Mi madrastra se llevó el regalo de Navidad que mi padre me dejó y me dijo que no me lo merecía, sin saber que era una prueba.

Cuando el padre de Anna le deja un regalo de Navidad envuelto con mucho mimo y con instrucciones estrictas de no abrirlo hasta la mañana siguiente, nunca se espera que su intrigante madrastra, Melanie, lo abra primero. Pero la codicia de Melanie desencadena una serie de acontecimientos que ella no vio venir… ¿Qué tal un poco de karma por Navidad?

La Navidad solía ser mi época favorita del año. Luces parpadeantes, galletas de jengibre, el olor a pino fresco del árbol, sin mencionar los calcetines rellenos de golosinas. Todo parecía mágico.

Este año, sin embargo, la magia se había ido.

Mi padre se volvió a casar hace unos meses, y su nueva esposa, Melanie, se aseguró de que me sintiera como una extraña en mi propia casa. No era mala exactamente, no como las madrastras de la tele, pero tenía una forma de sonreír mientras te derrumbaba la confianza y el espíritu.

«Oh, Anna, ¿eso es lo que vas a ponerte? ¡Chica, yo me lo pensaría dos veces!» o «Estoy segura de que tu padre te volverá a mimar. Siempre lo hace, ¿verdad? Ya se le pasará pronto».

Y para empeorar las cosas, todo lo que decía estaba impregnado de ese tono empalagoso que me revolvía el estómago.

Pero mantuve la boca cerrada por el bien de papá. Se le veía tan feliz, de verdad, y no quería estropearlo. Mamá había fallecido hacía diez años, cuando yo tenía siete. Me dije a mí misma que podía aguantar a Melanie, al menos por el bien de papá.

Papá y yo habíamos estado solos durante tanto tiempo, y si Melanie le hacía sentir menos solo, tal vez mereciera la pena.

Pensé eso hasta una semana antes de Navidad, asegurándome de que me estaba esforzando por el bien de papá.

Y ahí fue cuando todo cambió.

Papá me llevó a un lado una noche, con una expresión extrañamente seria pero juguetona al mismo tiempo.

«Anna», dijo, sosteniendo una caja envuelta en papel de aluminio dorado con un lazo de terciopelo rojo. «Este año tengo algo realmente especial para ti, cariño».

La caja era preciosa, como sacada de una película de Hallmark. Quería desenvolverla inmediatamente.

«¿Qué es, papá?», pregunté con los ojos muy abiertos.

Él sonrió, pero había algo más en su mirada, como un destello de algo indescifrable.

«Oh, es una sorpresa, hija», dijo. «Pero necesito que me prometas algo».

«Vale… ¿qué?». «No la abras hasta la mañana de Navidad», dijo. Me entregó la caja con cuidado, como si fuera frágil. «Déjala debajo del árbol y piensa en mí cuando la veas. Estaré ahí».

«Vale… ¿qué?».

«No lo abras hasta la mañana de Navidad», dijo.

Me entregó la caja con cuidado, como si fuera frágil.

«Déjala debajo del árbol y piensa en mí cuando la veas. Estaré fuera de la ciudad por trabajo, pero te llamaré a primera hora de la mañana. Y volveré a casa lo antes posible».

Asentí.

«Vale, prometo ser paciente», sonreí. «Buena chica», dijo. «Esto es importante para mí, cariño». Sus palabras quedaron flotando en el aire. Por un segundo, pensé que parecía… triste. O tal vez conflictivo.

—Vale, prometo ser paciente —sonreí.

—Buena chica —dijo—. Esto es importante para mí, cariño.

Sus palabras quedaron flotando en el aire. Por un segundo, pensé que parecía… triste. O tal vez conflictivo. Pero luego me besó en la frente, me dijo que me quería y subió a hacer las maletas.

A la mañana siguiente, Nochebuena, se fue de viaje.

A la mañana de Navidad, me desperté temprano, lista para empezar el día. Pero entonces, recordé que mi padre no iba a estar allí. El desayuno de Navidad seríamos solo Melanie y yo. Melanie bebiendo su café y rascando ruidosamente.

La mañana de Navidad, me levanté temprano, lista para empezar el día. Pero entonces, recordé que mi padre no iba a estar allí. El desayuno de Navidad seríamos solo Melanie y yo.

Melanie bebiendo su café y raspando ruidosamente su cuchara contra su tazón mientras comía yogur y granola.

«Vamos, Anna», me dije a mí misma, quitándome las mantas. «¡El regalo de papá te está esperando!».

La casa estaba en silencio, excepto por el leve sonido de movimiento en la planta baja.

«Está despierta», gemí.

Me levanté de la cama y bajé sigilosamente las escaleras, mis calcetines silenciosos contra la madera. No quería llamar la atención. Melanie probablemente me oiría y empezaría la mañana con un comentario sarcástico.

Pero allí, arrodillada frente al árbol de Navidad como una mujer con una misión, estaba Melanie. Mi regalo, el que papá me dijo que no tocara hasta la mañana de Navidad, estaba en sus manos.

«Buenos días, Anna», dijo sin darse la vuelta. Su voz era alegre pero fría. «Feliz Navidad».

«¿Qué estás haciendo, Melanie?». Sentí la garganta apretada. «¡Ese es mi regalo!».

Melanie se volvió hacia mí, sosteniendo la caja como si fuera suya.

«Vamos, chica», dijo con una pequeña risa, aunque sus ojos eran duros. «Tu padre siempre te mima. A ver si por fin ha conseguido algo útil. Útil para mí, quiero decir. No te importa, ¿verdad? No veo por qué debería importarte».

—¡Melanie, no! —exclamé—. ¡Por favor! Papá me dijo que no lo abriera hasta esta mañana, y yo… ¡Por favor, es especial! ¡Tiene que ser para mí!

«Oh, por favor», dijo ella, agitando una mano manicura con desdén. «No te mereces ni la mitad de las cosas que te da tu padre, Anna. Actúas como un angelito perfecto cuando él está cerca, pero en realidad solo eres una mocosa malcriada».

Sus palabras me hirieron profundamente, pero antes de que pudiera responder, tiró del lazo de terciopelo rojo. Me quedé sin aliento.

«¡Melanie! ¡Para! ¡Por favor!».

Puso los ojos en blanco y continuó rasgando el envoltorio dorado, cuyo sonido resonaba en la silenciosa sala de estar. Arrojó el papel a un lado como si fuera basura y arrancó la tapa.

Entonces se quedó paralizada.

Su sonrisa petulante se desmoronó en algo pálido y horrorizado.

Me acerqué para intentar ver lo que ella estaba viendo dentro de la caja.

Dentro había una caja de terciopelo negro para anillos y un sobre doblado. Su nombre estaba escrito en el frente con la inconfundible letra de papá.

Sus manos temblaban mientras tomaba el sobre. Hurgó en la solapa y sacó la carta. La observé leer, con los labios temblorosos.

«Melanie», leyó en voz alta, con la voz temblorosa. «Si estás leyendo esto, significa que has hecho exactamente lo que sospechaba. Escuché por casualidad tu conversación con tu hermana la semana pasada. Sobre quedarte el regalo de Anna. Pensé en enfrentarme a ti entonces, pero quería darte la oportunidad de demostrar que me equivoco. En cambio, demostraste todo lo que temía».

Me miró, con el rostro pálido como un fantasma.

«¿Eso es todo? ¿Hay algo más?», pregunté, y las palabras se me escaparon de los labios antes de que pudiera detenerlas.

Volvió la mirada a la página y asintió.

«Has faltado al respeto a mi hija y ahora has cruzado la línea. Considera esto como mi despedida oficial. Feliz Navidad».

Dejó caer la carta como si la hubiera quemado. Con manos temblorosas, abrió la caja de terciopelo. Dentro estaba su anillo de compromiso. El mismo anillo que papá había usado para proponerle matrimonio.

Pero el anillo no era realmente de Melanie. Había pertenecido a mi abuela, y era algo que siempre quise. Pero como mi padre se había declarado a Melanie con él, no pensé que fuera a ser mío.

Nunca.

La habitación estaba en silencio, excepto por sus respiraciones temblorosas; los villancicos habituales se habían olvidado. Me quedé paralizado en el sitio, dividido entre la conmoción y una extraña y tranquila satisfacción.

Entonces se abrió la puerta principal.

Melanie se dio la vuelta.

«¿Greg?»

«¡Papá!»

Papá estaba en la puerta, con la bolsa de lona en la mano. Parecía tranquilo, demasiado tranquilo. Como alguien que había esperado lo que venía, o en lo que se estaba metiendo. Como si hubiera sido planeado. Bueno, claro que sí.

Papá estaba en la puerta, con la bolsa de lona en la mano. Parecía tranquilo, demasiado tranquilo. Como alguien que había esperado lo que venía, o en lo que se estaba metiendo.

Como si hubiera sido planeado. Bueno, claro que sí. Había escrito una carta entera. Pero, ¿cuándo había empezado a darse cuenta de cómo Melanie me trataba? Me esforcé mucho por asegurarme de que no había visto nuestros problemas.

«Pensé que estabas en un viaje de trabajo», tartamudeó ella.

«No lo estaba», dijo él simplemente.

Entró, cerrando la puerta tras de sí.

«Me quedé cerca. Necesitaba verlo por mí mismo. Sabía que estabas haciendo que Anna se sintiera menos que ella misma. Durante un tiempo, Melanie, he estado observando y escuchando. Pensé que mejorarías y que tal vez las cosas eran difíciles para ti. Que todavía estabas en transición para ser madre».

«Greg, no es lo que parece…», dijo ella.

«Oh, es exactamente lo que parece, Melanie», interrumpió papá con voz aguda. «Te di una oportunidad, Melanie. Quería creer que harías lo correcto. Pero me has demostrado que me equivoco».

«Por favor», susurró ella. «No quería… Greg, me encanta ese anillo…»

«Lo sé, pero a Anna también le encanta. Hablé con mi madre y me dijo que Anna siempre lo había deseado. Ahora, por favor, para. Confié en ti para que fueras mi pareja. Para que fueras una madrastra para Anna. Pero en cambio, no has mostrado más que codicia y crueldad. Esta era la prueba final y has suspendido».

Melanie me miró como si fuera culpa mía. Su rostro se arrugó mientras intentaba hablar, pero papá ya se había dado la vuelta.

«Haz las maletas», dijo con voz tranquila de nuevo. «Te vas hoy».

Melanie se fue esa tarde, arrastrando su maleta por la puerta con toda la elegancia de una nube de tormenta. Murmuró algo sobre malentendidos y cómo papá estaba cometiendo un gran error.

«Esto será tu perdición, Greg. Nadie es capaz de amarte y tolerar a tu hija al mismo tiempo». «Vete», dijo. No me molesté en responder. Necesitaba que esta decisión fuera únicamente suya.

«Esto será tu perdición, Greg. Nadie es capaz de amarte y tolerar a tu hijo al mismo tiempo».

«Vete», dijo.

No me molesté en responder. Necesitaba que esta decisión fuera únicamente suya.

La casa volvió a estar en silencio y, por primera vez en meses, se sentía tranquila.

Papá y yo pasamos el resto de la Navidad juntos. Solo nosotros dos. Hicimos una gran pila de tortitas con beicon extra crujiente, bebimos chocolate caliente, vimos viejas películas navideñas y nos reímos de las veces que me había colado a escondidas.

Papá y yo pasamos el resto de la Navidad juntos. Solo nosotros dos. Hicimos una gran pila de tortitas con beicon extra crujiente, bebimos chocolate caliente, vimos viejas películas navideñas y nos reímos de las veces que, de niña, echaba un vistazo a mis regalos.

Más tarde esa noche, cuando el fuego se había apagado y la casa volvía a estar cálida y acogedora, mi padre me dio otro regalo envuelto.

Era otra caja dorada. Dentro estaba otra vez la caja del anillo y otra carta, esta con mi nombre.

La abrí con cuidado.

«Anna, eres lo mejor de mi vida. Espero que esta Navidad marque un nuevo comienzo para los dos. Te quiero más que a nada. Papá».

«Lo siento, papá», dije.

«¿Por qué?», preguntó, mirando desde su lugar en el sofá. «Por todo lo de Melanie. Esperaba que pronto me fuera a la universidad y no tuvieras que lidiar con nuestra vida juntos. Solo quería que fueras tú quien se fuera a la universidad».

«¿Por qué?», preguntó, mirando desde su lugar en el sofá.

«Por todo lo que pasó con Melanie. Esperaba ir pronto a la universidad y que no tuvieras que lidiar con nuestra relación. Solo quería que fueras feliz».

«Yo estoy feliz, cariño», dijo él. «Y este anillo es tuyo. Algún día habrá un hombre digno que te lo pondrá en el dedo y comenzará tu vida para siempre. Melanie no era para mí».

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.