Mi marido llamó para decirme que su «mala madre» estaba en problemas y necesitaba quedarse con nosotros un tiempo. Luego salió de un Bentley negro con un bolso de lujo.

¿Qué haces cuando la madre «arruinada» de tu marido aparece en un Bentley, rebosante de marcas de diseñador, y declara que se va a vivir contigo? No sabía si reír, llorar o gritar, pero déjame decirte que debería haberme preparado para el caos que siguió.

¿Alguna vez le has abierto la puerta a alguien que dice estar arruinado, solo para que aparezca rebosante de marcas de diseñador? Porque cuando la «mamá pobre» de mi marido salió de un Bentley con un bolso Chanel, supe que me esperaba el viaje de mi vida.

Todo empezó con una llamada telefónica una tarde.

«Hola, cariño», dijo Dan, con una voz inusualmente tensa, el tipo de tono que me decía al instante que algo iba mal.

«¿Qué pasa?», pregunté, preparándome ya.

Dudó un momento y luego dejó escapar un largo suspiro. «Acabo de hablar por teléfono con mamá. Está… eh… pasando por un momento muy difícil. Ha perdido su casa y no tiene adónde ir. Le dije que podía quedarse con nosotros un tiempo.

Casi se me cae el tenedor. Espera. ¿Qué? ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿

Me recosté en mi silla, mi sándwich de repente dejó de apetecerme. «¿Irene? ¿Con problemas de dinero?», pregunté, mis palabras rezumaban incredulidad. «Dan, estamos hablando de la misma Irene que se compró una bufanda de 500 dólares porque, ¿qué era, necesitaba algo para animarse? ¿Esa Irene está… ¡¡¡ROTA!!!».

Gimió. «Sé que es difícil de creer, ¿vale? Pero la gente pasa por momentos difíciles. Sigue siendo humana, Layla».

No me lo tragué. «¿Te ha contado siquiera lo que pasó?», pregunté.

«No. No quería hablar de ello. Parecía disgustada. Mira, sé que no es tu persona favorita, pero es mi madre. No puedo dejarla sola en esta situación».

Me froté las sienes, tratando de entender lo que estaba diciendo. «Dan, no estoy diciendo que no debamos ayudarla, pero ¿no crees que todo esto es un poco… repentino? ¿Cómo se pasa de hacer alarde de bolsos de Louis Vuitton en Instagram a quedarse sin hogar de la noche a la mañana?».

«Es demasiado orgullosa para admitir lo mal que están las cosas», dijo, con la frustración en la voz. «Layla, es mi madre. ¿Qué se supone que tenía que hacer… decirle que no?».

Suspiré, dividida entre la sospecha y la culpa. Dan no se equivocaba. Irene y yo no teníamos precisamente una relación cálida y agradable. Pero era su madre. ¿Qué podía decir?

—Vale —dije a regañadientes—. Puede quedarse en la habitación de invitados. Pero, Dan…

—¿Qué? —preguntó, con un deje de impaciencia en su tono—.

—Solo… prométeme que mantendrás los ojos abiertos. Algo en esto no me parece bien. Y es solo un arreglo temporal, ¿de acuerdo?

Suspiró de nuevo, esta vez más suavemente. «Gracias», dijo. «Sé que esto significa mucho para ella. Y para mí».

«Sí», murmuré, mirando el reloj. «Solo espero que no estemos abriendo la caja de Pandora».

Dan se rió nerviosamente, pero ninguno de los dos se rió de verdad.

Mientras colgaba el teléfono, algo en toda la situación no me sentó bien. Y tenía la sensación de que no me equivocaba.

Al día siguiente, Irene llegó. Y déjenme decirles que si alguna vez hubo una manera de gritar NO ESTOY PASANDO POR UN MOMENTO DIFÍCIL, ella lo logró.

Oí el ruido de un coche que se detenía en nuestra entrada y miré por la ventana, esperando ver un taxi o tal vez un Uber. En su lugar, un elegante Bentley negro entró como si estuviera deslizándose en el aire, con la pintura brillante reflejando prácticamente todo el vecindario.

«¿Qué…? ¡Dios mío!», susurré para mí misma, estirando el cuello para ver mejor.

El conductor salió primero, apresurándose a abrir la puerta trasera con elegancia. Y allí estaba ella: IRENE. Emergió como una estrella de cine en una alfombra roja, con su gabardina entallada perfectamente ceñida a la cintura, unas gafas de sol de gran tamaño posadas en la nariz y un bolso Chanel colgando de su brazo como la joya de la corona.

Parpadeé, tratando de procesar la escena que se desarrollaba frente a mí. ¿Es esto real? ¿Me están gastando una broma? Dan me dijo que estaba… en bancarrota.

Mi esposo salió, claramente imperturbable, con el rostro iluminado cuando Irene lo abrazó dramáticamente.

«Oh, mi dulce niño», arrulló ella, con su voz rebosante de afecto. «¡Me has salvado! No sé qué habría hecho sin ti».

Me quedé paralizado en el umbral, con la boca abierta como si hubiera olvidado cómo hablar. Esta no era la imagen de alguien que había «perdido el norte».

Detrás de ella, el conductor descargó tres enormes maletas de Louis Vuitton y las dejó en el camino de entrada como si se estuviera registrando en un resort de cinco estrellas.

Irene pasó junto a mí y entró en la casa sin siquiera mirar en mi dirección, sus tacones haciendo clic con confianza en el suelo. «Ah, esto servirá», dijo, mirando alrededor de la sala de estar como un agente inmobiliario que inspecciona una propiedad.

«Eh, bienvenida», logré decir por fin, con incredulidad en la voz.

Dan la siguió dentro, frotándose la nuca como si estuviera tratando de entenderlo todo. «Quizá ella… eh… ¿tomó prestado el coche?», ofreció débilmente, mirándome con una sonrisa incómoda.

Cruzé los brazos y levanté una ceja. «¡Claro! Porque eso es lo que hace la gente arruinada. Pedir prestados Bentleys».

Las mejillas de Dan se sonrojaron ligeramente. «Estoy seguro de que hay una explicación».

«Ajá», murmuré, con la mirada fija en las tres maletas de diseño que ahora estaban en el pasillo. «¿Y qué hay de esas? Déjame adivinar… ¿también las pidió prestadas?».

Dan soltó una risa nerviosa, pero no aligeró la sospecha que tenía en el pecho. «Layla, vamos. No le des más vueltas», dijo.

«¿Que no le dé más vueltas? Dan, tu madre aparece en un Bentley, con maletas de Louis Vuitton, actuando como si fuera de la realeza, ¿y no crees que vale la pena cuestionarlo?».

«Ha pasado por un mal momento», dijo a la defensiva, con un tono más firme.

«¿Un mal momento?», repetí, señalando las maletas. «Dan, no parece alguien que haya pasado por un mal momento. Parece alguien que está a punto de alquilar una villa en los Hamptons».

Antes de que Dan pudiera responder, Irene reapareció en la sala de estar, con las gafas de sol ahora posadas en la cabeza. «¿Dónde está la habitación de invitados, cariño?», preguntó dulcemente, ignorando la tensión entre nosotros.

Dan señaló el pasillo. «Es la última puerta a la izquierda, mamá. Te ayudaré con las maletas».

«Oh, no te molestes, cariño», dijo ella, despidiéndolo con un gesto. «Para eso está el conductor. ¡Tony, trae las maletas adentro!».

Observé, atónito, cómo el conductor asintió obedientemente y empezó a meter las maletas en la casa. Dan se encogió de hombros como diciendo: «¿Qué puedo hacer? Es mi madre».

¡Sí, claro! Me mordí la lengua, esforzándome por mantener la calma. Pero cuando Irene desapareció por el pasillo, me acerqué a Dan y le susurré: «Más te vale que haya una explicación para todo esto. Porque si no la hay, voy a perder los nervios».

Solo sonrió y se apresuró a trabajar.

Después de que Irene se retirara a la habitación de invitados esa noche, llamé a Dan.

«Dan, ¿de verdad no te estás cuestionando nada de esto? Aparece en un Bentley, con bolsos de diseño, actuando como si estuviera de vacaciones. ¿No te parece que parece una sin techo?».

Suspiró, como si hubiera tenido un día largo. «Probablemente compró esas cosas antes de que las cosas se pusieran feas, Layla. Ya sabes lo orgullosa que es. No va a vender sus cosas solo porque esté pasando apuros».

Mientras hablaba, se oyó un extraño tintineo en la cocina. Hice una pausa y bajé el teléfono. «Espera», dije, frunciendo el ceño mientras seguía el sonido.

Cuando entré en la puerta, me quedé paralizada. Irene estaba sobre la papelera, rompiendo nuestros platos uno a uno y arrojando los fragmentos al interior como si no fuera nada.

«¿Qué estás haciendo?», le pregunté, con incredulidad en cada palabra. «Pensaba que estabas en tu habitación. ¿Y por qué estás rompiendo los platos?».

Ella se volvió hacia mí con una expresión exasperada, como si yo fuera la que no estaba en sus cabales. «Estos platos son horribles», dijo, sosteniendo una pieza rajada como si fuera una prueba. «Baratos, rayados y completamente indignos de mi hijo. Dan merece comer en algo mejor. No te preocupes, cariño… vamos a comprar otros nuevos».

Antes de que pudiera protestar, ella simplemente se fue a su habitación. Yo estaba furiosa.

Cuando Dan regresó, lo agarré del brazo y lo llevé a un lado. «¿Sabes lo que acaba de hacer tu madre?», le pregunté, entrecerrando los ojos.

Él frunció el ceño, claramente sorprendido. «Ha roto nuestros platos, todos, porque dijo que no eran dignos de ti. ¡Tiró los pedazos a la basura como si nada!».

Dan se frotó la nuca con torpeza, con una expresión entre incómoda y defensiva. «Quiero decir… ¿quizá solo esté intentando ayudar?».

«¿Ayudar? ¿Destrozando nuestros platos?».

«Probablemente solo quiera reemplazarlos por algo más bonito», dijo avergonzado, evitando mi mirada. «Ya sabes cómo es… solo quiere lo mejor para mí».

«¿Lo mejor para ti? Dan, está tratando esta casa como si fuera un programa de reformas, ¿y de verdad te parece bien?». Él se encogió de hombros débilmente. «No creo que tenga malas intenciones, Layla».

—¿Lo mejor para ti? Dan, está tratando esta casa como si fuera un programa de reformas, ¿y tú estás de acuerdo con eso?

Él se encogió de hombros débilmente. —No creo que tenga malas intenciones, Layla. Quizá estás exagerando.

—Increíble —murmuré, sacudiendo la cabeza mientras me daba la vuelta para irme. No tenía sentido discutir con Dan.

Se frotó la frente como si tuviera dolor de cabeza. «Layla, ¿puedes… puedes darle un poco de espacio? Está pasando por un momento difícil. Necesita un poco de consuelo ahora mismo. Solo… deja que se instale».

«¿Dejar que se instale? Claro, Dan. ¡Dejemos que redecore toda nuestra vida!».

Dan no respondió. Y, sinceramente, no estaba segura de querer escuchar lo que tenía que decir.

Durante la semana siguiente, las cosas se volvieron cada vez más extrañas. Irene llenó la habitación de invitados y el baño con sus productos de lujo para el cuidado de la piel. Cada rincón de la casa parecía oler a algo caro: agua de rosas aquí, infusión de lavanda allá.

Luego llegaron los paquetes. Chanel. Gucci. Prada. Caja tras caja se amontonaban en nuestra puerta, cada una más extravagante que la anterior.

Cuando finalmente le pregunté por ellos, me hizo un gesto con la mano para que me callara. «Oh, son algunas cosas que pedí hace tiempo», dijo con indiferencia. Era como si pedir miles de dólares en artículos de diseño no fuera gran cosa.

Eso fue todo. No pude soportarlo más. Si estaba realmente «en quiebra», ¿de dónde salía todo el dinero? Algo en todo esto no cuadraba.

A la mañana siguiente, Irene salió de casa alrededor de las 10 a. m., diciendo que se iba a tomar un café con una amiga. «No me esperes levantada, cariño», dijo con un guiño, saliendo por la puerta como si fuera la dueña de la casa.

Esperé exactamente dos minutos antes de coger mis llaves y seguirla.

Condujo directamente a un club de campo de lujo. Aparqué a unos metros de distancia, observándola mientras salía del Bentley con el mismo aire de confianza que había tenido cuando llegó a nuestra casa.

Un hombre con un elegante traje a medida la saludó en la entrada. Se inclinó, le besó en la mejilla y ambos se rieron como viejos amigos compartiendo una broma privada.

Mis manos temblaban mientras tomaba algunas fotos con mi teléfono. ¿Quién era ese tipo? ¿Y qué demonios estaba haciendo Irene? Me senté en el coche un momento, mirando las fotos. Mi corazón se aceleró y mi estómago se revolvió.

Me temblaban las manos mientras hacía unas fotos con el móvil. ¿Quién era ese tipo? ¿Y qué demonios estaba haciendo Irene?

Me quedé un rato sentado en el coche, mirando las fotos. El corazón me latía con fuerza y el estómago se me revolvió. Fuera lo que fuera, no era nada bueno. Cuando Irene volvió esa tarde, Dan y yo la estábamos esperando en el salón.

—Entonces —dije, sosteniendo mi teléfono—, ¿te importaría explicar por qué estás quedando con hombres ricos en clubes de campo mientras te alojamos gratis?

Su rostro palideció. —¿Tú… tú me seguiste?

—Responde la pregunta, Irene.

Suspiró dramáticamente, hundiéndose en el sofá. —Está bien —dijo, levantando las manos—. Te diré la verdad. Me sentía tan sola después de que mi esposo murió. Estaba buscando algo… ya sabes, aventura».

«Encontré a alguien. Era joven, guapo y adorable. Gasté una gran parte de mis ahorros en él. Me prometió emoción y un futuro, pero me dejó por otra persona. Estaba devastada… y quería recuperarme».

«¿Y el hombre que conociste hoy?».

«Es Henry», dijo ella a la defensiva. «Es rico y está interesado en mí. Me está ayudando a recuperarme. Me ha estado enviando regalos y le gusto de verdad. Solo quería que Henry…».

—Es Henry —dijo ella a la defensiva—. Es rico y está interesado en mí. Me está ayudando a recuperarme. Me ha estado enviando regalos y le gusto de verdad. Solo quería que Henry creyera que estaba completamente arruinada… ya sabes…

Dan la miró fijamente, con la mandíbula apretada. —Entonces no estás arruinada. ¿Simplemente no querías usar tu propio dinero mientras pensabas en tu próximo paso?

Los labios de Irene se apretaron en una delgada línea. «No lo entiendes. Solo vine aquí para ayudarte, Dan. Te mereces algo mejor. Alguien de la misma clase económica que nosotros. Juntos, podríamos haber reconstruido nuestro estatus».

Sentí que el aire abandonaba mis pulmones. «¿Planeabas echarme?».

Irene no dijo una palabra. Su silencio fue toda la confirmación que necesitaba.

La voz de Dan cortó la tensión como un cuchillo. —Mamá —dijo, poniéndose de pie y mirándola fijamente a los ojos—, tienes que irte. Mañana. Vete a vivir con Henry si está tan interesado en ayudarte.

—Dan, no seas ridículo —empezó ella, pero él levantó una mano para detenerla.

—Se acabó, mamá. Confié en ti. Pero te pasaste de la raya.

Al día siguiente, se fue con las maletas, la barbilla en alto y una expresión de puro desdén grabada en el rostro.

Una semana después, Irene llamó a Dan llorando. Resulta que Henry estaba casado y su esposa se había enterado. Él la había dejado plantada. No pude evitar reírme cuando Dan me lo contó.

«El karma sí que funciona rápido, ¿eh?», dije mientras me desplazaba por el Instagram de Irene.

Sus publicaciones estaban llenas de leyendas como «Abrazar la vida sencilla» y «Encontrar la belleza en la humildad». Mientras tanto, sabía que estaba vendiendo sus bolsos de diseño solo para pagar el alquiler de su modesto piso.

Dan negó con la cabeza, con una pequeña sonrisa en los labios. «Sabes, ella se lo ha buscado».

Sonreí, levantando mi taza de café en un brindis fingido. «Por Irene», dije. «Que por fin aprenda la diferencia entre humildad y Chanel». Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero es ficticia.

Sonreí, levantando mi taza de café en un brindis fingido. «Por Irene», dije. «Que por fin aprenda la diferencia entre la humildad y Chanel».

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.