Cuando mi hija regresó después de estar fuera durante cinco años, trajo consigo a su prometido y a su bebé de seis meses. Apenas había asimilado la extraña visita cuando me desperté y descubrí que ambos se habían ido. Solo había una nota junto a la cuna: «Lo siento». Pero eso solo fue el comienzo de la pesadilla.
No había visto a mi hija en cinco años. Cinco años de llamadas telefónicas forzadas y preguntándome por qué Elena se había alejado tanto después de la universidad.
Una mujer mirando con nostalgia unas fotografías | Fuente: Pexels
La había criado sola, solo nosotras contra el mundo, y de alguna manera, en algún momento, la había perdido. La distancia entre nosotras era mayor que los kilómetros que separaban mi ciudad de la suya.
Cuando me llamó para decirme que venía a visitarme, casi se me cae el teléfono.
«Darren y yo nos vamos a casar y él quiere conocerte», me dijo.
Una mujer haciendo una llamada telefónica | Fuente: Pexels
Darren, el hombre con el que había empezado a salir dos meses antes.
Las alarmas sonaron en mi cabeza, pero no dije nada. No quería arriesgarme a entrar en una discusión que pudiera hacerla cambiar de opinión sobre venir.
Pasé tres días limpiando cada rincón de mi modesta casa de dos habitaciones.
El interior de una casa modesta | Fuente: Pexels
La mañana de su llegada, me desperté a las cinco para empezar a preparar el pastel de pollo, el plato favorito de Elena desde que tenía siete años.
Cuando sonó el timbre, el corazón se me subió a la garganta. Abrí la puerta y me quedé sin aliento por la sorpresa.
Elena estaba allí, pero no llevaba flores ni maleta. Llevaba un bebé en brazos.
Una mujer con un bebé en brazos | Fuente: Pexels
Detrás de Elena había un hombre, supuse que Darren. Llevaba una bolsa de pañales colgada al hombro y su sonrisa parecía tan forzada como imaginaba que era la mía.
Abrí la boca, pero no me salió ningún sonido. Mis manos temblaban ligeramente mientras, por puro instinto, intentaba coger al bebé.
«¿De quién…», susurré finalmente.
Una mujer atónita mirando fijamente algo | Fuente: Pexels
«Es Chloe», dijo Elena, todavía con esa sonrisa forzada. «La hija de Darren. Su mujer murió hace seis meses».
«Oh», dije, porque ¿qué más podía decir? «Lo siento mucho».
Darren asintió con la mirada baja.
Un hombre con aspecto triste | Fuente: Pexels
Mi mente se aceleró mientras me apartaba para dejarlos pasar. Elena nunca me había dicho que Darren era viudo ni que tenía una hija.
La tarde pasó en una confusión de charlas incómodas.
Darren estaba callado, respondía a mis preguntas con educación, pero sin decir mucho, mientras Elena llenaba los silencios con historias sobre su trabajo.
Una mujer sonriendo a alguien | Fuente: Pexels
Después de cenar, Elena bañó a Chloe en el fregadero de la cocina mientras Darren y yo recogíamos la mesa.
Observé las delicadas manos de mi hija sosteniendo la cabeza de la bebé y escuché sus suaves murmullos de ánimo.
Estaba siendo una madre maravillosa con la hija de otra persona, pero algo no encajaba. Quizás fuera el momento, o el secretismo. O tal vez fuera la forma en que Darren las miraba a las dos con una expresión que no lograba descifrar.
Un hombre con una mirada intensa | Fuente: Pexels
Más tarde, esa noche, después de acostar a Chloe en una cuna portátil en su habitación, encontré a Elena en la cocina preparando té.
—Elena, cariño —comencé con cautela—, esto es mucho que asimilar. Nunca mencionaste que Darren era viudo.
Ella me dio la espalda y siguió removiendo la miel en su té. —No creí que importara.
Té en la encimera | Fuente: Pexels
—Por supuesto que importa. ¿Cuánto hace que lo conoces, dos meses? ¿De verdad estás preparada para criar al bebé de otra persona?».
Elena se tensó. «Tú no lo conoces como yo. Lo amo. Y también la amo a ella».
«El amor no siempre es suficiente», le dije con suavidad. «Criar a un niño, incluso con dos padres que lo han planeado, es el trabajo más difícil del mundo».
Una mujer frunciendo el ceño a alguien | Fuente: Pexels
«Tú lo sabes bien», replicó ella. Cuando se dio la vuelta, tenía la mandíbula apretada y los ojos brillantes. «Hemos tenido un día muy largo, mamá. Buenas noches».
Antes de que pudiera decir nada más, cogió su taza de té y pasó a mi lado sin mirarme.
Me quedé en la cocina mucho tiempo después de que ella subiera las escaleras, invadida por una sensación de impotencia, como si estuviera viendo a mi hija cruzar la calle sin poder gritar.
Una mujer con la cabeza entre las manos | Fuente: Pexels
Me desperté a la mañana siguiente porque Chloe estaba inquieta. Era la única voz que oía mientras bajaba las escaleras en puntas de pie y preparaba el café.
Se me hizo un nudo en el estómago al oír los llantos de Chloe, cada vez más fuertes y exigentes. Subí las escaleras de nuevo y abrí en silencio la puerta de la habitación de invitados.
Darren y Elena se habían ido.
Una cama sin hacer en un dormitorio | Fuente: Pexels
Me apresuré a ir a la cuna portátil y ver cómo estaba Chloe. Necesitaba cambiarle el pañal. La bolsa de pañales estaba en la cama. Junto a ella había un trozo de papel con una sola palabra garabateada: «Lo siento».
Mi corazón latía con fuerza mientras miraba la nota y luego a la niña.
Mi hija se había ido. Me había abandonado. Otra vez. Esta vez con una niña que ni siquiera era suya.
Una mujer triste | Fuente: Pexels
«¿Qué has hecho, Elena?», susurré a la habitación vacía.
Le cambié el pañal a Chloe y la llevé abajo. Encontré un bote de leche de fórmula en la bolsa y le preparé un biberón.
Mientras la alimentaba, volví a llamar al móvil de Elena una y otra vez. Cada vez, saltaba directamente el buzón de voz.
Un móvil sobre una mesa | Fuente: Pexels
Al caer la tarde, sin saber nada de Elena ni de Darren, hice lo único que podía hacer: llamé a los servicios sociales.
La trabajadora social que vino, Lydia, fue amable pero práctica. Anotó toda la información que tenía sobre Darren (que no era mucha) y me hizo mil preguntas más.
«Pondremos a la niña en acogida de emergencia mientras investigamos», me explicó Lydia mientras se llevaba a Chloe.
Una mujer con un bebé en brazos | Fuente: Pexels
Dos días después, sonó mi teléfono con un número que no reconocí. Era del centro de acogida infantil. Tenían algunas preguntas más sobre la madre de Chloe.
«Todo lo que sé es que murió hace seis meses», respondí.
Hubo una larga pausa. Entonces, la mujer del centro dijo algo que me dejó totalmente conmocionada.
Una mujer hablando por teléfono | Fuente: Pexels
«No puede ser», dije. «Hemos encontrado a la madre de Chloe. Se ha ingresado voluntariamente en un centro psiquiátrico».
El resto de la conversación fue un confuso. Recuerdo que pregunté qué pasaría ahora con el bebé y que la trabajadora del centro dijo algo sobre el hacinamiento en los centros y que buscarían una familia de acogida temporal.
Una mujer conmocionada usando su teléfono | Fuente: Pexels
No pude dormir esa noche.
Cada vez que cerraba los ojos, veía el rostro de Elena. ¿Cómo podía mi pequeña haber sido parte de algo tan cruel? Había sido tan cariñosa y atenta con Chloe… ¿qué había cambiado?
Intenté llamarla de nuevo, pero el mensaje automático me dijo que el número ya no estaba en servicio. Había cortado toda relación.
Una mujer usando su teléfono móvil | Fuente: Pexels
Después de una semana de noches sin dormir, volví a llamar al refugio y pedí el nombre del centro psiquiátrico donde se encontraba la madre de Chloe.
No esperaba que me lo dieran, pero la mujer que respondió a la llamada se mostró sorprendentemente servicial cuando le expliqué por qué quería ver a esa mujer.
Una mujer haciendo una llamada telefónica | Fuente: Pexels
El hospital era un edificio moderno con grandes ventanas y un jardín visible desde el aparcamiento.
La madre de Chloe, Jenna, estaba sentada junto a la ventana en la sala común. Cuando la enfermera me presentó, sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida.
«No estoy aquí para molestarte», le dije rápidamente, sentándome frente a ella. «Solo quiero entender lo que ha pasado y ayudarte, si me lo permites».
Una mujer angustiada | Fuente: Pexels
El rostro de Jenna se descompuso. «Darren me dijo que estaría bien cuidando solo de Chloe mientras yo estaba aquí… Yo misma pedí cita. Lo necesitaba. Sufrí depresión posparto y luego mis padres murieron repentinamente en un accidente… Fue demasiado. Y ahora esto…».
Se derrumbó. Los sollozos sacudían su cuerpo y, instintivamente, extendí la mano para consolarla. Una inesperada oleada de furia protectora se apoderó de mí.
Una mujer llorando | Fuente: Pexels
«¿Y tú eres la madre de esta mujer? ¿Esta Elena con la que aparentemente ha estado teniendo una aventura… te dejaron a mi bebé contigo?».
Asentí. «Y por eso estoy aquí. No entiendo por qué mi hija ha hecho esto, cómo ha podido hacerlo. Su número ya no funciona y yo… No creo que vuelva a verla nunca más. Pero no puedo abandonar así. Si estás dispuesta, me gustaría cuidar de Chloe hasta que te recuperes lo suficiente como para hacerlo tú misma».
Una mujer decidida | Fuente: Pexels
Los ojos de Jenna se llenaron de lágrimas. «¿Por qué me ayudarías?».
«Porque es lo correcto», respondí simplemente. «Y porque entiendo lo que es sentirse solo».
Tres días después, presenté una solicitud de custodia temporal de Chloe. Lloré cuando el juez concedió mi petición y volví a llorar cuando llevé a Chloe a mi casa.
Un bebé agarrado al dedo de un adulto | Fuente: Pexels
Durante el año siguiente, Jenna y yo formamos un vínculo que desafiaba la lógica.
Compartíamos historias mientras tomábamos el té. Paseábamos a Chloe por los jardines del hospital cuando por fin le permitieron salir. Incluso nos reíamos a veces.
Las flores de cerezo caían una tarde de abril mientras estábamos sentadas en un banco viendo a Chloe corretear detrás de una ardilla.
Una ardilla en el césped | Fuente: Pexels
«Me siento… como yo otra vez», dijo Jenna en voz baja.
Sonreí. «Me alegro».
«Los médicos dicen que puedo irme a casa el mes que viene». Me miró con los ojos claros y firmes. «Estoy lista para volver a ser la madre de Chloe».
Una mujer sonriente | Fuente: Pexels
Estaba orgullosa, pero destrozada. Sabía que este día llegaría, me había preparado para ello y, sin embargo…
«Estará muy feliz de tenerte en casa», le dije, haciéndolo con sinceridad a pesar del dolor que sentía en el pecho.
El día que Chloe se fue a casa con su madre, me quedé en el porche despidiéndola con la mano, con el corazón a punto de estallar y rompiéndose al mismo tiempo.
Una mujer con lágrimas en los ojos | Fuente: Pexels
Jenna había encontrado un pequeño apartamento no muy lejos de mí y había conseguido un trabajo a tiempo parcial en una librería.
Cuando llegaron al coche, Jenna se volvió con Chloe en brazos.
«Siempre serás parte de nuestra familia», dijo.
Y lo decía en serio.
Una lágrima corre por la mejilla de una mujer | Fuente: Pexels
Ahora nos visitan todos los domingos y Chloe me llama «Nana».
El dolor por la ausencia de Elena es un dolor sordo que se intensifica cuando menos lo espero. Todavía no entiendo cómo mi hija pudo formar parte de tal plan, o si Darren la manipuló como lo había hecho con Jenna.
Quizás nunca lo sepa.
Una mujer pensativa | Fuente: Pexels
Pero al perder a Elena, gané algo inesperado: una hija del corazón y una nieta que nunca fue mía, pero que siempre lo será.
A veces, la familia es lo que se construye a partir de las cenizas de lo que se ha perdido.
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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionada por parte del autor.
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