En Nochebuena acogí a un joven que estaba pasando frío en la calle. Más tarde, esa misma noche, me quedé en estado de shock cuando lo vi arrastrándose hacia mi cama.

Pensé que estaba haciendo una buena acción en Nochebuena al acoger a un joven que temblaba de frío. Pero más tarde esa noche, me desperté y lo encontré en la puerta de mi casa, y se me cortó la respiración cuando vi lo que tenía en las manos.

La pasada Nochebuena me oprimía, pesada como la nieve espesa e implacable, la oscuridad temprana y el silencio que resonaba en el viento. Acababa de regresar del cementerio, donde había visitado la tumba de mi difunto marido Michael, como siempre hacía desde su fallecimiento.

Una mujer triste en un cementerio | Fuente: Midjourney

Me había quedado allí de pie, envuelta en mi grueso abrigo, mirando su nombre grabado en la fría piedra, echándolo de menos con un dolor que nunca desaparecía del todo.

Pero, de alguna manera, la soledad era más aguda ese año. Mi hijo David me había llamado antes para decirme que no podrían visitarme porque Lily, mi nieta de siete años, estaba enferma.

Niña durmiendo | Fuente: Midjourney

Se disculpó y añadió: «Mamá, iremos en cuanto se encuentre mejor, te lo prometo».

«Por supuesto», le había respondido, haciendo todo lo posible por no mostrar mi decepción. Entendía su postura, pero el silencio en la casa era casi insoportable.

Las calles estaban tranquilas mientras conducía de vuelta a casa desde el cementerio. Fue entonces cuando lo vi. Al principio, pensé que era solo una sombra bajo la farola, acurrucada e inmóvil.

Una calle tranquila y nevada | Fuente: Midjourney

Pero al acercarme, me di cuenta de que era un joven con una chaqueta gastada. Parecía congelado, con las rodillas pegadas al pecho, sentado en el bordillo.

Y aunque debería haberlo ignorado, como había hecho con otras personas en el pasado, algo me dijo que me detuviera. Reduje la velocidad del coche y bajé la ventanilla.

«¿Estás bien?», le pregunté. «¿Por qué estás aquí fuera con este tiempo?».

Una mujer en un coche | Fuente: Midjourney

Giró la cabeza lentamente y me miró con unos ojos impresionantes. Eran de un color marrón claro que te dejaba paralizado, profundos y penetrantes incluso en la penumbra, y acentuados por su piel bronceada.

Durante un momento, se limitó a mirarme, parpadeando con lentitud. Luego dijo, casi en un susurro: «No tengo adónde ir».

Dudé solo un segundo. «Te congelarás aquí fuera», le dije. «Sube».

Me miró como si no pudiera creer lo que estaba oyendo, pero luego se levantó lentamente, se sacudió la nieve de los pantalones y se subió al coche.

Un hombre desaliñado cerca de un coche | Fuente: Midjourney

«¿Cómo te llamas?», le pregunté mientras subía la calefacción.

«Carlos», respondió con cautela.

«Bueno, Carlos», le dije, «esta noche te vienes a casa conmigo. Es Nochebuena y nadie debería estar fuera con este frío».

No dijo nada, pero vi por el rabillo del ojo que asintió levemente con la cabeza.

Cuando llegamos a casa, cogí ropa vieja de David del armario y se la di a Carlos.

«El baño está al final del pasillo», le dije. «Tómate todo el tiempo que necesites para entrar en calor».

Una mujer gesticulando hacia un lado | Fuente: Midjourney

Mientras él se aseaba y se cambiaba, preparé chocolate caliente y saqué los malvaviscos que solía guardar para Lily. Cuando Carlos volvió al salón, parecía más humano y menos una sombra.

Su cabello, ahora limpio, se rizaba maravillosamente, y el suéter extragrande lo hacía parecer más joven de lo que había pensado al principio. Se dejó caer en el sofá, aferrándose a la taza de chocolate caliente.

Un hombre sosteniendo una taza, sentado en un sofá | Fuente: Midjourney

«Me recuerdas a mi hijo», le dije mientras me acomodaba en el sillón frente a él. «Probablemente por eso detuve mi auto».

Era cierto, excepto que no era tanto su aspecto lo que se parecía a David, sino su aura. Era difícil de describir. David se parecía mucho a mi difunto marido, con ojos verdes y piel pálida. Carlos era obviamente de ascendencia latinoamericana. Pero aún así había algo en él…

Sonrió cortésmente, pero sus ojos permanecieron cautelosos. «Gracias. Quiero decir, gracias», dijo en voz baja, corrigiéndose. «No tenías por qué… pero lo hiciste. No lo olvidaré».

Un hombre con una mirada profunda | Fuente: Midjourney

Le devolví la sonrisa. «De nada», respondí, aunque mi español no era nada bueno. «Ya casi es Navidad. Todo el mundo merece estar calentito».

Quería preguntarle más cosas sobre él, qué le había llevado a vivir en la calle, por qué estaba solo en Nochebuena, pero cuando lo intenté, su rostro se ensombreció.

«Es complicado», dijo, mirando su chocolate caliente.

«Está bien», asentí, decidiendo no insistir. En su lugar, puse una acogedora película navideña en la televisión y, más tarde, le mostré la habitación de invitados y le deseé buenas noches.

Una mujer en un sillón | Fuente: Midjourney

«Si necesitas algo, solo tienes que llamar a la puerta», le dije.

«Gracias», repitió, y esta vez esbozó una leve sonrisa.

***

Más tarde esa noche, estaba tumbada en la cama, mirando al techo. Estaba empezando a quedarme dormida cuando oí un leve crujido de las tablas del suelo fuera de mi habitación.

Me incorporé rápidamente en la cama, con todos los músculos protestando, y me giré hacia la puerta.

Carlos estaba de pie en la entrada, con el rostro en sombras e irreconocible en la oscuridad.

Una figura oscura de pie en la entrada | Fuente: Midjourney

Mi corazón se aceleró y, por un momento, supe que no debería haber sido tan amable. Traer a un desconocido a casa era una idea horrible.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza en mis oídos cuando me fijé en algo que tenía en la mano. No pude distinguir qué era antes de que empezara a caminar hacia mí con pasos lentos y deliberados.

El pánico se apoderó de mí. «¡ALTO! ¡¿QUÉ ESTÁS HACIENDO?!», grité, con la voz quebrada por el miedo.

Una mujer gritando en la cama | Fuente: Midjourney

Carlos se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. «¡Espera!», dijo rápidamente, levantando el objeto que tenía en la mano. Me invadió una sensación de alivio al darme cuenta de lo que era: un pequeño frasco naranja con mi medicación para el corazón.

«No te lo has tomado», dijo con voz tranquila pero firme. «Lo vi en la encimera y pensé que quizá lo necesitarías. Mi abuela solía tomarlo todas las noches antes de acostarse».

Un hombre sosteniendo un frasco de medicamentos | Fuente: Midjourney

El miedo se desvaneció y fue sustituido por la vergüenza. Pero mis manos seguían temblando. «Oh», dije débilmente. «Yo… lo olvidé. Gracias».

Él asintió y colocó el frasco en la mesita de noche antes de salir de la habitación. «Buenas noches», dijo en voz baja, y luego se fue.

Mi cuerpo se desplomó sobre la cama y me quedé mirando el frasco durante horas, sintiéndome tonta pero agradecida. Había pensado lo peor de él, y lo único que quería era asegurarse de que yo estuviera bien.

Un frasco de medicamentos en una mesita de noche | Fuente: Midjourney

A la mañana siguiente, preparé tortitas con los últimos arándanos que tenía guardados en el congelador. Carlos entró en la cocina, con aire inseguro, y se sentó a la mesa.

«Feliz Navidad», le dije, deslizando una pequeña caja hacia él.

«¿Qué es?», preguntó, con auténtica sorpresa.

«Ábrela».

Desenvolvió el regalo lentamente y sacó la bufanda que había tejido hacía años. Era roja y blanca, nada sofisticada, pero abrigaba mucho.

Un hombre con un regalo | Fuente: Midjourney

«Gracias», volvió a decir, pasando los dedos por el suave hilo. Se la puso inmediatamente alrededor del cuello y sonrió.

Comimos casi en silencio mientras yo pensaba en cómo sacar el tema de la noche anterior. Quería darle las gracias y disculparme por haberme asustado.

Pero después de que Carlos terminara sus tortitas, se levantó. Caminó hacia la puerta donde había dejado su bolsa de viaje y se la colgó al hombro.

«¿A dónde vas?», le pregunté, frunciendo el ceño.

Una mujer en la mesa del desayuno | Fuente: Midjourney

«Me ayudó mucho anoche, señora», dijo Carlos, humedeciéndose los labios. «Gracias. Pero ahora debo irme».

«¿Adónde irás?».

Dudó con una mano en el pomo de la puerta. «No lo sé», admitió. «Ya se me ocurrirá algo».

«Espera», le dije, poniéndome de pie. «¿Por qué no te quedas? Ayúdame con las tareas de la casa, asegúrate de que tome mis pastillas. Me vendría bien la compañía».

«¿En serio?», preguntó, con una chispa de esperanza en los ojos.

Un hombre con mirada esperanzada | Fuente: Midjourney

«Por supuesto», dije. «Tampoco deberías estar ahí fuera el día de Navidad. También puedes trabajar en la casa como forma de pagar el alojamiento y la comida. ¿Qué me dices?».

Carlos simplemente sonrió y volvió a dejar su bolsa de viaje en el suelo.

***

Durante las siguientes semanas, nos acostumbramos a un ritmo. Carlos era callado y respetuoso, siempre se aseguraba de mantener su espacio ordenado y nunca se extralimitaba.

Un hombre sonriendo | Fuente: Midjourney

Incluso pasamos juntos una estupenda Nochevieja. Y aunque yo no le presioné, me alegré cuando empezó a abrirse.

Una noche, en enero, mientras estábamos sentados junto al fuego, finalmente me contó su pasado. Sus problemas comenzaron cuando sus padres le echaron de casa.

«No me entendían», dijo vacilante. «Pensaban que estaba desperdiciando mi vida con el arte. Querían que estudiara algo práctico, como ingeniería o medicina. Cuando les dije que no, me dijeron que ya no era bienvenido en su casa».

Un hombre sentado junto a la chimenea | Fuente: Midjourney

Así que lo habían echado por perseguir su pasión, su sueño de convertirse en artista. Luego, la vida le había dado otro golpe cruel.

Un compañero de piso le había robado todas sus pertenencias, como sus escasos ahorros, e incluso objetos que pertenecían al propietario, antes de desaparecer. Más tarde, lo desalojaron por no poder reemplazar los objetos robados. Finalmente, perdió su trabajo simplemente por no tener hogar.

«Probablemente me habría congelado ahí fuera si no fuera por ti», dijo con un suave suspiro.

Un hombre sonriendo sentado junto a una chimenea | Fuente: Midjourney

¿Cómo podía ser tan cruel este mundo?

Extendí la mano y la puse sobre la suya. «Ya no tienes que preocuparte por eso. Aquí estás a salvo».

***

Ahora aquí estamos. Ha pasado un año y esto es lo que ha sucedido.

Con mi ayuda, Carlos encontró un nuevo trabajo y un pequeño apartamento cerca. Se convirtió en un visitante habitual y devolvió la alegría a la casa. Incluso cautivó a mi hijo, mi nuera y mi nieta.

Mientras decorábamos juntos el árbol de Navidad, me di cuenta de lo mucho que había cambiado mi vida. Carlos ya no era un extraño al que había acogido, era parte de la familia.

Una mujer decorando un árbol de Navidad | Fuente: Midjourney

Y aunque él siempre dice que yo le salvé la vida, la verdad es que él me salvó la mía.

Aquí hay otra historia: cada Navidad con Sharon, mi suegra, se siente como una prueba de resistencia. Pero este año, sus comentarios pasivo-agresivos se intensificaron hasta convertirse en algo francamente cruel.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos ni la descripción de los personajes y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.