Mis padres me exigieron que me casara para mantener el negocio familiar, así que elegí a una chica «recién salida de la granja» para fastidiarlos.

Mis adinerados padres exigieron que me casara para heredar el negocio familiar, así que elegí a una «chica de campo» para fastidiarlos. Pero pronto descubrí que ella ocultaba un poderoso secreto.

Lo admito. No estoy orgulloso de cómo empecé todo esto. No buscaba el amor, ni mucho menos. Solo quería vengarme de mis padres.

Verás, siempre he vivido como he querido, sin ataduras. Fiestas, coches rápidos, vacaciones caras. ¿Y por qué no? Mi familia era rica y sabía que algún día heredaría el negocio de mi padre.

Pero entonces mis padres me sentaron para «la charla».

«Escucha, Alex», dijo mi padre, inclinándose hacia delante como si estuviera discutiendo un trato comercial. «Tu madre y yo creemos que es hora de que te establezcas».

«¿Establecerte?», me burlé, echándome hacia atrás con una sonrisa burlona. «¿Te refieres a casarte?».

«Precisamente», dijo él asintiendo con la cabeza, sin perder el contacto visual. «Tienes casi 30 años. Si quieres la empresa, necesitamos ver cierto compromiso. Eso significa una esposa, una familia. No puedes dirigir un negocio como este solo».

Mi madre intervino, sacudiendo la cabeza. «Tu padre trabajó toda su vida para esto, Alex. No podemos confiar el futuro del negocio a alguien que trata la vida como una fiesta».

Estaba furioso. Querían un matrimonio, así que les daría uno. Si pensaban que podían mangonearme, les demostraría que estaban equivocados. Encontraría a alguien que les hiciera cuestionar sus propias exigencias.

Y ahí fue cuando conocí a Mary.

Mary no era de los sitios habituales donde yo conocía mujeres. La encontré haciendo voluntariado en un tranquilo evento benéfico. Parecía modesta, tal vez incluso tímida, con un vestido sencillo y el pelo recogido. Nada llamativo, nada de ropa de diseño, solo tranquila y… auténtica.

Cuando me presenté, ella simplemente asintió y dijo: «Encantada de conocerte, Alex». Apenas me miró, como si no le hubiera impresionado en absoluto.

«Entonces, eh, ¿de dónde eres, Mary?», pregunté, tratando de calibrar su historia.

«Oh, solo soy de un pueblo pequeño», respondió con una sonrisa educada. «Nada lujoso». Su voz era suave y sus ojos parecían cautelosos.

Perfecto. Simplemente perfecto. «Entonces, Mary», comencé, yendo directo al grano. «¿Qué opinas del matrimonio?». Ella levantó una ceja, con cara de sorpresa. «¿Perdón?». «Sé que suena extraño», dije.

Perfecto. Simplemente perfecto.

«Entonces, Mary», empecé, yendo directo al grano. «¿Qué opinas del matrimonio?».

Ella levantó una ceja, con cara de sorpresa. «¿Perdón?».

«Sé que suena extraño», dije, forzando una sonrisa de confianza. «Pero estoy buscando a alguien con quien casarme. Yo… tengo mis razones. Pero primero tendrás que pasar varias ‘pruebas’».

Mary me miró con una expresión indescifrable. Luego se rió, lo que me sorprendió. «Bueno, qué curioso», dijo, con los ojos brillantes de algo que no pude identificar. «Yo también estaba pensando que me vendría bien un poco de «matrimonio»».

«¿En serio?», dije, sorprendido. «Entonces, ¿hay trato?».

Mary me estudió y luego se encogió de hombros. «De acuerdo, Alex. Pero tienes que prometerme una cosa».

«¿Qué es?»

«Nada de preguntas sobre mi pasado, y lo mantendré sencillo. Solo una chica de un pueblo pequeño, eso es todo lo que necesitan saber. ¿Te parece bien?»

Sonreí, sin poder creer mi suerte. «Perfecto».

Cuando le presenté a Mary a mis padres, se horrorizaron. A mi madre se le levantaron las cejas al ver el vestido sencillo y el comportamiento tranquilo de Mary. «Oh… ¿Mary, verdad?» dijo mamá, tratando de ocultar su sorpresa.

Cuando presenté a Mary a mis padres, se horrorizaron. Las cejas de mi madre se levantaron de golpe al ver el sencillo vestido y el comportamiento tranquilo de Mary.

«Oh… ¿Mary, verdad?», dijo mamá, tratando de enmascarar su desaprobación con una sonrisa forzada.

El ceño fruncido de papá se hizo más profundo. «Alex, esto… esto no es exactamente lo que teníamos en mente».

«Bueno, queríais que sentara la cabeza», respondí, incapaz de ocultar mi sonrisa. «Y Mary es perfecta para mí. Es tranquila, humilde y no le importan todas estas cosas elegantes».

Mary lo estaba consiguiendo. Cada vez que respondía educadamente, cada vez que actuaba insegura en nuestra «charla de sociedad», sabía que mis padres se morían por dentro.

Pero entonces… algo en ella seguía siendo un misterio. Era perfecta para mi plan, pero de vez en cuando, captaba una mirada en sus ojos, algo casi… divertido.

«¿Estás seguro de que esto es lo que quieres, Alex?», me preguntó una vez después de cenar con mis padres.

«Más que nunca», dije riendo. «Están horrorizados, Mary. Esto está funcionando».

«Bueno», dijo ella, con voz suave, casi demasiado suave. «Me alegro de haber podido ayudar». Estaba tan ocupado observando las reacciones de mis padres que no miré demasiado de cerca las de Mary. Al menos, no todavía. La noche de

«Bueno», dijo ella, con voz suave, casi demasiado suave. «Me alegro de haber podido ayudar».

Estaba tan ocupada observando las reacciones de mis padres que no me fijé demasiado en las de Mary. Al menos, no todavía.

Por fin llegó la noche del baile benéfico. Mis padres no habían escatimado en gastos: un gran salón resplandecía con candelabros, mesas cubiertas con manteles de seda blanca y cubiertos de plata que podrían alimentar a un pequeño país.

Mary entró a mi lado, su sencillo vestido y su discreta elegancia hacían que pareciera fuera de lugar entre las lentejuelas y los tacones altos que la rodeaban. Exactamente lo que yo quería.

«Solo recuerda», le susurré, acercándome a ella. «Esta noche es la prueba final».

Ella me miró, con una expresión indescifrable. «Sé cómo va».

A medida que avanzaba la noche, me quedé cerca de ella, observándola mientras hablaba en voz baja, sonreía educadamente y nunca llamaba la atención. Mis padres le lanzaban algunas miradas de preocupación de vez en cuando, pero me di cuenta de que esperaban que simplemente pasara desapercibida.

Entonces, de la nada, el alcalde en persona se acercó a nosotros, con una amplia sonrisa en el rostro.

«¡Mary! ¡Me alegra verte aquí!», exclamó, estrechando su mano.

A mis padres se les cayó la mandíbula. Parpadeé, tratando de entenderlo. ¿El alcalde conocía a Mary?

Mary sonrió educadamente, pero noté su incomodidad. «Me alegro de verte también, alcalde», respondió, un poco rígida.

«¿Sabes? Todo el mundo sigue hablando del proyecto del hospital infantil que financiaste», continuó el alcalde. «Las contribuciones de tu familia siguen marcando la diferencia». Mary asintió. «Me alegra oír eso. Solo queremos que se haga realidad».

«¿Sabes? Todo el mundo sigue hablando del proyecto del hospital infantil que financiaste», continuó el alcalde. «Las contribuciones de tu familia siguen marcando la diferencia».

Mary asintió. «Me alegra oírlo. Solo queremos ayudar en lo que podamos».

El alcalde finalmente siguió adelante, dejándonos en un silencio atónito. Mi madre fue la primera en romperlo, mirándome con los ojos muy abiertos. «Alex… ¿de qué iba eso?».

Antes de que pudiera responder, Jack, un viejo amigo de la familia, se acercó con expresión de asombro. —¡Mary! Hacía siglos que no te veía. No sabía que habías vuelto a la ciudad.

Mary se obligó a reír un poco. —No lo anuncié exactamente. Volví para mi… boda —dijo.

Jack se volvió hacia mí, con expresión entre divertida e incrédula. —Alex, ¿te vas a casar con Mary la Princesa de la Caridad? ¡Su familia es una de las más filántropas del estado!

Se me secó la boca. Princesa de la Caridad. Había oído el nombre, claro. Todo el mundo lo había oído. Pero nunca me había molestado en conocerla ni en buscarla. En cuanto pudimos escapar de las miradas de mis padres, llevé a Mary a un rincón tranquilo. —Entonces… ¿Princesa de la Caridad? —pregunté, cruzando los brazos. Ella suspiró, desviando la mirada. —Sí. Mi familia es dueña de la mayor organización benéfica del estado.

En cuanto pudimos escapar de las miradas de mis padres, llevé a Mary a un rincón tranquilo. «Entonces… ¿Caridad Princesa?», pregunté, cruzando los brazos.

Ella suspiró, apartando la mirada. «Sí. Mi familia posee el mayor fondo de caridad. Ellos se mueven en estos círculos, pero yo no. He estado evitando todo esto durante años».

Me pasé una mano por el pelo, todavía tratando de entenderlo. —¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque —dijo lentamente—, es la misma razón por la que no me dijiste que querías un matrimonio «falsificado» para fastidiar a tus padres. Tengo mis propias razones, Alex.

—¿Sabías que esto era falso desde el principio? —pregunté, tratando de parecer tranquilo, pero mi voz me delató.

—Me harté de que mis padres me presionaran para que me casara con alguien por estatus. Quería mi propia vida, sin todas las expectativas. Cuando apareciste, pensé que podría ayudarte y resolver mi propio problema.

Ella respiró hondo. —Me harté de que mis padres me presionaran para que me casara con alguien por estatus. Quería mi propia vida, sin todas las expectativas. Cuando apareciste, pensé que podría ayudarte y resolver mi propio problema al mismo tiempo.

—A ver si lo entiendo —dije, todavía asombrado—. ¿Estás de acuerdo con todo esto porque estás tratando de escapar de las expectativas de tu familia, al igual que yo?

Mary asintió. «Supongo que eso es algo que tenemos en común».

La miré fijamente, dándome cuenta por primera vez de lo mucho que no sabía de ella. No se trataba de una ingenua «chica de campo» que estaba allí para incomodar a mis padres. Era inteligente, fuerte e igual de independiente que yo. Quizá más.

De repente, mi plan original me pareció infantil. Mientras yo jugaba para molestar a mis padres, Mary navegaba silenciosamente por un mundo del que no quería formar parte, renunciando a la riqueza y la influencia de su familia para valerse por sí misma. Había aceptado mi ridículo plan solo para ganar su libertad. No pude evitar respetarla por eso.

Una noche, mientras repasábamos algunos planes para los eventos benéficos a los que mi madre insistía en que asistiésemos, me sorprendí observándola. Ella levantó la vista y me miró. «¿Qué?».

«Es que… Supongo que no me había dado cuenta de lo fuerte que eras», admití, sintiéndome sorprendentemente nerviosa. «Has aguantado todo esto y ni una sola vez te has quejado. Has hecho más de lo que yo habría hecho en tu lugar».

Mary sonrió, un poco más suave de lo que nunca la había visto. «No lo hago por ellos», respondió. «Lo hago por mí».

Y en ese momento, me di cuenta de que mis sentimientos habían cambiado. Lo que empezó como un plan para sorprender a mis padres se había convertido en algo completamente distinto. La respetaba y admiraba y, sí, quería estar con ella de verdad.

«Mary», dije lentamente, «quizá sea hora de que les contemos la verdad».

Ella asintió, entendiendo exactamente lo que quería decir. Ya no estábamos jugando.

Al día siguiente, pedimos a nuestros padres que se sentaran con nosotros. Mientras nos preparábamos para revelarlo todo, sentí una extraña calma. No me preocupaba lo que dirían. Simplemente sabía que, por una vez, estaba lista para hacer las cosas con honestidad y con Mary a mi lado.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.