Mi cuñada me prometió pagarme por su nuevo techo, pero nunca recibí ni un centavo de los 18 800 dólares que me debía, aunque ella recibió su merecido.

Cuando acepté arreglar la casa de mi cuñada, que había sufrido daños por una tormenta, pensé que solo estaba ayudando a mi familia. No esperaba quedarme con una deuda de casi 20 000 dólares ni ver cómo el karma se cebaba con ella de la forma más inesperada.

Soy un padre de 35 años de Michigan. Mi esposa Sarah y yo tenemos dos hijos, de seis y tres años. Hace poco me arriesgué y monté mi propia empresa de construcción. No sabía que mi cuñada se aprovecharía de mis servicios y luego se negaría a pagarme.

Una mujer seria | Fuente: Pexels

Mi trabajo era honesto, con un horario decente, y algo que algún día podría dejar en manos de mis hijos; ese era el sueño. Pero no voy a mentir, los comienzos han sido duros, y no es tan fácil como parece.

La situación es muy difícil.

He estado haciendo malabarismos con las tarjetas de crédito, las facturas, los costes de los materiales y la nómina de los trabajadores, todo ello mientras cobraba menos de lo que debía para seguir siendo competitivo. Mi familia ha estado viviendo modestamente, no para ahorrar dinero, sino porque simplemente no había suficiente para todos.

Un hombre estresado haciendo sus finanzas | Fuente: Pexels

No me avergüenza decir que incluso he saltado comidas para pagar a mis trabajadores a tiempo, porque parte de ser una buena persona y un buen jefe es asegurarse de que tus empleados estén bien atendidos.

Durante semanas, mi hijo mayor necesitaba unas zapatillas nuevas, y lo pospusimos hasta que se pagaron algunas facturas. Esa es la realidad.

Entra en escena mi cuñada, Tanya, la hermana de mi esposa.

Digamos que ella cree en… cosas diferentes.

Primer plano de una mujer feliz | Fuente: Pexels

Si alguna vez has conocido a alguien que, de alguna manera, siempre necesitaba ayuda pero nunca tenía un centavo que ofrecer, sabes de qué tipo de persona se trata. En comparación con Sarah y conmigo, Tanya es soltera, no tiene hijos ni hipoteca. Es una de esas personas afortunadas que heredan cosas.

Su difunta abuela le dejó una casa de dos dormitorios hace años.

Publicaba constantemente en Facebook sobre cómo «algunas personas olvidan quiénes estuvieron ahí para ellas» justo después de presumir de haber comido el último sándwich de moda, mientras un vagabundo se moría de hambre al fondo de su foto.

Un vagabundo | Fuente: Pexels

Es una de esas personas que siempre se hacen las víctimas o publican vagamente sobre cómo «algunas personas deberían aprender sobre la lealtad» mientras llevan un conjunto nuevo y beben un café de 7 dólares. Entenderás la ironía de esta publicación a medida que avancemos.

Así que cuando una granizada primaveral destrozó varias casas de nuestro barrio, Tanya fue la primera en llamar.

«¡Mi techo tiene goteras! ¡Estoy a punto de tener un ataque de pánico! ¡La puerta del garaje no se cierra y mi revestimiento parece como si un mapache se hubiera vuelto loco! ¡No puedo vivir así!», gritaba por teléfono.

Una mujer alterada al teléfono | Fuente: Pexels

Ese día estaba cansado. Acababa de terminar un pequeño trabajo en un patio y esperaba pasar ese sábado con los niños. Pero, sin prometer demasiado, le dije que pasaría a echar un vistazo. La familia es la familia, ¿no?

Cuando llegué, parecía destrozada, paseándose por el jardín con el teléfono en la mano como si estuviera esperando los números de la lotería. La mujer no mentía; el daño era real y bastante extenso.

Subí al tejado y vi tejas agrietadas, charcos de agua en lugares donde no debería haberlos y trozos de revestimiento ondeando como banderas sueltas.

Un tejado dañado | Fuente: Pexels

«¿Puedes arreglarlo?», me preguntó, agarrándome del brazo con desesperación. «Por favor, te lo pagaré en cuanto cobre el cheque del seguro. Te lo prometo».

Dudé. Sabía que el trabajo sería grande, pero también sabía que probablemente yo era el único contratista al que no tendría que rogarle un presupuesto.

«Está bien», le dije, «te ayudaré».

Casi lloró de alivio, me llamó «salvador», me besó en la mejilla e incluso una vez trajo galletas para mis hijos mientras yo trabajaba.

Un niño comiendo galletas | Fuente: Pexels

Durante las tres semanas siguientes, prácticamente viví en su casa.

Mi equipo y yo hicimos un reemplazo completo del techo. Pedí tejas de primera calidad porque no quería que ella terminara en la misma situación después de la próxima tormenta. Reemplazamos la puerta rota de su garaje, reparamos y repintamos el revestimiento, rehacimos los marcos de las ventanas e incluso instalamos canaletas a medida. ¡Solo las canaletas me costaron más de lo que jamás le confesaría a Sarah!

Pero Tanya me había prometido que me lo devolvería, y yo le creí.

Facturas sobre una mesa | Fuente: Pexels

Trabajamos bajo un calor de 32 °C, apresurándonos para adelantarnos a las previsiones de más tormentas.

Siempre que mi cuñada estaba cerca mientras trabajábamos, le decía a cualquiera que estuviera interesado que yo era su «héroe».

Confiaba tanto en ella que pagué todo, los materiales y mi equipo, de mi propio bolsillo. No me dio ningún depósito y no había contrato. Solo un acuerdo verbal entre nosotros, que me llevó a invertir todos mis ahorros en todo.

Trabajé hasta tarde e incluso me perdí las cenas con mi esposa y la hora de acostar a mis hijos mientras hacía este trabajo.

Un niño durmiendo | Fuente: Pexels

La factura final ascendió a 18 800 dólares. Todo se cargó a mis tarjetas y se pagó con mi ya escasa cuenta bancaria. Pero me repetía a mí mismo que lo recuperaría tan pronto como se cobrara su cheque.

Ella firmó todo y el trabajo se completó el 6 de junio. Le envié la factura esa misma noche.

«Solo estoy esperando el cheque», me escribió. «El cheque del seguro aún no ha llegado».

Bien. Le di tiempo.

Un hombre mirando su reloj | Fuente: Pexels

Pero luego pasó julio y luego agosto. Todavía no había recibido el pago.

«Es el papeleo», afirmó cuando la llamé. «Todavía estoy esperando a que llegue del perito».

Cuando llegó septiembre, ¡estaba sudando la gota gorda tratando de mantener mi negocio a flote!

La presión también venía de Sarah, que me preguntaba: «¿Por qué no le hiciste firmar un contrato?».

Estresado por la situación, volví a llamar a Tanya y ella me dijo: «Lo enviaron a la dirección equivocada. No te preocupes, relájate. Te lo haré saber».

Ya no le creía.

Un hombre enfadado al teléfono | Fuente: Pexels

Entonces, una tarde, alguien apareció en la entrada de nuestra casa.

La persona llegó en un SUV nuevo. Me refiero a asientos de cuero, molduras cromadas, techo corredizo, todo. Mi hijo lo observaba desde el porche mientras comía raviolis enlatados, porque era lo que podíamos permitirnos esa semana.

Salí y me apoyé en la barandilla, preguntándome quién podría ser. No tuve que preguntármelo por mucho tiempo.

Un hombre apoyado en una barandilla | Fuente: Pexels

Tanya salió del coche como si estuviera en un anuncio de vehículos y, por un segundo, me atreví a pensar: «Por fin. Ha venido a resolverlo».

En ese momento, no me molesté en hacer cortesías; fui directamente al enfrentamiento.

«Tanya», le dije, «¿te han pagado el seguro?».

Dio un sorbo a su bebida de Starbucks y sonrió como si todavía estuviera en un anuncio de coches. «Sí, hace un par de semanas».

La miré fijamente. «¿Y dónde está mi pago?».

Parpadeó. Luego soltó una carcajada como si le hubiera pedido su primogénito.

Una mujer echando la cabeza hacia atrás mientras se ríe | Fuente: Pexels

«¡Oh! Pensé que, como eres de la familia y acabas de empezar tu negocio, esto podría ser como… ¿una fantástica pieza para tu portfolio? ¿Publicidad, ya sabes? Quiero decir, ¿no me debes ya por todo el tiempo que te cuidé a los niños mientras trabajabas en mi casa? Eso cuenta para algo, ¿no?».

¡Juro que se me paró el corazón!

Mi esposa estaba ahora a mi lado y pude ver cómo se le ponía la cara blanca de rabia.

Una mujer sorprendida | Fuente: Pexels

¡Tanya se refería a la única vez que cuidó a mi hija durante solo dos horas! Y solo porque yo tenía que ir a arreglarle la puerta principal a toda prisa para asegurarme de que pudiera cerrarla con llave esa misma noche. ¡Ese fue el favor, no al revés!

«Estás bromeando», dijo Sarah en voz baja.

Tanya se limitó a hacer un gesto con la mano como si se tratara de un tonto malentendido y dijo: «Bueno, solo vine a enseñarte mi coche nuevo, pero los celos hacen que la gente se vuelva desagradable», ¡y se marchó!

Un coche nuevo | Fuente: Pexels

Esa noche no pude dormir. Me quedé mirando al techo, con mis pensamientos oscilando entre el estrés y la rabia pura. Me levanté y hice números; ese mes nos quedábamos cortos. También tenía que pagar a unos chicos por su trabajo.

Y mi hija pequeña necesitaba zapatos y ropa nueva para el colegio. Ya estaba atrasado en los pagos de la tarjeta de crédito por los suministros que había usado para su casa. ¡Y ella se había deshecho de una deuda de 18 800 dólares como si fuera opcional!

Un hombre enfadado | Fuente: Pexels

Intenté calmarme, pero la amargura no hacía más que crecer. Siempre había sido un tipo que creía en la indulgencia y en las segundas oportunidades. ¿Pero esto? Esto era intencionado.

Lo que más me dolía era su audacia y su aire de superioridad, como si le debiéramos algo.

Así que decidí darle una lección.

Un hombre pensando | Fuente: Pexels

El pasatiempo favorito de Tanya era recibir invitados. Sus redes sociales eran un santuario de su autoproclamado «gusto por el lujo». Esto incluía tablas de embutidos, patios iluminados con velas y «brunchs del club de lectura con alcohol».

Presume constantemente en Internet de organizar «fiestas perfectas para Pinterest». Mi cuñada incluso imprimió invitaciones personalizadas para su próxima gran fiesta de inauguración de la casa, con tarjetas de confirmación de asistencia incluidas.

Y sí, nos invitó.

Perfecto.

Un hombre sosteniendo un sobre | Fuente: Pexels

Llamé a dos chicos de mi grupo. Eran buenos chicos, de confianza. Les dije que pasaran por la casa de Tanya el día antes de la fiesta y hicieran una rápida «revisión de garantía» del tejado. Pero no estaban allí para revisar las tejas. Tenían otra «tarea».

Les indiqué que fueran educados, sonrieran, pero hablaran lo suficientemente alto.

Por suerte, su grupo de amigos iba a pasar por allí para dejar algunas cosas de última hora. Sabía que habría gente dando los últimos retoques para la fiesta, ¡pero me había tocado el gordo!

Un grupo de mujeres abrazándose | Fuente: Pexels

Efectivamente, mis chicos preguntaron delante de Tanya y su grupo de amigos: «¿Les gustaría mejorar alguno de los servicios gratuitos que su cuñado ha donado generosamente por amabilidad?».

Mi equipo me dijo que se puso roja como un tomate.

Pero yo no había terminado.

Un hombre trabajando en algo | Fuente: Pexels

Esa noche preparé un folleto. Era sencillo y limpio, con fotos del antes y el después del trabajo que hice en la casa de Tanya. También tenía el nombre y el número de mi empresa y una línea en negrita:

«Saldo total pendiente de pago: 18 800 dólares».

Debajo, en letra más pequeña:

«Apoye a los constructores locales, especialmente a los que ayudan a la familia».

Imprimí 30 copias.

Un hombre imprimiendo algo | Fuente: Pexels

Al día siguiente, pasé por allí con la pila de folletos en la mano y los dejé discretamente junto a la mesa de regalos en la fiesta de Tanya.

Ella me vio mientras los colocaba, pero entonces empezaron a llegar los invitados. Vi a uno o dos leyéndolos y pasándolos de mano en mano. Había susurros y miradas evidentes.

No me quedé mucho tiempo, solo lo justo.

Un hombre saliendo de una casa | Fuente: Pexels

A la mañana siguiente, mi cuñada me llamó gritando.

«¡Me has hecho parecer una estafadora!».

«¿No mentiste sobre pagarme?», le pregunté.

Silencio.

Más tarde, le envió un mensaje a Sarah. «¡Me están acosando! ¡Pensaba que era un regalo! ¡Sois crueles!».

Sarah no respondió. Solo le envió una frase:

«Disfruta de tu todoterreno».

Y eso fue todo. O eso creíamos.

Una pareja feliz | Fuente: Pexels

Una semana después, el «todoterreno de ensueño» de Tanya desapareció.

Resulta que lo había vuelto a aparcar delante de nuestra casa. Dijo que venía a dejar una tarjeta de disculpa. Lo más probable es que estuviera tratando de salvar las apariencias.

Por desgracia para ella, nuestra cámara de seguridad lo grabó todo, incluido al tipo que le robó el coche y se lo llevó como si fuera un paseo.

¿Lo peor? No tenía seguro a todo riesgo. Lo había omitido para ahorrar dinero, así que no recibió ninguna indemnización.

Una mujer enfadada y estresada | Fuente: Pexels

Tanya tuvo que venir a suplicarme que le diera las imágenes. Yo mismo se las entregué a la policía. Y eso fue lo último que supimos de ella durante un tiempo.

La mayoría de sus amigos la abandonaron después de la fiesta. Un par de vecinos que estaban en el evento me llamaron para pedirme presupuesto. Uno de ellos me dijo: «Si has trabajado tan duro para alguien que ni siquiera te pagó, sabemos que harás lo correcto por nosotros».

Un hombre serio hablando por teléfono | Fuente: Pexels

¿Y mi hijo? Consiguió sus nuevas zapatillas. Son de color azul brillante y tienen luces en las suelas. Lloré cuando se las puso por primera vez.

Así que sí. Tanya recibió su merecido. Y yo conseguí lo que necesitaba: un recordatorio de que la amabilidad vale la pena, incluso cuando cuesta un poco más de lo que habías planeado.

Una familia feliz | Fuente: Midjourney

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos ni la descripción de los personajes y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.