Llevé a mi hija pequeña a visitar a mi novia y no podía creer lo que encontró en su habitación.

Cuando mi hija Chloe, de cuatro años, me rogó que me fuera de la casa de mi novia Lily, supe que algo andaba mal. Su miedo era diferente a todo lo que había visto antes, y por más que quería tranquilizarla, no podía ignorar la urgencia en su voz temblorosa.

«Chloe, no olvides tu chaqueta», le dije mientras tomaba mis llaves del mostrador.

Un hombre poniéndose el abrigo | Fuente: Midjourney

«¡No la necesito, papá!», gritó ella, con la voz amortiguada desde el armario, donde probablemente estaba eligiendo sus zapatillas brillantes favoritas.

Negué con la cabeza, sonriendo. Con solo cuatro años, Chloe ya tenía ideas propias. Ser su padre no era fácil, criarla solo nunca lo fue. Mi exmujer, Lauren, nos había abandonado antes de que Chloe cumpliera un año. Decidió que la maternidad no era lo suyo. Desde entonces, hemos estado solos los dos.

Un hombre con su hija | Fuente: Pexels

El primer año fue el más difícil. Chloe lloraba constantemente y yo no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. La mecía durante horas para que se durmiera, solo para que se despertara minutos después de acostarla. Pero encontramos nuestro ritmo.

Hace tres meses, conocí a Lily. Había entrado en la cafetería para pedir mi café negro habitual, sin leche ni azúcar. Ella estaba detrás de mí en la cola, con una bufanda roja y una sonrisa imposible de ignorar. «Parece que necesitas algo más fuerte que un café», bromeó.

Una mujer sonriente con una bufanda roja | Fuente: Midjourney

Ese comentario se convirtió en una conversación completa y, finalmente, en una cita. Lily era cálida y fácil de tratar. Chloe ya la había visto dos veces y parecían llevarse bien. Chloe no era tímida con sus sentimientos. Si no le gustaba alguien, lo decía. El hecho de que sonriera cuando estaba con Lily me dio esperanzas.

«¿Ya hemos llegado?», preguntó Chloe, con la nariz pegada a la ventanilla del coche.

Una chica sonriente en un coche | Fuente: Midjourney

«Casi», respondí, tratando de no reírme.

Esta noche era nuestra primera visita a la casa de Lily. Nos había invitado a cenar y a ver una película, y Chloe había estado hablando de ello toda la semana.

Cuando llegamos, Chloe se quedó boquiabierta. «¡Tiene luces de colores!».

Miré hacia el balcón, donde brillaban pequeñas luces doradas. «¿A que mola?».

Una casa con luces de colores | Fuente: Pexels

Lily abrió la puerta antes incluso de que llamáramos. «¡Hola, chicas!», dijo, radiante. «Entrad, entrad. Debéis de estar heladas».

Chloe no necesitó una segunda invitación. Se metió dentro, con los zapatos brillando como pequeños fuegos artificiales.

El apartamento era acogedor, igual que Lily. En el centro de la habitación había un sofá amarillo claro con cojines de colores perfectamente colocados. Las paredes estaban cubiertas de estanterías y fotos enmarcadas, y en una esquina brillaba un pequeño árbol de Navidad, a pesar de que estábamos a mediados de enero.

Una habitación acogedora | Fuente: Pexels

«¡Esto es increíble!», exclamó Chloe, dando vueltas.

«Gracias, Chloe», dijo Lily con una sonrisa. «Oye, ¿te gustan los videojuegos? Tengo una consola antigua en mi habitación que puedes probar mientras tu padre y yo terminamos de cenar».

Los ojos de Chloe se iluminaron. «¿En serio? ¿Puedo?».

«Por supuesto. Sígueme. Te enseñaré dónde está».

Una niña hablando con una mujer en la mesa | Fuente: Midjourney

Mientras Chloe desaparecía por el pasillo con Lily, yo me quedé en la cocina. El olor a ajo y romero llenaba el aire cuando Lily sacó una bandeja de verduras asadas del horno.

«Bueno», dijo, colocando la bandeja sobre la encimera, «¿alguna historia embarazosa de tu infancia que deba conocer?».

«Oh, hay muchas», admití riendo. «Pero primero cuéntame una de las tuyas».

Una pareja cenando | Fuente: Pexels

«Bueno», dijo sonriendo, «cuando tenía siete años, decidí «ayudar» a mi madre a redecorar la casa. Digamos que el pegamento con purpurina y las paredes blancas no son una buena combinación».

Me reí, imaginándomelo. «Suena como algo que haría Chloe».

Justo cuando Lily estaba a punto de responder, Chloe apareció en la puerta de la cocina. Tenía el rostro pálido y los ojos muy abiertos por el miedo.

Una niña asustada en la puerta de la cocina | Fuente: Midjourney

«Papá», dijo con voz temblorosa, «necesito hablar contigo. A solas».

Salimos al pasillo y me agaché a su altura, tratando de mantener la voz firme. «Chloe, ¿qué pasa? ¿Ha ocurrido algo?».

Sus ojos muy abiertos se dirigieron hacia el pasillo y luego volvieron a mí. «Ella es mala. Es muy mala».

«¿A qué te refieres? ¿Lily?». Miré por encima del hombro hacia la cocina, donde Lily tarareaba suavemente mientras removía una olla.

Un hombre hablando con su hija asustada | Fuente: Midjourney

Chloe asintió con la cabeza y bajó la voz hasta convertirla en un susurro. «Hay… cabezas en su armario. Cabezas de verdad. Me estaban mirando».

Por un segundo, no lo entendí. «¿Cabezas? ¿Qué tipo de cabezas?».

«¡Cabezas de personas!», siseó, con lágrimas cayéndole por las mejillas. «Dan miedo, papá. ¡Tenemos que irnos!».

Una niña llorando | Fuente: Pexels

Tragué saliva con dificultad, sintiendo un nudo en el pecho. ¿Era su imaginación desbordada o había visto algo realmente horrible? En cualquier caso, Chloe estaba aterrorizada y yo no podía ignorarlo.

Me levanté y la cogí en brazos. «Está bien, está bien. Vámonos».

Chloe enterró la cara en mi hombro y se aferró a mí mientras la llevaba hacia la puerta.

Lily se giró, frunciendo el ceño. «¿Va todo bien?».

Una mujer preocupada cocinando | Fuente: Midjourney

«No se encuentra bien», dije rápidamente, evitando su mirada. «Lo siento mucho, pero tendremos que posponer la cena».

«¡Oh, no! ¿Está bien?», preguntó Lily, con preocupación en su rostro.

«Estará bien. Te llamaré más tarde», murmuré, saliendo por la puerta.

De camino a casa de mi madre, Chloe se sentó en silencio en el asiento trasero, con las rodillas recogidas bajo la barbilla.

Una niña triste en el coche | Fuente: Midjourney

«Cariño», le dije con dulzura, mirándola por el espejo retrovisor. «¿Estás segura de lo que has visto?».

Ella asintió con la cabeza, con voz temblorosa. «Sé lo que vi, papá. Eran reales».

Se me revolvió el estómago. Cuando llegué a la casa de mi madre, mi mente iba a mil por hora. Besé a Chloe en la frente, le prometí que volvería pronto y le dije a mi madre que tenía que hacer un recado.

Una niña asustada abrazando a su abuela | Fuente: Midjourney

«¿Qué pasa?», preguntó mi madre, mirándome con curiosidad.

«Solo… algo que tengo que comprobar», dije, esbozando una sonrisa forzada.

Conduje de vuelta a casa de Lily con el corazón latiéndome a mil. ¿Podría Chloe tener razón? La idea me parecía ridícula, pero su miedo era demasiado intenso como para ignorarlo.

Cuando Lily abrió la puerta, parecía desconcertada. «Vaya, qué rápido. ¿Chloe está bien?».

Una mujer confundida abriendo la puerta | Fuente: Midjourney

Dudé, tratando de parecer despreocupado. «Estará bien. Oye, ¿te importaría si juego un rato con tu vieja consola? Necesito relajarme. Hace años que no toco una».

Lily arqueó una ceja. «Es algo extraño, pero claro. Está en mi habitación».

Forcé una sonrisa y me dirigí al pasillo. Me temblaban las manos mientras alcanzaba la puerta del armario. Lentamente, la abrí.

Y allí estaban.

Un hombre de pie frente a un armario abierto | Fuente: Midjourney

Cuatro cabezas me miraban fijamente. Una estaba pintada como un payaso, con una sonrisa retorcida y antinatural. Otra estaba envuelta en tela roja andrajosas, con una expresión distorsionada.

Di un paso más, con el corazón latiéndome con fuerza. Extendí la mano y toqué una. Era suave. Goma.

No eran cabezas en absoluto. Eran máscaras de Halloween.

Máscaras de payaso de Halloween | Fuente: Midjourney

Me invadió una sensación de alivio, pero rápidamente fue seguida por la culpa. Cerré el armario y volví a la cocina, donde Lily me entregó una taza de café.

«¿Estás bien?», preguntó, inclinando la cabeza.

Suspiré y me pasé la mano por el pelo. «Tengo que contarte algo».

Ella cruzó los brazos. «Parece algo serio».

Una mujer seria con los brazos cruzados | Fuente: Freepik

Asentí con la cabeza, inquieta. «Es sobre Chloe. Antes estaba asustada. Muy asustada. Dijo que había visto… cabezas en tu armario».

Lily parpadeó, con una expresión indescifrable. «¿Cabezas?».

«Ella pensaba que eran reales. No sabía qué más hacer, así que después de dejarla en casa de mi madre, volví y… miré en tu armario».

Una pareja hablando en su cocina | Fuente: Midjourney

Lily abrió la boca, sorprendida. «¿Has rebuscado en mi armario?».

«Lo sé. Estuvo mal. Pero estaba tan aterrorizada que tenía que asegurarme de que estaba a salvo».

Lily me miró fijamente durante un momento antes de echarse a reír. «¿Pensaba que eran reales? Dios mío». Se secó los ojos, pero su risa se desvaneció al ver la preocupación en mi rostro. «Espera, ¿estaba tan asustada?».

Una mujer riendo | Fuente: Freepik

«Estaba temblando», admití. «Nunca la había visto así».

Lily suspiró, y su diversión dio paso a la preocupación. «Pobrecita. Ni siquiera pensé en cómo le podrían parecer esas máscaras. Debería haberlas guardado en otro sitio».

Asentí. «Sigue convencida de que son reales. No sé cómo ayudarla a ver que no es así».

Los ojos de Lily se iluminaron. «Tengo una idea. Pero necesitaré tu ayuda».

Una mujer hablando con su marido | Fuente: Midjourney

Al día siguiente, Lily llegó a casa de mi madre con una bolsa colgada al hombro. Chloe se asomó desde detrás del sofá cuando Lily se arrodilló a su altura.

«Hola, Chloe», dijo Lily en voz baja. «¿Puedo enseñarte algo?».

Chloe se aferró a mí, pero asintió con cautela.

Lily sacó una máscara, una máscara ridícula con una sonrisa tonta, y se la puso. «¿Ves? No es una cabeza. Es solo para Halloween».

Una máscara divertida de Halloween | Fuente: Midjourney

Los ojos de Chloe se agrandaron y su miedo se transformó en curiosidad. «¿No es… real?».

«No», dijo Lily, quitándose la máscara. «Tócala. Es solo goma».

Con cautela, Chloe extendió la mano y rozó la máscara con sus pequeños dedos. Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras agarraba la nariz. «¡Es blanda!».

«¡Exacto!», sonrió Lily. «¿Quieres probártela?».

Una niña riendo | Fuente: Pexels

Chloe se rió y se puso la máscara. Lily exclamó dramáticamente: «¡Oh, no! ¿Dónde se ha metido Chloe?».

«¡Aquí estoy!», chilló Chloe, quitándose la máscara.

Su risa llenó la habitación y sentí cómo se deshacía el nudo que tenía en el pecho.

Meses más tarde, Chloe tiraba de la mano de Lily mientras entrábamos en el parque. «Mamá Lily, ¿podemos ir a los columpios?».

Una madre y su hija jugando | Fuente: Pexels

La sonrisa de Lily era tan cálida como siempre. «Por supuesto que podemos, cariño».

Al verlas juntas, me di cuenta de lo unidas que nos habíamos vuelto. Un momento que podría habernos separado nos había unido.

La honestidad, la confianza y un poco de creatividad habían salvado la distancia. A veces, los momentos más aterradores pueden dar lugar a los vínculos más fuertes.

Una familia feliz | Fuente: Pexels

¿Te ha gustado esta historia? Echa un vistazo a esta otra: Mi padrastro siempre hacía hincapié en ser el «hombre de la casa», pero cuando su «regalo especial» para el cumpleaños de mi madre resultó ser un paquete de papel higiénico, decidí que era hora de vengarme. Y digamos que otra persona acabó necesitando desesperadamente ese regalo.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos ni la descripción de los personajes y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.