Mi esposa murió en un accidente aéreo hace 23 años. Ojalá hubiera sabido que no sería nuestro último encuentro.

Después de perder a mi esposa Emily en un accidente de avión, aprendí a vivir con arrepentimiento. Pasé 23 años llorando la pérdida de mi amor, solo para descubrir que el destino me había dejado un encuentro más con ella y una verdad impactante con la que nunca había soñado.

Me paré junto a la tumba de Emily, mis dedos recorriendo la fría lápida de mármol. Veintitrés años, y el dolor aún se sentía fresco. Las rosas que había traído resaltaban contra la piedra gris, como gotas de sangre en la nieve.

«Lo siento, Em», susurré, las palabras quedándose atascadas en mi garganta. «Debería haberte escuchado».

Mi teléfono sonó, sacándome de mis pensamientos. Casi lo ignoré, pero la costumbre me hizo mirar la pantalla.

«¿Abraham?», la voz de mi socio James crujió a través del altavoz. «Siento molestarte en el día de tu visita al cementerio».

«No pasa nada». Carraspeé, tratando de sonar normal. «¿Qué pasa?».

—Nuestra nueva empleada de Alemania aterriza en unas horas. ¿Podrías recogerla? Estoy atascado en reuniones toda la tarde.

Eché un vistazo a la lápida de Emily por última vez. —Claro, puedo hacerlo.

—Gracias, amigo. Se llama Elsa. El vuelo aterriza a las 2:30.

—Envíame un mensaje con los detalles del vuelo. Allí estaré.

La sala de llegadas bullía de actividad mientras sostenía mi letrero hecho apresuradamente que decía «ELSA». Una joven de cabello rubio miel me llamó la atención y se acercó, tirando de su maleta. Algo en su movimiento y en la forma en que caminaba

La sala de llegadas bullía de actividad mientras sostenía mi letrero hecho apresuradamente que decía «ELSA».

Una joven de cabello rubio miel me llamó la atención y se acercó, tirando de su maleta. Algo en su movimiento y en su forma de caminar hizo que mi corazón se acelerara.

«¿Señor?». Su acento era ligero pero perceptible. «Soy Elsa».

«Bienvenida a Chicago, Elsa. Por favor, llámame Abraham». «Abraham». Ella sonrió y, por un momento, me sentí mareado. Esa sonrisa me recordó mucho a algo que no pude identificar. «¿Debería?».

—Bienvenida a Chicago, Elsa. Por favor, llámame Abraham.

—Abraham. Ella sonrió, y por un momento, me sentí mareado. Esa sonrisa me recordó tanto a algo que no pude identificar.

—¿Recogemos tu equipaje? —pregunté rápidamente, apartando el pensamiento.

De camino a la oficina, habló de su traslado desde Múnich y de su entusiasmo por el nuevo trabajo. Había algo familiar en su risa y en la forma en que se le arrugaban las comisuras de los ojos.

«Espero que no te importe», dije, «pero el equipo suele almorzar juntos los jueves. ¿Te gustaría unirte a nosotros?».

«¡Sería maravilloso! En Alemania, decimos que el almuerzo hace la mitad del trabajo».

«Aquí decimos algo similar… ¡El tiempo vuela cuando estás almorzando!». «¡Eso es terrible!», se rió ella. «Me encanta». Durante el almuerzo, Elsa hizo reír a todo el mundo con sus historias.

Me reí. «Aquí decimos algo parecido… ‘¡El tiempo vuela cuando estás almorzando!’».

«¡Qué horror!». Ella se rió. «Me encanta».

En el almuerzo, Elsa hizo reír a todos con sus historias. Su sentido del humor coincidía perfectamente con el mío: seco, ligeramente oscuro y con una sincronización perfecta. Era asombroso.

«¿Sabes?», dijo Mark, de contabilidad, «los dos podríais ser parientes. Los mismos chistes raros».

Me reí. «Es tan joven que podría ser mi hija. Además, mi mujer y yo nunca hemos tenido hijos».

Las palabras me supieron a amargura. Emily y yo habíamos deseado tanto tener hijos.

Durante los meses siguientes, Elsa demostró ser inestimable en el trabajo. Tenía mi ojo para los detalles y determinación. A veces, verla trabajar me recordaba tanto a mi difunta esposa que se me oprimía el pecho.

«¿Abraham?» Elsa llamó a la puerta de mi oficina una tarde. «Mi madre viene de Alemania la semana que viene. ¿Te gustaría venir a cenar con nosotros? Se muere de ganas de conocer a mi nueva familia americana. ¡Quiero decir, a mi jefa!».

Sonreí ante su elección de palabras. «Sería un honor».

El restaurante estaba tranquilo y elegante el fin de semana siguiente. La madre de Elsa, Elke, me estudiaba con una intensidad que me incomodaba. Cuando Elsa se disculpó para ir al baño, la mano de Elke se disparó, agarrándome el hombro con una fuerza sorprendente.

«No te atrevas a mirar a mi hija de esa manera», siseó.

Me eché hacia atrás. «¿Perdón?». «Me has oído. Lo sé todo sobre ti, Abraham. Todo». «No entiendo de qué estás hablando». «Déjame contarte una historia», interrumpió ella, con voz áspera.

Me eché hacia atrás. «¿Perdón?»

«Me has oído. Lo sé todo sobre ti, Abraham. Todo».

«No entiendo de qué estás hablando».

«Déjame contarte una historia», interrumpió, bajando la voz hasta susurrar. Sus ojos se clavaron en los míos y, de repente, no pude apartar la mirada. «Una historia sobre el amor, la traición y las segundas oportunidades».

Elke se inclinó hacia delante, con los dedos alrededor de su copa de vino. «Había una vez una mujer que amaba a su marido más que a su propia vida. Eran jóvenes, apasionados y estaban llenos de sueños».

«No veo qué tiene que ver esto con…».

—Escucha —ordenó ella en voz baja—. Esta mujer quería darle a su marido algo especial. Verás, había un viejo amigo… alguien con quien ella había tenido una pelea hacía años. Pensó: «¿Qué mejor regalo que curar viejas heridas?»

Mi corazón empezó a latir con fuerza mientras Elke continuaba.

«Se puso en contacto con su amigo, Patrick. ¿Recuerdas ese nombre, Abraham? Se reunieron en secreto, planeando una reconciliación sorpresa para el cumpleaños de su marido».

La habitación parecía dar vueltas. «¿Cómo sabes lo de Patrick?».

Ella continuó como si yo no hubiera hablado. «Entonces, justo antes de la celebración del cumpleaños, descubrió algo maravilloso. Estaba embarazada. Por un breve momento, todo fue perfecto. Un bebé, una amistad reconciliada, una familia completa… Simplemente perfecto.

Su voz se quebró. Pero luego llegaron las fotografías. La hermana de su marido, siempre tan protectora y celosa, se las llevó. Fotos de su mujer paseando con Patrick, hablando, riendo, sus encuentros secretos en el parque. Todo. Y en lugar de preguntar, en lugar de confiar en la mujer a la que decía amar, él simplemente…

—¡Para! —susurré.

—La echó —continuó Elke—. No cogía sus llamadas. No la dejaba explicar que había estado planeando su sorpresa de cumpleaños, que Patrick había aceptado ir a la fiesta, para hacer las paces después de todos estos años.

Las lágrimas corrían por su rostro. «Intentó acabar con todo. Quería huir a algún lugar donde nadie la conociera. Pero su jefe la encontró y consiguió ayuda. Hizo los arreglos para que abandonara el país y empezara de nuevo. Pero el avión…».

«El avión se estrelló», terminé con voz hueca.

«Sí. El avión se estrelló. La encontraron con el DNI de otra pasajera, una mujer llamada Elke que no había sobrevivido. Su rostro estaba irreconocible. Fue necesario realizar múltiples cirugías para reconstruirlo. Y todo el tiempo, ella estuvo embarazada. De tu hijo, Abraham».

«¿EMILY?». El nombre salió como un susurro entrecortado. «Estás viva…».

«¡VIVITA!» Asintió lentamente, y entonces lo vi. Esos ojos… bajo el rostro diferente, los rasgos cambiados. Esos mismos ojos de los que me enamoré hace 25 años.

«¿Y Elsa?»

«Es tu hija». Respiró temblorosa. «Cuando me habló de su maravilloso nuevo jefe en Chicago y me enseñó tu foto, supe que tenía que venir. Tenía miedo…».

«¿Miedo de qué?».

«De que la historia se repitiera. De que te enamoraras de ella sin saber quién era. El universo tiene un sentido del humor cruel a veces».

Me senté, atónito. «Todos estos meses… el mismo sentido del humor, los gestos familiares. ¡Jesucristo! ¿Estaba trabajando junto a mi propia hija?».

—Tiene mucho de ti —dijo Emily en voz baja—. Tu determinación, tu creatividad. Incluso ese terrible hábito tuyo de hacer juegos de palabras.

Elsa volvió y nos encontró a las dos en silencio, con lágrimas corriendo por mi rostro. Emily le tomó la mano.

—Cariño, tenemos que hablar fuera. Hay algo que tienes que saber. Ven conmigo.

Se fueron durante lo que parecieron horas. Me quedé sentada, con los recuerdos inundándome: la sonrisa de Emily el día que nos conocimos, nuestro primer baile y la última pelea terrible. Los recuerdos se abalanzaron sobre mí como una roca y me empezó a doler la cabeza.

Cuando regresaron, el rostro de Elsa estaba pálido, con los ojos enrojecidos. Se quedó allí, mirándome como si viera un fantasma.

—¿PAPÁ?

Asentí, incapaz de hablar. Ella cruzó la distancia que nos separaba en tres pasos y me rodeó el cuello con sus brazos. La abracé fuerte, inhalando el aroma de su cabello, sintiendo cómo 23 años de pérdida y amor se abalanzaban sobre mí a la vez.

«Siempre me pregunté», susurró contra mi hombro. «Mamá nunca hablaba de ti, pero siempre sentí que me faltaba algo».

Las semanas siguientes fueron una sucesión de largas conversaciones, recuerdos compartidos y tímidos pasos hacia adelante. Emily y yo quedamos para tomar un café, tratando de salvar la distancia de los años que nos separaban.

«No espero que las cosas vuelvan a ser como antes», dijo una tarde, mientras veía a Elsa aparcar su coche a través de la ventana de la cafetería. «Ha pasado demasiado tiempo. Pero tal vez podamos construir algo nuevo… por su bien».

Observé a mi hija —Dios mío, mi hija— caminar hacia nosotros, su sonrisa iluminando la habitación. «Estaba tan equivocada, Emily. Sobre todo», me volví hacia mi esposa.

—Ambos cometimos errores —dijo ella en voz baja—. Pero mira lo que hicimos primero. Asintió hacia Elsa, que ahora discutía juguetonamente con el camarero sobre la forma correcta de hacer un capuchino.

Una noche, mientras estábamos sentados en mi patio trasero viendo la puesta de sol, Emily finalmente me contó lo del accidente. Su voz temblaba mientras relataba esos momentos aterradores.

«El avión se estrelló sobre el lago», dijo, apretando los dedos alrededor de su taza de té. «Fui una de las doce supervivientes. Cuando me sacaron del agua, estaba apenas consciente, aferrándome al pasaporte de una mujer llamada Elke. Habíamos estado sentadas juntas, hablando de nuestros embarazos. Ella también estaba embarazada. Pero no lo logró».

Los ojos de Emily se volvieron distantes. «Los médicos dijeron que fue un milagro que tanto el bebé como yo sobreviviéramos. Quemaduras de tercer grado cubrían la mayor parte de mi cara y parte superior del cuerpo. Durante los meses de cirugía reconstructiva, no dejaba de pensar en ti, en cómo el destino me había dado un nuevo rostro y una nueva oportunidad. Pero tenía miedo, Abraham. Miedo de que no me creyeras. Miedo de que nos rechazaras de nuevo».

«Te habría reconocido», susurré. «De alguna manera, lo habría hecho».

Ella sonrió con tristeza. «¿De verdad? Trabajaste con nuestra hija durante meses sin reconocerla».

La verdad de sus palabras me apuñaló. Pensé en todos los pequeños momentos a lo largo de los años: los sueños en los que Emily intentaba decirme algo, la extraña sensación de familiaridad cuando conocí a Elsa y la forma en que mi corazón parecía reconocer lo que mi mente no podía comprender.

«Cuando fui lo suficientemente fuerte», continuó Emily, «la familia de Elke en Múnich me acogió. Habían perdido a su hija y yo lo había perdido todo. Nos ayudamos mutuamente a sanar. También se convirtieron en la familia de Elsa. Conocían mi historia y guardaron mi secreto. Ya no era solo mi elección».

Salí de esa conversación con una nueva comprensión de la mujer que creía conocer.

Y aunque nuestra relación nunca sería perfecta, sabía que a veces la verdad sobre las personas no es tan clara como creemos. A veces se necesitan 23 años, un giro del destino y la risa de una hija para ayudarnos a ver lo que siempre estuvo ahí.

Finalmente, entendí algo: el amor no se trata de finales perfectos, se trata de segundas oportunidades y de encontrar el valor para reconstruir desde las cenizas de lo que se perdió. Y a veces, si tienes mucha suerte, esas cenizas dan lugar a algo aún más hermoso que lo que había antes.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los acontecimientos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.