Mi difunta madre se hizo rica de la noche a la mañana hace diez años, pero junto con su herencia, recibí una carta que decía: «Eres una ladrona». — Historia del día

Mientras Laura lloraba la muerte de su madre, cada recuerdo le contaba una historia de resiliencia y amor, pero una misteriosa carta, en la que se acusaba a su madre de robo, destrozó el consuelo de su dolor. ¿Qué secretos se escondían en la fortuna de su familia y hasta dónde llegaría Laura para descubrir la verdad?

Me senté con las piernas cruzadas en la alfombra de la habitación de mi madre, rodeada de recuerdos de su vida.

Su suéter favorito yacía en mi regazo, y lo sostuve cerca, inhalando el tenue aroma a lavanda que aún se adhería a él.

El olor familiar hizo brotar una nueva oleada de lágrimas en mis ojos.

Cerca, sus infames pantalones de chándal, remendados y remendados cien veces, yacían doblados.

Parecían más una obra de arte que una prenda de ropa. Dejé escapar una suave risa entre lágrimas, sacudiendo la cabeza.

Neil apareció en la puerta, sus pasos cuidadosos, como si no quisiera perturbar mi frágil estado.

«Laura, cariño», dijo suavemente, agachándose a mi lado. Su mano descansó suavemente en mi hombro.

—No tienes que pasar por esto sola. Lo superaremos juntos.

Asentí, secándome las mejillas húmedas con la manga.

—Es solo que… parece que cada pequeña cosa la trae de vuelta. Incluso estos pantalones de chándal. —Señalé la tela desgastada.

—Podría haberse comprado cien pares nuevos, pero se negó a deshacerse de estos.

Neil los cogió, dándoles vueltas en las manos, y los parches llamaron su atención.

Neil los cogió, dándoles vueltas en las manos, y los parches llamaron su atención.

—La verdad es que estos deberían estar en una especie de salón de la fama de la persistencia. Tu madre tenía dinero. ¿Por qué iba a quedarse con esto?

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios.

«Porque no siempre fuimos ricos. Mi infancia fue… dura. Mamá trabajaba sin parar: limpiadora, cuidadora, lo que fuera. Hizo sacrificios solo para que yo tuviera lo básico. Entonces, de la nada, esta enorme herencia lo cambió todo».

Neil levantó las cejas. «¿Nunca te dijo de dónde vino?».

Sacudí la cabeza.

—No. Se lo pregunté muchas veces, pero ella se quedaba callada o lo quitaba de en medio. Después de que llegara el dinero, ya no tuvimos que luchar, pero mamá siguió igual. Me enseñó a respetar cada centavo. Sabía lo que se sentía al no tener nada.

Neil me rodeó con el brazo, abrazándome reconfortantemente por el costado.

—Vas a hacer que se sienta orgullosa, Laura. Tienes su fuerza. La honrarás en todo lo que hagas.

Me acerqué a él, dejando que su calidez me estabilizara. —Eso espero, Neil. De verdad que lo espero.

Neil estaba en el sótano clasificando cajas polvorientas cuando sonó el agudo timbre de la puerta.

Me limpié las manos en los vaqueros y abrí la puerta para encontrarme con un cartero de pie con un solo sobre en la mano. Estaba dirigido a mi madre, con una letra irregular y en negrita. —Ha fallecido.

Me limpié las manos en los vaqueros y abrí la puerta. Allí estaba el cartero con un sobre en la mano.

Estaba dirigido a mi madre, con una letra irregular y en negrita.

«Ha fallecido», dije en voz baja, con la voz entrecortada.

El cartero se ablandó. «Siento tu pérdida», respondió antes de irse.

Cerré la puerta y me quedé mirando el sobre que tenía en la mano. Había algo… extraño en él. El papel estaba ligeramente arrugado, la tinta oscura y apresurada. Mi curiosidad pudo más que yo y metí un dedo bajo la solapa.

Cerré la puerta y me quedé mirando el sobre que tenía en la mano. Había algo en él que me resultaba… extraño. El papel estaba ligeramente arrugado, la tinta oscura y apresurada.

Mi curiosidad pudo más que yo y deslice un dedo bajo la solapa, abriéndola.

Se me cortó la respiración al leer las palabras que había dentro, escritas con tinta negra y nítida:

«Eres una ladrona. Devuelve lo que robaste si te queda algo de conciencia».

«¿Qué diablos?», susurré, con el corazón latiéndome con fuerza. La carta temblaba en mis manos mientras un escalofrío me recorría. ¿Mi madre, una ladrona? No, eso no era posible.

—¿Laura? —llamó Neil mientras subía las escaleras del sótano. Entró en la habitación, con polvo en la camisa y una mirada curiosa en el rostro.

—¿Qué pasa? Parece que hayas visto un fantasma.

Sin decir palabra, le entregué la carta, con las manos todavía temblorosas. La leyó, con el ceño fruncido por la confusión.

—¿Una ladrona? —dijo Neil lentamente, mirándome. —¿Tu madre? —No —dije con firmeza, negando con la cabeza—. No era una ladrona, Neil. Era amable, honesta y trabajadora. Esto…

—¿Un ladrón? —dijo Neil lentamente, mirándome—. ¿Tu madre?

—No —dije con firmeza, negando con la cabeza.

—No era una ladrona, Neil. Era amable, honesta y trabajadora. Esto… tiene que ser algún tipo de error.

Neil no respondió de inmediato. Volvió a estudiar la carta, con el rostro pensativo.

—Laura —comenzó con cuidado—, me dijiste que tu madre nunca quiso hablar de dónde provenía el dinero. ¿Y si… hay algo de verdad en esto? —Lo miré con furia, cruzando los brazos a la defensiva—.

—Laura —comenzó con cuidado—, me dijiste que tu madre nunca quiso hablar de dónde venía el dinero. ¿Y si… y si hay algo de verdad en esto?

Lo miré con furia, cruzando los brazos en actitud defensiva. —¿De verdad estás sugiriendo que mi madre robó esa herencia?

Neil levantó las manos en señal de rendición.

—No la estoy acusando, ¿vale? Pero esta carta… mira, menciona una dirección. Quizá deberíamos ir y averiguar de qué se trata todo esto.

Vacilé, mirando de nuevo la carta. Por mucho que odiara la idea, Neil tenía razón. —Está bien —dije en voz baja—. Pero solo porque necesito demostrar que esta carta es falsa.

La casa se alzaba imponente a medida que nos acercábamos, su altísima estructura proyectaba sombras sobre el jardín salvaje. Aunque en su día fue magnífica, la fachada agrietada y los setos descuidados dejaban entrever años de abandono.

La puerta se abrió con un chirrido y dejó al descubierto a una mujer que parecía salida de una revista de moda.

Su cabello era brillante, su ropa estaba perfectamente confeccionada y sus joyas relucían bajo la luz del sol que se desvanecía.

El marcado contraste entre su pulcra apariencia y el estado de deterioro de la casa era inquietante.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó con tono seco y poco acogedor.

—¿Irene? —me aventuré, con la voz temblorosa. Ella asintió con la cabeza, con expresión inescrutable. —Soy Laura —continué vacilante.

—Mi madre… es a quien acusaste en tu carta.

—Irene entrecerró los ojos mientras me estudiaba. Por un momento, pensé que nos cerraría la puerta en las narices, pero luego se hizo a un lado y nos hizo señas con la mano manicura para que pasáramos. —Entrad —dijo.

Irene entrecerró los ojos mientras me estudiaba. Por un momento, pensé que nos cerraría la puerta en las narices, pero luego se hizo a un lado y nos hizo señas con un movimiento de su mano manicura.

—Pasen —dijo secamente.

El estudio al que nos condujo era un vistazo a otra época. Sillas de cuero, un escritorio antiguo y estanterías llenas de libros polvorientos encuadernados en cuero desprendían una elegancia tranquila.

Irene se sentó, cruzando las piernas con precisión, y nos hizo un gesto para que hiciéramos lo mismo.

«Mi padre, Charles, era un hombre rico», comenzó, con voz firme pero fría.

«En sus últimos años, se volvió frágil y olvidadizo. Fue entonces cuando vuestra madre entró en nuestras vidas. Fue contratada como su cuidadora y al principio pensamos que era maravillosa: amable, paciente, trabajadora. Pero…»

—En sus últimos años, se volvió frágil y olvidadizo. Fue entonces cuando vuestra madre entró en nuestras vidas. La contrataron como cuidadora y, al principio, nos pareció maravillosa: amable, paciente y trabajadora. Pero nos equivocamos.

Se me hizo un nudo en el estómago. —¿Qué quieres decir? —pregunté en un susurro.

—Lo manipuló —dijo Irene sin rodeos.

—En sus últimos meses, cuando su mente empezaba a fallar, le hizo creer que era su hija. Le hizo reescribir su testamento, dejando a nuestra familia fuera de la mitad de su fortuna.

—¡Eso es imposible! —exclamé, con las manos temblorosas—. Mi madre no haría eso, ¡no podría!

—Cuando él murió, ella desapareció con el dinero. Y ahora, diez años después, nos toca a nosotros recoger los pedazos. Hemos vendido casi todo para mantenernos a flote.

El rostro de Irene permaneció impasible.

«Cuando él falleció, ella desapareció con el dinero. Y ahora, diez años después, nos toca a nosotros recoger los pedazos. Hemos vendido casi todo para mantenernos a flote».

Neil me apretó el hombro. «Laura», dijo suavemente, «esto parece serio. Quizá deberíamos…».

«¡No!», interrumpí, con lágrimas corriendo por mi rostro. «¡Ella no haría eso! Mi madre era la persona más honesta que he conocido».

Pero incluso mientras la defendía, las dudas se apoderaron de mi mente. Las imágenes de mi infancia aparecieron en mi mente: las sonrisas nerviosas de mi madre cuando le pregunté por la herencia, su negativa a explicar sus orígenes.

Mis pensamientos giraron más rápido, y entonces algo más hizo clic: Neil.

La forma en que había recorrido con confianza la extensa casa, la forma en que había llamado casualmente a una limpiadora por su nombre sin presentarla.

Cuando Irene se excusó para atender una llamada telefónica, me volví hacia Neil, entrecerrando los ojos. «Has estado aquí antes, ¿verdad?».

Neil se puso rígido, evitando mi mirada. «Estás imaginando cosas», dijo, con una voz demasiado tranquila.

«Ha sido una semana dura, Laura. No dejes que tu mente te juegue una mala pasada». Pero no podía quitarme la sensación de la cabeza. Algo no estaba bien. «Bien», dije finalmente, con la voz quebrada. «Si quieres, puedes quedarte».

«Ha sido una semana dura, Laura. No dejes que tu mente te juegue una mala pasada».

Pero no podía quitarme la sensación de la cabeza. Algo no estaba bien. «Está bien», dije finalmente, con la voz quebrada.

«Si mi madre realmente hizo esto… Devolveré el dinero. No quiero vivir con dinero robado. Tengo que hacer lo correcto».

Neil asintió, pero su reacción me pareció… extraña. Cuando Irene volvió a la habitación, me armé de valor para lo que me esperaba, decidida a descubrir la verdad, fuera cual fuera.

De vuelta en casa de mi madre, el aire se sentía inquietantemente tranquilo mientras rebuscaba en su caja fuerte, decidida a encontrar respuestas.

Los papeles estaban apilados al azar, algunos amarillentos por el paso del tiempo, otros nítidos e intactos.

Mientras los revisaba, mis dedos rozaron un pequeño fajo de cartas atadas con una cinta descolorida.

La mayoría estaban sin abrir, pero una destacaba: su sobre estaba desgastado y su sello roto.

Lo saqué y desplegué el papel quebradizo, con el corazón latiéndome con fuerza mientras leía las palabras garabateadas con letra temblorosa:

«Querida Eleanor: Me arrepiento cada día de haberte abandonado cuando eras pequeña. Por favor, déjame compensártelo. He escrito mi testamento y te he incluido, como te mereces. Por favor, encuentra un lugar en tu corazón para perdonarme.

Charles»

Las palabras se me entrecortaron cuando las lágrimas me llenaron los ojos. Mi madre no había robado nada.

Charles, su patrón, no era solo un anciano amable, era su padre, mi abuelo.

La herencia era suya por derecho, un poco de justicia por los años de dolor que él le había causado.

Un golpe seco en la puerta me sacó de mis pensamientos. Agarrando la carta, corrí a la sala de estar.

En el umbral estaba Irene, vestida con un elegante traje de diseño, irradiando confianza. Neil estaba cerca de ella, susurrando algo que la hizo sonreír.

«¿Qué está pasando aquí?», pregunté, mi voz rompiendo el tenso silencio.

Neil se dio la vuelta, con el rostro pálido. «¡Laura! Llegas justo a tiempo», dijo, con un tono demasiado alegre. «Vamos a firmar estos documentos».

Irene dio un paso adelante, con la sonrisa aún pintada en el rostro. «Sí, no demoremos más». Neil puso los papeles sobre la mesa y los deslizó hacia mí, pero algo dentro de mí se rompió. Sin dudarlo, agarré los papeles y

Irene dio un paso adelante, con su sonrisa aún impresa en el rostro. —Sí, no alarguemos esto.

Neil puso los papeles sobre la mesa y los deslizó hacia mí, pero algo dentro de mí se quebró.

Sin dudarlo, agarré los papeles y los rompí por la mitad. —Sé la verdad —dije, sosteniendo la carta.

La sonrisa de Irene se quebró. —¿Qué verdad? —preguntó, con voz helada.

—Charles era mi abuelo —dije, con voz firme a pesar de la tormenta de emociones dentro de mí.

—Charles era mi abuelo —dije, con voz firme a pesar de la tormenta de emociones que sentía en mi interior.

—Le dio el dinero a mi madre porque se lo debía. Ella no robó nada.

La cara de Neil se torció presa del pánico. —Laura, no seas ridícula…

—¡Deja de mentir! —grité—. Te vi susurrándole a Irene. Habéis estado trabajando juntos, ¿verdad?

Irene se volvió hacia Neil, perdiendo la compostura. —¡Dijiste que firmaría! ¡Lo prometiste! Dios, no puedo creer que haya perdido el tiempo contigo.

Irene se volvió hacia Neil, perdiendo la compostura. —¡Dijiste que firmaría! ¡Lo prometiste! Dios, no puedo creer que haya perdido el tiempo contigo.

Neil tartamudeó, pero lo interrumpí. —Fuera. Los dos.

Neil se arrodilló, suplicando. —Laura, por favor. Cometí un error, pero te amo.

«El amor no se parece a la traición», dije con frialdad, dando un paso atrás. «Adiós, Neil».

Mientras se marchaban, sostuve la carta cerca de mi pecho. La historia de mi madre no era perfecta, pero era suya y era honesta. No dejaría que nadie empañara su memoria.

Había luchado por lo que era correcto y ahora yo también lo haría.

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