Les pedí a mis hijas que cuidaran a su hermanito durante dos horas, pero una hora después él me rogó que volviera a casa.

Confié en mis hijas para que cuidaran de su hermano pequeño enfermo durante solo dos horas mientras yo me ocupaba de una emergencia laboral. Cuando me envió un mensaje de texto suplicándome que volviera a casa, supe que algo iba muy mal. Lo que descubrí cuando regresé rápidamente me hizo cuestionar todo lo que creía saber sobre mis hijas.

Nunca pensé que tendría que elegir entre mis hijos.

Déjenme retroceder. Soy una madre de 45 años con tres hijos. Mis hijas Kyra y Mattie tienen ahora veintitantos años. Acaban de salir de la universidad con títulos que no parecen poder utilizar. Volvieron a casa hace cinco meses después de que el contrato de alquiler de su apartamento fracasara y el mercado laboral las machacara y las escupiera.

Luego está Jacob, mi hijo de siete años. Resultó ser la luz de mi vida de una manera que no sabía que era posible hasta que llegó.

Una madre y su hijo en la playa al atardecer | Fuente: Freepik

Las niñas son de mi primer matrimonio. Su padre y yo nos divorciamos hace 12 años y, sinceramente, no fue nada agradable. Él me pintó como la villana de su historia y, durante años, ellas le creyeron. Decidieron vivir con él después de la separación.

Las veía los fines de semana y en vacaciones, sintiéndome siempre como una invitada en la vida de mis propias hijas.

Cuatro años después del divorcio, conocí a William. Era amable y paciente, y todo lo que necesitaba después de años sintiéndome insuficiente. Nos casamos y, un año después, nació Jacob. William amaba a ese niño con todo su ser.

¿Pero mis hijas? Nunca le dieron una oportunidad a William. Su padre se aseguró de ello. Les llenó la cabeza de mentiras sobre por qué había terminado nuestro matrimonio, quién era William y en qué tipo de madre «egoísta» me había convertido.

Una novia y un novio abrazándose | Fuente: Unsplash

Las chicas eran educadas cuando venían de visita, pero frías y distantes. Toleraban a William porque tenían que hacerlo, no porque quisieran.

Cuando se fueron a la universidad, su padre les pagaba el alquiler. Era lo único que hacía de forma constante. Pero el año pasado se volvió a casar con una compañera de trabajo. A su nueva esposa no le gustaban nada mis hijas. Las peleas comenzaron casi de inmediato y él dejó de pagarles el alquiler a los pocos meses.

Fue entonces cuando me llamaron.

«Mamá, necesitamos ayuda», me dijo Kyra por teléfono, con una voz tan débil que no había oído desde que era pequeña. «Papá nos ha dejado sin dinero. Ya no podemos pagar el apartamento y aún no tenemos trabajo. ¿Podemos quedarnos contigo? Solo hasta que nos recuperemos».

¿Qué podía decir? Eran mis hijas. Así que dije que sí, a pesar de mi propio dolor por el deterioro de la salud de William.

Una mujer joven y angustiada hablando por teléfono | Fuente: Freepik

Cuando perdió su batalla contra el cáncer, el dolor fue profundo y brutal. Me dejó vacía de una forma que todavía estoy tratando de comprender. La casa en la que vivimos era suya. Todo lo que hay en ella me recuerda a él. Jacob pregunta por su padre todos los días, y yo tengo que tragarme mi propio dolor para ayudarle a superar el suyo.

Las chicas llegaron durante esta pesadilla. Se comportaron con respeto en el funeral de William. Me abrazaron y me dijeron palabras de consuelo. Pero pude ver la calma en sus ojos. Estaban aliviadas de que William se hubiera ido.

Me dije a mí misma que lo estaba imaginando. Que el dolor te hace ver cosas que no existen. Pero en el fondo, sabía que me equivocaba.

«Mamá, ¿dónde quieres estas cajas?», me preguntó Mattie el día que se mudaron, de pie en el pasillo con dos maletas y una expresión resignada.

«Coged las dos habitaciones de arriba a la izquierda», le dije. «Sentíos como en casa».

Una mujer con una maleta | Fuente: Pexels

Jacob había asomado la cabeza por la esquina, curioso. «¿Kyra y Mattie se van a quedar para siempre?».

«Por un tiempo, cariño», le dije, revolviéndole el pelo. «¿No es agradable tener a tus hermanas mayores cerca?».

Él asintió, pero no sonrió.

***

Vivir de nuevo con mis hijas era extraño. Ahora eran adultas, pero volvieron a caer en los patrones de la adolescencia casi de inmediato. Dormían hasta el mediodía, dejaban los platos apilados en el fregadero y pasaban horas mirando sus teléfonos mientras yo hacía malabarismos con el trabajo, las facturas y un niño de siete años afligido que todavía lloraba por su padre por las noches.

No les pedí mucho. No les cobré alquiler ni les exigí que contribuyeran a la compra. Solo les pedí que fueran amables y reconocieran el hecho de que su hermano pequeño existía.

Pero no lo hicieron. No realmente.

Una mujer descansando en el sofá y usando su teléfono | Fuente: Pexels

Eran educadas, claro. Le daban los buenos días. De vez en cuando le preguntaban por el colegio. Pero no había calidez ni interés genuino. Cuando Jacob intentaba enseñarles sus dibujos o contarles cómo le había ido el día, ellas sonreían con rigidez y buscaban excusas para salir de la habitación.

Me dolía. Dios, me dolía ver a mi hijo esforzarse tanto por conectar con sus hermanas, solo para encontrarse con indiferencia e ignorancia.

«¿Por qué no les gusto a Kyra y Mattie?», me preguntó una noche mientras lo acostaba.

Se me partió el corazón. «Les gustas, cariño. Es solo que… están pasando por un momento difícil».

«¿Por culpa de papá?».

Le besé la frente. «Sí, cariño. Por papá. Su papá. No por William».

Un niño triste sentado en su cama | Fuente: Freepik

Era más fácil que decirle la verdad, que era complicada e injusta. Sus hermanas le guardaban rencor por haber nacido. Culparon a William por destruir nuestra familia, a pesar de que mi primer matrimonio había terminado mucho antes de que William entrara en escena. Para ellas, Jacob era un símbolo de todo lo que habían perdido.

Pero él solo era un niño. Un niño dulce y sensible que amaba los dinosaurios, hacía demasiadas preguntas y aún creía que el mundo era bueno. No se merecía su frialdad.

«Quizás se ablanden», me dije a mí misma. «Quizás solo necesiten tiempo».

Les di tiempo. Mes tras mes. Pero nada cambió. Y hace dos días, todo se vino abajo.

Jacob se despertó enfermo, con fiebre y náuseas que lo dejaron pálido y tembloroso. Llamé al colegio para avisar de que estaba enfermo y lo acomodé en el sofá con mantas a su alrededor y sus dibujos animados favoritos sonando en bajo volumen. Estaba muy mal, pero al menos descansaba.

Primer plano de un niño enfermo descansando con un termómetro | Fuente: Freepik

Entonces sonó mi teléfono. Era una emergencia del trabajo. Un cliente estaba furioso por un envío retrasado y amenazaba con rescindir su contrato. Mi jefe necesitaba que fuera inmediatamente para calmar los ánimos.

«No puedo dejar a Jacob», dije, mirando a mi hijo, que estaba acurrucado bajo la manta, pálido y sudoroso.

«Sandra, este cliente representa el 30 % de nuestros ingresos. Si lo perdemos, tendremos que hacer despidos. Te necesito aquí».

Cerré los ojos. No podía permitirme perder mi trabajo. No ahora. No con dos hijas desempleadas y un hijo pequeño bajo mi techo y una hipoteca que pagar.

Colgué y miré a Kyra y Mattie, que estaban en la sala de estar. Kyra estaba mirando su teléfono mientras Mattie leía un libro.

«Necesito que cuiden a Jacob durante un par de horas», les dije. «Está enfermo. Vomitó esta mañana. Solo necesita que alguien lo vigile y se asegure de que está bien. ¿Pueden hacerlo?».

Una joven leyendo un libro | Fuente: Pexels

Kyra levantó la vista. «Sí, claro. No hay problema».

«Volveré tan pronto como pueda», dije, cogiendo mi bolso. Me arrodillé junto a Jacob. «Hola, cariño. Tengo que irme corriendo al trabajo, pero Kyra y Mattie se quedarán contigo, ¿vale?».

Él asintió débilmente. «Vale, mamá».

«Si necesitas algo, solo tienes que llamarlas. Estarán aquí mismo».

Le di un beso en la frente y me fui, con el estómago revuelto por la culpa. Confiaba en mis hijas. Debería haberlo sabido. Una hora más tarde, mi teléfono vibró con un mensaje de Jacob:

«Mamá, ¿puedes venir a casa, por favor?».

Mi pulso se aceleró. Lo llamé inmediatamente. No respondió. Lo intenté de nuevo. Todavía nada.

Le respondí: «¿Qué pasa, cariño? ¿Estás bien?».

Recibí otro mensaje: «He vuelto a vomitar y he llamado a Kyra y Mattie, pero no ha venido nadie».

El pánico se apoderó de mí. Las chicas estaban en casa con Jacob. Se suponía que debían cuidarlo. Busqué a tientas mi teléfono y llamé a Kyra, pero la línea estaba ocupada. A continuación, llamé a Mattie, con las manos temblorosas, y solo obtuve una señal de ocupado.

Una mujer preocupada con el teléfono pegado a la oreja | Fuente: Pexels

No perdí ni un segundo más. Me excusé de la reunión con el cliente, balbuceando una disculpa antes de volverme hacia mi jefe y decirle que tenía una emergencia familiar. Cogí mi bolso y me fui, prácticamente corriendo hacia mi coche. Conduje a toda velocidad hacia casa, con la mente acelerada pensando en todas las posibilidades terribles.

¿Y si se había atragantado? ¿Y si se había caído? ¿Y si había pasado algo y ellos no estaban allí?

Irrumpí por la puerta principal, con el corazón latiéndome a mil por hora. «¿Jacob?».

«¡Mamá!». Su voz provenía del piso de arriba, débil y asustada.

Subí las escaleras de dos en dos y lo encontré en su habitación, sentado en el suelo junto a su cama. Tenía vómito en la camiseta y lágrimas en la cara.

«Oh, cariño». Me arrodillé y lo abracé. «Lo siento mucho. Lo siento muchísimo».

«Los llamé», susurró. «Los llamé y los llamé… pero no vinieron».

La rabia se apoderó de mí. Me levanté, llevando a Jacob conmigo. «Primero vamos a limpiarte, ¿vale?».

Primer plano de un niño triste | Fuente: Freepik

Lo llevé al baño, le ayudé a quitarse la ropa sucia y le limpié la cara con un paño frío. Estaba temblando.

«¿Dónde están, mamá?».

«No lo sé, cariño. Pero voy a averiguarlo».

Le puse a Jacob un pijama limpio y lo volví a acostar con un cubo a su lado. Luego bajé las escaleras.

Encontré a Kyra en el jardín trasero, tumbada en una de las sillas del patio con el teléfono pegado a la mano. Mattie estaba en la cocina, metiendo algo en el microondas con indiferencia.

«¿Dónde demonios estabas?», grité con voz temblorosa.

Kyra levantó la vista, sorprendida. «¿Mamá? Se suponía que estabas en el…».

«Jacob te estaba llamando. Había vomitado. Estaba llorando. Me envió un mensaje porque ninguno de los dos se molestó en venir a ver qué pasaba».

Una mujer enfadada y emocionada mirando fijamente | Fuente: Pexels

Mattie salió de la cocina. «Hemos estado aquí todo el tiempo».

«Entonces, ¿por qué no le respondisteis?».

«No le oí», dijo Kyra a la defensiva. «Estaba aquí abajo».

«Y yo estaba usando la licuadora», añadió Mattie. «Los electrodomésticos de la cocina hacían mucho ruido. No podía oír nada».

Las miré fijamente. «¿No lo oísteis? Estaba gritando vuestro nombre».

«Lo sentimos, ¿vale?», espetó Kyra. «No fue nuestra intención ignorarlo. Fue un accidente».

Quería creerles. Dios, cómo quería creerles. Pero algo en sus voces despreocupadas y desdeñosas me parecía extraño.

«¿Les envió un mensaje?», pregunté.

Se miraron. «No», respondió Kyra.

«Enséñenme sus teléfonos».

«Mamá, por favor», dijo Mattie, poniendo los ojos en blanco.

«Enséñenme sus malditos teléfonos», exigí.

Una joven frustrada | Fuente: Pexels

A regañadientes, me los entregaron. Abrí primero los mensajes de Kyra. Ahí estaba. Un mensaje de Jacob, enviado 20 minutos antes de que saliera de mi oficina: «Kyra, he vomitado. ¿Puedes ayudarme, por favor?».

El mensaje estaba leído. Pero no había respuesta.

Abrí el teléfono de Mattie. Lo mismo: «Mattie, necesito ayuda. Tengo miedo».

Leído. Sin respuesta.

Las miré, con las manos temblorosas. «Leísteis sus mensajes. Sabíais que necesitaba ayuda. Y no hicisteis NADA».

«Mamá, estábamos ocupadas», comenzó Kyra.

«¿Ocupadas? Tiene siete años. Estaba enfermo, asustado y llorando por vosotras… y lo ignorasteis. Lo dejasteis sufrir».

«Estás exagerando», dijo Mattie.

«¿Lo estoy? Porque desde mi punto de vista, ignorasteis deliberadamente a vuestro hermano pequeño cuando más os necesitaba. ¿Y sabéis por qué? Porque odiáis a su padre. Porque no podéis dejar de lado vuestro resentimiento el tiempo suficiente para mostrar un mínimo de decencia humana hacia un niño».

Una mujer emocionada | Fuente: Pexels

«Eso no es justo», replicó Kyra, con la voz quebrada.

«Lo que no es justo es que Jacob perdiera a su padre hace cinco meses y, en lugar de tener hermanas que lo apoyaran, tenga a ustedes dos. Son patéticas. Las dos».

Mattie frunció el ceño. «Nos estás echando toda la responsabilidad como si fuéramos los padres. Nosotros no nos apuntamos a esto».

«Os pedí que lo cuidaseis durante dos horas. DOS HORAS. Eso no es ser padres. Es simple humanidad. Y ni siquiera habéis sido capaces de hacerlo».

«Ya te hemos pedido perdón», se defendió Kyra.

«Pedir perdón no es suficiente. Tenéis una semana para buscar otro lugar donde vivir».

Ambas se quedaron paralizadas.

«¿Qué?», susurró Mattie.

«Ya me has oído. Una semana. Recoged vuestras cosas y marchaos».

Una mujer sorprendida | Fuente: Pexels

«Mamá, no puedes hablar en serio», argumentó Kyra. «¿A dónde se supone que vamos a ir?».

«No me importa. Buscad una solución. Sois adultos. Tenéis títulos universitarios. Os las arreglaréis».

«Estás siendo peor que la mujer de papá», espetó Mattie.

«Bien. Quizás ella tenía razón».

Kyra se derrumbó y se echó a llorar. «Lo estás eligiendo a él en lugar de a nosotras».

«No. Estoy eligiendo no permitir que mi hijo sea descuidado y maltratado en su propia casa. Hay una diferencia».

Me miraron, conmocionadas. Entonces Mattie agarró su teléfono y subió las escaleras enfadada. Kyra la siguió, refunfuñando.

Una joven angustiada | Fuente: Freepik

Me quedé sola en la sala de estar, con el corazón latiéndome con fuerza.

Han pasado dos días. No me han dirigido la palabra desde entonces. Se mueven por la casa como fantasmas, silenciosas y frías, con las puertas cerradas. Sé que están tratando de hacerme sentir culpable y dudar de mí misma.

Y tal vez una parte de mí lo hace. Son mis hijas. Las amo. Quiero que estén bien.

Pero cada vez que dudo de mí misma, subo las escaleras y veo a Jacob. Ahora está mejor. Pero está más callado. Ya no pregunta por sus hermanas.

Un niño sentado en la cama con su tableta digital | Fuente: Freepik

Anoche, se metió en la cama a mi lado. «¿Mamá?».

«¿Sí, cariño?».

«¿Kyra y Mattie se van por mi culpa?».

Mi corazón se rompió de nuevo. «No, cariño. Se van por algunas decisiones que tomaron. No por ti. No es culpa tuya».

Él asintió, pero no estoy segura de que me creyera.

No sé si tomé la decisión correcta. No sé si estoy siendo demasiado dura. Pero sí sé una cosa: no dejaré que mi hijo crezca sintiéndose rechazado en su propia casa. No permitiré que el resentimiento y la amargura envenenen el único espacio seguro que le queda.

Así que te pregunto: ¿estoy equivocada? ¿Reaccioné de forma exagerada? ¿O hice lo que cualquier madre haría al darse cuenta de que sus hijas estaban dispuestas a dejar que un niño de siete años sufriera por despecho?

Dímelo. Porque ahora mismo estoy sumida en la duda y necesito saber si acabo de cometer el mayor error de mi vida.

Una mujer angustiada | Fuente: Pexels

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Esta historia es una obra de ficción inspirada en hechos reales. Se han modificado los nombres, los personajes y los detalles. Cualquier parecido es pura coincidencia. El autor y el editor declinan toda responsabilidad por la exactitud, la fiabilidad y las interpretaciones.