A los 78 años, vendí todo y compré un billete de ida para reunirme con el amor de mi vida, pero el destino tenía otros planes — Historia del día

Vendí todo lo que tenía y compré un billete de ida para reunirme con mi primer amor. Pero el destino tenía otros planes. Un ataque al corazón en pleno vuelo me llevó a una ciudad donde tuve que elegir: rendirme o tomar el camino más largo hacia el amor.

A los 78 años, vendí todo lo que tenía. Mi apartamento, mi vieja camioneta, incluso mi colección de discos de vinilo, los que había pasado años reuniendo. Las cosas ya no importaban.

Elizabeth me escribió primero. La carta llegó de forma inesperada, escondida entre facturas y anuncios, como si no supiera el poder que tenía.

Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney

«He estado pensando en ti».

Eso era todo lo que decía. Una sola frase que me transportó décadas atrás. La leí tres veces antes de permitirme respirar.

Una carta. De Elizabeth. Me temblaban los dedos mientras desplegaba el resto de la página.

«Me pregunto si alguna vez piensas en aquellos días. En cómo nos reíamos, en cómo me cogiste de la mano aquella noche en el lago. Yo sí. Siempre lo hago».

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«James, eres un maldito idiota», murmuré para mí mismo.

El pasado era el pasado. Pero, por primera vez en años, no parecía tan lejano.

Empezamos a escribirnos. Al principio eran notas cortas. Luego, cartas más largas, cada una de las cuales desvelaba capas del tiempo. Me hablaba de su jardín, de que seguía tocando el piano, de que echaba de menos cómo le tomaba el pelo por su horrible café.

Entonces, un día, me envió su dirección. Fue entonces cuando vendí todo y compré un billete de ida.

Finalmente, el avión despegó y cerré los ojos, imaginándola esperándome.

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¿Seguirá teniendo esa misma risa brillante? ¿Seguirá inclinando la cabeza cuando escucha?

Pero entonces, una extraña presión en el pecho me hizo tensarme. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo. Se me cortó la respiración. Una azafata se apresuró a acercarse.

«Señor, ¿se encuentra bien?».

Intenté responder, pero no me salían las palabras. Las luces de arriba se difuminaron. Las voces se arremolinaban. Luego, todo se volvió negro.

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***

Cuando desperté, el mundo había cambiado. Un hospital. Paredes de color amarillo pálido. Una máquina que pitaba a mi lado.

Una mujer estaba sentada junto a la cama, sosteniendo mi mano.

«Nos ha dado un susto. Soy Lauren, su enfermera», dijo con dulzura.

Tragué saliva, tenía la garganta seca. «¿Dónde estoy?».

«En el Hospital General de Bozeman. Su avión tuvo que realizar un aterrizaje no programado. Ha sufrido un leve ataque al corazón, pero ahora está estable. Los médicos dicen que no puede volar por el momento».

Dejé que mi cabeza cayera hacia atrás sobre la almohada. «Mis sueños tendrán que esperar».

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***

«Su corazón ya no es tan fuerte como antes, señor Carter», dijo el cardiólogo.

«Ya me lo imaginaba cuando me desperté en un hospital en lugar de en mi destino», murmuré.

Me dedicó una sonrisa cansada. «Entiendo que esto no es lo que tenía planeado, pero debe tomárselo con calma. Nada de volar. Nada de estrés innecesario».

No respondí. Suspiró, garabateó algo en su bloc de notas y se marchó. Lauren se quedó en la puerta.

—No me parece usted alguien que haga caso a los médicos.

—Tampoco me veo sentado esperando a morir —repliqué.

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No se inmutó, no me dijo que estaba siendo imprudente. Solo ladeó ligeramente la cabeza, estudiándome.

«Ibas a ver a alguien», dijo tras una pausa.

«Elizabeth. Nosotras… nos escribimos cartas. Después de cuarenta años de silencio. Ella me pidió que fuera».

Lauren asintió, como si ya lo supiera. Quizá lo sabía. Había hablado mucho de Elizabeth en mis momentos de lucidez.

«Cuarenta años es mucho tiempo».

«Demasiado».

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Esperaba que me hiciera más preguntas, que indagara en mi pasado como suelen hacer los médicos con los síntomas. Pero no lo hizo. Simplemente se sentó junto a mi cama y apoyó las manos en el regazo.

«Me recuerdas a alguien», le dije, más a mí mismo que a ella.

«¿Sí? ¿A quién?».

«A mí mismo. Hace mucho tiempo».

Apartó la mirada, como si eso le hubiera afectado más de lo que yo pretendía.

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***

Durante los días siguientes, supe más sobre el pasado de Lauren. Había crecido en un orfanato tras perder a sus padres, que soñaban con ser médicos. En su honor, ella había elegido el mismo camino.

Una noche, mientras tomábamos el té, me contó un recuerdo doloroso: una vez se había enamorado, pero cuando se quedó embarazada, el hombre la abandonó. Poco después, perdió al bebé.

Desde entonces, se había sumido en el trabajo, admitiendo que mantenerse ocupada era la única forma de escapar del peso de sus pensamientos. Yo entendía muy bien ese sentimiento.

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***

En mi última mañana en el hospital, entró en mi habitación con unas llaves de coche.

Fruncí el ceño. «¿Qué es esto?».

«Una salida».

«Lauren, ¿estás…?».

«¿Marchándome? Sí». Exhaló, cambiando el peso de un pie a otro. «He pasado demasiado tiempo estancada. No eres el único que está buscando algo, James».

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Busqué en su rostro algún signo de vacilación o duda. No encontré ninguno.

«Ni siquiera me conoces», le dije.

Ella sonrió. «Sé lo suficiente. Y quiero ayudarte».

Condujimos durante horas. La carretera se extendía ante nosotros como una promesa tácita. El aire seco azotaba las ventanillas abiertas, trayendo consigo polvo y el olor del asfalto.

«¿Cuánto queda?», preguntó al cabo de un rato.

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«Un par de horas más».

«Bien».

«¿Tienes prisa?».

«No», respondió ella, mirándome. «Solo quiero asegurarme de que no te vas a desmayar».

Me reí. Lauren había aparecido en mi vida de repente y se había convertido en alguien con quien sentía una profunda conexión. En ese momento, me di cuenta de la verdadera alegría de mi viaje. No me arrepentía de que hubiera resultado ser mucho más largo que un simple vuelo.

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***

Cuando llegamos a la dirección que figuraba en la carta, no era una casa. Era una residencia de ancianos.

Lauren apagó el motor. «¿Es aquí?».

«Es la dirección que me dio».

Entramos. El aire olía a sábanas limpias y libros viejos, como si intentaran que el lugar pareciera un hogar. En la terraza, los residentes ancianos observaban cómo se mecían los árboles, mientras otros simplemente miraban al vacío. Unas cuantas enfermeras se movían entre ellos, ofreciéndoles palabras amables y mantas cálidas.

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Aquello no estaba bien. Elizabeth siempre había odiado la idea de envejecer en un lugar así. Una voz en la recepción me sacó de mis pensamientos.

«¿Puedo ayudarles?».

Me giré, pero antes de que pudiera hablar, Lauren se puso rígida a mi lado. Seguí su mirada hasta el hombre que estaba detrás del mostrador. No era mucho mayor que ella. Cabello oscuro, ojos amables.

—Lauren —susurró.

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Ella dio un paso atrás. No necesité preguntar. La forma en que se le tensaron los hombros… Lo supe. Lauren lo conocía. De otra vida.

Les dejé su momento y pasé junto a ellos, adentrándome en las instalaciones.

Y entonces la vi.

Elizabeth estaba sentada junto a la ventana, con sus delgadas manos apoyadas en una manta que cubría su regazo. Su cabello se había vuelto completamente plateado y su rostro mostraba el suave desgaste del tiempo. Me sonrió.

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Pero no era la sonrisa de Elizabeth. Era la de su hermana. Me detuve, y el peso de la realidad se abatió sobre mí.

—Susan.

—James —murmuró—. Has venido.

Se me escapó una risa amarga. —Te aseguraste de ello, ¿verdad?

Bajó la mirada. —No quería estar sola.

—¿Así que me mentiste? Me dejaste creer… —Exhalé bruscamente, sacudiendo la cabeza—. ¿Por qué?

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«Encontré tus cartas. Estaban escondidas entre las cosas de Elizabeth. Nunca dejó de leerlas, James. Ni siquiera después de todos estos años».

Tragué saliva con dificultad, con la garganta ardiéndome.

«Falleció el año pasado. Luché por conservar la casa, pero… también la perdí».

El silencio se extendió entre nosotros.

«No tenías derecho», dije finalmente, con voz fría.

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«Lo sé».

Me di la vuelta. No podía seguir mirándola. «¿Dónde está enterrada?».

Ella me respondió lentamente. Asentí con la cabeza, sin atreverme a decir nada más. Luego me alejé. Lauren seguía cerca de la entrada.

«Vamos», le dije con voz cansada.

No sabía cuál sería el siguiente paso. Pero sabía que no podía darlo solo.

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***

El cementerio nos recibió con un viento gélido. Aullaba entre los árboles, haciendo crujir las hojas muertas a mis pies. Me abrigué más con el abrigo, pero el frío ya se había adentrado en mi cuerpo.

El nombre de Elizabeth estaba grabado en la lápida. Exhalé con dificultad.

«Lo he conseguido», susurré. «Estoy aquí».

Pero era demasiado tarde.

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Me quedé mirando el grabado, recorriendo las letras con la mirada, como si repetir su nombre una y otra vez fuera a traerla de vuelta. Lauren estaba a unos metros, dejándome espacio. Apenas me di cuenta de su presencia. El mundo se había reducido a mí y a esa lápida.

«Lo vendí todo», le dije. Mi voz sonaba ronca, como si no hubiera hablado en años. «He renunciado a mi casa, a mis cosas… todo por esto. Y ni siquiera estabas aquí para verlo».

El viento se levantó y se llevó mis palabras.

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«Susan me mintió. Me hizo creer que tú seguías esperando. Y yo fui tan estúpido como para creerlo».

Silencio. Entonces, en lo más profundo de mi ser, una voz respondió. Suave, cálida. No era la de ella. Era la mía.

«Susan no te engañó. Solo se sentía sola. Como tú. ¿Y ahora qué? ¿Vas a huir otra vez?».

Cerré los ojos y dejé que el peso de esas palabras calara en mí. Toda mi vida había estado marcada por la pérdida. Había pasado años huyendo de ella, tratando de escapar de los fantasmas.

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Pero ¿qué me queda por perder ahora?

Exhalé lentamente y me alejé de la tumba.

Regresamos a la ciudad y encontramos un pequeño hotel. No le pregunté a Lauren dónde desaparecía por las noches, pero lo sabía. Jefferson. El hombre de la residencia de ancianos.

«¿Te vas a quedar?», le pregunté una noche cuando entró, con las mejillas enrojecidas por el frío.

«Creo que sí. He conseguido trabajo en una residencia de ancianos».

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Asentí con la cabeza. No me sorprendió. Había encontrado algo que ni siquiera sabía que estaba buscando.

Y quizá yo también. Volví a comprar la casa de Elizabeth.

Susan dudó al principio cuando le pedí que viniera conmigo.

«James, yo… no quiero ser una carga».

«No lo eres», le dije simplemente. «Solo querías un hogar. Yo también».

Se secó los ojos y asintió con la cabeza. Por fin nos abrazamos.

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Lauren también se mudó con nosotros.

Todas las tardes nos sentábamos en el jardín a jugar al ajedrez y a ver cómo cambiaba el color del cielo. Por primera vez en años, me sentí como en casa.

La vida había reescrito mis planes y me había obligado a cometer errores. Pero al final, un viaje me dio mucho más de lo que jamás había esperado. Todo lo que tuve que hacer fue abrir mi corazón y confiar en el destino.

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Esta historia está inspirada en las historias cotidianas de nuestros lectores y ha sido escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.