Los niños dibujaron un mapa del tesoro de nuestra casa. Cuando pregunté por un punto marcado, dijeron: «¡Ahí es donde papá lo esconde!».

Cuando mis hijos dibujaron un mapa del tesoro de nuestra casa, pensé que era solo un juego. Entonces noté una X roja en el ático. «¡Ahí es donde papá lo esconde!», susurraron con los ojos muy abiertos. Poco sabía yo que su juguetón secreto me llevaría a algo que cambiaría nuestra familia para siempre.

La cocina estaba inusualmente tranquila, un extraño contraste con el caos habitual que conlleva criar a dos niños enérgicos. Como madre de Sam, de 8 años, y Max, de 6, había aprendido a tratar el silencio con recelo.

Dejé el bol que estaba mezclando y eché un vistazo al pasillo, donde la puerta de su habitación estaba ligeramente entreabierta.

La vida con mis hijos era un torbellino de alegría, muy lejos de donde Jake y yo empezamos hace años. Nos conocimos en la universidad y hemos sido inseparables desde entonces, construyendo una vida juntos a través de años de altibajos.

En algún momento del camino, entre pagar facturas, cambiar pañales y lidiar con las interminables exigencias de la paternidad, el matrimonio quedó en un segundo plano. No es que no nos quisiéramos, nos queríamos mucho. Pero la vida nos llevó por un camino más práctico que romántico.

Jake y yo solíamos bromear sobre nuestro camino «no tradicional». En el fondo, a veces me preguntaba si habíamos perdido la oportunidad de celebrarnos a nosotros mismos.

Aun así, nuestra familia se sentía completa. Jake adoraba a los niños, y yo no podía imaginar nuestras vidas sin las risas y el caos que traían.

Curiosa, me acerqué sigilosamente y eché un vistazo por la rendija. Estaban acurrucados en el suelo con lápices de colores y una hoja de papel extendida entre ellos.

«¿Qué estáis haciendo vosotros dos?», pregunté, acercándome.

Ambos se quedaron paralizados durante una fracción de segundo, intercambiando una mirada antes de que Max se adelantara: «¡Estamos haciendo un mapa!».

«¿Un mapa?», me agaché junto a ellos, admirando el garabateado plano de nuestra casa. Cada habitación estaba marcada, con pequeños dibujos de muebles. Pero lo que me llamó la atención fue un lugar en el ático marcado con un brillante.

«¿Un mapa?», me agaché junto a ellos, admirando el garabateado plano de nuestra casa. Cada habitación estaba marcada, con pequeños dibujos de muebles. Pero lo que me llamó la atención fue un lugar en el ático marcado con una X roja brillante y, junto a ella, un pequeño símbolo de cofre del tesoro.

«¿Qué es esto?», pregunté, señalando la marca.

Sam vaciló antes de susurrar: «Ahí es donde papá lo esconde».

Me reí, suponiendo que era parte de su juego. «¿Y qué es?»

Max se inclinó, bajando la voz. «Se supone que no debemos contártelo. Es un secreto».

La forma en que lo dijeron hizo que mi estómago se revolviera de inquietud. Miré sus expresiones serias. «¿Un secreto? ¿A mí?»

—Sí, papá nos dijo que no dijéramos nada —añadió Sam, frunciendo el ceño—. Sobre todo a ti.

Me pareció extraño que se mostraran tan protectores con el mapa. Probablemente todo formaba parte de su juego imaginario, pero… algo en la forma en que lo dijeron me hizo reflexionar.

Me levanté, restándole importancia. —Está bien, no arruinaré la misión.

Mientras volvía a la cocina, la palabra secreto resonaba en mi mente, despertando una sensación de inquietud que no podía quitarme de encima. Jake había estado un poco raro últimamente: llegaba tarde a casa casi todas las noches con vagas explicaciones sobre un nuevo proyecto en el trabajo. Siempre parecía cansado, distraído, como si su mente estuviera en otra parte.

Luego vino la semana pasada. Me lo encontré en el centro comercial cuando se suponía que iba a trabajar hasta tarde.

La expresión de su rostro cuando me vio fue inequívocamente de sorpresa, casi de culpa, como si lo hubiera sorprendido en medio de algo. Balbuceó una excusa sobre la necesidad de irse rápidamente, ignorando mis preguntas mientras salía apresuradamente por la puerta.

Los susurros de los chicos y el extraño comportamiento de Jake me produjeron un nudo en el pecho. ¿Estaba pensando demasiado las cosas o había algo más de lo que me daba cuenta? ¿Y si realmente había algo que Jake no quería que supiera?

Esa noche, como Jake trabajaba hasta tarde otra vez, decidí que era hora de unirme al misterioso juego de los chicos. Entré en su habitación fingiendo una curiosidad casual. «¿Puedo jugar?», pregunté con tono ligero y burlón.

Max entrecerró los ojos con sospecha. «No estarás intentando robar el tesoro, ¿verdad?».

«Quizá», bromeé, sonriendo. «¡Soy el invasor!».

Ambos chicos se quedaron boquiabiertos, lanzándose dramáticamente sobre su mapa dibujado a mano. «¡No, no puedes ir al ático!», gritó Sam, con voz aguda y urgente, mientras se apresuraba a proteger el papel.

«Oh, ahora sí que voy al ático», dije, dando un paso hacia la puerta.

Chillaron al unísono, saltando y persiguiéndome mientras me lanzaba al pasillo. La risa brotó de mi pecho mientras sus piececitos retumbaban detrás de mí, pero mi corazón latía con curiosidad. Alcancé la escalera del ático y comencé a subir, sus protestas resonando en el estrecho espacio.

«¡Mamá! ¡Para! ¡No tienes permiso!», gritó Sam, tirando del peldaño inferior.

—¡Por favor, mamá! ¡No lo estropees! —La voz de Max temblaba de pánico, sus palabras casi ahogadas por los latidos de mi corazón.

Encendí la luz y examiné el espacio oscuro y desordenado. En su mayoría había cajas de almacenamiento y viejas decoraciones navideñas. Entonces vi la pila de cajas de zapatos, exactamente donde había marcado su mapa. Me quedé sin aliento.

«¡Mamá, no! ¡No lo hagas!», gritó Max, con la voz quebrada y a punto de llorar.

Hice caso omiso de sus protestas y abrí la primera caja. Zapatos. La segunda caja. Más zapatos. Pero en la tercera, escondida debajo de un viejo papel de seda, encontré algo pequeño y aterciopelado. Me quedé sin aliento cuando saqué un joyero.

«¿Qué está pasando?», resonó la voz de Jake a mis espaldas. Me di la vuelta con el anillo aún en la mano.

Los chicos se quedaron paralizados, con los ojos muy abiertos, sin saber si estaban en problemas. Jake echó un vistazo a la escena y se echó a reír.

«Bueno», dijo, entrando en el ático. «Demasiada sorpresa».

Lo miré, confundida. «¿Sorpresa?».

Tendió la mano hacia la caja del anillo, sonriendo tímidamente. «Iba a pedirle matrimonio. Los chicos me estaban ayudando a mantenerlo en secreto». «¿Pedirle matrimonio?», susurré, con la voz entrecortada mientras miraba de la caja en mi mano a Jake.

Cogió la caja del anillo, sonriendo tímidamente. —Iba a pedirle matrimonio. Los niños me estaban ayudando a mantenerlo en secreto.

—¿Pedirle matrimonio? —susurré, con la voz entrecortada mientras miraba de la caja que tenía en la mano al rostro de Jake.

Él asintió, con una sonrisa cada vez más amplia, aunque había un toque de nerviosismo en sus ojos. «Sí. Sé que ha tardado en llegar. Hemos pasado por muchas cosas juntos: criar a los niños, apañárnoslas cuando los tiempos eran difíciles. Quería hacerlo bien, ¿sabes? Por ti. Por nosotros».

Lo miré fijamente, dándole vueltas a sus palabras.

Mi mente se remontó a los primeros años de nuestra relación: noches dedicadas a presupuestar cada centavo, ropa usada para los niños y las innumerables veces que habíamos puesto nuestros sueños en espera por el bien de nuestra familia.

Jake se acercó, tomando la caja de mis temblorosas manos.

«El nuevo proyecto en el trabajo… por fin me dio un respiro. Empecé a ahorrar hace meses. Lo he estado planeando desde que recibí el primer cheque. Las noches hasta tarde, el centro comercial…». Se rió entre dientes, rascándose la nuca. «Estaba esperando que un amigo me ayudara a elegir el anillo cuando apareciste. Casi lo estropeo allí mismo».

No pude evitar reírme, con el corazón lleno de emoción. «De verdad que me asustaste, ¿sabes? Pensé…».

«¿Qué pensaste?», preguntó con suavidad, ladeando la cabeza.

«Pensé que estabas ocultando algo malo», admití, con lágrimas en los ojos. «No sabía qué pensar, pero nunca esperé esto».

Jake extendió la mano y me secó una lágrima de la mejilla. «Siento haberte hecho preocupar. Solo quería que fuera perfecto. Te lo mereces». Antes de que pudiera responder, se oyó un fuerte aplauso.

Jake extendió la mano y me enjugó una lágrima de la mejilla. —Siento haberte hecho preocupar. Solo quería que todo fuera perfecto. Te lo mereces.

Antes de que pudiera responder, se oyó un fuerte aplauso detrás de nosotros. Sam y Max, que habían estado observando en silencio, levantaron las manos al aire.

—Papá, ¿vas a casarte con mamá ahora? —preguntó Max, con el carita iluminada de emoción.

—¡Sí! —intervino Sam, saltando sobre la punta de los pies—. ¿Significa eso que habrá tarta y todo? Jake y yo nos echamos a reír. —Sí, habrá tarta —dije, abrazando a Max.

—¡Sí! —intervino Sam, saltando sobre sus dedos de los pies—. ¿Significa esto que tendremos tarta y todo?

Jake y yo nos echamos a reír. —Sí, tendremos tarta —dije, abrazando a Max mientras Jake hacía lo mismo con Sam.

Unas semanas más tarde, me encontré de pie en el altar, con el corazón acelerado mientras tomaba las manos de Jake entre las mías. El lugar era sencillo pero perfecto, decorado con flores silvestres que los chicos habían ayudado a recoger. La familia y los amigos cercanos llenaban las filas, y no podía creer lo lejos que habíamos llegado.

Sam y Max estaban de nuevo en una «misión», pero esta vez era oficial. Con trajes diminutos y una sonrisa de oreja a oreja, llevaban los anillos por el pasillo sobre pequeñas almohadas de satén.

Max se tomó su trabajo tan en serio que avanzaba con pasos lentos y pausados. Sam caminaba a su lado, susurrándole que «lo sujetara fuerte».

Cuando Jake deslizó el anillo en mi dedo, no pude evitar que las lágrimas brotaran. El momento parecía surrealista, como si las luchas y sacrificios de los últimos años hubieran conducido a este momento perfecto.

Jake se acercó y susurró: «Entonces, ¿mereció la pena la espera?».

Me reí entre lágrimas y asentí. «Más que merecido».

Mientras los chicos corrían hacia nosotros después de la ceremonia, anunciando con orgullo: «¡Misión cumplida!», no pude evitar recordar aquel día en el ático. El mapa, el cofre del tesoro, el secreto… todo parecía tan tonto en retrospectiva. Pero en esa tontería, había un recordatorio mágico del amor y la imaginación que completaban a nuestra familia.

A veces, pensé, los mayores tesoros no están ocultos. Están justo delante de ti, esperando a ser encontrados.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los acontecimientos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.