Una azafata oye llantos procedentes del baño y encuentra a un niño que no figuraba en la lista de pasajeros — Historia del día

Un extraño ruido procedente del baño durante un vuelo transcontinental provoca un susto terrible a la azafata Leslie. Poco se imagina que el niño que hay dentro cambiará su vida para siempre.

Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía al avión. Tenía un dolor de cabeza punzante que le recordaba la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.

—¡Amy! —gritó Leslie al ver a su compañera azafata—. Por favor, dime que tienes pastillas para el dolor de cabeza.

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Amy miró a Leslie y puso los ojos en blanco. —Claro que tengo, pero ya deberías saber que no se puede salir de fiesta la noche antes de un vuelo transcontinental.

—¿Qué otra cosa puedo hacer, visitar museos? —suspiró Leslie—. Al menos salir de fiesta me distrae.

Amy le dio un codazo amistoso a Leslie y las dos mujeres subieron juntas al avión.

—Algún día todo te saldrá bien, Leslie —le dijo Amy—. Solo tienes que tener fe.

Leslie y Amy se pusieron inmediatamente a trabajar para preparar el embarque de los pasajeros, luego hicieron la demostración de seguridad y se aseguraron de que todos los pasajeros estuvieran cómodos. Finalmente, Leslie se escabulló a la cocina y se tomó sus pastillas para el dolor de cabeza.

«Me pregunto si a Amy le importará que me tumbe un rato en la sala de descanso», dijo Leslie. Se dirigía a hablar con su colega cuando un ruido extraño la detuvo en seco.

Leslie se detuvo y aguzó el oído. Un momento después, decidió que debía de haberlo imaginado. Quizá Amy tenía razón y salía de fiesta demasiado. Ya había planeado ir a varias discotecas cuando aterrizaran en Los Ángeles, pero quizá se lo tomaría con más calma y se saltaría algunas.

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Cuando Leslie pasó por delante de la puerta del baño, volvió a oír un maullido agudo. Era imposible que hubiera un gato en el avión, así que tenía que ser un niño llorando.

Amy llamó a la puerta del baño. Al no obtener respuesta, abrió la puerta y echó un vistazo dentro. Un segundo después, gritó.

Un momento después, Leslie se dio cuenta de que el bulto tembloroso que la había asustado era un niño pequeño. Había estado llorando y la miró con los ojos llenos de lágrimas.

«¡No hagas eso!», le dijo Leslie al niño que la había sorprendido.

«¿Qué haces aquí?».

El niño se abrazó las rodillas y volvió a llorar. Una vez superada la sorpresa, Leslie sintió lástima por el niño. Se agachó frente a él.

«Perdona por gritar», le dijo Leslie. «Me has asustado. Yo soy Leslie, ¿cómo te llamas?».

El niño sorbió por la nariz. —Me llamo Ben.

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Leslie ayudó al niño a levantarse. Lo sentó en uno de los asientos plegables de la tripulación mientras buscaba su nombre en la lista de pasajeros. Probablemente era la primera vez que el niño subía a un avión y no parecía estar disfrutando mucho.

Leslie frunció el ceño. Volvió a revisar la lista de pasajeros, ¡pero seguía sin encontrar el nombre del niño!

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que Leslie tuvo que consolar a un niño. La idea la llenó de nostalgia por su hogar, pero no era el momento de pensar en eso. Se sentó junto a Ben y le puso la mano en el brazo.

—Ben, cariño, ¿te has perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde está tu familia.

Ben soltó un sollozo. Leslie se fijó en que abrazaba una bolsa de papel contra el pecho. Eso la puso nerviosa, debido a todas las historias horribles que había oído sobre sustancias prohibidas en los aviones.

—¿Qué hay en la bolsa, Ben? —preguntó Leslie.

—Es la medicina de la abuela —respondió el niño—. ¡Sin esta medicina se va a morir, y será culpa mía!

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Durante las siguientes horas, Leslie consiguió que Ben le contara toda la historia. Era el menor de una familia numerosa. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayor parte del tiempo practicando deportes y metiéndose en líos, Ben soñaba con ser científico.

A su madre no le gustaban los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben para descubrir una cura para todas las enfermedades. Él esperaba con todas sus fuerzas hacer que su madre se sintiera orgullosa y ganarse un abrazo, pero, en lugar de eso, ella lo había sentado en un rincón.

«Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que les da a mis hermanos mayores cuando hacen algo bien».

Ben sollozaba. «Por eso robé la bolsa con la medicina de la abuela».

Cuando la abuela de Ben enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle la medicina. Ben se había separado de su familia en el aeropuerto. Finalmente, volvió a ver a su madre y la siguió hasta el avión.

«Pero ella no era mi madre», se lamentaba Ben. «Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le daba la medicina a la abuela, pero ahora soy el malo. Va a morir por mi culpa».

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Leslie había alertado a todas las autoridades pertinentes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sentía muy mal por Ben, pero estaba dispuesta a dejar atrás toda la situación. Por eso, cuando se enteró de los arreglos que la aerolínea había hecho para Ben, Leslie se quedó impactada.

Miró al niño al que ahora se veía obligada a cuidar y con el que tenía que compartir su habitación de hotel. No era justo. Había hecho una lista de discotecas para visitar en Los Ángeles, pero ahora tenía que hacer de niñera.

«Este es el mejor regalo que he recibido nunca. Solo espero que sea suficiente».

Había enviado varios mensajes de texto a Amy y a su otro colega, Brandon, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a cuidar de Ben por ella. Incluso había pensado en buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo. Tenía que ahorrar todo lo posible para enviar dinero a casa.

Los dos estaban comiendo en silencio la pizza que Leslie había pedido para cenar cuando sonó su teléfono. Contestó y se le encogió el estómago al oír lo que le dijo la persona que llamaba.

«¿Mi bebé está enfermo?», preguntó Leslie. «¿Qué ha pasado, mamá? Joe estaba bien la última vez que hablamos. ¿Lo has llevado al médico?».

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«Sí», respondió la madre de Leslie.

«Y nos ha derivado a un especialista. Tenemos cita para finales de esta semana. Han mencionado una enfermedad genética y es posible que necesiten que tú también vayas a hacerte pruebas, ya que eres su madre».

«Lo que sea necesario, con tal de que mi Joe se recupere», respondió Leslie.

Cuando terminó la llamada, Leslie se acurrucó en posición fetal y lloró. Deseaba con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su suave cabello rizado y decirle que todo iba a salir bien.

Por desgracia, Joe estaba muy lejos de ella. Hacía más de un mes que no podía volver a casa. Por mucho que intentara olvidar el anhelo que sentía por su hijo saliendo de fiesta y emborrachándose, nada podía impedir que su corazón se encogiera de dolor.

—¿Señorita Leslie? —Ben se acercó y le puso la mano en el brazo—. Creo que debería llevar esto para Joe.

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Leslie sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas al mirar la bolsa de medicamentos que Ben le ofrecía.

—Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte a ti —dijo Ben—. Llévaselas a Joe para que se recupere.

—Tengo una idea mejor —dijo Leslie mientras empezaba a escribir en su teléfono—. Voy a llevarte a Seattle para que veas a tu abuela, Ben. Después, volveré a casa, a Missoula, para ver a mi hijo.

Leslie compró un billete de avión para Ben con su propio dinero. Luego organizó su permiso y se dispuso a acompañar a Ben en su vuelo de vuelta a casa.

«Tengo miedo», dijo Ben mientras él y Leslie subían al avión. «¿Y si la abuela ya ha muerto por mi culpa? Entonces mi madre nunca me querrá».

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Leslie le revolvió el pelo al niño.

«Tu madre siempre te ha querido, Ben, y siempre lo hará. Eso es lo que hacen los padres. Estoy segura de que ha estado muy preocupada y se alegrará mucho de verte sano y salvo».

Ben no parecía creer a Leslie, ni siquiera cuando toda su familia se abalanzó sobre él para abrazarlo al llegar a Seattle. Leslie observaba cómo la madre de Ben lo cubría de besos y le juraba que nunca volvería a ignorarlo.

Por desgracia, el reencuentro de Leslie con su familia fue menos alegre. Se sorprendió al ver lo pálido y delgado que estaba Joe desde la última vez que lo vio. Se sentía tan frágil en sus brazos.

Leslie se quedó despierta hasta tarde esa noche hablando con su madre y repasando las diversas pruebas que los médicos le habían hecho a Joe. Se sentía abrumada, impotente e increíblemente culpable.

Cuando finalmente se retiró a descansar, Leslie se coló en la habitación de Joe y se acurrucó a su lado. Enterró la cara en su suave cabello con aroma a coco y se prometió a sí misma y a Dios que haría lo que fuera necesario para ver a su hijo sano y feliz de nuevo.

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A medida que pasaban los días, el estado de Joe no mejoraba. El especialista no conseguía averiguar qué le pasaba al niño. Mientras tanto, parecía debilitarse cada día más.

Leslie solicitó unos días más de baja, pero la aerolínea no se mostró muy comprensiva. Se negaron a pagarle el tiempo que estuviera de baja, a pesar de que Joe estaba enfermo.

Después de otra semana cuidando de Joe y pagando las visitas al médico, el dinero empezaba a escasear. La madre de Leslie cobraba una pensión y siempre había dependido de Leslie para pagar los gastos de Joe mientras ella cuidaba del niño. Ahora, las mujeres tenían que decidir qué hacer.

«Quizá pueda conseguir un trabajo aquí», dijo Leslie. «Quizá algo que pague mejor».

«Vale la pena buscar, en cualquier caso», respondió la madre de Leslie encogiéndose de hombros. «Si llega el caso, puedo vender la casa».

En ese momento, llamaron a la puerta y todo cambió.

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Leslie abrió la puerta y se encontró con un rostro familiar que la miraba fijamente.

«¿Ben?». Entonces se dio cuenta de que la familia que había reconocido en el aeropuerto estaba con él. «¿Qué pasa?».

«Tengo algo para ti y para Joe». Ben le entregó un sobre a Leslie.

Leslie abrió el sobre. Dentro había un cheque. Cuando Leslie vio la cantidad, se quedó boquiabierta.

«¿Qué es esto? No puedo aceptarlo», balbuyeó.

«¡Son más de cien mil dólares!».

«Queremos que lo tengas». La madre de Ben dio un paso adelante. «Empezamos una campaña de crowdfunding para el tratamiento de mi madre, pero ella…», la mujer se llevó una mano a la boca. «Falleció hace unos días».

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El padre de Ben se acercó y abrazó a su esposa, que rompió a llorar.

«Decidimos juntos que debíamos daros el dinero, por Joe», continuó Ben.

«También anunciamos lo que pensábamos hacer en la campaña de crowdfunding», añadió el padre de Ben, «así que todo es legal».

Leslie apretó el cheque contra su pecho mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. «Muchísimas gracias a todos», sollozó. «Es el mejor regalo que he recibido nunca. Solo espero que sea suficiente».

Ben se abalanzó hacia delante y abrazó las piernas de Leslie. «Será suficiente, ¡estoy seguro! Y cuando Joe se recupere, volveré aquí para jugar con él».

Leslie sonrió y le revolvió el pelo al niño. «Siempre serás bienvenido aquí, Ben».

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El cheque era casi la cantidad exacta que Leslie necesitaba. Tras innumerables médicos y tratamientos, Joe volvió a ser el de siempre un mes después.

Mientras Leslie lo observaba jugar con el perro del vecino en el jardín delantero, le costaba imaginar una época en la que no hubiera sido fuerte y alegre.

«Y todo gracias a Ben», murmuró.

El familiar sonido de un avión sobrevolando la ciudad atrajo la mirada de Leslie hacia el cielo. Pronto tendría que volver al trabajo. Además, acababa de pensar en la forma perfecta de agradecer a la familia de Ben su generosidad.

Sacó el teléfono y empezó a hacer llamadas. Al día siguiente, llamó a la madre de Ben para decirle que la aerolínea había ofrecido a su familia un generoso descuento en todos los vuelos para el resto de sus vidas.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son meramente ilustrativas.