Mi hijo de 5 años siempre estaba lloriqueando alrededor de mi nuevo marido. Cuando le pregunté por qué, me susurró: «Dijo que soy un problema».

El hijo de Alice siempre había sido un niño feliz, pero últimamente se encogía cada vez que su nuevo marido, Sam, entraba en la habitación. Al principio, ella lo restó importancia, pensando que era una manía. Pero entonces, su hijo le dijo algo sobre Sam que le hizo sentir un escalofrío.

Ser madre soltera nunca fue parte del plan.

Cuando me casé con mi primer marido, Daniel, soñaba con construir una vida juntos y criar a nuestro hijo en un hogar lleno de amor.

Pero el destino tenía otros planes.

Jeremy apenas tenía unas semanas cuando una mañana me desperté y descubrí que Daniel se había ido.

Al principio, pensé que había salido a dar un paseo o a tomar un café. Pero luego me di cuenta de que su armario estaba vacío y que su maleta había desaparecido.

Su cepillo de dientes también había desaparecido.

Entré en pánico e inmediatamente llamé a su teléfono, pero saltó directamente el buzón de voz.

Luego, llamé a su mejor amigo, Chris.

«Oye, Chris, ¿has sabido algo de Daniel? No está en casa».

Silencio. Luego, un suspiro.

«Alice, yo… creo que deberías sentarte antes de que te cuente lo que está pasando».

Fue entonces cuando supe la verdad.

Daniel no me había dejado. Había huido a otro país con otra mujer.

Una mujer con la que había estado saliendo a mis espaldas durante meses.

Pasé semanas aturdida después de enterarme de dónde estaba mi marido. No podía comer, dormir ni funcionar correctamente.

Y lo peor era que me culpaba de todo. ¿No era suficiente? ¿Hice algo mal? ¿Por qué nos dejó así?

Pero cuando por fin reuní el valor para afrontar la verdad, me di cuenta de que no tenía nada que ver conmigo. Él era el egoísta. El que traicionó a nuestra familia.

Y me negué a dejar que su traición me definiera.

Pronto, me dediqué por completo al trabajo, decidida a darle a Jeremy la mejor vida posible. Mi madre cuidaba de Jeremy mientras yo hacía malabarismos con mi trabajo.

Poco a poco, el dolor se desvaneció y empecé a encontrar la felicidad en los pequeños momentos. Me reía de las risitas de Jeremy y adoraba la forma en que me llamaba «mamá».

Con el tiempo, me di cuenta de que estábamos bien.

Entonces conocí a Sam.

Era una tarde ajetreada en mi cafetería favorita. Jeremy estaba en la guardería y yo acababa de terminar una larga mañana de trabajo.

Metí la mano en el bolso para pagar, pero me di cuenta de que mi tarjeta no funcionaba.

«Oh, vamos», murmuré, intentándolo de nuevo.

Sigue sin funcionar.

El cajero me miró con educación, pero con cara de cansancio, y sentí cómo el calor de la vergüenza me subía por el cuello. Justo cuando estaba a punto de devolver el café, una voz profunda habló detrás de mí.

«Déjeme pagarle eso».

Me giré y vi a un hombre alto con cálidos ojos marrones. Sacó su tarjeta y la pasó por el lector.

«Oh, no, no tiene que…».

«De verdad, no pasa nada», dijo con una sonrisa encantadora. «Solo es café». Dudé antes de suspirar. «Está bien. Pero deme su número para poder devolvérselo». Él se rió entre dientes. «

«De verdad, no hace falta», dijo con una sonrisa encantadora. «Solo es café».

Dudé antes de suspirar. «Está bien. Pero dame tu número para que pueda devolvértelo».

Él se rió. «Trato hecho».

Así empezó todo. Un simple acto de amabilidad. Un número intercambiado. Un mensaje de texto aquí y allá.

Con el tiempo, me enteré de que Sam era corredor de seguros. Era dos años mayor que yo y no le importaba que yo viniera con un niño pequeño.

Aún recuerdo el día en que le hablé de Jeremy.

«¡Alice, eso es maravilloso!», me animó. «Me encantan los niños».

Por primera vez en años, sentí que la esperanza florecía dentro de mí. Quizá el amor no estaba descartado después de todo.

Salimos durante un año antes de casarnos, y Sam era todo lo que podría haber deseado. Era atento y paciente y nunca me hizo sentir como si fuera «demasiado».

La mejor parte fue que Jeremy se unió a él al instante, riéndose de sus chistes tontos y buscando su mano cada vez que caminábamos juntos.

Fue entonces cuando bajé la guardia por primera vez en MUCHO tiempo. Fue entonces cuando creí que por fin éramos una familia.

Pero entonces… mi vida dio un giro inesperado. Nunca en un millón de años pensé que experimentaría algo así.

Todo empezó el día que mi madre me llevó aparte. Tenía una mirada preocupada en su rostro.

«Alice», empezó en un tono apagado. «¿No ves que siempre está quejándose de Sam?».

Fruncí el ceño. «¿Qué quieres decir?».

—Míralo. Cada vez que Sam está cerca, Jeremy parece diferente.

Al principio, lo ignoré pensando que mi madre era demasiado protectora. Siempre había desconfiado de los hombres después de lo que Daniel me hizo.

Pero más tarde esa noche, comencé a prestar atención.

Jeremy estaba tan alegre como de costumbre cuando estábamos solos. Se reía, jugaba y hablaba sin parar sobre su día en la guardería. Pero en el momento en que Sam entró en la habitación, algo cambió.

Se le tensaron los hombros, bajó la voz y, a veces, empezaba a llorar sin motivo aparente.

Me di cuenta de que tenía que hablar con Sam sobre ello.

«Oye, ¿puedo preguntarte algo?», le dije más tarde esa noche. Levantó la vista del teléfono. «Claro». «¿Has notado cómo se comporta Jeremy contigo?». «¿Qué quieres decir?», dudé. «Él… él…».

«Oye, ¿puedo preguntarte algo?», le dije más tarde esa noche.

Levantó la vista de su teléfono. «Por supuesto».

«¿Te has fijado en cómo se comporta Jeremy contigo?».

«¿Qué quieres decir?».

Vacilé. «Se… se queda callado. A veces incluso llora».

«Alice, quiero a ese niño», dijo. «Lo trato como si fuera mío. ¿Por qué iba a…».

«Lo sé», interrumpí, insegura de si lo había ofendido. «Es solo que… no sé». Me cogió la mano y me la apretó. «Quizá se esté adaptando. Es un gran cambio para él».

—Lo sé —interrumpí, insegura de si lo había ofendido—. Es solo que… no sé.

Me cogió la mano y me la apretó. —Quizá se esté adaptando. Es un gran cambio para él, ¿verdad? Una nueva figura paterna. Es mucho para un niño de cinco años.

Asentí, queriendo creerle. Sonaba tan sincero. Pero en el fondo, algo no encajaba.

Unos días después, recogí a Jeremy de la guardería y, de camino a casa, paramos a comprar helado. Se sentó en el banco a mi lado mientras lamía su cono.

«Oye, colega», le dije con suavidad. «¿Puedo preguntarte algo?».

Asintió mientras disfrutaba de su helado.

«¿Por qué te enfadas cuando estás con Sam?». Su sonrisa se desvaneció y se dio la vuelta. «Puedes contarme lo que sea, cariño», le dije, volviéndolo a girar hacia mí. «No me enfadaré». «He oído que Sam te ha hecho enfadar».

«¿Por qué te enfadas cuando estás con Sam?».

Su sonrisa se desvaneció y se dio la vuelta.

«Puedes contarme lo que quieras, cariño», le dije, dándole la vuelta para que me mirara. «No me enfadaré».

«Escuché a papá hablando por teléfono…». Me miró. «Y dijo que soy un problema».

No pude procesar eso.

«¿Estás seguro, cariño?».

Jeremy negó con la cabeza.

«Sí. Dijo: «El pequeño Jeremy es un problema». No oí el resto porque corrí a mi habitación». Dudó antes de preguntar con voz queda: «Mamá, ¿se irá como mi primer papá?».

Las lágrimas brotaron de sus grandes ojos marrones. No pude soportarlo.

Lo abracé y le aparté el pelo hacia atrás. «Oh, cariño, no. Nunca dejaré que nadie te deje, ¿de acuerdo?».

Esa noche, me enfrenté a Sam.

En cuanto Jeremy se durmió, me puse delante de él. «¿Le has llamado problema a Jeremy?».

Sam levantó la vista del sofá. «¿Qué?».

«Jeremy te oyó por teléfono. Dijo que le llamaste problema».

Por una fracción de segundo, algo parpadeó en su expresión. Algo oscuro. Pero luego, su rostro se suavizó rápidamente. Se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. «Alice, vamos. Debe de haberme entendido mal. Estaba hablando».

Por una fracción de segundo, algo parpadeó en su expresión. Algo oscuro.

Pero luego, su rostro se suavizó rápidamente.

Se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. «Alice, vamos. Debe haberlo entendido mal. Estaba hablando de un tipo del trabajo. Se llama Jeremy. Ya sabes, hemos estado lidiando con un montón de papeleo, y probablemente dije algo por frustración».

Estudié su rostro, buscando cualquier señal de mentira. «Entonces, ¿no estabas hablando de mi hijo?».

«Por supuesto que no. Nunca diría algo así de él. Quiero mucho a ese niño».

Dejé escapar un respiro tembloroso, asintiendo. Quizá estaba exagerando. Quizá Jeremy realmente había oído mal.

«Hablaré con él por la mañana», prometió Sam. «Aclararé todo».

Y lo hizo.

A la mañana siguiente, sentó a Jeremy y le aseguró que todo había sido un malentendido. Mi pequeño asintió mientras Sam le explicaba todo. Me sentí aliviada al ver la sonrisa de Jeremy.

Pero cuando se lo conté a mi madre, frunció el ceño. «¿Has estado alguna vez en su oficina? ¿Conoces a alguien con quien trabaje?».

«Sé dónde trabaja», le dije. «Tengo la dirección».

«Eso no es lo que he preguntado», dijo. «¿Conoces a alguien con quien trabaje realmente? ¿Has conocido a alguno de sus compañeros de trabajo?».

Abrí la boca para responder, pero no salieron palabras. La verdad era que no lo había hecho. Nunca había estado en su oficina ni había conocido a ninguno de sus colegas.

«Alice, algo no está bien», dijo mamá. «Tienes que comprobarlo».

Suspiré, sacudiendo la cabeza. «Mamá, estás siendo paranoica».

«¿Lo soy?», replicó ella. «¿O estás ignorando las señales?».

A la mañana siguiente, mientras preparaba el almuerzo de Jeremy, sonó mi teléfono. Era mi madre. Su voz era urgente. «Alice, lo he comprobado», dijo. «¿La dirección que te dio? No hay constancia de que trabaje allí».

A la mañana siguiente, mientras preparaba el almuerzo de Jeremy, sonó mi teléfono. Era mi madre. Su voz era urgente.

«Alice, lo he comprobado», dijo. «¿La dirección que te dio? No hay constancia de que trabajara allí. Nadie ha oído hablar de él».

Un escalofrío frío recorrió mi columna vertebral.

«¿Cómo lo sabes?», pregunté con voz temblorosa.

«¿Recuerdas a la Sra. Parker? Trabaja allí», respondió mi madre. «Ella lo confirmó, Alice. Sam no trabaja allí». En ese momento, estaba segura de que Sam me estaba ocultando algo. Y tenía que averiguar qué era.

«¿Recuerdas a la señora Parker? Trabaja allí», respondió mi madre. «Ella lo confirmó, Alice. Sam no trabaja allí».

En ese momento, estaba segura de que Sam me estaba ocultando algo. Y tenía que averiguar qué era.

Esa noche, le dije a Sam que tenía que visitar a mi madre porque no se encontraba bien. Le dije que me quedaría allí unos días con Jeremy.

Como esperaba, no le importó. Me dijo que podíamos quedarnos allí todo el tiempo que mi madre necesitara.

Una vez que estuvimos en la casa de mi madre, cerré la puerta con llave y me dejé caer en el sofá. Necesitaba saber la verdad.

Nunca me había imaginado contratando a un investigador privado, pero la desesperación me empujó a la acción.

Necesitaba hechos. Necesitaba pruebas reales e innegables de quién era Sam.

Tres días después, obtuve mi respuesta.

«Es peor de lo que crees», dijo el investigador mientras me entregaba una carpeta.

Mis manos temblaban mientras la abría. Dentro había registros telefónicos, estados financieros y un informe detallado del pasado de Sam.

Toda su vida era una mentira.

¿La dirección de la oficina que me había dado? Era falsa. No había ninguna compañía de seguros ni ningún compañero de trabajo llamado Jeremy.

El investigador había pinchado el teléfono de Sam y lo había descubierto todo. Resultó que Sam había estado hablando con su madre esa noche, no con un colega.

El investigador me dijo que eran estafadores y que este era su juego.

«Ha estado planeando tenderte una trampa en el trabajo», continuó el investigador. «Tu trabajo te da acceso a cuentas financieras, ¿verdad? Ha estado preparando las cosas para que, si algo sale mal, tú cargues con la culpa. Una vez que te arresten, él tendrá acceso a tus bienes, incluidos tus ahorros y tu casa».

Apreté la carpeta cuando empecé a darme cuenta de que Jeremy era un problema para Sam y su madre. Si yo iba a la cárcel, Sam tendría que cuidar de él o ponerlo bajo custodia estatal.

No solo me había estado estafando. Había estado planeando borrarme de la ecuación por completo.

Respiré hondo, obligándome a mantener la calma. «¿Qué hago ahora?».

«Ve a la policía, Alice», dijo el investigador con firmeza. «Lo antes posible». No lo dudé. Con las conclusiones del investigador, fui directamente a las autoridades. Las pruebas eran abrumadoras. Descubrí que Sam y

«Ve a la policía, Alice», dijo el investigador con firmeza. «Lo antes posible».

No lo dudé.

Con los hallazgos del investigador, fui directamente a las autoridades. Las pruebas eran abrumadoras.

Descubrí que Sam y su madre tenían un largo historial de estafar a mujeres. Habían estado mudándose de estado en estado con diferentes identidades.

Pero esta vez, había ido más lejos al casarse conmigo. Y supongo que fue porque yo tenía algo valioso.

Una vez que le conté a la policía todo lo que sabía sobre Sam, me aseguraron que no lo dejarían salirse con la suya. Solo necesitaban unos días para asegurarse de tener suficiente para arrestarlo.

No estaba allí cuando se lo llevaron, pero oí que no se fue sin más. Gritó, lo negó todo y afirmó que todo era una trampa.

Pero las pruebas hablaban por sí solas.

Nunca olvidaré la expresión de su rostro cuando los policías se lo llevaron del juzgado. Era como si intentara decirme que volvería.

Pero en lugar de sentir miedo, enderecé la espalda y sonreí mientras lo miraba a los ojos.

Después del juicio, invité a Jeremy a tomar un helado porque él fue quien me salvó de perderlo todo. Si no me hubiera contado la conversación de Sam con su madre, no estaría aquí escribiendo esta historia para todos ustedes.

Siempre estaré agradecida al destino por haberme dado un chico tan inteligente como Jeremy.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.