Decidí ayudar a un niño pequeño en la parada del autobús a buscar a su madre, pero la verdad sobre ella me heló la sangre – Historia del día

Después de un largo turno de noche, me encontré con un niño pequeño sentado solo en la parada del autobús, esperando a su madre. No podía simplemente marcharme. Pero cuanto más me acercaba para ayudarle, más me daba cuenta de que algo iba terriblemente mal, y la verdad sobre su madre lo cambió todo.

A veces lo único que quieres es tirarte en la cama y olvidar que el mundo existe. Esa mañana fue exactamente uno de esos días para mí.

A veces lo único que quieres es tirarte en la cama y olvidar que el mundo existe

Acababa de terminar un turno de noche de doce horas en la sala de maternidad y me dolía todo el cuerpo.

Me encantaba mi trabajo, traer nuevas vidas al mundo siempre me había parecido algo sagrado, pero algunos turnos me dejaban vacía, como si hubiera dado todo lo que tenía y no me quedara nada para mí.

Cuando llegué a la parada del autobús, la ciudad acababa de despertar. Vi a un niño pequeño sentado en el banco, de unos cinco o seis años.

Acababa de terminar un turno de noche de doce horas en la sala de maternidad

Sus piernas colgaban del borde, con su pequeña mochila apoyada en las rodillas. Lo vi por un momento y luego aparté la mirada.

Estaba demasiado cansada para pensar en nada más que en llegar a casa. Quizás su madre estaba tomando un café o haciendo un recado cerca. Me dije a mí misma que no era asunto mío.

Cuando por fin llegó el autobús, me acerqué, lista para subir. Pero justo cuando iba a agarrarme al pasamanos, algo dentro de mí se paralizó. Me volví y miré al niño de nuevo.

Me dije a mí misma que no era asunto mío.

«Hola, cariño», le dije. «¿Qué haces aquí solo?».

Me miró con sus grandes ojos marrones. «Estoy esperando a mi mamá».

Me pareció una respuesta razonable y, tal vez, si no hubiera estado tan agotada, le habría preguntado más cosas.

«¿Qué haces aquí solo?».

Pero solo asentí con la cabeza, sonreí y subí al autobús. Sin embargo, durante todo el trayecto a casa, no pude dejar de pensar en él, en esa mirada tranquila y seria de su rostro.

Unos días más tarde, lo volví a ver. Reduje la velocidad y lo miré fijamente desde el otro lado de la calle, tratando de convencerme de que tenía que haber una explicación.

Pero cuando lo volví a ver allí al día siguiente, y al otro, supe que algo no estaba bien.

Unos días más tarde, lo volví a ver.

Esa mañana, antes de ir al trabajo, me acerqué a él.

«Hola», le dije. «¿Sigues esperando a tu mamá?».

Él asintió con la cabeza.

«¿Sabes cuándo va a llegar?».

«¿Sigues esperando a tu madre?».

Él negó con la cabeza. «No lo sé, solo estoy esperando».

Se frotó las pequeñas manos, tratando de calentarlas. El aire era gélido y me fijé en lo fina que era su chaqueta. Miré la hora, ya llegaba tarde a mi turno.

Suspiré. «Escucha, hace demasiado frío para quedarte aquí fuera. ¿Qué tal si vienes conmigo un rato? Trabajo cerca. Podemos esperar allí».

«Solo estoy esperando».

«Pero, ¿y si mi madre viene y no me encuentra?».

Hice una pausa y luego saqué un trozo de papel arrugado de mi bolso. «Le dejaremos una nota. ¿Cómo te llamas?».

«Ethan», dijo.

«¿Y si viene mi madre y no me encuentra?».

Escribí rápidamente: Ethan está con Claire en el hospital. Puede llamar a este número para localizarlo. Coloqué la nota debajo de una pequeña piedra en el banco para que no se la llevara el viento.

«Ya está», dije. «Ahora tu madre sabrá exactamente dónde estás».

Ethan estudió la nota durante un momento, luego me miró y me cogió de la mano.

Ethan está con Claire en el hospital

Mientras caminábamos hacia el hospital, no pude evitar pensar que, cuando su madre finalmente apareciera, le daría una charla.

Ningún niño debería quedarse esperando solo en una parada de autobús, y mucho menos uno que confiara en los desconocidos tan fácilmente como este niño.

Dejé a Ethan en la sala de juegos del hospital antes de dirigirme a mi sala. Siempre había algo que hacer en la unidad de maternidad.

Ningún niño debería quedarse esperando solo en una parada de autobús

Pero ese día, por muy ocupada que estuviera, no dejaba de mirar mi teléfono cada vez que tenía oportunidad, esperando una llamada que nunca llegó.

Nadie preguntó por un niño desaparecido.

A la hora del almuerzo, no pude ignorar la preocupación que me retorcía por dentro. Fui a buscar a Ethan a la sala de juegos y lo llevé a la cafetería.

Nadie preguntó por un niño desaparecido

Caminó a mi lado, cogido de mi mano, como si fuera lo más natural del mundo. Nos sentamos con nuestras bandejas de comida y él sonrió cuando vio el puré de patatas.

«¿Te lo estás pasando bien aquí?», le pregunté.

«¡Sí! Hay muchos niños aquí y juegan conmigo».

«¿Nadie juega contigo en casa?».

«¿Te diviertes aquí?».

Bajó la mirada y negó con la cabeza. «No».

Intenté mantener un tono de voz alegre. «Tu madre aún no ha llamado», le dije. «¿Puedes decirme cómo se llama? Quizás pueda ayudarte a encontrarla».

Sonrió un poco. «Se llama mamá».

«Tu madre aún no ha llamado».

Me reí suavemente. «Lo sé, pero las mamás también suelen tener nombre».

«No lo sé».

«¿Sabes dónde trabaja?».

Volvió a negar con la cabeza.

«Lo sé, pero las mamás también suelen tener nombre».

«¿Y dónde vives?».

«No». Hizo una pausa y luego añadió en voz baja: «Pero cuando la vea, la reconoceré. Y ella también me reconocerá a mí».

Algo dentro de mí se enfrió. Lo miré, su inocente certeza, la forma en que creía en algo que claramente no existía.

«Pero cuando la vea, lo sabré. Y ella también me reconocerá».

«Ethan», le dije lentamente, «¿con quién vives ahora?».

«Con mi familia de acogida», respondió simplemente.

Me dolió el corazón. «¿Has conocido alguna vez a tu madre?».

«Con mi familia de acogida».

«No. Pero ella vendrá a buscarme. Todos los niños tienen una madre».

Su voz era tan segura, tan llena de fe, que casi me rompió el corazón.

Entonces me miró y me preguntó: «¿Tienes hijos?».

«Todos los niños tienen una madre».

«No. No puedo tener hijos».

«Pero yo tengo una madre. Solo me ha perdido, eso es todo. Pronto me encontrará».

Tragué saliva y esbocé una sonrisa forzada. «Cuando termine de trabajar hoy, te llevaremos a casa. Tus padres adoptivos deben de estar preocupados».

Frunció el ceño. «No lo están. Me escapo mucho. Antes me buscaban, pero ahora saben que volveré».

«Solo me ha perdido, eso es todo. Pronto me encontrará».

No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Qué clase de personas dejan que un niño de seis años deambule solo por la ciudad? Negué con la cabeza, sintiendo cómo la ira bullía bajo mi piel.

Cuando por fin terminó mi turno, Ethan me estaba esperando en la entrada. Salimos juntos y saqué mi teléfono para llamar a un taxi. Él me tiró de la manga.

«Claire», dijo en voz baja, «¿me ayudarás a encontrar a mi mamá?».

¿Qué clase de personas dejan que un niño de seis años deambule solo por la ciudad?

«No sé cómo hacerlo, cariño».

Bajó la cabeza. «No quiero quedarme con ellos para siempre. Solo quiero a mi mamá».

Había algo en su voz que me traspasó el corazón. Los niños siempre habían sido mi debilidad, tal vez porque sabía que nunca tendría uno propio.

«Solo quiero a mi mamá».

Me agaché y lo miré a los ojos. «Está bien», le dije en voz baja. «Intentaremos encontrarla. Te lo prometo».

Su rostro se iluminó y me abrazó por el cuello. «Gracias».

Cuando llegó el taxi, nos subimos juntos. Ethan se recostó contra mí, apoyó la cabeza en mi hombro y en cuestión de minutos se quedó dormido. Le aparté un mechón de pelo de la frente y sonreí.

«Intentaremos encontrarla. Te lo prometo».

Cuando llegamos, lo desperté con cuidado. Caminamos hasta la puerta de una casa pequeña y destartalada. Llamé a la puerta y, al cabo de unos segundos, un hombre alto abrió la puerta. Su expresión era dura, impaciente.

«Por fin», dijo, mirando a Ethan con ira. «Entra».

Ethan obedeció sin decir nada, pero se volvió para despedirse de mí con la mano. Le devolví el saludo, esbozando una sonrisa forzada.

«Por fin».

Antes de que se cerrara la puerta, dije con firmeza: «No debería dejarlo vagar por ahí así. No es más que un niño».

El hombre frunció el ceño. «Intentamos que se quede en casa, pero siempre se escapa. ¿Qué quiere que hagamos?».

«Ser responsables. Ahora es su responsabilidad».

«Es solo un niño».

«Eso no es asunto suyo», espetó, cerrándome la puerta en las narices.

A la mañana siguiente, de camino al trabajo, no podía dejar de pensar en Ethan.

Mi mente seguía buscando formas de ayudarle a encontrar a su madre, pero todas las ideas se desmoronaban antes incluso de empezar.

«Eso no es asunto suyo».

Cuando el autobús se detuvo cerca del hospital, bajé y me quedé paralizada. Allí estaba él otra vez, sentado en el mismo banco, esperando.

«¿Qué haces aquí?».

Ethan levantó la vista y sonrió. «Dijiste que buscaríamos a mi madre, ¿recuerdas?».

«¿Qué haces aquí?».

«Lo dije», respondí en voz baja, «pero hoy tengo que trabajar».

«No pasa nada», dijo. «Puedo jugar con los otros niños mientras trabajas».

Extendió la mano y me agarró la mía como siempre hacía, con sus pequeños dedos enroscándose en los míos con total confianza.

«Pero hoy tengo que trabajar».

No pude evitar sonreír. Su inocencia, su fe en mí, rompió algo dentro de mí. Quería protegerlo del mundo entero, asegurarme de que nunca más tuviera que esperar en esa parada de autobús.

Y entonces, de repente, se me ocurrió una idea. «Ethan», le dije, «¿cuándo es tu cumpleaños?».

Lo pensó un momento. «El quince de junio».

Su fe en mí rompió algo dentro de mí.

«Tienes seis años, ¿verdad?».

«Seis y medio», dijo con orgullo.

Le devolví la sonrisa, pero mi mente ya estaba trabajando a toda velocidad.

Más tarde, esa misma tarde, cuando la sala finalmente se calmó, me escabullí a la sala de archivos del hospital.

«Seis y medio».

Trabajar en la sala de maternidad significaba que sabía dónde buscar. Si Ethan había nacido allí, el nombre de su madre estaría en uno de esos archivos.

Encontré la carpeta marcada con junio, de hacía seis años, y empecé a hojear las páginas. Solo había nacido un niño ese día.

Mi corazón latía con fuerza mientras sacaba el expediente. Ahí estaba: su nombre, su peso, la pequeña huella estampada con tinta azul. Y junto a ella, el nombre de la madre.

Trabajar en la sala de maternidad significaba que sabía dónde buscar

Cuando leí las notas debajo, se me cortó la respiración. Me llevé la mano a la boca. Las lágrimas empañaron las palabras de la página.

Después de mi turno, encontré a Ethan en la sala de juegos. Corrió hacia mí con el rostro iluminado. «¿La has encontrado?», preguntó.

Esbocé una sonrisa. «Todavía no».

«¿La has encontrado?».

Sus hombros se hundieron, pero asintió con la cabeza. «No pasa nada. Quizás mañana».

«Vamos», le dije. «Te llevaré a casa».

Cogimos un taxi de vuelta a su casa de acogida. Se apoyó contra mí de nuevo, esta vez en silencio, jugando con el borde de mi manga con los dedos.

«Vamos a casa».

Cuando llegamos, le ayudé a salir del coche y él me dedicó una sonrisa somnolienta. «¿Volverás a verme?», preguntó.

«Por supuesto», respondí.

Me saludó con la mano antes de entrar y le dije al conductor que esperara. Aún no podía marcharme. Le di otra dirección.

«¿Volverás a verme?».

Cuando llegamos, caminé entre las lápidas hasta que encontré su nombre, el mismo que figuraba en el expediente.

Solo tenía veintiséis años.

La madre de Ethan había muerto al dar a luz. No tenía familiares, nadie que lo reclamara.

Solo tenía veintiséis años.

Me quedé allí, mirando la lápida. Ella nunca tuvo la oportunidad de ser madre y yo nunca tuve la oportunidad de tener un hijo. Pero tal vez eso no tenía por qué ser el final de la historia.

Sin pensarlo dos veces, le di al conductor la dirección de Ethan otra vez. Cuando el hombre de ayer abrió la puerta, su rostro se tensó.

«Eres tú otra vez», murmuró.

Ella nunca tuvo la oportunidad de ser madre y yo nunca tuve la oportunidad de tener un hijo.

«Necesito ver a Ethan».

Dudó y luego gritó: «¡Ethan! Hay alguien aquí para verte».

Ethan apareció, somnoliento y descalzo, frotándose los ojos. «¿Has encontrado a mi mamá?», preguntó con voz débil y llena de esperanza.

«¿Has encontrado a mi mamá?».

«Ethan», le susurré, «¿te gustaría que fuera tu mamá?».

Me miró parpadeando durante un segundo y luego me rodeó el cuello con los brazos, abrazándome con todas sus fuerzas. «Me has encontrado», dijo entre sollozos. «Me has encontrado, mamá».

«¿Te gustaría que fuera tu madre?».

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Esta historia es una obra de ficción inspirada en hechos reales. Se han modificado los nombres, los personajes y los detalles. Cualquier parecido es pura coincidencia. El autor y el editor declinan toda responsabilidad por la exactitud, la fiabilidad y las interpretaciones.