Mi marido nos dejó a los niños y a mí en casa en Nochebuena y se fue a celebrar a la fiesta de su oficina. Le hicimos una visita allí.

Después de semanas de planear la Nochebuena perfecta, mi esposo nos dejó a los niños y a mí en casa para asistir a la fiesta de la oficina, solo para el personal. Pero cuando la llamada de otra esposa reveló la verdad sobre las parejas invitadas, decidí que era hora de una visita sorpresa.

Las luces de Navidad centelleaban mientras ajustaba la estrella plateada en la cima de nuestro árbol por centésima vez. Quería que todo fuera perfecto porque ese era el tipo de madre y esposa que era.

Di un paso atrás para examinar mi trabajo, casi tropezando con el tren que Michael había insistido en montar el fin de semana anterior. Había sido un buen día, uno de sus raros momentos de plena presencia con la familia.

«¡Mamá, mamá! ¡Mira mi pirueta!». Daisy daba vueltas con su brillante vestido de princesa, sus rizos rubios rebotando con cada giro.

Era pura magia, mi pequeña. Las lentejuelas de su vestido captaban las luces de Navidad, creando pequeños arcoíris danzantes en las paredes.

«¡Qué guapa, cariño! ¡Estás como Cinderella!». Me acerqué para sujetarla mientras se tambaleaba, mareada por el giro. «Quizá incluso más guapa».

«¿Tiene Cinderella una espada?», preguntó, mirando con evidente envidia el machete de plástico de su hermano.

«¡Arrrr!». Max cargó por el salón, con la espada de plástico en alto, el parche en el ojo que le había pintado cuidadosamente en la cara ligeramente manchado por la siesta de la tarde. «Voy a coger todos los regalos de Papá Noel».

—¡Arrrr! —Max cargó a través de la sala de estar, con su espada de plástico en alto, el parche en el ojo que le había pintado cuidadosamente en la cara ligeramente manchado por la siesta de la tarde—. ¡Voy a conseguir todos los regalos de la nave de Papá Noel!

Me reí, atrapándolo en plena carrera e inhalando el dulce olor a champú de bebé de su cabello. —Tranquilo, Capitán Max. No queremos derribar el árbol antes de que papá llegue a casa.

—¿Cuándo viene papá? —El labio inferior de Max temblaba ligeramente. Llevaba preguntando cada veinte minutos desde el desayuno.

—Pronto, cariño. Muy pronto. —Volví a mirar el reloj, intentando ignorar el nudo que tenía en el estómago. Michael había ido llegando a casa cada vez más tarde estos últimos meses, siempre con una excusa diferente.

Pero esta noche sería diferente. Tenía que serlo: era Nochebuena.

En ese momento, se abrió la puerta principal, dejando entrar una ráfaga de aire frío, y a mi marido Michael. Estaba guapo con su ropa de trabajo, pero distraído. Sus ojos se movían por la habitación, observándolo todo, pero sin ver nada. —¡Papá!

En ese momento, se abrió la puerta principal, dejando entrar una ráfaga de aire frío, y a mi marido Michael. Estaba guapo con su ropa de trabajo, pero distraído. Sus ojos se movían rápidamente por la habitación, observándolo todo pero sin ver nada.

«¡Papá!». Los niños se abalanzaron sobre él como pequeños misiles.

«¡Hola, enanos!». Les dio un abrazo rápido a cada uno y luego me dio un beso en la mejilla al pasar.

Sus labios estaban fríos contra mi piel, el gesto mecánico. «Hola, cariño, ¡todo tiene un aspecto estupendo! Necesito una camisa blanca y que me planchen el traje negro. ¿Puedes plancharlo mientras me doy una ducha?». Parpadeé, confundida. El pavo.

Sus labios estaban fríos contra mi piel, el gesto mecánico. «¡Hola, cariño, todo está genial! Necesito una camisa blanca y que planchen mi traje negro. ¿Puedes plancharlo mientras me doy una ducha?».

Parpadeé, confundida. El temporizador de pavo sonaba de fondo, una cuenta atrás para algo que aún no podía ver. «¿Tu traje? ¡Supongo que los niños no son los únicos que se visten de gala para Nochebuena!».

Él se rió distraídamente, dirigiéndose ya hacia arriba. La puerta del baño se cerró con un chasquido, y pronto oí la ducha en funcionamiento, ahogando la interpretación improvisada de Daisy de «Jingle Bells».

Como la buena esposa que era, saqué la tabla de planchar y planché su ropa a la perfección, tarareando «Noche de paz» en voz baja.

El temporizador del pavo volvió a sonar y corrí a rociarlo por última vez, con los pies enfundados en calcetines que se deslizaban ligeramente sobre el suelo de madera. Todo iba a salir perfecto.

«Mamá, ¿podemos abrir solo un regalo?», Max tiró de mi manga, dejando una pegajosa huella de mano de bastón de caramelo en mi jersey festivo cuidadosamente elegido.

«Todavía no, cariño. Primero tenemos que esperar a la cena». Le alisé el pelo rebelde, y me prometí recortárselo después de las fiestas.

Michael salió de arriba con un aspecto que parecía sacado de la portada de una revista, con el pelo en su sitio y oliendo a esa colonia cara que su madre siempre le regalaba. Se ajustó los gemelos, los de platino que le regalé las Navidades pasadas, y cogió las llaves del bol de cristal que estaba junto a la puerta.

«Me voy a la fiesta de Navidad de la oficina. Es solo para el personal, así que volveré más tarde».

Las palabras me golpearon como una bofetada. De repente, la habitación se sintió demasiado cálida, demasiado brillante, demasiado todo. «¿Qué? Pero… es Nochebuena. El pavo… los niños…».

Él hizo un gesto desdeñoso, ya girándose hacia la puerta. «No me esperéis levantados. Guardadme algunas sobras».

«Pero papá, ¡prometiste leer ‘La noche antes de Navidad’!». La voz de Daisy temblaba, su corona de princesa ligeramente ladeada.

—Mañana, princesa. Papá tiene que trabajar. —Y luego se fue, la puerta se cerró con un chasquido de finalidad devastadora.

El labio inferior de Max temblaba. —¿Está papá enfadado con nosotros?

—No, cariño. Lo acerqué a mí, respirando su dulce olor a niño, tratando de calmarme. —Papá solo tiene que…

Mi teléfono sonó, el nombre de Melissa iluminó la pantalla.

Respondí automáticamente, mi mente todavía tambaleándose. —¡Hola, Lena! ¿Qué te vas a poner esta noche? No puedo decidirme entre mi vestido rojo o el verde.

Respondí automáticamente, con la mente todavía aturdida.

«¡Hola, Lena! ¿Qué te vas a poner esta noche? No puedo decidirme entre el vestido rojo o el verde».

Se me revolvió el estómago. La habitación giró ligeramente cuando las piezas empezaron a encajar en su sitio. «¿Vas a llevar… esta noche?».

«¡Para la fiesta de la oficina! Aunque supongo que ya sabes lo que vas a llevar, ¿verdad? Siempre vas tan arreglada. Estaba pensando en llevar esos tacones que te gustaron en el último picnic de la empresa…».

«¿La fiesta solo para el personal?». Mi voz sonaba extraña en mis oídos como si perteneciera a otra persona.

Hubo una pausa incómoda. «Dios mío, Lena… Pensé… Quiero decir, todo el mundo va a traer a sus cónyuges… Oh no, ¿Michael no…?».

Colgué. Las luces de Navidad se difuminaron cuando las lágrimas llenaron mis ojos, pero las aparté parpadeando con fuerza. Esta noche no. No delante de mis bebés.

—¿Mamá? —Daisy tiró de mi manga, haciendo crujir su vestido de princesa—. ¿Por qué estás enfadada? Tienes la cara roja como cuando Max dibuja en las paredes.

Me obligué a sonreír, aunque sentía que se me iba a partir la cara. —No estoy enfadada, cariño. De hecho, ¡acabo de decidir que nos vamos de aventura!

—¿De verdad? —Los ojos de Max se iluminaron, olvidando su decepción anterior—. ¿Como piratas?

—Exactamente como piratas. —Subí las escaleras hasta nuestra habitación y abrí la caja fuerte con manos temblorosas.

El metal estaba frío contra mi piel mientras introducía el código: nuestra fecha de aniversario, de todas las cosas. Salió nuestro dinero en efectivo de emergencia, los preciosos relojes de Michael y todos los malditos gemelos que le había comprado.

Se metieron en mi bolso, junto con los pasaportes que había guardado allí «por si acaso», sin que yo misma supiera por qué.

«¿Puedo traer al Sr. Bigotes?», preguntó Daisy, agarrando a su gato de peluche favorito.

«Claro, cariño. Ponte también el abrigo más caliente».

Les ayudé a abrigarse, con las manos firmes a pesar del terremoto en mi pecho. «Max, coge tu sombrero de pirata. Toda buena aventura necesita un pirata». Veinte minutos después, llegamos al aparcamiento de la oficina. El edificio resplandecía con un ambiente festivo.

Les ayudé a abrigarse, con las manos firmes a pesar del terremoto en mi pecho. «Max, coge tu sombrero de pirata. Toda buena aventura necesita un pirata».

Veinte minutos después, llegamos al aparcamiento de la oficina. El edificio resplandecía con luces festivas, la música retumbaba a través de las paredes. Podía ver sombras danzando detrás de las ventanas heladas y oír risas que se desparramaban en el aire frío de la noche.

Apreté con fuerza las manos de mis hijos mientras entrábamos, sus pequeños dedos calientes y pegajosos con residuos de bastones de caramelo.

La fiesta estaba en pleno apogeo: parejas bailando, champán fluyendo, Michael riéndose con el brazo alrededor de una mujer que nunca había visto antes. Llevaba un vestido rojo que probablemente costaba más que nuestra mensualidad de la hipoteca.

La sala quedó en silencio cuando me acerqué al equipo del DJ, y le quité el micrófono de la mano con delicadeza pero firmeza. El pitido de retroalimentación atravesó el silencio como un cuchillo.

«¡Feliz Navidad a todos!». Mi voz sonó clara y fuerte, a pesar de que mi corazón latía con fuerza. «Soy Lena, la esposa de Michael».

«Solo quería presentarme, ya que no me invitaron a esta encantadora fiesta».

Vi cómo el rostro de Michael se desvanecía. La mujer de rojo se alejó de él como si de repente se hubiera incendiado.

«Estoy aquí con nuestros hijos, que esperaban una Navidad en familia en casa. En cambio, su padre decidió pasar esta noche aquí, sin nosotros. Solo quería que todos supierais lo maravilloso padre de familia que es».

Michael se apresuró a acercarse a su jefa.

«Está confundida», le dijo a la Sra. Cunningham con una risa nerviosa. «Ha habido un malentendido. Lena ha estado bajo mucho estrés últimamente… las vacaciones, ya sabes cómo es…».

Eso era todo lo que necesitaba oír. No le importaba arreglar las cosas conmigo, solo salvar la cara con sus colegas.

Cogí a mis hijos de la mano y salí, con la cabeza bien alta, mientras el sonido de las conversaciones susurradas nos seguía como historias de fantasmas. Tenía que hacer una última parada.

El dueño de la casa de empeños no hizo preguntas cuando le entregué los relojes y los gemelos. El dinero en efectivo que traían sería suficiente.

«¿Vamos a ver a Papá Noel?», preguntó Daisy cuando llegamos al aparcamiento del aeropuerto, con el aliento empañando la ventanilla del coche.

«Vamos a un lugar aún mejor, cariño. Vamos a un lugar cálido y soleado». Los ayudé a salir del coche, asegurándome de que Max no se olvidara de su querido sombrero de pirata. «Donde el océano es tan azul como tus ojos».

El aeropuerto era un caos, pero no me importaba. Tres billetes de ida y una semana de libertad en Miami. Mientras nos acomodábamos en nuestros asientos en el avión, sentí que algo cambiaba dentro de mí.

La Navidad perfecta que había planeado quedó en ruinas al llegar a casa, pero tal vez el regalo que realmente necesitaba era la fuerza para dejar de ser la esposa obediente y empezar a ser la madre fuerte que mis hijos merecían.

Una semana después, Michael estaba esperando en el aeropuerto cuando aterrizamos, sin afeitar y con los ojos hundidos.

«Lena, por favor… Lo siento mucho. Fui un idiota. No volverá a suceder. Lo prometo».

Estudié su rostro y no sentí nada más que calma. El sol de Miami había quemado algo más que mi palidez invernal. «Ya veremos, Michael. Necesito pensar en lo que es mejor para mí y para los niños».

Estudié su rostro y no sentí más que calma. El sol de Miami había quemado algo más que mi palidez invernal. «Ya veremos, Michael. Tengo que pensar en lo que es mejor para mí y para los niños».

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.

El autor y el editor no afirman la exactitud de los acontecimientos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.