Escuché por casualidad una conversación desconcertante de una mujer en el avión. Corrí a casa y me quedé sin palabras.

En un vuelo a Washington D. C., un marido escucha una llamada escalofriante: «¿Has enviado a tu marido?», seguida de «Lo dejarán hecho pedazos». ¿Quién llama? Una desconocida. ¿El nombre que utiliza? El de su mujer. El pánico se apodora de él: ¿qué esconde Ellen? Vuelve a casa antes de lo previsto… y lo que descubre lo deja sin palabras.

Me estaba acomodando en mi asiento de pasillo cuando la mujer del 12B dijo el nombre de mi esposa durante una llamada telefónica.

Una mujer en un avión | Fuente: Midjourney

No era mi intención escuchar a escondidas (sinceramente, solo estaba buscando mis auriculares en mi bolso), pero cuando reconocí el nombre, me llamó la atención.

Todo lo que siguió fue como una pesadilla.

«Hola, Ellen», dijo. «Soy Cynthia. ¿Ya has despedido a tu marido?».

Primer plano de una mujer hablando por el móvil | Fuente: Pexels

No podía ser mi Ellen, ¿verdad?

Era un nombre bastante común y mi mujer era probablemente una de las cientos, si no miles, de Ellens que podrían haber despedido a sus maridos esa mañana.

La conversación continuó. No podía oír las respuestas de Ellen porque Cynthia llevaba auriculares, pero su voz era alegre, susurrante, conspiradora.

Una mujer sonriendo durante una llamada telefónica | Fuente: Pexels

Entonces dijo algo que me heló la sangre.

«No volverá hasta pasado mañana, así que tienes mucho tiempo. No te asustes. ¡Tú puedes! LO DEJARÁS HECHO MIERDA».

Tenía que volver pasado mañana… De repente, esa conversación fortuita que nunca pensé que escucharía me pareció que solo podía referirse a mi Ellen y a mí.

Un hombre con aspecto preocupado en un avión | Fuente: Midjourney

La forma en que lo dijo, especialmente la última parte, me heló la sangre.

No era preocupación ni simpatía. Era anticipación.

Como si estuviera emocionada por lo que fuera a pasar.

Un hombre tenso en un avión | Fuente: Midjourney

Ellen y yo nos conocimos a través de una aplicación de citas. Una primera cita incómoda se convirtió en siete años de matrimonio y tres hijos pequeños que podían convertir una mañana tranquila en una sinfonía de caos.

El amor llenaba cada rincón de nuestra pequeña casa, y los abrazos sorpresa eran algo habitual en nuestro día a día.

Dos personas abrazándose | Fuente: Pexels

Pero lo que pasa cuando se construye una vida en común es que incluso los lazos más fuertes se tensan bajo presión.

Ellen era una estrella en ascenso en su empresa de marketing antes de que llegaran los niños.

Era muy inteligente y ambiciosa, el tipo de mujer que podía cautivar a los clientes durante el almuerzo y aún así llegar a casa a tiempo para contarles cuentos antes de dormir.

Una mujer trabajando con un ordenador portátil | Fuente: Pexels

Pero cuando llegaron nuestros gemelos, quedarse en casa se convirtió en la única opción viable desde el punto de vista económico.

La transición le afectó más de lo que ninguno de los dos esperábamos.

«Siento que estoy desapareciendo», me dijo una noche mientras doblábamos ropa pequeña en el salón.

Una mujer pensativa | Fuente: Pexels

Dejé de doblar y me incliné para rodearla con mis brazos.

«Lo siento, cariño. Si hay algo más que pueda hacer para que esto sea más fácil… ¿qué tal si trabajas por cuenta propia?».

Ella negó con la cabeza. «Quizás cuando los niños sean un poco mayores…».

Una mujer mirando de reojo a alguien | Fuente: Pexels

Intenté apoyarla, pero los días buenos eran solo tibios, mientras que los malos me hacían sentir que estaba perdiendo la batalla contra la insatisfacción persistente de mi esposa.

Por eso mi viaje de trabajo para asistir a una conferencia en Washington me pareció un regalo.

Era una oportunidad para que ambos tuviéramos un poco de espacio.

Una pareja abrazada | Fuente: Pexels

Ellen me ayudó a hacer la maleta esa mañana, metiendo calcetines en las esquinas con la eficiencia de alguien que ya había hecho eso antes.

Me dio un beso de despedida en la puerta, con sus labios cálidos contra los míos, y deslizó una tableta de chocolate en la bolsa de mi ordenador portátil, como si fuera un saludo secreto.

«Para el avión», dijo, guiñándome un ojo.

Varios chocolates | Fuente: Pexels

Pero en algún momento entre ese beso y el despegue, el suelo comenzó a moverse de una forma que nunca hubiera imaginado.

Estará destrozado. Esas palabras resonaban en mi mente mientras dejaba de buscar mis auriculares.

Cuando Cynthia finalmente colgó, intenté investigar. Tenía que saber más.

Primer plano de un hombre mirando al frente con expresión sombría | Fuente: Pexels

Quizás lo había malinterpretado.

Quizás había una explicación inocente para lo que había oído.

«Disculpe», dije, volviéndome hacia ella con lo que esperaba que fuera una sonrisa casual.

«No he podido evitar fijarme, ¿has dicho Ellen? Es el nombre de mi mujer. Qué pequeño es el mundo, ¿verdad?».

Un hombre en un avión sonriendo a alguien | Fuente: Midjourney

Pero Cynthia me rechazó con la fría sonrisa de una mujer que no tenía ningún interés en conversar.

Sacó una revista y se sumergió en ella, acabando con cualquier posibilidad que yo tenía de obtener respuestas.

Me quedé allí sentado, agarrado al reposabrazos, mientras mi mente barajaba todas las posibilidades.

Asientos en un avión con reposabrazos | Fuente: Pexels

Cuando aterrizamos en Washington, me había convencido de que Ellen tenía una aventura.

Las palabras resonaban en mi cabeza como la banda sonora de una pesadilla: «… despide a tu marido», «tienes mucho tiempo», «lo dejará hecho trizas».

¿Qué significaba eso? ¿Ellen planeaba dejarme?

Apenas recuerdo haberme registrado en el hotel.

El mostrador de recepción en el vestíbulo de un hotel | Fuente: Pexels

Me temblaban las manos mientras sacaba el teléfono y cambiaba mi vuelo de vuelta. El más temprano que pude conseguir era al día siguiente por la mañana, en lugar del jueves por la noche.

Algo no me cuadraba y tenía que volver a casa.

Tenía que saber qué me esperaba.

Un hombre de pie en una habitación de hotel | Fuente: Pexels

El vuelo de vuelta fue una nube de temor.

Mi mente pintaba imágenes que no quería ver: el rostro bañado en lágrimas de Ellen mientras me confesaba su aventura, los armarios vacíos donde antes colgaba su ropa, nuestros hijos sollozando mientras unos desconocidos se los llevaban a una nueva vida de la que yo no formaba parte.

Todos los escenarios terminaban igual: yo, solo, destrozado.

Un hombre angustiado | Fuente: Pexels

Pero cuando entré por la puerta principal, no me encontré con la traición ni el desamor. Me encontré con el caos.

Había cajas esparcidas por toda la sala, medio abiertas y con su contenido derramado sobre la alfombra.

Los crayones rodaban bajo los muebles como refugiados de colores. El aroma del ajo asado se desprendía de la cocina.

Ajo asado | Fuente: Pexels

Nuestra hija de seis años saltaba con un sombrero de pirata tres tallas más grande, mientras uno de los gemelos masticaba una cinta como si fuera su derecho por nacimiento.

Y Ellen. Ellen estaba en medio de todo, con un tubo de pegamento en la mano como si fuera un arma, con el pelo suelto en mechones que se escapaban de la coleta.

Cuando me vio, su rostro pasó de rosa a blanco en cuestión de segundos.

Una mujer mirando a alguien en estado de shock | Fuente: Pexels

«¿Por qué estás en casa?», preguntó, y percibí algo en su voz que podría haber sido pánico.

Fue entonces cuando perdí el control. Lo perdí por completo.

«No hagas esto», le dije, abandonando mi maleta en la entrada y cayendo de rodillas. «Por favor. Si te vas, si te llevas a los niños, solo háblame. Te quiero. Sea lo que sea lo que pasa, podemos arreglarlo».

Un hombre con una mirada suplicante | Fuente: Pexels

Las palabras salieron de mi boca como el agua de una presa rota. Le conté lo de Cynthia, la llamada telefónica, la terrible certeza de que mi mundo estaba a punto de derrumbarse.

Me preparé para una pelea o, peor aún, para una confesión que confirmaría mis peores temores.

«Lo dejará destrozado», dije con la voz entrecortada. «Eso es lo que dijo, Ellen. Vas a dejarme destrozado».

Un hombre con el corazón roto | Fuente: Pexels

Durante un momento, Ellen se quedó mirándome. Entonces ocurrió algo increíble.

Se echó a reír. Una risa auténtica, entre jadeos, que le hacía doblar las rodillas y agarrarse el estómago mientras luchaba por respirar.

Yo me quedé allí de pie, con el corazón destrozado, mientras ella casi se ahogaba con el aire.

Una mujer riendo | Fuente: Pexels

«Dios mío», jadeó, secándose las lágrimas de los ojos. «Oh, cariño. Oh, tú, hermoso desastre paranoico».

Desapareció en la cocina y volvió con un trozo de papel pergamino, con los bordes cuidadosamente rasgados para que pareciera viejo. Sus ojos brillaban mientras me lo entregaba.

«Léelo», dijo.

Un trozo de papel | Fuente: Pexels

El papel tenía una inscripción escrita con la letra cuidadosa de Ellen: «Donde dos corazones aprendieron a bailar por primera vez, encuentra la siguiente pieza de tu segunda oportunidad».

La miré, confundido. «¿Qué es esto?».

«Una búsqueda del tesoro», dijo sonriendo. «Para nuestro aniversario. Cada pista es una pieza del rompecabezas que lleva a la siguiente. La última pieza te llevará al restaurante donde tuvimos nuestra primera cita».

Una mujer sonriendo mientras habla con alguien | Fuente: Pexels

La habitación pareció inclinarse hacia un lado. «¿Una búsqueda del tesoro?».

«Cynthia es mi antigua compañera de habitación de la universidad. Me la encontré en el supermercado y tomamos un café para ponernos al día. Cuando le dije que quería planear algo especial para nuestro aniversario, me sugirió una búsqueda del tesoro. Solo llamaba para saber cómo iba la planificación».

Contemplé el desorden de materiales esparcidos por el salón y la cara de mi mujer, radiante de orgullo y emoción.

Materiales de manualidades y decoraciones | Fuente: Pexels

Poco a poco, las piezas empezaron a encajar, no las del rompecabezas, sino las del rompecabezas de la comprensión.

«Dijo que te quedarías hecha pedazos», dije débilmente.

Ellen asintió, todavía sonriendo. «En el sentido de que te va a encantar y te lo pasarás genial siguiendo las pistas…».

Una mujer sonriente en una sala de estar | Fuente: Midjourney

Esa noche, nos sentamos uno frente al otro en nuestra vieja mesa del restaurante donde todo había comenzado. La decoración no había cambiado mucho: los mismos manteles amarillos con caminos de mesa marrones, la misma iluminación tenue que lo hacía todo parecer romántico.

Pero nosotros habíamos cambiado. Estábamos más cansados, más desgastados, marcados por las noches de insomnio, el zumo derramado y el hermoso peso de construir una vida juntos.

El interior de un restaurante | Fuente: Pexels

La mano de Ellen estaba cálida entre las mías, y su anillo de boda reflejaba la luz de las velas.

Toda la confusión y el miedo de los últimos dos días se transformaron en algo completamente diferente: gratitud.

Gratitud por esta mujer que aún me sorprendía, que aún planeaba gestos elaborados solo para verme sonreír.

Una mujer sonriente en un restaurante | Fuente: Pexels

«El año que viene», le dije, acariciándole los nudillos con el pulgar, «¿quizás solo una reserva para cenar?».

Ellen sonrió con picardía, con los ojos brillantes. «No prometo nada».

Aquí hay otra historia: En nuestro primer aniversario, le regalé a Melanie una sola rosa, pero ella se rió, dijo que era patético y la tiró a un lado. No tenía ni idea de lo que realmente significaba. Más tarde, esa misma noche, encontró mi verdadero regalo… y su mundo se hizo añicos. Para entonces, ya era demasiado tarde para salvar nuestra relación.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficticiosa con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos ni la descripción de los personajes y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.