Mi compañero de trabajo me pidió que fingiéramos ser pareja para comprar una casa, pero nunca imaginé quién acabaría sufriendo – Historia del día

Cuando mi compañero de trabajo me pidió que fingiéramos ser pareja para comprar una casa, pensé que solo se trataba de negocios, un trato rápido, dinero fácil. Pero una pequeña mentira se convirtió en algo mucho más grande y, antes de darme cuenta, alguien a quien quería resultó herido de una forma que nunca podría reparar.

El tiempo: lo único que no se puede comprar, recuperar ni detener, por mucho que lo intentes. Quizás por eso odiaba que la gente malgastara el mío. Y nadie lo hacía mejor que Caleb.

Odiaba que la gente malgastara el mío

Aquella mañana, se presentó en mi escritorio con dos tazas de café, con un aire demasiado satisfecho de sí mismo.

Dejó una delante de mí, esbozando una sonrisa que probablemente había funcionado con muchas mujeres antes que yo.

«Para ti», dijo.

«Para ti».

«Gracias», murmuré, volviéndome ya hacia mi ordenador.

«Al menos podrías tomártelo conmigo», dijo.

«Podría», respondí, escribiendo más rápido, «pero tengo trabajo. Así que me lo beberé aquí».

«Te vas a perder toda tu vida sentada detrás de este escritorio, ¿lo sabes?».

«Al menos podrías tomártelo conmigo».

«Mejor eso que perder un plazo».

Se rió entre dientes y se alejó. Durante medio segundo, casi me sentí culpable.

Casi. Luego, la culpa pasó, reemplazada por mi interminable lista de tareas pendientes.

Casi me sentí culpable

No era fría, solo práctica. Crecer contando cada dólar me enseñó a trabajar duro para no volver nunca más a esa situación.

¿Y Caleb?

No confiaba en él. Encantador, claro, pero como la mayoría de la gente en ventas cuando quiere algo.

No era fría, solo práctica.

Esa noche, me reuní con June, mi mejor amiga y la única persona lo suficientemente paciente como para aguantar mis constantes mensajes de «cinco minutos más».

«¿De verdad crees que trama algo?», preguntó June.

«Sé que sí. Nadie le lleva café a alguien todas las mañanas gratis. Probablemente quiera a mis clientes o mis contactos. Son negocios, no coqueteo».

«¿De verdad crees que trama algo? »

«Nora, ¿eres tonta o te haces la tonta? Le gustas. Por eso está haciendo todo esto».

«Eso es imposible. Solo quiere distraerme para quedar mejor».

«Estás ciega. De verdad que tienes que empezar a ver la vida más allá de tus hojas de cálculo».

«Le gustas».

Suspiré y cambié de tema antes de que pudiera empezar una charla TED sobre mi vida amorosa. «Bueno, ¿cómo estás? ¿Qué hay de nuevo?».

Su rostro se iluminó. «¿Recuerdas esa casa de la que te hablé? ¿En la que crecí? He descubierto que está en venta. He hablado con los propietarios y están considerando vendérmela. Aunque son un poco raros. Al principio pusieron algunas condiciones inusuales, pero creo que les causé una buena impresión».

«¿Te acuerdas de esa casa de la que te hablé? He descubierto que está en venta».

«Es fantástico», le dije. «Pero ¿por qué esa casa? Podría ayudarte a encontrar algo mejor. Más nuevo. Con tuberías que funcionen de verdad».

«No se trata de la casa. Se trata de los recuerdos. Es el último lugar en el que vivimos como familia, antes de que mi madre falleciera. Solo… quiero recuperar una parte de ese tiempo».

Le cogí la mano y se la apreté. «Entonces espero que salga bien. Te lo mereces».

«No se trata de la casa. Se trata de los recuerdos».

Se encogió de hombros. «Los propietarios no son malas personas, solo un poco conservadores. Pero creo que he conseguido ganármeles».

«Los clientes conservadores son los más difíciles. Preferiría venderle a un fantasma».

A la mañana siguiente, estaba a mitad de mis correos electrónicos cuando la sombra de Caleb volvió a caer sobre mi escritorio.

«Los clientes conservadores son los más difíciles. Preferiría venderle a un fantasma».

«Oh, genial», murmuré. «¿Y ahora qué?».

Él sonrió. «Relájate. En realidad tengo una propuesta de negocios para ti».

«¿Debería preocuparme?».

«Probablemente no. Vamos, hablemos fuera».

«De hecho, tengo una propuesta de negocio para ti».

Caleb me sacó de la oficina como si fuéramos a discutir asuntos confidenciales de la empresa.

En cuanto se cerró la puerta detrás de nosotros, crucé los brazos. «¿Y bien? ¿Cuál es esa misteriosa propuesta?».

«He encontrado una casa que está a la venta por mucho menos de lo que vale. Si la compramos, la arreglamos y la vendemos, podríamos obtener un gran beneficio».

«¿Cuál es esa misteriosa propuesta?».

«¿Nosotros?», alcé una ceja. «¿Dónde encajo yo en todo esto?».

«Bueno», dijo lentamente, «los propietarios son… exigentes. Solo quieren vendérsela a una pareja».

«¿Una pareja? ¿Como en una relación sentimental?».

«Solo quieren venderla a una pareja».

«Exactamente».

Me reí. «La gente está perdiendo la cabeza. Últimamente todo el mundo tiene condiciones extrañas. Una amiga mía también está intentando comprar una casa y dice que los vendedores también son raros».

Él asintió pensativo y luego me miró con esa chispa traviesa que había aprendido a temer. «Entonces, ¿me ayudarás?».

«Últimamente todo el mundo tiene condiciones extrañas».

«¿Ayudarte cómo?».

«Es obvio», dijo. «Fingirás ser mi prometida».

«Estás bromeando».

«Fingirás ser mi prometida».

«No lo estoy», dijo simplemente. «Es un gran negocio para los dos. La empresa obtiene beneficios y los dos conseguimos bonificaciones».

Puse los ojos en blanco, pero una parte de mí dudaba. Era molesto, sí, pero la oportunidad era buena.

Y, sinceramente, llevaba meses intentando demostrar mi valía.

«Es un gran trato para los dos».

Quizás este trato conseguiría que mi jefe se fijara en mí por algo más que por mis perfectas hojas de cálculo.

«De acuerdo», dije. «Pero si nos pillan, serás tú quien se lo explique a Recursos Humanos».

«¡Trato hecho!», dijo. «Ve al café mañana por la mañana. Tenemos que… crear vínculos».

Quizás este trato haría que mi jefe finalmente se fijara en mí.

«¿Vínculos?», repetí. «Te refieres a planear la historia».

Me guiñó un ojo. «Eso también».

Antes de que pudiera discutir, ya se había alejado.

«Te refieres a planear la historia».

A la mañana siguiente, me quedé fuera de la cafetería, convenciéndome a mí misma de que se trataba de algo puramente laboral. Caleb me saludó con la mano desde dentro, ya con un ramo de tulipanes de colores vivos en la mano.

«Tienes que estar bromeando», murmuré mientras entraba.

Se levantó y me entregó las flores. «Para mi encantadora prometida».

«Tienes que estar bromeando».

«¿Por qué?

«Simplemente me pareció lo correcto».

Luego sacó una pequeña caja de su bolsillo y la abrió. Dentro había un anillo con un pequeño diamante.

«Ni hablar», dije.

Dentro había un anillo con un pequeño diamante.

«Tranquila», dijo. «Es bisutería. Pero ninguna prometida mía va por ahí sin anillo».

«Eres ridículo».

«Ridículo funciona», dijo, deslizando la caja del anillo hacia mí.

«Es bisutería».

Pedimos el desayuno y, al principio, intenté desviar la conversación hacia el acuerdo, los márgenes de beneficio, los detalles de la propiedad, cualquier cosa relacionada con los negocios.

Pero Caleb tenía otros planes. De alguna manera, acabamos hablando de nuestras películas favoritas, las mascotas de nuestra infancia y los peores clientes que habíamos tenido.

Cuando terminamos, me di cuenta de que no había parado de reír. Me sentía… a gusto. Lo cual era aterrador a su manera.

Me sentía… a gusto.

Cuando miró su reloj y dijo: «Será mejor que nos vayamos, tenemos que reunirnos con la propietaria», sentí una extraña punzada de decepción.

La casa resultó ser una encantadora vivienda de dos plantas con un amplio porche y pintura blanca descascarillada que solo la hacía parecer más auténtica.

La propietaria, la señora Thompson, nos recibió en la puerta con una mirada cálida y un delantal de flores que parecía sacado directamente de los años 50.

«Será mejor que nos vayamos, tenemos que reunirnos con la propietaria».

Nos hizo preguntas amables sobre cómo nos conocimos, cuánto tiempo llevábamos «juntos», y casi me atraganto con el café cuando Caleb dijo: «Tres años y todavía no se ha cansado de mí».

La señora Thompson se rió y me apretó la mano. «Hacéis una pareja tan bonita. Siempre sé cuándo el amor es verdadero».

Sonreí, intentando no morir por dentro.

«Siempre sé cuándo el amor es verdadero».

Cuando nos fuimos, dijo que nos llamaría pronto, pero su tono dejaba claro que ya había tomado una decisión.

Caleb y yo salimos de la casa de la señora Thompson sonriendo como dos niños que acababan de cometer el delito más inofensivo del mundo. El trato había salido a la perfección.

«Ha sido una locura», dije. «Todavía no puedo creer que la gente venda casas solo a parejas».

El trato había salido a la perfección.

«La gente es rara. Pero bueno, lo raro nos ha funcionado». Hizo una pausa y me miró de reojo. «Deberíamos celebrarlo. ¿Quizás… cenando? Ya sabes, una cita de verdad».

«¿Una cita?».

«A menos que te dé miedo», bromeó.

«¿Una cita?».

Pensé en las palabras de June, que necesitaba ver algo más allá del trabajo. Quizás tenía razón. «Está bien», dije. «Una cena».

«Perfecto», dijo, ampliando su sonrisa.

A la noche siguiente, después del trabajo, me estaba preparando para esa cena cuando mi teléfono vibró dos veces.

«Una cena».

Primero, un mensaje de Caleb: una foto del contrato firmado con la leyenda: ¡Es nuestro!

Segundo, otra notificación, esta vez de June, escrita completamente en mayúsculas: ¡TE ODIO!

Se me encogió el pecho. La llamé de inmediato.

¡TE ODIO!

«¿Qué ha pasado?», le pregunté en cuanto descolgó.

«¿Qué ha pasado?», gritó. «¿Me preguntas eso? ¡Yo intentaba ayudarte y tú… me lo has quitado todo!».

«¿De qué estás hablando?», le pregunté.

«¿Qué ha pasado?».

«Tu encantador compañero de trabajo me envió un mensaje», dijo. «Quería consejo sobre cómo llamar tu atención. Le dije que solo te importaba el trabajo, así que quizá podría encontrar una forma de mezclarlo con los negocios. Le mencioné la casa que quería comprar, solo la mencioné, ¡y él la utilizó!».

«Espera… ¿qué estás diciendo? ¿Que la casa que Caleb y yo compramos…?».

«¡Le mencioné la casa que quería comprar y él la utilizó!

—¡Es mi casa! —gritó—. La casa para la que he estado ahorrando. ¡Me la has quitado! Ahora ya no puedo permitírmela. ¡Tú y tu estúpido compañero de trabajo lo habéis arruinado todo!

—June, ¡no lo sabía! —dije rápidamente—. Te lo juro, no tenía ni idea de que era esa casa.

«Ahórratelo. No quiero volver a verte».

«¡Tú y tu estúpido compañero de trabajo lo habéis arruinado todo!».

«Por favor, déjame ir a verte…».

Ella colgó.

Me quedé allí de pie durante un largo minuto, luego cogí mi bolso y salí. Solo había una persona que podía explicarme esto.

Ella colgó.

Cuando llegué al restaurante, Caleb ya estaba esperando en una mesa, con otro ramo de flores junto a su plato.

Se levantó en cuanto me vio. «Hola, te ves…».

Le devolví las flores. «¿Sabías que esa casa le pertenecía a June?».

«¿Sabías que esa casa le pertenecía a June?».

Se quedó paralizado. «Yo… sí. Sabía que ella la quería, pero no me di cuenta…».

«¿No te diste cuenta?», le espeté. «¡Esa casa lo era todo para ella! Vivía allí con su madre antes de que muriera, y tú… ¡la utilizaste para acercarte a mí! ¡Destruiste su sueño y nuestra amistad!».

«Yo… sí. Sabía que ella la quería, pero no me di cuenta…».

«No quería hacer daño a nadie, Nora. Solo… pensé que sería una buena forma de…».

«¿De qué? ¿De manipularme?». Le interrumpí.

«¡No! Para pasar tiempo contigo», dijo. «Porque me gustas. Me gustas desde hace meses y no sabía de qué otra manera llamar tu atención».

«No quería hacer daño a nadie».

«Si realmente te gustara, no habrías hecho algo tan egoísta», le dije. Entonces, sin pensarlo, agarré la copa de vino y le tiré el contenido encima.

Se oyeron exclamaciones de sorpresa en las mesas cercanas, pero no me importó. Me di la vuelta y salí.

Cuando llegué a casa, la ira finalmente se convirtió en lágrimas.

«Si realmente te gustara, no habrías hecho algo tan egoísta».

Me acurruqué en el sofá, tratando de no pensar en cómo todo se había desmoronado en un solo día. Debí quedarme dormida, porque lo siguiente que oí fue un golpe en la puerta.

Me sequé los ojos y la abrí. Caleb estaba allí, con el pelo mojado por la lluvia.

«¿Qué quieres?», le pregunté en voz baja.

«¿Qué quieres tú?

«Pedirte perdón», respondió.

«No puedes devolverle la casa a June», le dije. «Y no puedes arreglar lo que has hecho».

«En realidad… ya lo he hecho. Se la he vendido de nuevo».

Lo miré fijamente. «¿Por cuánto más?».

«Se la volví a vender».

«Por el mismo precio por el que la compramos», dijo simplemente.

«Eso es imposible. No puedes simplemente… nuestra empresa…».

«Les dije que era solo mi trato. Asumí toda la responsabilidad».

«Por el mismo precio por el que la compramos».

«¿Por qué?», susurré.

«Porque tú me importas. Y no podía soportar saber que me odiabas».

Negué con la cabeza. «Aun así, actuaste como un completo idiota».

«No podía soportar saber que me odiabas».

«Lo sé. Pero el amor hace que la gente haga cosas estúpidas». Sonrió levemente. «Te pido una oportunidad más. Una cita de verdad. Sin mentiras, sin anillos falsos, sin casas. Solo nosotros».

Dudé, pero luego asentí. «Está bien. Pero no la desperdicies, Caleb. Solo tienes una».

Sonrió, y el alivio suavizó su rostro. «No lo haré». Se inclinó y me besó en la mejilla antes de darse la vuelta y salir bajo la lluvia.

«Pero el amor hace que la gente haga cosas estúpidas».

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Esta historia es una obra de ficción inspirada en hechos reales. Se han modificado los nombres, los personajes y los detalles. Cualquier parecido es pura coincidencia. El autor y el editor declinan toda responsabilidad por la exactitud, la fiabilidad y las interpretaciones.