Mi madrastra me echó de casa dos días después de que muriera mi padre. A la mañana siguiente, aparecieron un montón de todoterrenos delante de su casa.

Cuando Ellie pierde a su padre, espera sentir dolor, no traición. Expulsada de la casa donde creció por la mujer que nunca la quiso, hace una llamada desesperada. Pero lo que la espera al otro lado no es compasión, sino poder. Y a la mañana siguiente, todo cambia de una forma que nunca hubiera imaginado.

Cuando murió mi madre, yo tenía diez años. Mi padre hizo lo que pudo, de verdad.

Los domingos preparaba tostadas francesas, me dejaba notas en la fiambrera y lloraba cuando creía que no le veía.

Estaba destrozado por el dolor… pero seguía siendo mi padre.

Una persona preparando tostadas francesas | Fuente: Unsplash

Cheryl apareció cuando yo tenía 14 años. Llevaba un perfume que me daba dolor de cabeza y una sonrisa que nunca parecía llegar a sus ojos cuando yo estaba cerca. Papá pensaba que era cálida y radiante. Y, para ser sincera, ella le ofrecía una actuación perfecta.

Pero yo sabía la verdad. Su amabilidad tenía condiciones. Y yo nunca cumplí ninguna de ellas.

Aun así, lo intenté. Por él… se merecía ser feliz.

Frascos de perfume | Fuente: Unsplash

Cuando murió cinco años después, sentí como si se derrumbara el último pedazo del mundo que conocía. Fue un ataque al corazón repentino, sin previo aviso y, por supuesto, sin despedida.

Tenía apenas 19 años, acababa de terminar el instituto, todavía estaba decidiendo qué hacer con mi año sabático y cómo ir sola al dentista… y ahora era huérfana. Ni siquiera había celebrado mi cumpleaños porque era una semana después de la muerte de mi padre.

El funeral ni siquiera había terminado cuando Cheryl empezó a tratarme como a una invitada en la casa de mi infancia. Se movía por la casa como si ya fuera suya, tirando las revistas viejas de mi padre y sustituyendo las fotos familiares enmarcadas por las suyas.

Gente en un funeral | Fuente: Pexels

Una vez la pillé borrando su nombre del buzón. Ni siquiera se inmutó cuando me vio mirando, solo enjuagó el cepillo en un cubo con agua y jabón.

«Eleanor», dijo con una voz que sonó como el crujido de una rama en invierno. «Ya no eres parte de la familia, ¿sabes? Así que es hora de que te vayas».

No discutí. ¿Para qué?

Un cubo con agua jabonosa | Fuente: Pexels

Así que hice una maleta. Metí un par de botas, algunas camisetas y vaqueros, ropa interior y artículos de aseo. Cogí mi guitarra. Pasé junto al perchero donde aún colgaba la bufanda de mi padre y no me atreví a tocarla.

No pude.

Esa noche me quedé en el sofá de mi mejor amiga.

«Por supuesto que puedes quedarte aquí, Ellie», me dijo Katie. «Mi casa es tu casa».

Una bolsa de viaje en el suelo | Fuente: Unsplash

Dejó una manta y un vaso de agua en la mesita auxiliar. No hablamos del tema. No hacía falta.

Me tumbé allí, mirando al ventilador del techo, con las manos apretadas contra el estómago para no derrumbarme. Mi dolor no era fuerte… pero era intenso. Se me acumulaba en el pecho como cemento húmedo.

Pero antes de cerrar los ojos, llamé a la hermana mayor de mi padre, Janine.

Una persona sosteniendo un vaso de agua | Fuente: Unsplash

Contestó al primer tono y se quedó sin aliento en los momentos adecuados mientras le contaba lo sucedido. No recuerdo todo lo que le dije. Solo recuerdo esos pocos jadeos seguidos de silencio al otro lado del teléfono.

Era el tipo de silencio que te envuelve cuando alguien escucha no solo tus palabras, sino también lo que no puedes decir.

Finalmente, habló.

Una mujer hablando por teléfono | Fuente: Unsplash

«Yo me encargaré de todo, cariño», dijo. «¿Estás bien en casa de Katie o voy a recogerte?».

«Estoy bien», suspiré. «Pero… ayúdame, por favor».

«Por supuesto, Ellie. Vuelve mañana por la mañana y recoge el resto de tus cosas. Nos vemos allí».

Una mujer mayor hablando por teléfono | Fuente: Pexels

Al día siguiente, llegué a la casa en la que había vivido desde que nací… la que tenía los escalones de la entrada desconchados y el comedero para pájaros torcido que había hecho mi padre. Recuerdo pintarlo con él, manchándonos de pintura.

Pero esta vez, la casa parecía diferente.

Cinco todoterrenos negros estaban aparcados en la acera como si estuvieran rodando una película de crímenes. Dos hombres trajeados estaban de pie junto a la puerta principal. Uno miraba su reloj y el otro no se movía en absoluto. Si no le hubiera visto parpadear, habría pensado que era un robot.

Todoterrenos negros en una entrada | Fuente: The Celebritist

Mi corazón latía con fuerza.

¿Había llamado Cheryl a seguridad para que no me dejaran entrar?

Salí del coche con los hombros tensos y llamé al timbre.

La puerta se abrió y Cheryl estaba allí, pálida y rígida, como si le hubieran quitado la vida.

Una mujer joven de pie en el exterior | Fuente: Unsplash

«¡Oh! ¡Ya has llegado!», dijo con voz repentinamente melosa. «Justo iba a llamarte, cariño».

¿Cariño?

Casi me echo a reír.

«¿Qué pasa?», pregunté. «Solo he venido a recoger mis cosas».

Antes de que pudiera responder, Janine apareció en el pasillo, con unos tacones que resonaban en el camino de entrada y un traje gris pizarra que le quedaba perfecto. Llevaba una carpeta en las manos.

Una mujer mayor con un bloc de notas | Fuente: Pexels

«Qué oportuno», dijo con una sonrisa tan afilada que habría cortado el mármol. «Vamos, vosotros dos. Estábamos a punto de aclarar algunas cosas. Mi equipo legal ya está listo. ¿Verdad, Cheryl?».

Las seguí al interior. Cheryl iba detrás de mí, abriendo y cerrando la boca como si no supiera si quería gritar, llorar o tirarle el pelo a alguien.

En la sala de estar, dos abogados estaban sentados alrededor de una mesa, uno mayor y tranquilo, leyendo en voz alta una pila de papeles, y el otro hojeando blocs de notas con la facilidad de alguien que había hecho eso mil veces.

Una mujer alterada | Fuente: Pexels

«Esto es ridículo», espetó Cheryl, paseándose por la habitación. «No pueden venir aquí y…».

Janine levantó una mano.

«Siéntense», ordenó.

«Deja de hablar, Cheryl. No hagamos esto más difícil de lo que es».

Cheryl se sentó. Apenas.

Yo me quedé cerca de la entrada, confundida y ansiosa, tratando de entender lo que estaba pasando en esa habitación llena de trajes y tensión.

Una mujer sentada en un sofá | Fuente: Unsplash

«¿Qué es esto? ¿Qué está pasando?», pregunté en voz baja.

Janine se volvió hacia mí y su rostro se suavizó.

«Tu padre nunca incluyó a Cheryl en la escritura. Puso esta casa y todos los terrenos en un fideicomiso… a tu nombre, Ellie. Lo hizo justo antes de que cumplieras 18 años. No quería que Cheryl lo supiera. Pero no te lo dijo… porque no iba a morir tan pronto. Era algo que solo iba a mencionar en su lecho de muerte, cariño».

—¿Quieres decir que la casa es mía? —exclamé.

Recordé cómo había celebrado mi 18 cumpleaños el año anterior. Mi padre me había mirado con tanto orgullo. Sonrió cuando le dije que me iba a tomar un año sabático después del instituto y asintió con la cabeza. Me dijo que lo entendía.

Pero yo no sabía que, en secreto, estaba planeando mi futuro. Un futuro sin él.

El fideicomiso solo había resurgido ahora, cuando la tía Janine lo recordó y necesitaba echar a Cheryl.

Una persona añadiendo velas a una tarta de cumpleaños | Fuente: Unsplash

«Eso es absurdo», dijo Cheryl con una risa burlona. «¡Thomas nunca haría eso sin decírmelo!».

Uno de los abogados deslizó una carpeta por la mesa hacia ella.

«Esta es una copia certificada del fideicomiso, señora», dijo con calma. «Se le concedió la residencia temporal según los términos del fideicomiso… pero ahora que el beneficiario ha alcanzado la mayoría de edad y ha revocado el permiso, ya no tiene derecho legal a permanecer aquí».

Un hombre firmando un documento | Fuente: Pixabay

«No pueden echarme así», balbuceó Cheryl.

«Tiene una hora para recoger sus pertenencias personales», añadió el abogado. «Después, cualquier objeto que quede aquí se considerará propiedad abandonada».

Sentí que no podía respirar. El aire de la habitación era denso y electrizante.

Un hombre vestido con un traje negro | Fuente: Pexels

¿La casa en la que había llorado, en la que había crecido, de la que incluso me habían echado… era mía?

«Esto no ha terminado», dijo Cheryl temblando.

Uno de los abogados se acercó y le entregó una lista de los artículos que podía llevarse. Ropa personal. Artículos de aseo y nada más.

Un hombre vestido con un traje negro permanecía en silencio cerca de la escalera, con los brazos cruzados.

Una persona con una carpeta | Fuente: Pexels

«¿Quiénes son estas personas? ¿Y por qué hay cinco todoterrenos fuera?», le susurré a Janine.

La hermana de mi padre apenas levantó la vista de su carpeta.

«Seguridad privada», dijo. «El dueño es un buen amigo mío. No confiaba en que Cheryl se fuera sin protestar».

Por supuesto que no. Yo tampoco esperaba que Cheryl se fuera sin protestar.

Un hombre con traje negro y corbata | Fuente: Unsplash

Cheryl subió las escaleras resoplando y murmurando para sí misma.

«Date prisa», le gritó la tía Janine.

En un momento dado, intentó dar un portazo a la puerta del dormitorio, pero el guardia de seguridad la volvió a abrir y la observó mientras hacía las maletas en un silencio sepulcral.

Una mujer haciendo una maleta | Fuente: Pexels

Me quedé en la cocina, agarrándome al borde de la encimera, con el recuerdo de mi padre riéndose mientras quemaba tortitas en mi mente.

«Están… crujientes, Ellie», había dicho, resoplando entre risas.

«Seguro que estarán bien con un poco de nata montada y miel».

Una tortita en una sartén | Fuente: Unsplash

Cheryl tardó 47 minutos en bajar, arrastrando dos maletas repletas. Tenía la cara manchada, la boca apretada, pero los ojos claros y brillantes. Parecía que estaba conteniendo unas lágrimas que no merecía derramar.

Se detuvo en la puerta principal y luego se dio media vuelta como si tuviera algo que decir, tal vez una disculpa o un último comentario sarcástico… o algo preparado para sentirse mejor.

Una mujer sosteniéndose el rostro | Fuente: Pexels

Pero no lo hizo.

Solo negó con la cabeza, bajó la mirada y salió a la luz del sol como un fantasma. Uno de los SUV negros se puso en marcha detrás de ella, avanzando lentamente por la calle como una escolta silenciosa.

Me quedé en la puerta, viéndola desaparecer. Al cabo de un momento, entré en la cocina.

La tía Janine se movía con tranquila elegancia, cruzando la cocina para servir dos vasos de agua. Me entregó uno sin decir nada y nos sentamos a la mesa del comedor, donde yo solía hacer los deberes mientras papá removía la sopa en la cocina o intentaba recrear un curry que a mi madre le encantaba.

Un plato de curry | Fuente: Unsplash

«¿Estás bien, cariño?», me preguntó la tía Janine.

Asentí con la cabeza, pero creo que fue más por costumbre que por verdad.

«Creo que sí», respondí.

Nos quedamos sentadas en silencio. El frigorífico zumbaba. Afuera, un pájaro cantó una vez y le respondió otro desde algún lugar de la calle.

Una anciana sonriente sentada a la mesa | Fuente: Pexels

«Sabes, echo mucho de menos a tu madre, Ellie», dijo. «Especialmente su tarta de nueces. Llevo mucho tiempo pensando en ella. Se me da fatal hornear, pero creo que deberíamos intentar hacerla».

Sonreí.

«Claro que podemos. Papá guardó el libro de recetas de mamá. Debería estar en el armario, debajo de la tetera».

Encontramos el libro de recetas y nos pusimos a hornear.

Ingredientes para hornear en la encimera | Fuente: Unsplash

«Siempre la odié», dijo de repente la tía Janine. «Sé que es una afirmación muy fuerte, Ellie. Pero es la verdad. Cheryl simplemente… no me cayó bien desde el primer día que la conocí. Intentaba ponerse cómoda en mi cocina. Pero tu padre… Supongo que él vio algo en ella que nosotras no vimos. O tal vez no quería ver lo que nosotras veíamos».

Mezclé los huevos con la harina y asentí lentamente.

«Lo entiendo», dije. «¿Por qué no me habló del fideicomiso?».

Dos mujeres de pie en una cocina | Fuente: Pexels

«Porque sabía que Cheryl intentaría manipularlo. O cambiarlo. O hacer algo horrible. No quería que tú tuvieras que cargar con el peso de defender lo que ya era tuyo. Y, cariño, creo que mi hermano pensaba que tenía más tiempo contigo. Su ataque al corazón fue repentino y le robó ese tiempo. Confió en mí para protegerlo… y para protegerte a ti».

Asentí de nuevo.

«Debería haber intervenido en cuanto Cheryl empezó a comportarse así. Pero me quedé paralizada, Ellie. Yo también estaba de duelo».

—Gracias —susurré, picando nueces—. Me salvaste… salvaste mi hogar.

Nueces picadas en una tabla | Fuente: Pexels

La tía Janine se acercó y me tomó la mano.

—Nunca ibas a estar deprimida por mucho tiempo, Ellie. Te pusieron el nombre de mi madre, Eleanor. ¡Eres la nieta de la mujer que construyó su casa con sus propias manos y nunca toleró tonterías de nadie!

Después de eso, esperamos a que estuviera lista la tarta. No estaba tan buena como la de mi madre, pero nos dio el consuelo que necesitábamos.

Una tarta de nueces pecanas sobre una mesa | Fuente: Unsplash

Esa noche dormí en mi antigua habitación.

No deshice las maletas inmediatamente. Las paredes aún tenían pequeños agujeros descoloridos de los pósters que había quitado años atrás, y las esquinas olían ligeramente a lavanda y polvo.

Abrí el armario, esperando que todo hubiera desaparecido, pero allí estaba… una caja con recuerdos de mi infancia que papá nunca dejó que Cheryl tirara.

Una caja vieja sobre una mesa | Fuente: Unsplash

Deambulé por la casa descalzo, y cada tabla del suelo me saludaba con un crujido como si fuera un viejo amigo. En el pasillo, pasé los dedos por los interruptores de la luz que papá había etiquetado con su letra desordenada.

En su dormitorio, el dormitorio de papá, dudé.

La puerta crujió suavemente cuando entré.

Su armario seguía lleno. Camisas a cuadros, sudaderas gastadas y la chaqueta marrón que se ponía cada otoño. Sin querer, enterré la cara en ella. Olía a cedro, a loción para después de afeitar, a las mañanas en las que tarareaba mientras preparaba el café.

Ropa colgada en un armario | Fuente: Pexels

No lloré. Me quedé allí de pie, respirando.

Más tarde, me senté con las piernas cruzadas en el suelo de mi habitación con la guitarra en el regazo. La canción que había escrito después del funeral volvió a mi mente poco a poco, como un recuerdo muscular.

No era perfecta. Yo tampoco lo era.

Pero el silencio que reinaba en la casa ahora era diferente. La casa ya no estaba embrujada. Se estaba curando. Y era mía.

Una joven de pie en el exterior | Fuente: Unsplash

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