Mi hija y mi yerno murieron hace dos años. Entonces, un día, mis nietos gritaron: «¡Abuela, mira, esos son nuestros padres!».

Georgia estaba en la playa con sus nietos cuando de repente señalaron una cafetería cercana. Su corazón dio un vuelco cuando gritaron las palabras que destrozaron su mundo. La pareja de la cafetería se parecía exactamente a sus padres, que habían muerto dos años antes.

El duelo te cambia de formas que nunca esperas. Algunos días, es un dolor sordo en el pecho. Otros días, te pilla por sorpresa como un puñetazo en el corazón.

Aquella mañana de verano en mi cocina, mirando fijamente una carta anónima, sentí algo completamente diferente. Creo que era esperanza mezclada con un poco de terror.

Me temblaban las manos al leer de nuevo esas cinco palabras: «En realidad no se han ido».

El papel blanco y crujiente parecía quemarme los dedos. Pensé que había estado manejando mi dolor, tratando de crear una vida estable para mis nietos, Andy y Peter, después de perder a mi hija, Monica, y a su esposo, Stephen. Pero esta nota me hizo darme cuenta de lo equivocada que estaba.

Tuvieron un accidente hace dos años. Todavía recuerdo cómo Andy y Peter no paraban de preguntarme dónde estaban sus padres y cuándo volverían.

Me llevó muchos meses hacerles entender que su madre y su padre nunca volverían. Me partió el corazón cuando les dije que tendrían que arreglárselas solos a partir de ahora, y que yo estaría ahí para ellos siempre que necesitaran a sus padres.

Después de todo el esfuerzo que había hecho, recibí esta carta anónima que afirmaba que Monica y Stephan seguían vivos.

«¿No se han ido de verdad?», susurré para mis adentros, hundiéndome en la silla de la cocina. «¿Qué clase de juego tan enfermizo es este?».

Había arrugado el papel y estaba a punto de tirarlo cuando sonó mi teléfono.

Era la compañía de mi tarjeta de crédito, avisándome de un cargo en la antigua tarjeta de Monica. La que había mantenido activa solo para aferrarme a un pedazo de ella.

«¿Cómo es posible?», susurré. «Tengo esta tarjeta desde hace dos años. ¿Cómo puede alguien usarla si ha estado en el cajón?».

Inmediatamente llamé a la línea de atención al cliente del banco.

«Hola, soy Billy. ¿En qué puedo ayudarle?», respondió el representante de atención al cliente.

«Hola. Quería verificar esta transacción reciente en la tarjeta de mi hija», dije.

«Por supuesto. ¿Podría darme los seis primeros y los cuatro últimos dígitos del número de la tarjeta y su relación con el titular de la cuenta?», preguntó Billy.

Le di los detalles y le expliqué: «Soy su madre. Ella… falleció hace dos años y yo llevo las cuentas que le quedaban».

Hubo una pausa en la línea y luego Billy habló con cuidado. «Siento mucho oír eso, señora. No veo ninguna transacción en esta tarjeta. La que usted menciona se ha realizado con una tarjeta virtual vinculada a la cuenta».

«¿Una tarjeta virtual?», pregunté, frunciendo el ceño. «Pero nunca vinculé una a esta cuenta. ¿Cómo puede estar activa una tarjeta virtual si tengo la tarjeta física aquí?».

«Las tarjetas virtuales son independientes de la tarjeta física, por lo que pueden seguir funcionando de forma independiente a menos que se desactiven. ¿Quiere que cancele la tarjeta virtual por usted?», preguntó Billy con suavidad.

«No, no», logré decir. No quería cancelar la tarjeta pensando que Monica debió activarla cuando estaba viva. «Por favor, déjela activa. ¿Podría decirme cuándo se creó la tarjeta virtual?».

Hubo una pausa mientras lo comprobaba. «Se activó una semana antes de la fecha en la que mencionaste que tu hija falleció».

Sentí un escalofrío recorrerme la columna vertebral. «Gracias, Billy. Eso será todo por ahora».

Luego, llamé a mi amiga más cercana, Ella. Le conté lo de la extraña carta y la transacción en la tarjeta de Monica.

«Eso es imposible», jadeó Ella. «¿Podría ser un error?».

«Es como si alguien quisiera que creyera que Monica y Stephan están ahí fuera, escondidos en alguna parte. Pero, ¿por qué harían eso? ¿Por qué haría alguien eso?». El cargo no era grande. Solo eran 23,50 dólares en una tienda.

«Es como si alguien quisiera que creyera que Monica y Stephan están ahí fuera, escondidos. Pero, ¿por qué harían eso? ¿Por qué haría alguien algo así?».

El cargo no era grande. Solo eran 23,50 dólares en una cafetería local. Una parte de mí quería visitar la cafetería y averiguar más sobre la transacción, pero otra parte tenía miedo de descubrir algo que no debía saber.

Pensé en investigar el asunto el fin de semana, pero lo que pasó el sábado puso mi mundo patas arriba.

Andy y Peter querían ir a la playa el sábado, así que los llevé allí. Ella había aceptado reunirse con nosotros allí para ayudarme a cuidar de los niños.

La brisa del mar traía el rocío salado mientras los niños chapoteaban en las olas poco profundas, y sus risas resonaban en la arena. Era la primera vez en mucho tiempo que los oía tan despreocupados.

Ella estaba tumbada en su toalla de playa a mi lado, y los dos observábamos a los niños jugar.

Le estaba enseñando la carta anónima cuando oí gritar a Andy.

—¡Abuela, mira! —agarró la mano de Peter y señaló hacia la cafetería frente a la playa—. ¡Esos son nuestros padres!

Mi corazón se detuvo. Allí, a apenas diez metros de distancia, estaba sentada una mujer con el cabello teñido y la postura elegante de Monica, inclinada hacia un hombre que fácilmente podría haber sido el gemelo de Stephan.

Estaban compartiendo un plato de fruta fresca.

«Por favor, vigílalos un rato», le dije a Ella, y la urgencia hizo que se me quebrara la voz. Ella accedió sin dudarlo, aunque la preocupación se reflejaba en sus ojos.

«No os vayáis», les dije a los chicos. «Podéis tomar el sol aquí. Quedaos cerca de Ella, ¿de acuerdo?».

Los niños asintieron y yo me volví hacia la pareja que estaba en la cafetería.

Mi corazón dio un vuelco cuando se levantaron y caminaron por un estrecho sendero bordeado de avena marina y rosas silvestres. Mis pies se movieron por sí solos, siguiéndolos a distancia. Caminaban muy juntos, susurrando y riendo de vez en cuando.

Se me saltó el corazón cuando se levantaron y caminaron por un sendero estrecho bordeado de avena marina y rosas silvestres. Mis pies se movieron por sí solos, siguiéndolos a distancia.

Caminaban juntos, susurrando y, de vez en cuando, riendo. La mujer se echó el pelo detrás de la oreja, exactamente como lo había hecho siempre Mónica. El hombre cojeaba ligeramente, como Stephan, debido a su lesión en el fútbol americano en la universidad.

Entonces los oí hablar.

«Es arriesgado, pero no teníamos elección, Emily», dijo el hombre.

¿Emily?, pensé. ¿Por qué la llama Emily?

Giraron por un camino bordeado de conchas hacia una cabaña cubierta de parras en flor.

«Lo sé», suspiró la mujer. «Pero los echo de menos… sobre todo a los chicos».

Me agarré a la valla de madera que rodeaba la cabaña, con los nudillos blancos.

Eres tú, pensé. Pero, ¿por qué… por qué harías esto?

Una vez dentro de la cabaña, saqué mi teléfono y marqué el 911. El operador escuchó pacientemente mientras le explicaba la situación imposible.

Me quedé junto a la valla y esperé más pruebas. No podía creer lo que estaba pasando.

Finalmente, reuniendo todo el valor que tenía, me acerqué a la puerta de la cabaña y toqué el timbre.

Por un momento, hubo silencio, luego se acercaron unos pasos.

La puerta se abrió de golpe y allí estaba mi hija. Su rostro se descoloró cuando me reconoció.

«¿Mamá?», jadeó. «¿Qué… cómo nos has encontrado?».

Antes de que pudiera responder, Stephan apareció detrás de ella. Entonces, el sonido de sirenas que se acercaban llenó el aire.

«¿Cómo has podido?», mi voz temblaba de rabia y dolor. «¿Cómo has podido dejar a tus propios hijos atrás? ¿Tienes idea de lo que nos has hecho pasar?». Los coches de policía se detuvieron y dos agentes se acercaron rápidamente pero con cautela.

«¿Cómo has podido?». Mi voz temblaba de rabia y dolor. «¿Cómo has podido dejar a tus propios hijos? ¿Tienes idea de lo que nos has hecho pasar?».

Los coches de policía se detuvieron y dos agentes se acercaron con rapidez, pero con cautela.

«Creo que tendremos que hacerles algunas preguntas», dijo uno de ellos, mirándonos a los dos. «Esto… esto no es algo que veamos todos los días».

Mónica y Esteban, que habían cambiado sus nombres por Emily y Anthony, contaron su historia poco a poco.

«No tenía que haber sido así», dijo Mónica, con la voz temblorosa. «Nos estábamos… nos estábamos ahogando, ¿sabes? Las deudas, los usureros… no paraban de venir, exigiendo más. Lo intentamos todo, pero cada vez iba a peor».

Stephan suspiró. «No solo querían dinero. Nos amenazaban y no queríamos arrastrar a los niños al lío que habíamos creado».

Mónica continuó, con lágrimas cayendo por sus mejillas. «Pensamos que si nos íbamos, les daríamos a los niños una vida mejor y más estable. Pensamos que estarían mejor sin nosotros. Dejarlos atrás fue lo más difícil que hicimos».

Confesaron que habían fingido el accidente para que pareciera que se habían caído por un acantilado al río, con la esperanza de que la policía dejara pronto de buscar y se les diera por muertos.

Explicaron que se habían mudado a otra ciudad para empezar de cero e incluso habían cambiado sus nombres.

«Pero no podía dejar de pensar en mis bebés», admitió Monica. «Necesitaba verlos, así que alquilamos esta casa de campo durante una semana, solo para estar cerca de ellos».

Se me partió el corazón al escuchar su historia, pero la ira hervía bajo mi compasión. No pude evitar pensar que tenía que haber una forma mejor de lidiar con los usureros.

Una vez que lo confesaron todo, le envié un mensaje a Ella con nuestra ubicación, y pronto su coche se detuvo con Andy y Peter. Los niños estallaron en alegría y sus caras se iluminaron al reconocer a sus padres.

—¡Mamá! ¡Papá! —gritaron, corriendo hacia sus padres—. ¡Estáis aquí! ¡Sabíamos que volveríais!

Mónica los miró y se le llenaron los ojos de lágrimas. Se reencontraba con sus hijos después de dos años.

—Ay, mis dulces niños… Os he echado mucho de menos. Lo siento mucho —dijo, abrazándolos.

Observé cómo se desarrollaba la escena, susurrándome a mí misma: «Pero, ¿a qué precio, Mónica? ¿Qué has hecho?». La policía permitió el breve reencuentro antes de apartar a Mónica y a Stephen. El oficial superior se volvió hacia mí con ojos compasivos.

Observé cómo se desarrollaba la escena, susurrando para mis adentros: «Pero, ¿a qué precio, Monica? ¿Qué has hecho?».

La policía permitió el breve reencuentro antes de apartar a Monica y Stephen. El oficial superior se volvió hacia mí con simpatía en los ojos.

«Lo siento, señora, pero podrían enfrentarse a cargos graves. Han infringido muchas leyes».

«¿Y mis nietos?», pregunté, observando las caras de desconcierto de Andy y Peter cuando sus padres se separaron de ellos de nuevo. «¿Cómo se lo explico? Son solo niños». «Eso es algo que usted tendrá que explicarles».

«¿Y mis nietos?», pregunté, observando las caras confusas de Andy y Peter mientras sus padres se separaban de ellos de nuevo. «¿Cómo les explico todo esto? Son solo niños».

«Eso es algo que tendrás que decidir tú», dijo con suavidad. «Pero la verdad acabará saliendo a la luz».

Más tarde esa noche, después de acostar a los niños, me senté sola en la sala de estar. La carta anónima estaba sobre la mesa de café frente a mí, y su mensaje ahora tenía un peso diferente.

La cogí y leí esas cinco palabras una vez más: «En realidad, no se han ido».

Aún no sabía quién la había enviado, pero tenían razón.

Mónica y Stephan no se habían ido. Habían elegido irse. Y de alguna manera, eso me sentía peor que saber que no estaban vivos.

«No sé si podré proteger a los niños de la tristeza», susurré en la habitación silenciosa, «pero haré lo que sea necesario para mantenerlos a salvo».

Ahora, a veces siento que no debería haber llamado a la policía. Una parte de mí piensa que podría haber dejado que mi hija viviera la vida que quería, pero otra parte de mí quería que se diera cuenta de que lo que hizo estuvo mal.

¿Crees que hice lo correcto al llamar a la policía? ¿Qué habrías hecho tú si estuvieras en mi lugar?

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.