Mi marido se fue de viaje de negocios justo antes de Navidad. En Nochebuena descubrí que había mentido y que en realidad estaba en nuestra ciudad.

Mi marido se fue en un viaje de negocios «urgente» justo dos días antes de Navidad. Cuando supe que me había mentido y que en realidad estaba en un hotel cercano, fui hasta allí. Pero cuando irrumpí en la habitación del hotel, me quedé paralizada en lágrimas. El rostro que me devolvía la mirada me destrozó el corazón y puso mi mundo patas arriba.

Siempre pensé que mi marido y yo lo compartíamos todo. Cada broma tonta, cada pequeña preocupación y cada sueño. Conocíamos nuestras peculiaridades y defectos, celebrábamos juntos nuestras victorias y nos ayudábamos en los momentos difíciles. Al menos, eso creía hasta el día de Navidad, cuando todo lo que creía saber se derrumbó a mi alrededor.

«Andrea, tengo que decirte algo», dijo Shawn, con los dedos tamborileando nerviosamente sobre la encimera de la cocina. «Ha llamado mi jefe. Me necesita para atender a un cliente urgente en Boston».

Levanté la vista del café y estudié su rostro. Había algo diferente en su expresión. Un destello de… ¿culpa? ¿Ansiedad?

«¿En Navidad?», abrí los ojos de par en par.

«Lo sé, lo sé. Intenté escapar, pero…». Se pasó la mano por el pelo oscuro, un gesto que me había llegado a encantar en nuestros tres años de matrimonio. «El cliente amenaza con retirar toda su cuenta».

«Nunca habías tenido que viajar en Navidad». Rodeé mi taza de café con las manos, buscando calor. «¿No podría encargarse otra persona?».

«Créeme, ojalá lo hubiera». Sus ojos se cruzaron con los míos y se desviaron rápidamente. «Te lo compensaré, te lo prometo. Tendremos nuestra propia Navidad cuando vuelva».

«Bueno, supongo que el deber me llama». Forcé una sonrisa, aunque la decepción se apoderó de mi pecho. «¿Cuándo te vas?

«Esta noche. Lo siento mucho, cariño».

Asentí con la cabeza, conteniendo las lágrimas. Iban a ser nuestras primeras Navidades separados desde que nos conocimos.

Esa noche, mientras ayudaba a Shawn a hacer las maletas, los recuerdos de nuestra vida juntos inundaron mi mente.

Recordé el día de nuestra boda, cómo se le iluminaron los ojos cuando llegué al altar y cómo me sorprendía con escapadas de fin de semana. Cómo trabajaba horas extra en la empresa de consultoría para ahorrar para la casa de nuestros sueños: la casa victoriana con el porche envolvente que habíamos estado mirando.

«¿Recuerdas nuestra primera Navidad?» le pregunté, doblando su jersey. «¿Cuando casi quemas nuestro apartamento intentando hacer un pavo asado?».

Se rió. «¿Cómo iba a olvidarlo? A los bomberos no les hizo mucha gracia esa llamada a las tres de la mañana».

«¿Y las Navidades pasadas, cuando nos regalaste esos jerséis feos a juego?».

«¡Aún así te pusiste el tuyo para ir a trabajar!»

«¡Porque me retaste a hacerlo!» Le lancé un calcetín y lo cogió con una sonrisa. «En la oficina todavía no me han dejado olvidarlo».

Su sonrisa se desvaneció ligeramente. «Siento mucho lo de este viaje, cariño».

«¡Lo sé!» Me senté en el borde de la cama. «Es que… La Navidad no será lo mismo sin ti».

Se sentó a mi lado y me cogió la mano. «¿Me prometes que no abrirás los regalos hasta que vuelva?».

«Te lo juro». Me apoyé en su hombro. «¿Prometes que llamarás?»

«Cada vez que pueda. Te quiero».

«Yo también te quiero.»

Mientras le veía alejarse, algo me rondaba por la cabeza. Pero aparté ese pensamiento. Después de todo, era Shawn. Mi Shawn. El hombre que me trajo sopa cuando estaba enferma y bailó conmigo bajo la lluvia. Y el hombre en quien confiaba más que en nadie en el mundo.

Llegó Nochebuena, trayendo consigo un manto de nieve y un vacío que no podía quitarme de encima. La casa estaba demasiado silenciosa y quieta. Me había pasado el día horneando galletas sola, viendo películas de Navidad sola y envolviendo regalos de última hora… sola.

Sobre las nueve de la noche, mi teléfono se iluminó con la llamada de Shawn. El corazón me dio un vuelco.

«Feliz Navidad, preciosa», dijo, con la voz extrañamente tensa.

«¡Feliz Navidad! ¿Qué tal Boston? ¿Has solucionado lo del cliente?»

«Está… eh… bien. Escucha, ahora no puedo hablar. Tengo que irme».

De fondo, oí lo que parecía un ruido de platos, voces apagadas y risas.

«¿Estás cenando? ¿Tan tarde? Creía que tenías reuniones».

«¡Tengo que irme!», prácticamente gritó. «¡Reunión urgente!»

La línea se cortó.

Me quedé mirando el teléfono, con las manos temblorosas. ¿Reunión urgente? ¿A las 9 de la noche de Nochebuena? ¿Con ruidos de restaurante de fondo? Nada tenía sentido.

Entonces me acordé de mi pulsera de fitness. Me lo había dejado en el coche el fin de semana pasado después de hacer la compra. Con dedos temblorosos, abrí la aplicación en mi teléfono.

El puntero de localización parpadeó burlándose de mi confianza. El coche de Shawn no estaba en Boston. Estaba aparcado en un hotel justo en nuestra ciudad, a menos de 15 minutos de nuestra casa.

Mi mundo dejó de girar por un momento. Luego, todo se precipitó en un tornado de pensamientos.

¿Un hotel? ¿En nuestra ciudad? ¿En Nochebuena?

Mi mente recorría las posibilidades, cada una peor que la anterior. ¿Había quedado con alguien? ¿Todo nuestro matrimonio había sido una mentira? Las señales habían estado ahí… el comportamiento nervioso, la salida rápida y la extraña llamada telefónica.

«No», me susurré a mí misma. «No, no, no».

Sin pensármelo dos veces, corrí hacia mi coche y me dirigí directamente al hotel.

El trayecto transcurrió entre lágrimas y situaciones terribles. Cada semáforo en rojo me parecía una tortura. Cada segundo que pasaba era otro momento en que mi imaginación se desbocaba con posibilidades que no podía soportar.

Cuando llegué, allí estaba el coche plateado de Shawn, justo en el aparcamiento.

Al verlo, el coche que le había ayudado a elegir, el coche con el que habíamos hecho innumerables viajes por carretera, se me revolvió el estómago.

Me temblaban las manos cuando entré en el vestíbulo, con el corazón latiéndome tan fuerte que pensé que me iba a estallar. La música navideña sonaba suavemente de fondo como una burla cruel.

La recepcionista levantó la vista con una sonrisa practicada. «¿En qué puedo ayudarle?

Saqué el móvil y mostré una foto mía y de Shawn del viaje a la playa del verano pasado. Mi pulgar rozó su rostro sonriente.

«Este hombre es mi marido. ¿En qué habitación está?»

Ella dudó. «Señora, se supone que no debo…»

«Por favor, necesito saberlo. Me dijo que estaba en Boston, pero su coche está justo fuera. Por favor… Tengo que saber qué está pasando».

Algo en mi expresión debió conmoverla. Tal vez fueron las lágrimas que no pude contener, o tal vez había visto esta escena antes. Tecleó algo en su ordenador y volvió a mirar mi teléfono.

«Habitación 412», dijo y deslizó una tarjeta por el mostrador. «Pero, ¿señorita? A veces las cosas no son lo que parecen».

Apenas oí sus últimas palabras mientras corría hacia el ascensor.

El viaje en ascensor se me hizo eterno. Cada planta sonaba como una cuenta atrás hacia el desastre. Cuando por fin llegué a la cuarta planta, corrí por el pasillo con los pasos amortiguados por la moqueta.

Habitación 412. No llamé… sólo pasé la tarjeta e irrumpí.

«Shawn, ¿cómo pudiste…?»

Las palabras murieron en mi garganta.

Ahí estaba Shawn, de pie junto a una silla de ruedas.

Y en esa silla de ruedas estaba sentado un hombre de pelo plateado y ojos familiares, ojos que no había visto desde que tenía cinco años. Ojos que una vez me habían visto dar mis primeros pasos, se habían arrugado en las comisuras cuando se reía de mis chistes y se habían llenado de lágrimas el día que se fue.

«¿PAPÁ?» La palabra salió como un susurro, una plegaria y una pregunta que llevaba 26 años haciéndome.

«¡Andrea!» la voz de mi padre temblaba. «Mi pequeña».

El tiempo pareció congelarse mientras los recuerdos se abalanzaban sobre mí: Mamá quemando todas sus cartas después del divorcio… mudándonos a través del país. Y yo llorando hasta quedarme dormida, aferrada a la última tarjeta de cumpleaños que había conseguido enviarme: la del perrito de dibujos animados que decía: «Te querré siempre».

«¿Cómo? Me volví hacia Shawn con lágrimas en los ojos. «¿Cómo has…?».

«Llevo un año buscándolo», dijo Shawn en voz baja. «Tu madre me dio algunos detalles sobre él unos meses antes de que muriera. Lo encontré en Arizona la semana pasada a través de contactos en las redes sociales. Sufrió un derrame cerebral hace unos años y perdió la capacidad de andar. Fui a buscarlo ayer… quería darte una sorpresa por Navidad».

Mi padre me cogió la mano. Sus dedos eran más finos de lo que yo recordaba, pero su suave fuerza era la misma.

«Nunca dejé de buscarte, Andrea. Tu madre… lo hizo imposible. Cambió tus direcciones y se mudó tantas veces. Pero nunca dejé de quererte. Nunca dejé de intentar encontrar a mi pequeña».

Caí de rodillas junto a su silla de ruedas, sollozando mientras me estrechaba entre sus brazos. Su colonia, el mismo aroma a sándalo de mi infancia, me envolvió como una manta cálida.

Cada deseo de Navidad que había pedido, cada vela de cumpleaños que había soplado y cada 11:11 que había deseado, todos habían sido para este momento.

«Pensé…» Me ahogué entre sollozos. «Cuando vi el hotel… Pensé…»

«Cariño», Shawn se arrodilló a nuestro lado. «Tenía tantas ganas de decírtelo. Pero primero tenía que asegurarme de que podía encontrarlo. No podía soportar la idea de decepcionarte si no funcionaba».

«Lo siento mucho», le susurré a Shawn más tarde, después de que las emociones se hubieran calmado un poco y hubiéramos pedido el servicio de habitaciones.

Me arrimó al pequeño sofá. «Quería que fuera perfecto. Mañana por la mañana, el desayuno de Navidad, tu padre caminando… bueno, rodando… la mirada en tu cara…»

«¡Es perfecto!» Miré entre los dos hombres que más quería en el mundo. «Aunque haya arruinado la sorpresa. Aunque puede que me diera un infarto llegar hasta aquí».

Mi padre soltó una risita desde su silla de ruedas. «Siempre fuiste un impaciente. ¿Recuerdas cómo agitabas todos tus regalos de Navidad?».

«Algunas cosas nunca cambian», dijo Shawn, apretándome la mano.

«¿Recuerdas la vez que intenté convencerte de que había un hada viviendo en el jardín?». A papá le brillaron los ojos. «Te dejaste bocadillos pequeños durante una semana».

«¡Me había olvidado de eso!» Me reí entre lágrimas.

«Tengo 26 años de historias guardadas», dijo papá suavemente. «Si quieres oírlas».

«Quiero oírlo todo». Le cogí la mano. «Todas y cada una de las historias».

Apoyé la cabeza en el hombro de Shawn y vi cómo mi padre empezaba a contarme historias de mi infancia, historias que creía perdidas para siempre. La nieve caía suavemente en el exterior y, en algún lugar a lo lejos, las campanas de la iglesia empezaban a repicar el día de Navidad.

A mi padre le brillaban los ojos. «Ahora, ¿quién está listo para oír hablar de la vez que Andrea, de cinco años, decidió cortarle el pelo a nuestro perro?».

«Creo que lo que todos estamos listos para oír», dijo Shawn con una sonrisa, “¡es cómo Andrea sacó conclusiones precipitadas y pensó que su amado marido estaba tramando algo malo en Nochebuena!”.

Gemí, pero no pude evitar reírme. «Nunca voy a olvidar esto, ¿verdad?

«Nunca», dijeron los dos al unísono, y el sonido de sus carcajadas fue el mejor regalo de Navidad que jamás podría haber recibido.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes y no se hacen responsables de cualquier interpretación errónea. Esta historia se proporciona «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor o del editor.