La enfermera me ordenó que abandonara la sala de partos de mi esposa: «¡Solo el verdadero padre del bebé puede quedarse!», gritó.

Ethan estaba listo para ser padre hasta que una enfermera lo echó de la sala de partos, diciendo que él no era el padre biológico del bebé. Ethan está conmocionado y no puede comprender sus palabras. Pero, ¿qué pasa con su esposa? ¿Y el bebé? Ethan se ve obligado a tomar decisiones imposibles mientras una impactante revelación lo cambia todo…

Cuatro años. Ese es el tiempo que la había amado. Ese es el tiempo que Julia había sido todo mi mundo.

Y durante los últimos nueve meses, ese amor solo había crecido más allá de lo imaginable.

Desde el momento en que vimos el pequeño signo más azul, sentí asombro por mi esposa. La forma en que se agarraba el estómago cuando pensaba que nadie estaba prestando atención. Cómo solía tararearle a nuestro bebé todo el día.

Y cómo lloraba con los anuncios de comida para perros y lo achacaba a las hormonas. La forma en que se reía cuando leía libros sobre crianza con la seriedad de un hombre que estudia para el examen de abogacía, con varios subrayadores incluidos.

Se suponía que este iba a ser nuestro mejor momento. El que habíamos estado esperando mientras nos metíamos en el papel de padres.

«Vamos a ser esos padres que aman a sus hijos más que a la vida misma», dijo Julia una noche cuando estaba sentada en el sofá, sosteniéndose el estómago.

«No estoy segura de si vamos a ser los mejores padres», me reí. «Pero lo vamos a intentar con todas nuestras fuerzas».

«Ethan», dijo ella suavemente. «No hay mejor padre para este pequeño».

Había estado al lado de Julia durante toda la estancia en el hospital, sin salir nunca excepto para correr a casa a ducharme o a hacer una compra rápida cuando necesitaba algo. Habíamos pasado la última semana en el hospital porque la presión arterial de Julia seguía bajando peligrosamente. Era el lugar más seguro en el que podíamos estar.

Las enfermeras se burlaban de mí por ello, sobre todo una. Maggie.

«¿No estás harta ya de Ethan?», le decía en broma a mi mujer. «Avísame si quieres que le eche el cerrojo».

Julia se echó a reír, y su risa se apoderó de la habitación.

«¡Ni hablar!», dijo. «¿Quién me traerá mis fresas cubiertas de chocolate? No puedo creer que ese sea uno de los últimos antojos de este pequeñín».

«Tu marido probablemente comprará una fuente de chocolate», se rió Maggie.

Maggie se había sentido como una hermana mayor, siempre dispuesta a ayudarnos, siempre ahí con una sonrisa.

Hasta esa noche.

Debí de desmayarme de cansancio. Ni siquiera recuerdo haberme quedado dormida, pero cuando me desperté, la habitación estaba vacía y oí voces frenéticas fuera.

«¡Es la hora! ¡El bebé tiene que salir ahora! Necesito que alguien controle su presión arterial. ¡Ahora! ¡Muévase!». Me levanté de un salto, con el corazón palpitante, y corrí a la sala de partos. Mi mujer ya estaba bajo anestesia,

«¡Es la hora! ¡El bebé tiene que salir ahora! Necesito que alguien controle su presión arterial. ¡Ahora! ¡Muévete!».

Me levanté de un salto, con el corazón palpitante, y corrí a la sala de partos. Mi mujer ya estaba bajo anestesia, con el rostro pálido pero tranquilo.

Eso no estaba de acuerdo con el plan. Se suponía que íbamos a tener un parto natural. Solo quería acercarme a ella y agarrarla fuerte de la mano.

«¡Lárgate de aquí, Ethan!». Me quedé paralizado. Maggie se interpuso entre mi mujer y yo, con los ojos encendidos. «¿Qué? ¿Por qué? Maggie, ¡soy yo!», dije sin aliento. «Soy su marido».

«¡Lárgate de aquí, Ethan!».

Me quedé paralizado. Maggie se interpuso entre mi mujer y yo, con los ojos encendidos.

«¿Qué? ¿Por qué? ¡Maggie, soy yo!», dije sin aliento. «Soy su marido. ¡He formado parte del plan de parto desde el principio! ¡Lo sabes!».

Pero su rostro no se suavizó.

«¡Solo puede quedarse el verdadero padre del bebé!», gritó.

Las palabras no me llegaron. O mi cerebro se negaba a aceptarlas.

«¿Qué acaba de decir?».

«Señor, tiene que irse», insistió.

Me empujó hacia atrás. ¡De verdad que me empujó! La mujer que se había reído conmigo, me había tranquilizado y me había tratado como a un familiar me estaba echando del parto de mi mujer.

«¿Qué significa eso?», grité.

Pero antes de que pudiera exigir una respuesta, las puertas se cerraron de golpe en mi cara.

Recorrí el pasillo de arriba abajo unas cien veces. Me temblaban las manos. Me latía la cabeza.

Esto tenía que ser un error.

Mi esposa nunca me había dado motivos para dudar de ella.

¡Nunca!

¿O sí? ¿Quizá lo había ignorado?

No. No. Esto era una locura. Estábamos hablando de Julia. La mujer que se paraba en la calle a acariciar a todos los perros o gatos callejeros. Lanzaba migas de pan a nuestro porche trasero para los pájaros. Nunca me engañaría.

Maggie debe haber entendido mal algo. O tal vez hubo algún tipo de…

Las puertas se abrieron de repente y Maggie salió, con el rostro inescrutable y sangre en la bata.

El corazón me latía con fuerza en el pecho. Algo iba mal.

«¿Cómo está ella?», pregunté con voz ronca. «¿Y él?».

Maggie no respondió de inmediato. Ni siquiera me miró a los ojos.

Y entonces rompió mi corazón en un millón de pedazos.

«Lo siento, Ethan», dijo. «Hubo complicaciones. Tu mujer no lo logró».

El mundo entero se derrumbó sobre mí en ese momento.

Un sonido salió de mi garganta, algo roto, algo que no sonaba humano.

«No», susurré. «¡No, no, no!»

Ella se acercó a mí, con los brazos extendidos, pero yo retrocedí tambaleándome. «¡No!», grité. Pero Maggie no había terminado. «Tu bebé sobrevivió». Me ahogué en una respiración. Mi bebé. Nuestro bebé. Pero cuando

Ella trató de alcanzarme, con los brazos extendidos, pero yo retrocedí tambaleándome.

«¡No!», grité.

Pero Maggie no había terminado.

«Tu bebé ha sobrevivido».

Me quedé sin aliento.

Mi bebé. Nuestro bebé.

Pero cuando volví a mirar el rostro de Maggie, algo oscuro se me enroscó en el estómago. Quería atacarla. Quería hacerle daño.

«Dime por qué dijiste eso. En la sala de partos».

Maggie tragó saliva y, por un momento, pareció casi avergonzada.

Y luego dijo las palabras que me arruinaron.

«Mira, anoche, escuché a Julia hablando con una amiga. Dijo que tú no eres el padre biológico del bebé».

Todo dentro de mí se detuvo.

«Eso no es cierto. No puede ser cierto».

«Señor… ¡Eso no es cierto!», grité de nuevo. Pero lo sabía. Ya lo sabía. Porque cuando salí del hospital anoche, corriendo a casa para ducharme y llevarle un libro a Julia, él había estado en el hospital.

«Señor…»

«¡Eso no es cierto!», grité de nuevo.

Pero lo sabía. Ya lo sabía.

Porque cuando salí del hospital anoche, apresurándome a casa para ducharme y llevarle un libro a Julia, él había estado en el hospital.

«No te apresures, E», había dicho Ryan. «Esperaré con Julia hasta que regreses».

Ryan. Mi mejor amigo.

Debería haber ido a ver al bebé, debería haber pedido ver el cuerpo de Julia primero. Pero quería saber la verdad. Quería saber si Ryan y Julia habían estado teniendo una aventura y si el bebé era suyo.

Debería haber ido a ver al bebé, debería haber pedido ver el cuerpo de Julia primero. Pero quería saber la verdad. Quería saber si Ryan y Julia habían estado teniendo una aventura y si el bebé era suyo. Así que lo llamé.

«¿Es verdad?», le pregunté en cuanto Maggie se alejó. «Ryan, sé lo de Julia. ¿Es verdad?».

Silencio.

«No voy a criar a ese niño, Ethan», dijo simplemente.

Casi se me cae el teléfono.

«¿Tú… qué?».

«No me importa, amigo», dijo con indiferencia. «Nunca quise esto. Encárgate tú».

Una risa fría se me escapó, asustándome. ¿En qué me estaba convirtiendo? Apreté tanto las manos que pensé que mi teléfono podría romperse por la mitad.

«¿Cuánto tiempo, Ryan?», suspiró. Un suspiro casual. Como si le estuviera quitando demasiado tiempo. Como si lo estuviera agotando. Como si no pudiera molestarse. Ni siquiera había una pizca de culpa.

«¿Cuánto tiempo, Ryan?».

Suspiró. Un suspiro casual. Como si le estuviera quitando demasiado tiempo. Como si lo estuviera agotando. Como si no pudiera molestarse.

Ni una pizca de culpa.

«Dos años», dijo.

«Julia está muerta. Murió en el parto».

Colgué.

—¿Señor? —llamó otra enfermera, sonriendo como si todo estuviera bien en el mundo—. ¿Quiere conocer a su hijo?

La seguí hasta la sala de recién nacidos, con el corazón cada vez más pesado a cada paso. ¿Cómo iba a enfrentarme a este bebé?

Esa noche sostuve a mi hijo por primera vez.

Era tan pequeño. Tan ajeno a todo lo que había sucedido. Sus diminutos dedos se enroscaron alrededor de los míos, su respiración era suave.

Era tan perfecto. Noah. —Quiero llamarlo Noah —había dicho Julia una noche—. Y tal vez ame a todos los animales, como su madre. Debería haber sentido rabia. Pero no fue así. En cambio,

Era tan perfecto.

Noah.

«Quiero llamarlo Noah», había dicho Julia una noche. «Y tal vez ame a todos los animales, como su madre».

Debería haber sentido rabia. Pero no fue así.

En cambio, me sentí perdida.

Pasé horas sentada con él. Pensando.

¿Podría criar al hijo de otro hombre? ¿Podría mirarlo todos los días y no ver traición? ¿Y si crecía y se convertía en una copia exacta de Ryan? ¿Me odiaría de mayor si alguna vez se enteraba?

No sabía qué hacer.

Así que llamé a mi padre.

«Te necesito», le dije. «Por favor».

No había llorado delante de él desde que era niño, pero cuando lo vi, me derrumbé.

Me abrazó con fuerza, como si él también tuviera miedo de dejarme ir.

«Hijo, lo siento mucho», dijo.

Me aparté, sacudiendo la cabeza. Estaba frenético, como si el pánico hubiera estado a raya, pero con mi padre allí, me permití perder el control.

«No sé si puedo hacer esto, papá», dije. Mi padre me acarició la cara, con los ojos enrojecidos. «¿Crees que te quiero, Ethan? ¿Que siempre te he querido más?

«No sé si puedo hacer esto, papá», dije.

Mi padre me puso una mano en la cara, con los ojos enrojecidos.

«¿Crees que te quiero, Ethan? ¿Que siempre te he querido más que a nada en este mundo?».

Aparte de su coche, por supuesto, lo creía.

«Sí, lo creo», dije.

Inhaló profundamente.

«Entonces tengo que decirte algo. No eres mi hijo biológico. Tu madre y yo te adoptamos cuando solo tenías unos meses. Mamá y yo intentamos tener hijos por nuestra cuenta, pero su cuerpo no podía soportarlo».

—Entonces tengo que decirte algo. No eres mi hijo biológico. Tu madre y yo te adoptamos cuando solo tenías unos meses. Mamá y yo intentamos tener hijos por nuestra cuenta, pero su cuerpo no podía gestar bebés. Yo también casi la pierdo una vez. Fue entonces cuando decidimos adoptar. Para que nuestra familia estuviera completa.

—¿Qué? —pregunté, aturdido.

«Quería que lo supieras ahora, para que lo entendieras. La sangre no hace a un padre. El amor sí. Este niño es completamente inocente en este mundo, Ethan. Él no pidió nada de esto. Todo lo que necesita es amor incondicional. Puede que no seas su padre biológico, pero eres su padre elegido».

Algo en mi pecho se hizo añicos.

Lo abracé tan fuerte que ninguno de los dos podíamos respirar.

«Yo lo criaré», dije. «Te lo prometo, papá. Seré lo mejor que pueda ser».

Y lo decía en serio.

Habíamos enterrado a Julia cuando Noah tenía tres días.

Mi padre quería que esperara, que pasara al menos una semana con Noah antes de tener que hacer los preparativos del funeral, pero no podía esperar.

«Papá, la quiero, pero me traicionó. Y yo… No puedo concentrarme en Noah sabiendo que todavía tenemos que planear un funeral para su madre».

«Entonces déjame a mí todo», dijo. «Yo me encargo de todo. Tú solo preséntate».

Una semana después sonó mi teléfono y recibí la noticia que lo cambió todo una vez más.

Había sido una semana larga y apenas había dormido bien por la noche. Noah estaba perfecto, claro. Pero era un bebé quisquilloso. Y tal vez tuviera que ver con que Julia no estuviera, pero en cuanto se ponía el sol, los pulmones de Noah se abrían más con sus gritos.

Pero ahora, esa llamada era del hospital.

«Soy el Dr. Patel del hospital. Tengo noticias sobre las pruebas postparto de su hijo».

Fruncí el ceño. ¿Y ahora qué?

«Maggie ha pedido que hagamos una prueba de paternidad».

Era cierto. Antes de salir del hospital, Maggie me hizo un frotis en la mejilla. Y a Noah también. No me había quedado con ninguna esperanza, pero ahora…

«¡Dímelo!», dije. De mala manera. No era mi intención.

Una pausa.

«Resulta que eres el padre».

Casi escupo el café.

«¿Qué?».

«Ya tengo los resultados de la prueba de paternidad. Siento el malentendido».

Se me doblaron las rodillas y caí de espaldas al sofá.

Yo estaba preparada. Ya había hecho las paces con la idea de criar al hijo de otro hombre.

Pero era mío. Siempre había sido mío. Este niño era todo mío…

Las lágrimas me quemaban los ojos. Miré a mi hijo, su pequeño cuerpo haciendo ese estiramiento de recién nacido.

Y por primera vez en lo que parecieron años, sonreí de verdad.

Noah era mío. Y yo era suya.

Y mi hijo siempre sería mi primera prioridad. ¿Qué habrías hecho tú? Cuando Sarah llega a casa de los recados habituales con sus hijos, lo último que espera es oír a su marido desahogarse sobre ella, que es su mujer, y decirle que es una mala madre.

Y mi hijo siempre sería mi prioridad.

¿Qué habrías hecho tú?

Cuando Sarah llega a casa después de hacer los recados habituales con sus hijos, lo último que espera es oír a su marido desahogarse y decirle que ella no es más que un medio para conseguir sus fines. Pero Sarah no está dispuesta a dejar que Ethan se salga con la suya.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.