ¿Quién sirve a los niños comida directamente de la lata? ¿Y llora porque no les gusta? ¿Qué tipo de respuesta adulta era esa?

Les preparé los sándwiches en silencio, pero mi mente iba a mil por hora.

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No parecía un error puntual. Parecía un patrón de comportamiento extraño que yo había sido demasiado educada para ver.

Mira, no soy perfecta. Crié a Mark yo sola después de que su padre se marchara, y hubo muchas ocasiones en las que le serví cereales para cenar o le dejé ver demasiada televisión porque estaba agotada.

Pero ¿darles a los niños SpaghettiO’s fríos y perritos calientes con salmuera? Eso no es ser una madre cansada. Es algo completamente diferente.

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Senté a los niños y los vi devorar la comida. Mientras comían, decidí indagar un poco más.

«Bueno… ¿ya habéis terminado los deberes o los dejaréis para después de cenar?».

Jaime se encogió de hombros. «Le pedí a Whitney que me ayudara con las matemáticas, pero me dijo que todavía se le estaban secando las uñas. Luego vio a Ava subirse a la encimera de la cocina y se enfadó. Nos dijo que nos subiéramos al coche porque nos iba a traer aquí».

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¿Los deberes eran menos importantes que el esmalte de uñas? ¿En serio? Ava sorbió por la nariz y me di cuenta de que se le estaban humedeciendo los ojos.

«Me gritó, abuela. Solo quería comer Pop-Tarts».

«Seguro que Whitney solo estaba preocupada por si te caías, cariño», le dije. Esperaba que fuera cierto, pero en realidad no estaba segura.

El hecho de que ignorara los deberes y la idea de que Ava se subiera a la encimera para buscar algo comestible me dejaron profundamente preocupada.

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Siempre había pensado que Whitney era un poco joven para Mark, pero le di el beneficio de la duda. El amor no sigue las reglas de la edad, ¿verdad?

Siempre parecía disfrutar pasando tiempo con Ava y Jaime, incluso antes de casarse con Mark, pero ahora me preguntaba si todo era una actuación.

Cuando Mark llegó más tarde a recoger a los niños, lo aparté mientras Jaime y Ava recogían sus mochilas.

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Se lo expuse con calma, pero con firmeza: Whitney dejaba a los niños con demasiada frecuencia sin avisar, les servía comida incomestible, se negaba a ayudar a Jaime con los deberes porque tenía las uñas mojadas y le gritaba a Ava por intentar coger comida cuando tenía hambre.

«Siempre me ha caído bien Whitney», concluí, «pero este tipo de comportamiento es preocupante. Los niños se merecen algo mejor. Necesitan algo mejor».

Mark frunció el ceño.

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«Whitney está haciendo todo lo posible», espetó Mark. «Pensaba que te alegraría pasar más tiempo con Jaime y Ava».

«Por supuesto que me encanta pasar tiempo con ellos», respondí, «pero me preocupa…».

Mark me interrumpió con un gesto brusco de la mano. Sin decir nada más, llevó a los niños al coche.

Vi cómo las luces traseras desaparecían por mi calle, y mi preocupación me carcomía aún más que antes. Si Mark se negaba a ver que Whitney actuaba de forma extraña, entonces tendría que llegar al fondo de lo que estaba pasando en esa casa.

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A la mañana siguiente, me presenté sin avisar en casa de mi hijo con un pequeño conejito de peluche en las manos. Tenía preparada una excusa y, sinceramente, ni siquiera era una mentira.

Whitney abrió la puerta y levantó sus cejas perfectamente depiladas con sorpresa. «¡Oh! Hola, Ruth. No esperaba visitas».

«Ava se dejó ayer al señor Bun Bun en mi casa», dije, entrando antes de que pudiera objetar, «y sé lo mucho que lo quiere, así que…». Mi voz se quebró mientras recorría la habitación con la mirada.

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La escena que tenía ante mí era peor de lo que había imaginado.

La ropa sucia se desbordaba de una cesta en el pasillo como una cascada de tela. Una montaña de platos sucios se balanceaba precariamente en el fregadero, y cuencos de cereales a medio comer salpicaban la encimera, con la leche agriándose a la luz de la mañana.

Había juguetes por todas partes, esparcidos por el suelo como si alguien hubiera detonado una bomba de juguetes. Un trabajo escolar con una D roja y una nota solicitando la firma de los padres yacía arrugado sobre la mesa de centro.

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No era solo desorden, era un caos.

Whitney se dio cuenta de mi mirada y rápidamente dijo: «Lo siento, la casa está hecha un desastre. Los niños dejan sus cosas por todas partes».

Asentí con la cabeza, pero mi mente estaba catalogando todo. Por supuesto que los niños dejaban sus cosas por todas partes; eran niños, pero ¿qué pasaba con los adultos que se suponía que debían asegurarse de que la casa estuviera ordenada y limpia?

«¿Nos preparas un café?», le pregunté con una sonrisa. «Hace mucho que no charlamos».

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Whitney dudó un momento, pero luego me hizo un gesto para que la acompañara a la cocina. Limpió parte de la mesa de la cocina con un trapo que había visto días mejores, preparó café y se sentó frente a mí.

Bebí lentamente mi café. Había venido aquí para obtener respuestas de Whitney, pero tenía que andar con cuidado.

«¿Les va bien a los niños en el colegio últimamente?», le pregunté con naturalidad, señalando el papel arrugado.

«Oh, están bien». Whitney hizo un gesto de indiferencia. «Solo se están adaptando, ya sabes».

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«¿Hablan alguna vez de su madre?», le pregunté.

La sonrisa de Whitney se desvaneció. «A veces».

«¿Te resulta difícil?».

Whitney evitó mi mirada y dio un largo sorbo a su café. «Son niños. A veces echan de menos a su madre. ¿Por qué me iba a resultar difícil?».

«Porque ahora eres su madrastra». Me incliné ligeramente hacia delante. «Y algunas de las cosas que me han contado Ava y Jaime…».

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«¿Qué cosas?», preguntó Whitney bruscamente, entrecerrando los ojos. «¿Qué te han contado?».

Me armé de valor. Se había acabado el tiempo de las preguntas amables.

«Me han contado que les diste perritos calientes con salmuera para comer y que te negaste a ayudar a Jaime con los deberes porque tenías las uñas mojadas, que tú…».

Whitney se levantó de repente y dejó la taza de café con tanta fuerza que me sobresalté.

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«Estoy haciendo todo lo que puedo, ¿vale? No es que ellos me lo pongan fácil. Dios, por cómo hablas, parece que crees que estoy haciendo daño a los niños o algo así».

La cocina quedó en silencio, salvo por el tictac del reloj de pared. Me mantuve tranquila, observando cómo la expresión de Whitney pasaba de la ira a la sorpresa al darse cuenta de lo que acababa de revelar.

«Espera…», dijo en un susurro. «No creerás realmente que estoy haciendo daño a Ava y Jaime, ¿verdad?».

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Me levanté lentamente, con la silla rozando el linóleo. Señalé con un gesto el desorden de la habitación y los deberes arrugados.

«No es tanto hacer daño como… lo que sea que sea esto». Mantuve la voz firme.

Fue entonces cuando Whitney se derrumbó por completo.

Rompió a llorar, un llanto desconsolado que sacudía todo su cuerpo mientras se hundía en la silla de la cocina.

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«Fue un error», dijo entre sollozos. «El agua se derramó de la lata cuando puse las salchichas en los platos, y mis uñas… Entré en pánico. No quería manchar el libro de Jaime con esmalte de uñas, ¡y soy pésima en matemáticas!». Entonces me miró, con los ojos llenos de emoción. «No tengo ni idea de lo que estoy haciendo, Ruth. Pensé que podría hacerlo, pero quizá no estoy hecha para ser madre».

Ahora todo estaba más claro. El caos en la casa, el comportamiento defensivo y la forma en que me dejaba a los niños a mí… Todo tenía sentido.

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«Pensé que podría fingir hasta que lo averiguara», continuó Whitney, con la voz temblorosa. «Pero no lo estoy averiguando. Siento que estoy fallando todo el tiempo. Y tengo mucho miedo de que me odien».

Whitney no era cruel ni egoísta. Se estaba ahogando.

Miré a esta joven llorando en la mesa de la cocina de mi hijo y mi enfado se transformó en algo completamente diferente.

¿No me había sentido yo también como si me ahogara, hace tantos años, cuando Mark era pequeño y su padre se marchó?

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Me incliné sobre la mesa y puse mi mano sobre el hombro de Whitney, con suavidad pero con firmeza.

«Ya no tienes que fingir», le dije. «Lo resolveremos juntas».

Whitney me miró, con una expresión en la que se mezclaban la esperanza y la incredulidad. «¿Tú… tú me ayudarías? ¿Incluso después de todo?».

«Especialmente después de todo», le respondí. «Esos niños necesitan estabilidad y tú necesitas apoyo».

«Ruth», dijo, con la voz aún un poco temblorosa, «sé que la he fastidiado. Sé que les he hecho daño, aunque no fuera mi intención».

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«Hacerles daño no era tu intención», le respondí. «Pero la intención no llena los estómagos vacíos ni hace los deberes. Las acciones sí».

Ella asintió con la cabeza, aceptando la verdad. «Quiero hacerlo mejor, pero no sé cómo».

«Te ayudaré», le prometí. «Pero, Whitney, la próxima vez que tengas dificultades, llámame. No esperes a estar ahogándote para pedir ayuda».

Entonces me abrazó, esta joven que había estado esforzándose tanto por ser algo que no sabía cómo ser.

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Al día siguiente, me presenté con la compra y mucha paciencia, dispuesta a enseñarle a Whitney a hacer espaguetis desde cero, a preparar almuerzos escolares que los niños se comieran y a leer cuentos antes de dormir que hicieran sentir a los niños seguros en lugar de apresurados.

Pero lo más importante que le enseñé fue esto: no pasa nada por no saberlo todo y no pasa nada por pedir ayuda.

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.