Un perro ladra a un ataúd durante un funeral, el hijo sospechoso lo abre y lo encuentra vacío: la historia del día.
Ryan empieza a sospechar cuando su perro entra corriendo en la iglesia y empieza a ladrar al ataúd de su padre. Al ver al perro en posición de alerta, Ryan abre el ataúd y descubre que el cuerpo de su padre ha desaparecido.
Ryan salió del coche y se quedó fuera de la iglesia, sabiendo que no estaba preparado para despedirse de su padre. «Ni siquiera hemos podido darle a papá un funeral digno», pensó. De repente, los ladridos agudos de Bella lo distrajeron.
Ryan se volvió hacia su coche, donde Bella estaba más agitada de lo habitual.
«¡Bella!». Le hizo una señal con la mano para que se tumbara y ella obedeció. Le acarició la cabeza a través de la ventanilla abierta del coche. «Ahora, quédate ahí, Bella».
Ryan se alejó, ignorando los gemidos de Bella, y entró en la iglesia. El ataúd de su padre Arnold ya estaba en su sitio, cerrado, y el director de la funeraria había acordonado discretamente la zona circundante porque Arnold había fallecido a causa de una enfermedad infecciosa.
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Ryan se sentó junto a su madre. Dadas las circunstancias de su muerte, Arnold sería incinerado, no enterrado.
Justo cuando terminaba la misa y los dolientes se levantaban para cantar el himno final, los ladridos de Bella resonaron en la iglesia. Saltó sobre el ataúd, tirando al suelo el arreglo floral, y comenzó a ladrar con fuerza.
Cuando Bella se sentó en el suelo en posición de alerta y lo miró fijamente, Ryan sintió que algo no iba bien.
«¡Abran el ataúd!», exigió.
Se oyó un grito ahogado entre los asistentes. A Ryan no le importó. Se acercó al ataúd y lo abrió, solo para encontrarlo vacío.
«¿Dónde está mi hermano?», gritó su tío, mirando al director de la funeraria.
La madre de Ryan no podía soportar lo que estaba pasando. Sus ojos se pusieron en blanco y sus rodillas se doblaron. Ryan la agarró justo a tiempo antes de que su cabeza golpeara el suelo de mármol. La llevó rápidamente al hospital.
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En casa de su madre, Ryan llamó a la policía.
«Por ahora, lo único que sabemos es que el forense ha confirmado la causa de la muerte y ha entregado los restos a la funeraria», le dijo el detective Bradshaw. «¿Su padre estaba involucrado en alguna actividad que yo deba conocer?».
Ryan no había participado en los negocios de su padre desde que este abrió su centro de adiestramiento y rehabilitación canina. Pero sabía que Arnold nunca habría puesto en peligro su reputación ni la de la empresa.
Como aún no había pistas importantes, el detective Bradshaw se marchó y prometió mantenerse en contacto para informar de cualquier novedad. Pero Ryan no quería esperar. El hospital iba a mantener a su madre en observación durante la noche. Dejó a Bella en casa y se dirigió al depósito de cadáveres en busca de respuestas.
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«¿El forense ha dimitido? ¿Y quién es el nuevo?». Ryan se quedó desconcertado cuando la enfermera de recepción le informó de que aún no había ningún forense nuevo. Pidió ver el expediente de su padre, pero la enfermera se negó, alegando que iba en contra de la política del centro.
Ryan sabía cómo convencerla. Dejó 1000 dólares sobre el mostrador y ella hizo la vista gorda cuando entró en la oficina del forense. Empezó a buscar el expediente de su padre en las estanterías, pero fue en vano. El expediente de Arnold había desaparecido.
Ryan estaba frustrado. De repente, el zumbido de su teléfono lo distrajo. Era el abogado de su padre, el Sr. Stevens. El anciano le informó a Ryan que era el nuevo director ejecutivo de la empresa de Arnold y que quería verlo con urgencia.
Cuando Ryan llegó a la oficina de su padre, abrió el correo electrónico de Arnold en la computadora de la oficina, solo para encontrar la bandeja de entrada vacía. Alguien había borrado los mensajes.
—¡Ryan! Me alegro de verte —dijo el Sr. Stevens al entrar en la habitación y cerrar la puerta tras de sí.
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—¿Quién ha estado usando este ordenador? —le preguntó Ryan.
—Nadie —respondió el Sr. Stevens.
—Espera, ¿dónde están los bailarines? —Ryan se dio cuenta de que faltaban dos figuritas en la oficina de su padre.
«Ah, se las ha llevado a casa. Pobre Arnold… Nunca pudo conseguir la tercera figurita del juego. ¿Te puedes creer que el hombre que la tiene no acepta menos de medio millón?», dijo el Sr. Stevens.
Ryan estaba seguro de que Arnold no se las había llevado a casa. Había registrado toda la casa de sus padres desde que llegó para el funeral y no había visto las figuritas por ningún lado.
«Pero bueno, tenemos asuntos más importantes que tratar…». El Sr. Stevens informó a Ryan de que tenían graves deudas y que varios inversores amenazaban con retirar sus inversiones porque Arnold había faltado a varias reuniones con ellos durante los meses previos a su muerte.
«… y todo empezó cuando su nueva secretaria empezó a trabajar aquí. Con todo el respeto que le debo a Arnold y a su familia, creo que tenía una relación sentimental con ella», reveló el Sr. Stevens.
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Ryan perdió los nervios al pensar en la cara triste de su madre. Habría confrontado a la secretaria de su padre si el Sr. Stevens no lo hubiera detenido, pero eso solo habría empañado la reputación de Arnold.
Ryan pasó el día resolviendo el problema de la deuda y enviando cestas de regalo a los inversores más importantes. Después del trabajo, siguió a la secretaria de su padre, la Srta. Pearson, y la vio entrar en el garaje de una modesta casa en las afueras. Era su única pista hasta ahora, así que esperó fuera de su casa en su coche.
Un rato después, el ruido de la puerta del garaje lo despertó. La vio dirigirse hacia la ciudad en su coche y quiso seguirla. Pero entonces se le ocurrió una idea mejor. Saltó de su coche y consiguió entrar en el garaje justo antes de que se cerrara la puerta. Allí encontró una puerta que daba a la casa.
Encontró primero la cocina, registró los cajones y encontró una linterna. No quería encender las luces por si la señorita Pearson volvía a casa de improviso. Se le encogió el corazón cuando entró en su dormitorio y vio una foto enmarcada de ella besando a Arnold en la mesita de noche.
Ryan mantuvo la compostura, recordándose a sí mismo que estaba allí para encontrar una pista que le ayudara a averiguar qué le había pasado a su padre. Registró la casa de la señorita Pearson, pero no encontró nada. Desanimado, estaba a punto de marcharse cuando se fijó en un cajón entreabierto de la mesa de centro.
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Allí vio un sobre de manila que le llamó la atención. Dentro había una póliza de seguro de vida de Arnold por valor de 7 millones de dólares, y la única beneficiaria era… ¡la señorita Pearson! Ryan cogió el documento y se dirigió a la comisaría.
«Esto es bastante convincente…», dijo el detective Bradshaw, mirando el documento. «Déjame ver qué más puedo averiguar sobre esta mujer, Pearson».
Ryan estaba sentado cerca de la recepción cuando ella se acercó con un equipo de agentes. Resultó que la señorita Pearson tenía un vuelo a Marruecos que salía en media hora.
«Dado que Estados Unidos no tiene tratado de extradición con el Gobierno marroquí, es fundamental que la traigamos para interrogarla antes de que suba al avión».
Ryan quería acompañar a los agentes, pero la detective Bradshaw se negó porque era un civil. Ryan no le hizo caso y la siguió.
—¡Policía! —gritó la detective Bradshaw mientras ella y su equipo se acercaban a la puerta de embarque—. ¡Déjenos pasar!
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Ryan se coló entre los agentes de seguridad del aeropuerto mezclándose con el grupo y se dirigieron a la zona de embarque. Los policías se dispersaron inmediatamente y comenzaron a registrar a los pasajeros.
«¡Usted! ¡La mujer de pelo oscuro con camisa blanca! Salga de la fila y levante las manos», gritó la detective Bradshaw.
Ryan se sintió aliviado al ver que habían detenido a la señorita Pearson, pero su sonrisa se desvaneció cuando la mujer se dio la vuelta. No era la señorita Pearson. Los policías continuaron la búsqueda durante horas, pero la señorita Pearson había desaparecido.
Ryan había vuelto al punto de partida. Pero en el fondo de su corazón, sabía que Arnold estaba vivo. Ryan sabía que las figuritas no estaban en casa de su madre. Dondequiera que estuviera su padre, se las había llevado consigo. Ryan buscó en Internet al coleccionista que tenía la tercera figurita y fue a visitarlo.
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«Entonces… ¿cuánto quiere por ella?», preguntó, señalando la figurita.
«750 000 dólares», respondió el coleccionista, el Sr. Frederick.
«Eso está muy por encima del valor de mercado de la obra del artista, señor».
«Entonces no la compres. ¡El precio no es negociable, jovencito!».
Ryan tenía que conseguirla, así que pidió tiempo para conseguir el dinero. Volvió a su coche, llamó al Sr. Stevens y le dijo que quería vender 750 000 dólares de sus acciones en la empresa.
«¡Pero entonces no tendrás el control de la empresa, Ryan!», dijo el Sr. Stevens.
«Lo sé, Sr. Stevens, pero es urgente», explicó Ryan. «Necesito el dinero inmediatamente, pero si no me equivoco, debería poder recomprar esas acciones en una semana».
«Ryan», respondió finalmente el Sr. Stevens en tono mesurado, «como principal accionista y asesor legal de la empresa, creo que no me corresponde preguntarte por qué necesitas una cantidad tan grande de dinero en tan poco tiempo».
«Sin embargo, como amigo de la familia desde hace mucho tiempo», continuó el Sr. Stevens, «debo saber si esto tiene algo que ver con la sospecha que te comenté sobre la Srta. Pearson».
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—En cierto modo, sí —respondió Ryan.
El Sr. Stevens suspiró. —También ha desaparecido, ¿sabes? No ha ido a trabajar hoy y su número de teléfono ya no existe. Te conseguiré el dinero… mejor que no me preguntes los detalles… y te lo enviaré lo antes posible.
Cuando Ryan recibió el mensaje de que el dinero estaba en su cuenta, se apresuró a entrar para hablar con el Sr. Frederick. El anciano murmuró algo sobre que la figurita valía más que el precio que pedía, ya que era la única pieza disponible del conjunto, pero Ryan le interrumpió.
«Usted pidió 750 000 dólares, señor, y eso es lo que le voy a dar, con efecto inmediato. ¿No es usted un hombre de palabra, Sr. Frederick?».
El Sr. Frederick finalmente accedió a vender la figurita. Ryan ya estaba listo para el siguiente paso. Llamó a varias personas desde su coche e hizo una parada rápida antes de volver a la casa de su madre.
«¿Dónde demonios has estado, Ryan?», le preguntó su madre. «Vuelvo del hospital y me encuentro la casa vacía y a la pobre Bella aburrida como una ostra. Tu perra te echa de menos; no consigo mantenerla ocupada y apenas te he visto desde el funeral…».
«Lo siento, mamá», murmuró. «Por favor, confía en que lo que estoy haciendo es muy importante. Además, pronto habrá terminado».
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Ryan se situó detrás de una columna cerca de la parte trasera de la sala principal de subastas y observó a la multitud. La figurita que había comprado era el siguiente lote en subasta. Miró hacia el estrado cuando la llevaron al frente.
A medida que el precio subía, el número de participantes se redujo a solo dos. Uno era un hombre obeso con una nariz prominente y el otro era un hombre alto, de pelo blanco y traje azul marino. Ninguno de los dos era su padre.
Ryan había insistido en mantener el anonimato y había pagado personalmente varios anuncios para asegurarse de que su padre, estuviera donde estuviera, supiera que la figurita se subastaba hoy.
«600 000 dólares, a la una», declaró el subastador.
A Ryan se le encogió el corazón. Temía no solo perder el cebo y la oportunidad de encontrar a su padre, sino también sufrir una enorme pérdida con la figurita.
«… dos…».
«¡Un millón de dólares!».
A Ryan se le puso la piel de gallina al oír la voz de su padre. Miró atónito cómo Arnold se levantaba de un asiento al fondo de la sala de subastas y se quitaba el sombrero de ala ancha.
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«Un millón de dólares a la una… a las dos… ¡vendida al hombre del abrigo beige!». El subastador golpeó el mazo.
Inmediatamente, Arnold se volvió a poner el sombrero y se dirigió hacia la puerta. Ryan corrió por el borde de la sala y le bloqueó el paso. Entonces, el detective Bradshaw se adelantó y esposó a Arnold.
«¿Ryan?», Arnold frunció el ceño a Ryan. «¡Me has engañado! ¡Era una trampa!».
«¡No actúes como si yo te hubiera traicionado! ¡Tú eres el que tuvo una aventura y fingió su propia muerte para poder huir con tu amante! ¿Cómo has podido?».
Arnold bajó la cabeza mientras confesaba que estaba cansado de su antigua vida y quería empezar una nueva con su nuevo amor, la señorita Pearson.
«¡Así que contrataste un seguro de vida por una enorme cantidad para tu nueva vida, sobornaste al forense para que falsificara tu certificado de defunción y la causa de la muerte, y nos reuniste a todos alrededor de un ataúd vacío para que te lloráramos!», siseó Ryan.
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«Un hombre debe hacer lo correcto, no seguir sus propios intereses egoístas. Tú me enseñaste eso, papá. Siento que no pudieras seguir tus propios principios, pero espero que te des cuenta de que tu fracaso te llevó a la ruina».
El detective Bradshaw le aseguró a Ryan que la señorita Pearson también sería capturada pronto. Luego se llevaron a Arnold en el coche de policía.
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Esta historia está inspirada en las historias cotidianas de nuestros lectores y ha sido escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son meramente ilustrativas.
