Encontré a una anciana en el arcén una Nochebuena nevada y la llevé a casa. Días después, un lujoso todoterreno decorado se detuvo en mi puerta.

A pesar de ser una madre soltera en apuros, tuve que ayudar a la anciana que encontré a la intemperie en Nochebuena. Nunca imaginé que mi simple acto de bondad me llevaría a recibir un misterioso todoterreno de lujo en la puerta de mi casa, ni que curaría mi corazón roto.

Me ceñí el raído abrigo mientras caminaba hacia casa a través de la nieve más espesa que había visto en años. Estaba agotada de fregar los suelos de la mansión Grayson, pero ya casi estaba en casa.

Pero no podía quejarme. Mi trabajo era duro, pero los Grayson eran bastante amables para ser ricos. Además, tenía cinco bocas hambrientas esperándome en casa.

Las farolas proyectaban largas sombras sobre la nieve inmaculada, y no pude evitar pensar en mi difunto marido, Jason. A él le habría encantado este tipo de noche y probablemente habría sacado a los niños para una improvisada guerra de bolas de nieve.

Dios, le echaba de menos. Tres años parecían una eternidad y ayer a la vez.

Casi no vi a la mujer acurrucada en un banco, temblando en la oscuridad.

Mi primer instinto fue pasar deprisa. Apenas teníamos para nosotros y el tejado había vuelto a gotear la semana pasada. Pero algo me hizo detenerme.

«¿Señora?» grité, dando un tímido paso más cerca. «¿Se encuentra bien?»

Levantó la vista y se me encogió el corazón. Tenía un rostro curtido pero elegante, con unos ojos azules que me recordaban a los de mi abuela. Intentó sonreír, pero el frío le hizo temblar los labios.

«Oh, estoy bien, querida», dijo, su voz culta pero débil. «Sólo estoy descansando un momento».

Miré el reloj. Eran las ocho de la tarde de Nochebuena. Nadie «descansa» en un banco con este tiempo a estas horas a menos que algo vaya mal.

«¿Tienes que ir a algún sitio?» pregunté, sabiendo ya la respuesta.

Ella vaciló, el orgullo luchando con la desesperación en su expresión. «Yo… me las arreglaré».

La voz de Jason habló en mi cabeza: Nadie debería estar solo en Nochebuena, Katie.

Suspiré, sabiendo que probablemente estaba loca pero incapaz de alejarme.

«Mira, no tengo mucho, pero tengo una casa caliente y algo de sopa en el fuego. ¿Por qué no vienes a casa conmigo?».

«Oh, no podría…»

«Insisto», dije, ofreciendo mi mano. «Soy Kate, por cierto».

«Margaret», contestó suavemente, cogiéndome la mano después de un largo momento. «Eres muy amable».

El camino a casa fue lento, pero Margaret se volvía más firme a cada paso. Al acercarnos a mi casita, vi las luces encendidas y la familiar visión de Emma esperándome en la ventana.

«¡Mamá!» Tommy, mi hijo menor, abrió la puerta de un tirón antes de que llegáramos. Sus ojos se abrieron de par en par al ver a Margaret. «¿Quién es?»

«Esta es Margaret», le dije, ayudándola a subir los chirriantes escalones. «Se va a quedar con nosotros esta noche».

Mis otros hijos, Sarah, Michael, Emma y Lisa, aparecieron en la puerta. Se quedaron mirando a Margaret con indisimulada curiosidad.

«Niños, ayudad a Margaret a acomodarse mientras caliento un poco de sopa», les dije, dirigiéndome a la cocina.

Para mi sorpresa, se pusieron manos a la obra. Sarah cogió nuestra mejor manta (lo cual no era decir mucho) y Michael sacó una silla.

Emma y Lisa empezaron a enseñarle a Margaret nuestro pequeño árbol de Navidad, decorado con adornos de papel que habían hecho en el colegio.

«¡Mira el ángel!» exclamó Lisa. «¡Lo he hecho yo misma!».

«Es precioso», dijo Margaret, con voz cálida. «¿Has hecho tú todos estos adornos?».

Mientras los niños parloteaban, yo servía la sopa en nuestros tazones desparejados. La casa estaba destartalada, pero al menos hacía calor. Bueno, casi caliente. Había metido toallas viejas bajo las puertas para tapar las corrientes de aire.

Más tarde, cuando los niños ya estaban en la cama, Margaret y yo nos sentamos a la mesa de la cocina con tazas de té.

«Gracias», susurró. «Yo… nunca esperé…»

«Nadie debería estar solo en Navidad», dije simplemente.

A la mañana siguiente, pillé a mi supervisora, Denise, en la cocina durante nuestro descanso. Estaba arreglando flores en un jarrón de cristal, con el pelo canoso recogido como siempre.

«Denise, ¿puedo hablar contigo de algo?». Jugueteé con los cordones del delantal.

Se giró y sus cálidos ojos marrones se arrugaron en las comisuras. «Por supuesto, cariño. ¿Qué te preocupa?

«Yo… bueno, acogí a alguien anoche. Una anciana que estaba en la calle».

Denise dejó las flores. «¿En Nochebuena? Oh, Kate…»

«Sé que parece una locura…»

«No una locura. Amable». Me apretó el brazo. «Dios sabe que necesitamos más de eso en este mundo. ¿Cómo se lo están tomando los niños?»

«Prácticamente ya la han adoptado. Pero…» Dudé. «Con el dinero tan escaso…»

«No te preocupes por eso». Denise me dio una palmadita en la mano. «Tengo jamón que sobró de la cena de Navidad. Iré a casa durante mi descanso a buscarlo para que se lo lleves a esos bebés».

«Oh, no, no podría…»

«Claro que podrías, y lo harás». Me miró fijamente con su severa mirada. «Para eso está la comunidad».

«Perdona, ¿qué has hecho, Kate?». interrumpió la voz aguda de Janine.

Se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados. «Cariño, apenas puedes alimentar a tu equipo de fútbol. ¿En qué estabas pensando?

Sus palabras picaron porque se hacían eco de mis dudas.

«¡Qué vergüenza, Janine!» interrumpió Denise. «Todos los actos de bondad hacen del mundo un lugar mejor y…». Denise me guiñó un ojo. «La vida tiene una forma de recompensar a la gente que se desvive por ayudar a los demás».

Janine puso los ojos en blanco y yo casi hice lo mismo. Nunca imaginé entonces que mi simple acto de bondad cambiaría mi mundo.

Tres días después, un elegante todoterreno engalanado con adornos navideños se detuvo frente a mi casa justo cuando me iba a trabajar. Todavía lo estaba mirando, sorprendida y confusa, cuando un hombre alto con un traje caro se bajó de él, con el rostro tenso por la emoción.

«¿Eres Kate?», me preguntó.

Asentí con la cabeza, conteniendo mi repentina ansiedad, mientras en su cara aparecía un ceño feroz.

«Soy Robert. Margaret es mi madre». Su voz se suavizó. «Llevo buscándola desde Nochebuena».

Me quedé helada en los escalones de la entrada mientras él se pasaba una mano por el pelo oscuro, claramente agitado. «Por favor, necesito saber si está bien».

«Está bien», le aseguré. «Está dentro con mi hija pequeña, probablemente haciendo puzzles. Se han convertido en todo un equipo».

El alivio inundó su rostro, seguido rápidamente por la angustia.

«Nunca debí dejarla con Claire. Dios, ¿en qué estaba pensando? Se paseó por la nieve. «Estaba en el extranjero por negocios y mi hermana Claire debía cuidar de mamá. Pero cuando volví…»

Se le quebró la voz. «Encontré a Claire dando una fiesta en casa de mamá. El lugar estaba destrozado, y cuando pregunté dónde estaba mamá, Claire se encogió de hombros y dijo que se había ‘mudado’. Que se había mudado de su maldita casa. Sí, claro. La sanguijuela de mi hermana claramente la echó».

«Eso es terrible», susurré.

«He estado buscando por todas partes. Al final fui a pedirle ayuda al señor Grayson, que era amigo de mi padre. Un miembro de su personal nos oyó y te mencionó». Me miró fijamente. «Le salvaste la vida, ¿sabes?».

Negué con la cabeza. «Cualquiera lo habría hecho.

«Pero no lo hicieron. Tú lo hiciste». Sacó un juego de llaves y señaló el coche decorado. «Este todoterreno… ahora es tuyo».

«¿Qué? No, no podría…»

«Por favor.» Se acercó y noté que sus ojos eran de un cálido color avellana. «Cuando todos los demás pasaron, tú te detuviste. Déjame recompensarte».

Me cogió suavemente las manos y me puso las llaves en la palma. Pensé en las palabras de Denise sobre la bondad como recompensa y envolví las llaves con los dedos, aceptando el regalo a pesar de mis dudas.

Pensé que sería la última vez que vería a Robert y Margaret, pero me equivocaba.

En las semanas siguientes, Robert se convirtió en un fijo en nuestras vidas. Venía con obreros a arreglar varias partes de la casa y siempre se quedaba a charlar.

Yo intentaba impedírselo, pero él insistía en ayudar. Aprendí a aceptarlo cuando le conocí mejor y me di cuenta de lo mucho que valoraba a la familia. No nos veía como un caso de caridad, como yo pensaba al principio; nos estaba sinceramente agradecido.

«¡Mamá!» Sarah llamó una noche. «¡El Sr. Robert trajo pizza!»

«¡Y libros!» añadió Lisa entusiasmada.

Lo encontré en nuestra cocina recién reparada, con cara de avergonzado. «Espero que no te importe. Los niños mencionaron que estaban estudiando el antiguo Egipto…»

«No tenías por qué…»

«Quería hacerlo». Su sonrisa era amable. «Además, Tommy prometió enseñarme su apretón de manos secreto».

A medida que el invierno se convertía en primavera, me encontraba mirando el reloj los días en que sabía que me visitaría. Nos sentábamos en el porche después de acostar a los niños y hablábamos de todo: de su trabajo, de mis sueños para los niños, de recuerdos compartidos de pérdida y esperanza.

«A Jason le habría encantado esto», dije una noche, señalando nuestra casa transformada. «Siempre tenía planes…».

Robert se quedó callado un momento. «Háblame de él.

Así lo hice, sorprendida al descubrir que podía hablar de Jason sin ese agudo dolor en el pecho. Robert me escuchó de una manera que me hizo sentir escuchada.

Las semanas se convirtieron en meses. Margaret también me visitaba con regularidad y los niños prosperaban bajo la atención de su nueva figura de abuela y la presencia constante de Robert.

«Le gustas, ¿sabes?», dijo un día Sarah, más sabia que sus trece años.

«Sarah…»

«Mamá, está bien volver a ser feliz. Papá querría eso».

Un año después, Robert y yo nos casamos. Me quedé en el salón viendo cómo Robert ayudaba a Tommy a colgar adornos en nuestro nuevo árbol de Navidad mientras Margaret y las niñas horneaban galletas, y me maravillé de cómo la vida te sorprende.

«El sitio perfecto, colega», dijo, y luego se volvió hacia mí. «¿Qué te parece, Kate?»

«Es precioso», respondí, refiriéndome a mucho más que al árbol.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes y no se hacen responsables de cualquier interpretación errónea. Esta historia se proporciona «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor o del editor.