Me convertí en el tutor de mis hermanas gemelas después de que mi madre falleciera. Mi prometida fingió quererlas hasta que escuché lo que realmente decía.

Cuando James se convierte en el tutor de sus hermanas gemelas de diez años tras la repentina muerte de su madre, su prometida se ofrece a ayudarle. Pero a medida que el dolor se convierte en rutina y la confianza se profundiza, él comienza a descubrir una verdad tan cruel que amenaza con destruir todo lo que ha construido, a menos que él mismo la revele primero.

Hace seis meses, yo era un ingeniero estructural de 25 años con una boda que planificar, una luna de miel a medio pagar en Maui y una prometida que ya había elegido los nombres de nuestros futuros hijos.

Tenía estrés, claro: plazos, facturas, una madre que me enviaba mensajes cada hora con actualizaciones de la lista de la compra y una serie de suplementos para que probara.

Un joven sonriente | Fuente: Midjourney

«James, trabajas demasiado», me decía. «¡Y estoy orgullosa de ti! Pero también me preocupa tu salud. Por eso los suplementos y la buena alimentación van a estar a la orden del día».

Así que sí, estrés. Pero era normal, manejable y predecible.

Entonces mi madre, Naomi, murió en un accidente de coche cuando iba a comprar velas de cumpleaños para mis hermanas gemelas, Lily y Maya, que cumplían 10 años. Y así, de repente, todos los detalles de mi vida adulta desaparecieron bajo el peso de la repentina paternidad.

El parabrisas destrozado de un coche | Fuente: Pexels

¿El plano de distribución de los invitados a la boda? Olvidado.

¿La impresión de las tarjetas de reserva de fecha? Pendiente.

¿La máquina de café espresso que habíamos pedido? Cancelada.

Una elegante máquina de café espresso | Fuente: Midjourney

Pasé de ser la hija mayor a ser la única madre. Pasé de diseñar cimientos a convertirme en uno para dos niñas pequeñas que no tenían adónde ir.

Nuestro padre, Bruce, se marchó cuando mamá le dijo que estaba milagrosamente embarazada de gemelas. Yo tenía casi 15 años. No habíamos sabido nada de él desde entonces. Así que cuando mamá murió, no se trataba solo de dolor.

Se trataba de sobrevivir. Se trataba de dos niñas asustadas y silenciosas que se aferraban a sus mochilas y murmuraban si podía firmar los permisos ahora.

Un hombre saliendo de una casa con una maleta | Fuente: Midjourney

Esa misma noche me mudé de nuevo a la casa de mi madre. Dejé atrás mi apartamento, mi molinillo de café y todo lo que creía que me hacía adulta.

Hice todo lo que pude. Pero ¿Jenna? Ella hacía que todo pareciera fácil.

Jenna se mudó dos semanas después del funeral, diciendo que quería ayudar. Preparaba los almuerzos escolares para las niñas. Les trenzaba el pelo. Les cantaba canciones de cuna que encontraba en Pinterest.

Niñas tristes en un funeral | Fuente: Midjourney

Y cuando Maya escribió su nombre y su número como otro contacto de emergencia en su cuaderno brillante, Jenna se secó una lágrima y susurró: «Por fin tengo las hermanitas que siempre soñé».

Pensé que tenía suerte. Pensé que mi prometida era un ángel que hacía exactamente lo que mi madre hubiera querido para las gemelas…

Pero vaya, qué equivocado estaba.

Un cuaderno brillante sobre una mesa | Fuente: Midjourney

El martes pasado, volví a casa temprano de una inspección. El cielo se había nublado y estaba muy pesado cuando llegué a la entrada. Era el tipo de tiempo que siempre me recordaba a las salas de espera de los hospitales.

La casa parecía tranquila desde fuera. La bicicleta de Maya seguía en el césped y los guantes de jardinería embarrados de Lily estaban cuidadosamente colocados en la barandilla del porche, como siempre. Abrí la puerta en silencio, sin querer molestar a nadie si estaban durmiendo la siesta o ocupados con los deberes.

Un hombre conduciendo un coche | Fuente: Midjourney

Dentro, el pasillo olía a bollos de canela y pegamento para manualidades. Di un paso adelante y me detuve al oír la voz de Jenna desde la cocina.

No era cálida ni amable. Era grave y cortante, como un susurro envuelto en hielo.

«Chicas, no vais a quedaros aquí mucho tiempo. Así que no os pongáis demasiado cómodas. James está haciendo lo que puede, pero quiero decir…».

Una bandeja de bollos de canela | Fuente: Midjourney

Me quedé paralizada. No podía creer lo que estaba oyendo.

«No voy a desperdiciar los últimos años de mis veinte criando a los hijos de otra persona», continuó Jenna. «Una familia de acogida sería mucho mejor para vosotras de todos modos. Al menos sabrán cómo lidiar con vuestra… tristeza. Ahora, cuando se programe la entrevista final de adopción, quiero que ambas digáis que queréis iros. ¿Entendido?».

Se hizo el silencio. Luego se oyó un sonido suave y ahogado.

Una mujer de pie en una cocina | Fuente: Midjourney

«No llores, Maya», espetó Jenna. «Te lo advierto. Si vuelves a llorar, te quitaré los cuadernos y los tiraré. Tienes que madurar antes de seguir escribiendo tus tontas historias en ellos».

«Pero no queremos irnos», susurró Maya. «Queremos quedarnos con James. Es el mejor hermano del mundo».

Sentí un nudo en el estómago.

Una niña triste con un jersey lila | Fuente: Midjourney

«No podéis querer nada. Id a hacer los deberes, niñas. Con suerte, dentro de unas semanas ya no tendréis que molestarme y podré volver a organizar mi boda. No os preocupéis, por supuesto que seguiréis estando invitadas. Pero no penséis que seréis… damas de honor ni nada por el estilo».

Oí pasos descalzos, rápidos, subiendo las escaleras a toda prisa. Segundos después, la puerta del dormitorio de las niñas se cerró con demasiada fuerza.

Me quedé allí, conteniendo la respiración, asimilando el peso de sus palabras. Ni siquiera podía moverme hacia la cocina. No quería que ella supiera que estaba allí. Solo necesitaba escuchar más. Necesitaba saber más.

Una niña pequeña subiendo una escalera | Fuente: Midjourney

Necesitaba estar segura antes de reaccionar.

Entonces volví a oír a Jenna, con un tono diferente, como si hubiera pulsado un interruptor, y así supe que estaba hablando por teléfono con una de sus amigas.

«Por fin se han ido», dijo Jenna. Ahora su voz era ligera, casi sin aliento, como si se hubiera quitado una máscara. «Karen, te juro que estoy perdiendo la cabeza. Tengo que hacer de madre perfecta todo el día. Y es agotador».

Se rió suavemente, un sonido que no había oído de ella en semanas. Me pregunté qué le habría dicho Karen. Hubo una pausa y luego su tono se volvió más agudo.

Un hombre apoyado contra una pared | Fuente: Midjourney

«Sigue dando largas a la boda», continuó. «Sé que es por las niñas. Pero una vez que las adopte, serán legalmente su problema, no el mío. Por eso necesito que se vayan. Pronto tenemos una entrevista con el trabajador social».

Apoyé la mano contra la pared para mantener el equilibrio.

«¿La casa? ¿El dinero del seguro? ¡Debería ser para nosotros! Solo necesito que James despierte y vea la realidad… y ponga mi nombre en la escritura. Y después de eso, realmente no me importa lo que les pase a esas niñas. Haré que sus vidas sean miserables hasta que él ceda. Y entonces este hombre ingenuo pensará que fue idea suya desde el principio».

Una mujer divertida al teléfono | Fuente: Midjourney

Se me cortó la respiración. ¿Cómo iba a casarme con esa horrible mujer?

«No voy a criar a los restos de otra persona, Karen», dijo. «Me merezco mucho más que esto».

Salí por la puerta principal y la cerré silenciosamente detrás de mí. Me temblaban las manos.

Dentro del coche, me quedé completamente inmóvil. Mi reflejo en el espejo retrovisor me resultaba desconocido: pálido, demacrado y furioso.

Un hombre de pie con los brazos cruzados | Fuente: Midjourney

De repente, lo comprendí todo.

No se trataba de un desliz o un momento de debilidad. Jenna llevaba tiempo planeándolo. Cada vez que preparaba el almuerzo o trenzaba el pelo de las niñas, cada palabra de elogio que les dedicaba formaba parte de una estrategia.

Nada de eso provenía del amor.

Me imaginé los diarios de Maya, apilados en su escritorio, cada uno etiquetado por temporada y lleno de historias que nunca dejaba que nadie leyera. Pensé en los dedos manchados de tierra de Lily, presionando suavemente las semillas de caléndula en el jardín que había construido junto a la valla, susurrándoles como si fueran mágicas.

Una niña sonriente de pie en un jardín | Fuente: Midjourney

Recordé la forma en que ambas se daban las buenas noches, con suavidad y sincronizadas, como si estuvieran lanzando un hechizo para protegerse mutuamente mientras dormían.

Jenna había visto todo eso y lo había considerado una carga.

Me senté allí, agarrando el volante, con la mandíbula apretada y el estómago revuelto. Mi corazón latía con fuerza, no solo por la rabia, sino por el dolor de saber lo cerca que había estado de confiar en la persona equivocada todo lo que me quedaba.

Un hombre sentado en un coche | Fuente: Midjourney

Esto no iba a ser una pelea; era el último capítulo del papel de Jenna en nuestra historia.

Conduje un rato por el barrio y paré para comprar pizza para las niñas para cenar. Luego volví a casa como si nada hubiera pasado.

«¡Hola, cariño! Ya estoy en casa».

Jenna se acercó corriendo, sonriendo, y me besó como si nada hubiera pasado. Olía a coco y a mentiras.

Una caja de pizza sobre una mesa de centro | Fuente: Midjourney

Esa noche, después de que las niñas se acostaran, me pasé la mano por la cara y suspiré.

«Jenna… quizá tenías razón, cariño».

«¿Sobre qué?», preguntó, inclinando la cabeza.

«Sobre las niñas. Quizás… quizás no pueda hacerlo. Quizás debería renunciar a ellas. Quizás deberíamos buscar una familia que las cuide. Necesitan una madre… no a nosotros… somos sustitutos, nada más».

Un hombre pensativo sentado en un sofá | Fuente: Midjourney

Jenna parpadeó lentamente y sus ojos se iluminaron al darse cuenta de lo que estaba diciendo.

«Oh, cariño», dijo. «Es lo más maduro. Es lo mejor para todos nosotros».

«Sí, Jen. Y quizá… no deberíamos esperar para casarnos. Perder a mi madre me ha hecho darme cuenta de que no tenemos tiempo que perder. Así que hagámoslo. ¡Casémonos!».

«¿Hablas en serio, James?», chilló ella.

«Sí. Lo digo en serio».

«¡Dios mío! ¡Sí, James! Hagámoslo. Este fin de semana, algo pequeño, sencillo, lo que queramos».

Negué con la cabeza.

Primer plano de una mujer sonriente | Fuente: Midjourney

«No, hagámoslo a lo grande. ¡Invitemos a todo el mundo! Y que sea un nuevo comienzo para nosotros, cariño. Tu familia, las amigas de mi madre, los vecinos, los compañeros de trabajo… ¡todos!».

Si hubiera sonreído más, se le habría partido la cara.

A la mañana siguiente, Jenna estaba hablando por teléfono con floristas antes incluso de lavarse los dientes. Eligió un hotel en el centro, reservó un salón de baile y publicó una foto de su anillo con la leyenda:

«Nuestro para siempre empieza ahora. James y Jenna, para siempre».

Una mujer mostrando su anillo de compromiso | Fuente: Midjourney

Mientras tanto, prometí a las chicas que nunca las abandonaría. Y luego hice mis propias llamadas.

El salón de baile del hotel brillaba de esa manera exagerada que a Jenna le encantaba. Había manteles blancos sobre todas las mesas y velas flotantes parpadeaban en cuencos de cristal.

El primo de Jenna tocaba una pieza de piano cerca del escenario.

El interior del salón de baile del hotel | Fuente: Midjourney

Jenna estaba de pie cerca de la entrada, radiante con un vestido de encaje blanco. Llevaba el pelo recogido y un maquillaje impecable. Parecía que ya creía que la noche le pertenecía.

Se movía de invitado en invitado, sonriendo, abrazando y besando mejillas. Se detuvo brevemente para arreglar el lazo del vestido de Lily antes de volverse hacia Maya y apartarle un mechón de pelo detrás de la oreja.

«Estáis perfectas, chicas», dijo con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

Una novia con flores en el pelo | Fuente: Midjourney

Maya me miró y asintió con la cabeza.

Llevaba el traje azul marino que mi madre me había ayudado a elegir el otoño pasado. Todavía conservaba el ligero aroma de su perfume. Lily estaba a mi derecha, sosteniendo un pequeño ramo que había hecho con flores silvestres que había recogido fuera del hotel.

Maya estaba a mi izquierda, sujetando con fuerza un bolígrafo rosa brillante.

Jenna hizo tintinear su copa, levantó el micrófono y sonrió radiante a los invitados.

Un hombre sonriente con traje azul marino | Fuente: Midjourney

«¡Gracias a todos por venir! Esta noche celebramos el amor, la familia y…».

Di un paso adelante y le puse suavemente una mano en el hombro.

«En realidad, cariño, yo me encargo a partir de aquí».

La sonrisa de mi prometida se tambaleó por un instante, pero me entregó el micrófono sin decir nada.

Una novia sonriente sosteniendo un micrófono | Fuente: Midjourney

Metí la mano en mi chaqueta y saqué un pequeño mando a distancia negro.

«Queridos todos», dije, volviéndome hacia ellos. «No estamos aquí solo para celebrar una boda. Estamos aquí para revelar quiénes somos realmente».

Detrás de nosotros, el proyector cobró vida.

Hice clic en el primer archivo y la pantalla detrás de nosotros cobró vida.

Un novio sosteniendo un micrófono | Fuente: Midjourney

«Martes por la tarde — Cámara de la cocina», decía la marca de tiempo en la esquina. Las imágenes eran granuladas, en blanco y negro, pero el audio se escuchaba perfectamente.

La voz de Jenna llenó la sala, casual y cruel.

«¿La casa? ¿El dinero del seguro? ¡Debería ser para nosotros! Solo necesito que James despierte y vea la realidad… y ponga mi nombre en la escritura. Y después de eso, realmente no me importa lo que les pase a esas chicas. Haré que sus vidas sean miserables hasta que él ceda. Y entonces este hombre ingenuo pensará que fue idea suya desde el principio».

Un murmullo recorrió la sala. En algún lugar, se rompió un vaso.

Primer plano de una novia conmocionada | Fuente: Midjourney

Dejé que se reprodujera unos segundos más antes de pausarlo. Mi voz se mantuvo tranquila, incluso cuando mis manos se aferraron al micrófono.

«Mi madre tenía cámaras ocultas en la casa. Las instaló cuando trabajaba muchas horas y tenía niñeras para Lily y Maya. Me había olvidado de que estaban allí hasta ese día. Esto no es una trampa. No es una broma. Soy Jenna, hablando con total libertad».

Volví a hacer clic. Se reprodujo otro clip: la voz de Jenna, esta vez hablando directamente a las niñas.

Una persona sosteniendo una cámara | Fuente: Pexels

«No llores, Maya», espetó Jenna. «Te lo advierto. Si vuelves a llorar, te quitaré los cuadernos y los tiraré a la basura. Tienes que madurar antes de seguir escribiendo tus tontas historias en ellos».

«Pero no queremos irnos», susurró Maya. «Queremos quedarnos con James. Es el mejor hermano del mundo».

La mano de Lily se deslizó entre las mías. Maya no apartó la mirada ni una sola vez.

Una niña sonriente | Fuente: Midjourney

«¡Eso no es… James, eso está fuera de contexto! ¡Estaba desahogándome! No debías…».

«Lo he oído todo», dije, volviéndome hacia ella. «No estabas planeando un futuro. Estabas planeando una traición. Utilizaste a mis hermanas y me mentiste».

«¡No puedes hacerme esto, James! No delante de todo el mundo».

Una novia llorando | Fuente: Midjourney

«Acabo de hacerlo… y, de todos modos, tú te lo has buscado», dije, señalando con la cabeza a los guardias de seguridad.

«¡James, estás arruinando mi vida!», gritó Jenna.

«Tú ibas a arruinar la de ellos, Jenna. Te mereces todas las cosas horribles que te van a pasar».

La madre de Jenna se quedó sentada, pero su padre negó con la cabeza y se marchó.

Un hombre severo con traje azul marino | Fuente: Midjourney

La noticia se difundió rápidamente.

El vídeo llegó a todos los círculos de los que Jenna y yo habíamos formado parte. Jenna intentó recuperarse, alegando que los clips habían sido editados o sacados de contexto. Publicó un largo vídeo en Facebook, llorando, sobre «ser incomprendida» y «la presión que la estaba superando».

Nadie la creyó.

Tres noches después, apareció frente a la casa. Estaba descalza, con el rímel corrido, y gritaba mi nombre como si aún tuviera algún significado. Me quedé en el vestíbulo, con los brazos cruzados, mirando por la mirilla hasta que llegó la policía.

Agentes de policía frente a un coche patrulla | Fuente: Pexels

A la mañana siguiente, solicité la orden de alejamiento. Tenía que mantener a mis hermanas a salvo.

Una semana después, se formalizó la adopción de las niñas.

Maya lloró en silencio en la oficina del juez. No fueron lágrimas ruidosas ni desordenadas, solo lágrimas suaves que resbalaban por sus mejillas mientras firmaba los documentos. Lily se inclinó y le entregó un pañuelo.

Un juez rellenando el papeleo | Fuente: Pexels

«Ahora no nos separarán», dijo Lily.

Se me partió el corazón. Hasta ese momento no me había dado cuenta de sus miedos.

Esa noche, hicimos espaguetis para cenar. Lily removió la salsa. Maya bailaba por la cocina sosteniendo el parmesano como si fuera un micrófono. Las dejé poner su música a todo volumen.

Cuando por fin nos sentamos, Maya me dio un golpecito en la muñeca.

Una olla de espaguetis con albóndigas | Fuente: Midjourney

«¿Podemos encender una vela por mamá?», preguntó.

«Por supuesto».

Lily la encendió ella misma y susurró algo que no entendí. Después de comer, se apoyó en mi brazo.

«Sabíamos que nos elegirías», dijo.

Una vela encendida delante de una foto enmarcada | Fuente: Midjourney

Tragué saliva.

Intenté hablar, pero no me salían las palabras. Así que no fingí. Simplemente dejé que las lágrimas cayeran. Dejé que me vieran llorar.

Ellas no dijeron nada. Mis hermanitas se quedaron allí sentadas, una a cada lado mío, con las manos apoyadas ligeramente sobre mis brazos, como anclas.

Estábamos a salvo. Éramos reales. Y estábamos en casa.

Un joven sentado a una mesa | Fuente: Midjourney