Mi madrastra quemó mi carta de aceptación universitaria en una chimenea, pero no sonreía cuando un extraño se presentó en nuestra puerta.

Cuando mi madrastra quemó mi carta de aceptación en la universidad en la chimenea, pensé que mis sueños se habían esfumado. Pero entonces un desconocido se presentó en nuestra puerta, con una maleta rosa y un mensaje de mi difunta madre que lo cambió todo.

Esto sucedió cuando tenía 18 años, pero recuerdo cada detalle como si fuera ayer. Fue el momento en que mi vida cambió y aprendí lo fuerte que era en realidad.

Era una cálida tarde de abril a principios de la década de 2000, uno de esos días sureños en los que el sol parece que te va a derretir la piel.

Voluntario en un refugio de animales, caminaba a casa con una bolsa de golosinas para Buster, mi gruñón gato pelirrojo. Él era mi consuelo, mi compañero y la única constante en la que podía confiar en una vida que a menudo me hacía sentir abrumadoramente solo.

Cuando era niña, mi madre falleció, dejando a mi padre y a mí para que nos las arregláramos en la vida juntos. Durante un tiempo, sentí que éramos un equipo hasta que él se volvió a casar con Kelly. Nunca le caí bien y se aseguró de que lo supiera.

Desde el principio, parecía resentirse conmigo, como si yo fuera una competencia por el amor de mi padre. Después de que él falleciera trágicamente en un accidente de coche justo después de mi 17 cumpleaños, Kelly se convirtió en mi única tutora.

Ningún familiar se hizo cargo. Ningún amigo de mis padres. Estábamos solos ella y yo. En cierto sentido, estaba agradecida de que no me hubieran llevado a un hogar de acogida. Pero ella seguía sin quererme.

Mientras subía por el camino de entrada, me deshice de la pesadez que siempre me provocaba pensar en ella. En su lugar, me concentré en el sueño que me había hecho seguir adelante a pesar de todos sus golpes, sus ataques y su desdén: la universidad.

Hoy se suponía que iba a recibir mi carta de aceptación. Mi plan de huida por fin se estaba haciendo realidad.

Pero cuando abrí la puerta principal, una ola de calor me golpeó. No tenía sentido. ¡Era primavera en el sur! El aire exterior ya estaba caliente, pero dentro, parecía una sauna.

El sonido del fuego crepitante llamó mi atención hacia la sala de estar. Dejé caer mi bolso en el suelo y me quedé inmóvil en la puerta, observando a Kelly, que estaba sentada junto a la chimenea rugiente, mirando fijamente las llamas.

«Kelly», pregunté con cautela, «¿por qué está encendida la chimenea?».

Ni siquiera se volvió para mirarme. En su lugar, me dedicó una sonrisa fría y sarcástica que me retorció el estómago. «Oh, no te preocupes, cariño. Solo pensé que deberías ver cómo tus sueños universitarios se van a pique».

Se me quedó la respiración en un puño. «¿Qué?», grazné mientras me acercaba.

Ella señaló perezosamente el fuego, donde pude ver los restos de lo que parecía un gran sobre y papeles arrugados reducidos a cenizas.

«Ha llegado tu carta de aceptación», dijo con indiferencia, «pero no la necesitas. Trabajarás en mi cafetería este verano y en un futuro próximo para agradecerme que sea una madrastra tan buena. La universidad no está en los planes de alguien como tú».

Por un momento, no pude respirar y la habitación se volvió borrosa cuando las lágrimas brotaron de mis ojos.

Mi plan de escape, la vida que tanto me había costado construir, acababa de ser incinerada ante mis ojos. «¿Por qué haces esto?», logré susurrar.

Kelly se encogió de hombros. «Te estoy haciendo un favor, Pamela. De todos modos, nunca lo conseguirías en la universidad. Es mejor que te dediques a trabajos prácticos».

Quería gritar, tirar algo, exigirle que me explicara cómo podía ser tan cruel. Pero espera, ¿tal vez podría llamar a la escuela? Pero el agudo timbre de la puerta cortó todos mis pensamientos.

Kelly frunció el ceño y se levantó, alisándose el jersey. —Quédate aquí —espetó—. Yo abro.

Me limpié las mejillas y la seguí hasta la puerta, aunque no tenía fuerzas para discutir. Supuse que era uno de nuestros vecinos, que había venido a charlar o a dejar algo.

Pero cuando abrió la puerta, no era una cara conocida. En el porche había un hombre de aspecto distinguido con un traje impecable, que sostenía una maleta de color rosa brillante.

—¿Eres Pamela? —preguntó, sus ojos se encontraron con los míos con calidez.

—Sí —dije con cautela, dando un paso adelante.

—Soy el Sr. Robertson —dijo, extendiéndome la mano—. Estoy aquí porque tu madre me lo pidió.

Parpadeé. —¿Mi madre? —Las palabras sonaban extrañas en mi boca. Apenas la recordaba. —No entiendo.

El Sr. Robertson asintió como si hubiera esperado mi confusión. —Tu madre y yo nos conocimos cuando éramos estudiantes en la universidad estatal. Nos mantuvimos en contacto a lo largo de los años, y ella siempre hablaba de ti con tanto amor y esperanza.

El Sr. Robertson asintió como si hubiera previsto mi confusión. —Tu madre y yo nos conocimos cuando éramos estudiantes en la universidad estatal. Seguimos en contacto a lo largo de los años, y ella siempre hablaba de ti con tanto amor y esperanza para tu futuro. Ahora soy el decano de admisiones. Cuando vi que llegaba tu solicitud, supe que tenía que asegurarme de que su sueño para ti se hiciera realidad.

Eché un vistazo a Kelly, cuyo rostro se había puesto rojo como nunca antes lo había visto. Estaba a punto de explotar. —Esto es muy inapropiado —balbuceó, dando un paso adelante—. Debería llamar a la universidad para denunciarte por intervenir en las admisiones. Además, Pamela está ocupada este verano. Tiene obligaciones. No irá… —

El Sr. Robertson levantó una mano y la silenció con una sola mirada. «Señora, entiendo sus preocupaciones, pero la aceptación de Pamela en la universidad es bien merecida. Tiene unas calificaciones excepcionales y escribió un ensayo que conmovió profundamente al comité de admisiones. Se ha ganado esta oportunidad», afirmó con seriedad. «Solo quería conocerla y asegurarme de que lo sabe».

Se me hizo un nudo en la garganta con sus palabras, pero respirar se me hizo aún más difícil cuando sacó una fotografía desgastada de su maleta. Era mi madre, joven y vibrante, sonriendo con su toga y birrete de graduación. De pie junto a ella estaba un Sr. Robertson mucho más joven.

«Tu madre siempre quiso esto para ti», dijo, entregándome la foto. «Y estaría muy orgullosa de ti».

Por un momento, no pude hablar. El peso de todo, la pérdida de mi madre, el dolor por mi padre y los años soportando el menosprecio de Kelly me abrumaron. Pero junto a la tristeza, sentí algo más: esperanza.

El Sr. Robertson continuó: «Obviamente, tus clases no empiezan hasta septiembre, pero me gustaría ofrecerte unas prácticas de verano en mi oficina después de tu graduación. Es solo trabajo administrativo, pero te dará la oportunidad de familiarizarte con el campus, ganar algo de dinero y empezar con ventaja».

«¡Ella no puede ir!», espetó Kelly, aguda. «Tiene que trabajar en la cafetería todo el verano. ¡Estamos demasiado ocupados! Además, ¡ya quemé su carta de aceptación!».

Algo dentro de mí se agitó. Por un segundo, después de ver mi futuro ardiendo en esa chimenea, me había rendido. El Sr. Robertson había llegado justo en el momento adecuado, como un mensaje de mi madre, un ángel.

Así que me volví hacia ella, secándome las lágrimas. «No, Kelly», dije, sin aliento pero resuelta. «Ya no soy una niña. No puedes controlarme. Te lo permití, pero no debería haberlo hecho, no desde que cumplí 18 años. Incluso si el Sr. Robertson no hubiera llegado, habría llamado a la escuela para explicarlo. Voy a ir a la universidad, SÍ o SÍ, hagas lo que hagas».

Abrió la boca para discutir, pero el Sr. Robertson intervino, metiendo la mano de nuevo en su maleta rosa y sacando un sobre. «Señora, tengo una copia de su aceptación. Pamela se merece esta oportunidad. Se la ha ganado», dijo. «Si interfiere, me veré obligado a tomar medidas adicionales».

«Pero me debe una», insistió Kelly, con el rostro crispado.

—No, no es así —repliqué, sintiendo plenamente la verdad de esas palabras. No creo que hubiera podido pronunciarlas antes o sin el Sr. Robertson a mi lado.

Kelly nos miró con furia, pero la pelea se le pasó rápidamente. Dio media vuelta y se alejó furiosa de la puerta principal abierta hacia su habitación.

Volví a centrarme en el Sr. Robertson, que me entregó su tarjeta de visita. «Llámame más tarde para que podamos ultimar los detalles, así estarás listo cuando termines el instituto», dijo. «Tu madre estaría muy orgullosa de ti. Nunca lo olvides».

Asentí, sonriendo alegremente a mi salvador, que me devolvió la sonrisa.

Mientras se alejaba, me quedé en el porche, sosteniendo con fuerza la foto, su tarjeta y la copia de mi carta de aceptación. Los tres elementos que demostraban que no solo era libre, sino que tampoco estaba tan sola.

Esa noche, hice la maleta. Luego, armándome de valor, llamé a mi amiga Sarah, que me dijo que fuera a vivir con ella y sus padres. Antes, ella solo había sido una compañera de colegio, pero a partir de ese momento, se convirtió en familia.

Al día siguiente me mudé de la casa de Kelly con mi gato, dejando atrás para siempre el control tóxico de mi madrastra.

Durante las semanas siguientes, terminé el instituto feliz, sabiendo que me esperaba un futuro mejor. A principios de junio, empecé mis prácticas y disfruté de cada minuto, aunque era sobre todo trabajo de baja categoría.

A pesar de mi salario, tuve que pedir algunos préstamos estudiantiles. Sin embargo, el Sr. Robertson me ayudó a solicitar becas cada vez que encontraba alguna.

Por desgracia, no pude vivir en la residencia con Buster, pero encontré una residencia de estudiantes que admitía mascotas cerca.

El resto es historia. Han pasado unos 20 años y ahora tengo una familia, una carrera sólida y más felicidad de la que podría desear. Buster murió hace unos años. Era mi gato del alma, pero ahora tenemos otros tres gatitos a los que adorar.

Sarah sigue estando muy presente en mi vida también.

No sé qué le pasó a Kelly. No me molesté en mantener el contacto con ella. Pero aprendí algo de ella que nunca he olvidado. Siempre habrá gente que intente menospreciarte, apagar tu luz y obligarte a convertirte en alguien que no eres.

No puedes rendirte cuando eso sucede. En su lugar, debes levantarte. Lucha por tus sueños y brilla con luz propia, porque eres capaz de mucho más de lo que ellos pueden imaginar.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.