Mi cuñada invitó a mis hijos a su gran casa con piscina para las vacaciones. Cuando aparecí sin avisar, me puse pálida.

Cuando mi cuñada se ofreció a acoger a mis hijos en su mansión (con piscina, juegos y golosinas sin fin), pensé que era un sueño hecho realidad. Pero tras varios días de silencio y un mensaje escalofriante de mi hija, fui sin avisar… y lo que vi en su jardín me dejó absolutamente conmocionada.

Cuando mi cuñada llamó para invitar a mis hijos a pasar una semana en su lujosa casa, pensé que era una idea estupenda.

Una mujer sonriendo durante una llamada telefónica | Fuente: Unsplash

Candace vive en una enorme casa de seis dormitorios en diez acres de terreno. Me imaginé a mi hija de diez años y a mi hijo de ocho chapoteando en la piscina estilo resort, saltando en la cama elástica y jugando con su prima en su PlayStation 5.

Mi sobrina de doce años tenía todo lo que el dinero podía comprar, pero se aburría muchísimo durante todo el verano. Parecía perfecto para todos nuestros hijos.

Una casa de lujo con piscina | Fuente: Unsplash

«Suena increíble», dije, mientras mentalmente hacía las maletas. «¿Seguro que no es mucha molestia?».

«¡Para nada! Mikayla necesita tener amigos cerca. Nos harías un gran favor».

Algo cálido floreció en mi pecho. Mis hijos se merecían este tipo de magia veraniega.

«¡Genial! Los llevaré el viernes».

Una mujer hablando por su teléfono móvil | Fuente: Pexels

Así que preparé sus bañadores, sus aperitivos favoritos y les di a cada uno 150 dólares para gastos. Incluso le di 150 dólares a Mikayla cuando los dejé, porque me parecía justo que todos tuvieran lo mismo.

Siempre hay que dar las gracias con acciones, no solo con palabras; eso es lo que me enseñó mi madre.

Mi hija me abrazó con fuerza cuando salió del coche. «Gracias, mamá. Esta va a ser la mejor semana de mi vida».

Una niña sonriente | Fuente: Unsplash

Mi hijo ya estaba mirando la piscina a través de las puertas corredizas de cristal. «¿Podemos nadar ya?».

«¡Primero deshaz las maletas!», respondió Candace con una sonrisa. Me sonrió. «Parece que están listos para divertirse de verdad. Mikayla, ¿puedes enseñarles sus habitaciones a tus primos, por favor?».

Mikayla asintió y les hizo señas a Annie y Dean para que la siguieran al interior.

«Enviadme mensajes con todo», les grité mientras se apresuraban a entrar.

Una mujer saludando desde un vehículo | Fuente: Pexels

Annie sonrió y me hizo un gesto de aprobación con el pulgar justo antes de desaparecer de mi vista. Me despedí de Candace y me fui con una sonrisa, pensando en lo bien que se lo pasarían Annie, Dean y Mikayla durante la semana siguiente.

Nunca sospeché que acababa de enviar a mis hijos a vivir una pesadilla.

Una mujer conduciendo un coche | Fuente: Unsplash

Durante tres días, no supe nada de Annie ni de Dean. Ni un meme, ni una llamada, ni siquiera una selfie borrosa en la piscina.

Ya sabes cómo son los niños con los teléfonos, ¿no? Viven pegados a ellos. Pero mi teléfono permaneció en silencio. Puede que Dean se distrajera con la PS5 y la cama elástica, pero Annie solía ser más responsable.

Empecé a tener un mal presentimiento.

Una mujer preocupada | Fuente: Unsplash

Cuando le envié un mensaje a mi cuñada al tercer día, me respondió rápidamente: «Oh, se lo están pasando genial. Piscina, dulces, dibujos animados… ¡Es un paraíso para los niños!».

Me imaginé saltos de bomba en la parte profunda de la piscina y risas nocturnas bajo las luces de colores. Quizás por fin se habían desconectado y estaban felices. Así que dejé pasar el silencio.

Luego llegó el cuarto día.

Una mujer asombrada | Fuente: Unsplash

Estaba limpiando las migas de la encimera de la cocina cuando mi teléfono vibró. El nombre de Annie iluminó la pantalla y mi corazón dio ese pequeño salto que siempre da cuando me contactan.

Pero el mensaje solo tenía unas pocas palabras. Palabras que me golpearon en el pecho como un tren de mercancías:

«Mamá, ven a salvarnos. La tía nos ha quitado los teléfonos. Es mi única oportunidad».

Una mujer con un teléfono móvil | Fuente: Pexels

No llamé a Candace ni a mi marido.

Corrí directamente a mi coche y salí del garaje con un chirrido de neumáticos. Me temblaban las manos durante los 25 minutos que duró el trayecto.

¿Salvarlos? ¿De qué? Mi mente barajó todos los escenarios terribles posibles, pero nada me preparó para lo que encontré.

Un coche circulando a toda velocidad por una carretera | Fuente: Unsplash

Aparqué torcido en la entrada (¿a quién le importa aparcar cuando tus hijos necesitan que los salves?) y corrí hacia la puerta trasera.

Entonces me quedé paralizada.

Mi hijo estaba de rodillas fregando las baldosas de la piscina con un cepillo que parecía demasiado grande para sus pequeñas manos.

Un cepillo de fregar | Fuente: Pexels

Mi hija arrastraba una pesada bolsa de basura negra por el césped como si trabajara en el mantenimiento de un resort.

Mientras tanto, Mikayla estaba tumbada en una hamaca, tocando su teléfono mientras bebía zumo de naranja de un tarro de cristal, como si fuera la reina de la piscina.

Pero el verdadero golpe vino cuando vi el portapapeles en la mesa del patio.

Un portapapeles sobre una mesa | Fuente: Pexels

Miré con incredulidad el papel pegado al portapapeles.

Tareas diarias de Annie y Dean (para acceder a la piscina + 30 minutos de dibujos animados):

Barrer y fregar todos los dormitorios

Fregar los platos y secarlos

Doblar la ropa limpia (los 3 dormitorios)

Limpiar el lavabo y el inodoro del baño

Una mujer enfadada | Fuente: Pexels

Limpiar las encimeras de la cocina

Sacar la basura y separar los envases retornables

Limpiar y aspirar la piscina

Hacer limonada para los invitados

Ayudar con la barbacoa de la noche (si Mikayla tiene invitados)

Y justo al final, Candace había dibujado dos caras sonrientes.

Una mujer sorprendida | Fuente: Unsplash

Se me heló la sangre y apreté los puños. Esto no era una cita para jugar. ¡Era trabajo infantil!

«¡Oh! ¡Qué pronto has llegado! ¿Va todo bien?». Mi cuñada salió radiante y sonriente, como si no acabara de destruir mi confianza en la humanidad. «¿Estás enfadada?».

Siguió mi mirada hasta el portapapeles y se echó a reír.

Una mujer riendo | Fuente: Pexels

«¿Las tareas domésticas? Tus hijos se han ofrecido a ayudar… ¿No es un detalle? Querían ganarse el tiempo en la piscina».

Entonces apareció mi hija detrás de ella y vi algo en sus ojos que nunca había visto antes: derrota.

«No nos hemos ofrecido, mamá», susurró. «La tía Candace ha dicho que si no trabajábamos, nos quitaría el dinero que nos has dado y nos haría dormir en el garaje».

Una niña con aspecto triste | Fuente: Pexels

¿El garaje? ¿Había amenazado con enviar a mis bebés a dormir al garaje si se negaban a trabajar?

Ni siquiera me atreví a mirar a Candace, y mucho menos a decirle nada. No cuando estábamos tan cerca de una tumbona, con la gran sombrilla protegiendo a Mikayla del sol y un sinfín de objetos con los que podría haberla golpeado.

Una sombrilla y tumbonas cerca de una piscina | Fuente: Pexels

En lugar de eso, hice una señal a Annie y Dean y los llevé dentro.

«Recoged vuestras cosas», les dije. «Nos vamos ahora mismo».

Mis hijos ni siquiera hicieron preguntas. Se movieron rápido, metiendo ropa en bolsas como si hubieran estado esperando este momento.

«¿Dónde están vuestros teléfonos?», les pregunté.

Una mujer con una mano en la cadera | Fuente: Pexels

«Los ha guardado en la caja fuerte de su habitación», dijo mi hijo. «Dijo que estábamos demasiado distraídos para trabajar bien».

Trabajar. Con ocho y diez años, y trabajaban como empleados.

Le di las llaves del coche a Annie. «Meted vuestras cosas en el coche y esperad allí. Yo iré a buscar los móviles».

Llaves del coche | Fuente: Pexels

Candace estaba en la cocina. En cuanto entré, empezó a soltar excusas como si fuera agua de un dique roto.

«¡Era solo un sistema divertido! ¡Les gusta ayudar! ¡Les ayuda a formar el carácter! ¡Los niños de hoy en día necesitan estructura!».

«Ni una palabra más», gruñí. «Candace, estoy a punto de hacer algo de lo que me arrepentiré, así que no me tientes más. Dame los teléfonos de mis hijos. ¡Ahora!».

Una mujer furiosa gritando a alguien | Fuente: Unsplash

Ella se estremeció. No sé qué aspecto tenía en ese momento, pero debió darse cuenta de que hablaba en serio, porque me entregó los teléfonos y me vio marchar en completo silencio.

No miré atrás. Me fui con mis hijos, que se sentaron en silencio en el asiento trasero, como si estuvieran procesando el trauma.

Pero no había terminado. Ni mucho menos.

Una mujer conduciendo | Fuente: Pexels

A la mañana siguiente, le envié una factura.

Servicios prestados: 2 niños x 3 días de trabajo = 600 dólares

Lo detallé todo. Fregar los platos, limpiar el baño, mantener la piscina, sacar la basura y preparar la llegada de los invitados. Incluso añadí una nota:

«Si no pagas, compartiré fotos de tu hija descansando mientras la mía limpiaba sus vasos de limonada. Empezaré por el chat de tu club de lectura».

Una mujer con un teléfono móvil | Fuente: Pexels

¿Adivinas quién me pagó todo el dinero una hora después?

Utilicé hasta el último céntimo para llevar a mis hijos al parque de atracciones. Dos días seguidos.

Desayunaron algodón de azúcar, se montaron en las montañas rusas hasta marearse, comieron buñuelos para almorzar y no hicieron ninguna tarea doméstica.

Un parque de atracciones | Fuente: Unsplash

«Mamá, esto es mucho mejor que la piscina», dijo mi hija, con chocolate de su helado manchado en la barbilla.

«¡Sí, y no tenemos que limpiar nada!», añadió mi hijo, dando vueltas en círculos sobre la hierba.

Esa noche, mientras nos tumbábamos en el sofá con pizza y películas, me contaron lo peor.

Primer plano de una pizza | Fuente: Pexels

Mikayla invitó a sus amigos todos los días a fiestas en la piscina, barbacoas y pijamadas. Y mis hijos tuvieron que limpiar todo después.

«La tía Candace no paraba de decir que debíamos estar agradecidos por la experiencia», murmuró mi hija. «Que estábamos aprendiendo a ser responsables».

Como si tener que trabajar tan duro para poder usar la piscina fuera una lección de vida.

Mi cuñada llamó tres veces esa semana. No contesté.

Un teléfono móvil | Fuente: Pexels

Me envió mensajes de texto con disculpas y excusas. Los borré todos. Incluso me envió un mensaje por Facebook diciendo que estaba exagerando, que los niños necesitan tareas domésticas y que ella solo intentaba ayudar.

Ayudar. Ella llamaba «ayudar» a la explotación.

Convirtió a mis hijos en empleados domésticos. Les robó las vacaciones y les dio trabajo. Pensó que no me enteraría, o tal vez pensó que sería demasiado educada para armar un escándalo.

Se equivocó.

Una mujer reflexiva | Fuente: Pexels

Mis hijos aprendieron algo valioso ese verano, pero no lo que ella pretendía.

Aprendieron que su madre siempre acudirá cuando la llamen para pedir ayuda. Aprendieron que lo justo es justo y que el trabajo se paga. Aprendieron que algunos adultos mienten, pero que los adultos buenos siempre los protegerán.

Si te ha gustado esta historia, aquí tienes otra que te puede gustar: Tras perder a sus padres a los diez años, Mandy fue acogida por una pareja que prometió cuidar de ella. En cambio, utilizaron su herencia para financiar sus lujos y mimar a su hija.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos ni la descripción de los personajes y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.