En el funeral de su marido, una mujer conoce a otra mujer con su bebé en brazos: la historia del día.

En el funeral de su marido, Nancy se encuentra con una anciana que sostiene un bebé y afirma que es hijo de su difunto marido. Escéptica, Nancy se marcha, pero más tarde encuentra al bebé en su coche. Sin embargo, la misteriosa mujer ya ha desaparecido.

Nancy se quedó allí, sin sentir apenas el frío del aire otoñal. Tenía los ojos secos, las lágrimas habían dado paso a un profundo vacío mientras miraba el montículo de tierra fresca. Patrick se había ido. Había pasado una semana, pero su mente aún se negaba a aceptar la cruel realidad que había irrumpido en su vida sin ser invitada. «Un accidente de coche», le habían dicho, «instantáneo». Palabras destinadas a consolarla, a insinuar que no había sufrido, pero para ella no eran más que sílabas vacías.

Recordaba los pequeños detalles: la forma en que Patrick solía dejarle notas juguetonas y cariñosas en la cocina, el calor de su mano envolviendo la suya, las series tontas que veían juntos los fines de semana perezosos. Los recuerdos, nítidos y conmovedores, le oprimían el corazón, haciéndolo aún más insoportable. «¿Cómo es posible que ya no esté aquí?», murmuró para sí misma, y el suave sonido fue engullido por el silencio que la rodeaba.

Retrato de una joven vestida de negro en un cementerio con flores frescas en las manos. | Fuente: Shutterstock

Al mirar a su alrededor, se fijó en los últimos restos del funeral. Unas flores marchitas que se habían olvidado los encargados de la limpieza, sillas apiladas en un rincón, huellas en la hierba… Todos eran vestigios de una última despedida. La gente había acudido, había presentado sus respetos y había compartido recuerdos de un hombre al que todos echaban de menos. Pero, uno a uno, se habían marchado, volviendo a sus vidas. La vida sigue, como se suele decir.

Pero ¿cómo podría seguir ella? Con Patrick, había formado parte de un «nosotros», pero ahora solo era «yo».

Nancy sacudió la cabeza, como para despejarla de esos pensamientos. Se ajustó el abrigo, sintiendo de repente un frío repentino. Era hora de marcharse, de empezar a pensar en alguna forma de rehacer su vida. Un paso tras otro, se dijo a sí misma, así es como se supera esto.

Cuando Nancy estaba a punto de salir del cementerio, una mujer mayor que sostenía a un bebé que lloraba le bloqueó el paso. La mujer parecía desesperada, agotada por lo que le había deparado la vida.

Abuela sosteniendo a un bebé y besándolo en la cabeza. | Fuente: Shutterstock

«¿Eres Nancy?», preguntó la mujer, apenas audible por los llantos del bebé.

«Sí. ¿Quién lo pregunta?», respondió Nancy, con la paciencia agotada y el agotamiento emocional evidente en su tono.

«Me llamo Amanda. Este bebé», dijo señalando al niño que tenía en brazos, cuyos llantos ahora se habían convertido en suaves gemidos, «es de Patrick».

El corazón de Nancy dio un vuelco. «¿Qué? Eso es imposible», replicó rápidamente, casi por reflejo, entrecerrando los ojos. —Patrick era un buen hombre. Un marido cariñoso. Él no habría…

Amanda suspiró, un sonido cargado de mil historias no contadas. —Sé que es difícil de aceptar. Pero es la verdad. La madre de esta niña no puede mantenerla.

—Estás mintiendo —espetó Nancy, con la ira bullendo en su interior, mezclándose con lo surrealista de la conversación—. ¿Por qué debería creer nada de esto?

Amanda suavizó el rostro. —Porque esta niña inocente necesita a alguien, Nancy. Ahora eres su única esperanza.

Abrumada, Nancy negó con la cabeza. —Esto… esto es demasiado. Ni siquiera te conozco. No puedo lidiar con esto. Hoy no… ahora no —tartamudeó, retrocediendo.

Una joven huye de alguien en el parque. | Fuente: Shutterstock

«Lo entiendo», respondió Amanda, con una mezcla de simpatía y algo parecido al arrepentimiento en la voz. «Pero la vida no nos da las cosas para las que estamos preparados, nos da las cosas para las que tenemos que estar preparados».

Nancy, incapaz de soportar la gravedad de la situación, se dio la vuelta. Caminó más rápido de lo que sus piernas temblorosas le permitían, tratando de alejarla de la inquietante revelación de Amanda.

Al marcharse, sintió un nudo en el estómago, un escalofrío inquebrantable que le decía que ese encuentro no era el final. No sabía que el bebé era una sombra persistente, una parte de Patrick que no podía simplemente desear que desapareciera. Su vida se había entrelazado con la del niño, estuviera preparada o no, preparando el escenario para un futuro que no podía predecir.

Nancy, con la mente hecha un lío por el enfrentamiento en el cementerio, casi chocó con alguien. «¡Oh, Mike! No te había visto», exclamó al reconocer a un antiguo compañero de trabajo de Patrick.

—Hola, Nancy —la saludó Mike con rostro sombrío, evidentemente consciente del funeral que acababa de celebrarse. Se enzarzaron en una conversación incómoda, de esas que se tienen cuando la vida te ha puesto a prueba. Hablaron de todo y de nada: del tiempo tan cambiante de los últimos días, de algunos cotilleos del pueblo, de cosas sin importancia, en realidad. Para Nancy fue una distracción bienvenida, aunque un poco forzada.

«Mantente en contacto, ¿vale? Si necesitas algo…». La voz de Mike se apagó, la típica oferta de ayuda que se hace cuando no se sabe qué más decir.

«Lo haré. Gracias, Mike», respondió Nancy con una débil sonrisa. Se despidieron y ella siguió pensando: «Menudo día, ¿eh?». Sus pies parecían de plomo de camino al coche, el peso emocional le pesaba mucho.

Hombre tratando de consolar a una mujer en un cementerio. | Fuente: Shutterstock

Al llegar al coche, Nancy buscó las llaves, con la mente en otra parte. El clic de la cerradura sonó inusualmente fuerte en el silencio. Abrió la puerta y se encontró con una escena que le hizo detenerse el corazón por un momento.

Allí, en el asiento trasero, estaba el bebé, el mismo niño que Amanda había tenido en brazos. Pero Amanda no estaba por ninguna parte. Los llantos del bebé llenaron el interior del coche, devolviendo a Nancy a la realidad.

«¿Qué…? ¿Cómo has entrado aquí?», murmuró, con el corazón acelerado. Su mente no podía procesar cómo era posible. ¿Estaba la puerta abierta? Una segunda oleada de confusión la invadió: ¿dónde estaba Amanda?

La mente de Nancy iba a toda velocidad. Se trataba de un secuestro, ¿no? ¿Debería llamar a la policía? Pero entonces, ¿qué diría? ¿Que alguien había dejado a un bebé en su coche durante un funeral? No, eso sonaba descabellado.

Respiró hondo, tratando de calmar el caos en su cabeza, y se dio cuenta de que el bebé necesitaba consuelo, al menos por ahora. Fuera cual fuera el siguiente paso, podía esperar un minuto.

Un bebé de cuatro meses en el regazo de su desconocida madre, que lo sostenía en el asiento trasero del coche. | Fuente: Shutterstock

Los llantos del bebé eran desgarradores y hacían que el corazón de Nancy se acelerara por el pánico. «Está bien, pequeño», susurró Nancy, más para sí misma que para el bebé. Sin saber nada sobre niños, hizo lo que le dictaba su instinto. Empezaba a hacer frío y lo único que pensaba era: «Los bebés no deben pasar frío, ¿verdad?». Así que se quitó el jersey, un poco indecisa al principio, y lo envolvió con cuidado alrededor del pequeño. La piel del bebé estaba fría y Nancy esperaba que su jersey le aportara algo de calor y consuelo.

Mientras lo hacía, las manos de Nancy se congelaron al ver algo en el cuello del bebé. Era una pequeña marca de nacimiento muy distintiva que le resultaba inquietantemente familiar. Se inclinó más, con el corazón latiéndole a mil por hora. No podía ser. La marca era casi idéntica a la de Patrick, justo debajo de la oreja, algo que siempre le había parecido entrañable.

Esta revelación la golpeó como un tren de mercancías. «¿Estaba Amanda diciendo la verdad?». La idea era aterradora y confusa. Nancy se sentía como si estuviera en el argumento de una película retorcida, excepto que esto era la vida real y ella era la protagonista. Su marido, la única persona a la que creía conocer, de repente le parecía un extraño. «¿Podría Patrick haber tenido un hijo con otra mujer?». El dolor y la traición, mezclados con la conmoción, eran abrumadores.

Pero Nancy sabía que no podía basarse solo en una marca de nacimiento. Necesitaba pruebas irrefutables. «Una prueba de ADN», pensó de repente, mientras su mente se apresuraba a pensar en los siguientes pasos. Patrick tenía un cepillo que usaba y que aún estaba intacto en el baño. Si podía conseguir algunos pelos, debería ser suficiente para una prueba de paternidad.

Con una determinación renovada, sujetó al bebé en la silla del coche, con la mente a mil por hora. Condujo a casa, tratando de concentrarse en la carretera mientras sus pensamientos eran un caos. «No soy madre», no dejaba de pensar. «No estoy preparada para esto». Pero entonces, ¿y si el bebé era realmente de Patrick? ¿Qué significaría eso para ella?

Mujer conduciendo un coche por la ciudad. | Fuente: Shutterstock

Al llegar a casa, Nancy corrió al baño y cogió el peine. Al ver las pertenencias de Patrick, sintió una punzada de dolor que nubló su determinación. Sacudió la cabeza y se dijo a sí misma que necesitaba saber la verdad, por muy desgarradora que fuera.

El corazón de Nancy latía con fuerza mientras entraba en el laboratorio, con el bebé en brazos y las muestras de pelo de Patrick en la mano. Todo le parecía irreal, como si se estuviera viendo a sí misma desde fuera. El laboratorio era estéril y silencioso, en marcado contraste con la tormenta que se desataba en su mente.

En la recepción, carraspeó. «Hola, necesito una prueba de paternidad», espetó a la administradora, una mujer con una bata blanca y sencilla que levantó la vista de su ordenador, sorprendida por la brusquedad de Nancy.

«De acuerdo, señora. Normalmente, los resultados tardan unos días», comenzó la administradora con voz monótona, como si hubiera ensayado el discurso.

Nancy se impacientó. «¿No puede ser más rápido? Pagaré lo que sea», insistió con voz desesperada. No podía soportar la idea de esperar varios días. La incertidumbre la estaba consumiendo.

La administradora arqueó las cejas, evaluando la mirada agotada y decidida de Nancy. «Bueno, tenemos un servicio urgente. No es estándar porque cuesta más, pero podemos tener los resultados en unas horas».

«Lo acepto», respondió Nancy inmediatamente, rebuscando en su bolso y colocando su tarjeta de crédito en el mostrador. El dinero era lo último en lo que pensaba; lo único que quería era la verdad.

Estación de enfermeras muy concurrida en un hospital moderno. | Fuente: Shutterstock

La administradora asintió con la cabeza, su expresión se suavizó, probablemente al percibir la confusión en la que se encontraba Nancy. Cogió la tarjeta y las muestras, e indicó a Nancy dónde debía esperar.

Nancy encontró un asiento en un rincón de la sala de espera. El bebé, sintiendo quizás su ansiedad, comenzó a inquietarse. Nancy hizo todo lo posible por calmarlo, meciéndolo suavemente y susurrándole palabras tranquilizadoras.

Con el pelo guardado en una bolsita, volvió al coche y respiró hondo. El siguiente paso iba a definir toda su vida y tenía que estar preparada para cualquier cosa que revelara la verdad.

Nancy se sentó en el pasillo del laboratorio, donde el ambiente estéril hacía que la espera se le hiciera aún más larga y angustiante. La bebé, ajena a la situación de alto riesgo que se desarrollaba a su alrededor, se inquietaba y se retorcía en su improvisada cuna hecha con el suéter de Nancy.

Anticipando la larga espera, Nancy se había detenido en una tienda para comprar leche de fórmula, biberones y unos pañales. Nunca se había imaginado en esta situación, pero allí estaba, alimentando a un bebé que podría ser de su marido.

A medida que pasaban los minutos, su mente se aceleraba con emociones contradictorias. Sentía una oleada de afecto cada vez que el bebé le agarraba el dedo con fuerza. A pesar de las confusas circunstancias, este niño inocente le estaba cogiendo cariño. Pero junto a ese afecto, Nancy sentía el dolor de la traición. ¿Cómo había podido Patrick mantener esto en secreto?

Mujer y muchas personas esperando en el hospital. | Fuente: Shutterstock

Las dos horas se le hicieron eternas con todos esos pensamientos dando vueltas en su cabeza. Cuando la administradora finalmente apareció por la esquina, el corazón de Nancy dio un vuelco. «Los resultados están listos», dijo la administradora con tono neutro, entregándole un sobre sellado a Nancy.

Con manos temblorosas, Nancy lo tomó. Ese papel contenía la verdad, algo que no estaba segura de estar preparada para afrontar. Abrió el sobre y sus ojos recorrieron rápidamente el contenido. «Índice de paternidad: 99,9 %». Las palabras se le nublaron al golpearla como un golpe físico.

Su peor temor se había confirmado. Nancy sintió que su mundo se derrumbaba. La constatación de que Patrick había llevado una doble vida, que le había sido infiel, era abrumadora. Había estado viviendo una mentira. Y, sin embargo, al mirar el rostro inocente del bebé, no se atrevía a culpar a ese ser tan pequeño.

Un recuerdo pasó por su mente, las palabras de Amanda sobre que la madre del bebé no podía cuidar de él. El peso de la situación se posó sobre los hombros de Nancy. Este niño, el hijo de su marido, era prácticamente un huérfano. Sabía lo que tenía que hacer a continuación. Tenía que encontrar a esa mujer, a la madre, y enfrentarse a ella.

Con una determinación renovada, Nancy guardó los artículos para el bebé y lo sujetó con fuerza entre sus brazos. El camino por delante era incierto, lleno de minas emocionales, pero se lo debía a sí misma y a este bebé llegar al fondo del secreto de Patrick.

Mujer al volante de un coche. | Fuente: Shutterstock

Nancy se armó de valor; era hora de afrontar las consecuencias de las decisiones de su marido, por dolorosas que fueran. Nancy vuelve a casa para encontrar algo que pueda llevarla hasta la madre del bebé.

Nancy, con el bebé durmiendo plácidamente en el salón, comenzó su búsqueda. Tenía una misión: estaba decidida a descubrir algo, lo que fuera, que la llevara hasta la mujer que formaba parte de la vida secreta de su marido.

Empezó por el dormitorio, rebuscando en los cajones y el armario de Patrick. Registró sus chaquetas, buscando cualquier trozo de papel en los bolsillos, desdobló las camisas en busca de notas ocultas, pero no encontró nada extraño, solo cosas normales: recibos, envoltorios de chicles, monedas sueltas.

Frustrada, pero sin darse por vencida, Nancy pasó al despacho de Patrick, un lugar en el que él pasaba horas. «Si hay respuestas, tienen que estar aquí», murmuró para sí misma, mientras sus ojos recorrían la habitación llena de recuerdos de Patrick. Empezó por el escritorio, rebuscando en los cajones, revolviendo papeles e incluso sacudiendo los libros.

Cuando el escritorio no le dio ninguna pista, centró su atención en las estanterías y luego en los archivadores, y sus movimientos se volvieron más frenéticos con cada minuto que pasaba. Sin embargo, todo era mundano: facturas, revistas viejas, contratos comerciales, pero nada personal, nada oculto.

Una mujer busca algo en su casa. | Fuente: Shutterstock

Desanimada, pensó en las veces que Patrick había llegado tarde a casa o no parecía él mismo. Siempre lo había achacado al estrés del trabajo. Ahora, lo cuestionaba todo. Con un profundo suspiro, Nancy se dio cuenta de que no había revisado un último lugar: el coche de Patrick.

Salió al exterior, con el monitor del bebé en el bolsillo, y se acercó al vehículo, un espacio exclusivamente suyo. Buscó por todas partes, debajo de los asientos, en la guantera y en todos los rincones y recovecos del coche. Todo lo que encontró fueron mapas, un paraguas, unas gafas de sol y más recibos. Era otro callejón sin salida.

Nancy se apoyó contra el coche, sintiendo cómo la agotaba el cansancio. Había esperado encontrar una carta escondida, un segundo teléfono o incluso un nombre, pero Patrick guardaba muy bien sus secretos. Cerró los ojos, respiró hondo e intentó pensar como Patrick, pero fue inútil. Había cubierto muy bien sus huellas.

Mientras regresaba al interior, Nancy sabía que tenía que pensar en otra cosa. No podía quitarse de la cabeza la sensación de que la respuesta estaba delante de sus narices, que era algo tan obvio que se le estaba pasando por alto. Pero ¿qué?

Asiento del conductor del coche. Interior del coche. | Fuente: Shutterstock

Nancy, sentada en el asiento del conductor del coche de Patrick, sintió una oleada de energía renovada. «¡El GPS!», exclamó, y su voz resonó en el silencioso vehículo. Le temblaban ligeramente las manos por la emoción mientras encendía el sistema del coche. Se preguntó cómo había podido pasar por alto algo tan obvio. Patrick no era de los que recordaban las direcciones; siempre confiaba en el navegador.

Cuando la pantalla se encendió, Nancy fue directamente a los destinos recientes, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. La lista no era larga, en su mayoría lugares conocidos: restaurantes locales, la ferretería, el lugar donde él jugaba al baloncesto con sus amigos los miércoles. Pero entonces, una dirección le llamó la atención, una que no reconocía y que aparecía con más frecuencia que las demás.

Su mente iba a mil por hora. No sabía qué encontraría en esa misteriosa dirección. ¿Era la casa de la mujer? ¿Un lugar de encuentro secreto? Tenía que hacerlo. Necesitaba respuestas.

Mientras conducía, su mente bullía con hipótesis sobre lo que encontraría. Intentó controlar sus emociones, concentrándose en la carretera y en las señales verdes. Le pareció que tardó una eternidad en llegar al barrio indicado por el GPS.

Era una parte de la ciudad que rara vez visitaba, con calles tranquilas bordeadas de árboles cuyas hojas susurraban con la suave brisa. Redujo la velocidad, entrecerrando los ojos para ver los números de las casas, y allí estaba: la dirección del GPS, una modesta casa de una sola planta con un pequeño jardín delantero.

Antigua casa americana pequeña y verde con porche. Césped verde alrededor y entrada para coches. | Fuente: Shutterstock

Nancy aparcó el coche al otro lado de la calle, con el corazón latiéndole con fuerza en los oídos. Había llegado. Estaba a punto de enfrentarse a una parte de la vida de Patrick que él le había ocultado. Respiró hondo, salió del coche y comenzó a caminar hacia la casa, con incertidumbre en cada paso.

Nancy se detuvo frente a la casa silenciosa, con una mezcla de decepción y frustración acumulándose en su interior. Después de llamar a la puerta por décima vez sin obtener respuesta, supo que tenía que cambiar de estrategia.

Al girar la mirada, vio la casa vecina, un lugar de aspecto ordenado con un jardín bien cuidado. «Los vecinos lo saben todo», murmuró para sí misma, tratando de calmar sus nervios. Recorrió el corto camino hasta la puerta de al lado, ensayando lo que diría.

Al llegar a la puerta principal, se detuvo un segundo antes de llamar al timbre. Oyó pasos que se acercaban desde el interior. La puerta se abrió y apareció Amanda, la última persona que Nancy esperaba ver. La misma mujer del cementerio.

Una anciana se asoma por la puerta de su casa. | Fuente: Shutterstock

«¿Tú?», dice Nancy, con evidente sorpresa.

«¿Cómo me has encontrado?», pregunta Amanda, frunciendo el ceño.

«Estaba buscando a la… otra mujer de mi marido», afirma Nancy, tragando el nudo que se le forma en la garganta. «Quiero darle el bebé».

El rostro de Amanda se ensombrece. «La mujer que vivía al lado murió hace unos días. Sufrió un infarto cuando se enteró del accidente de tu marido. Esa mujer, Emma Warren, ya no podía cuidar del bebé. Por eso se lo di».

«¿Emma Warren?», pregunta Nancy, abriendo mucho los ojos al reconocer el nombre inmediatamente. «Yo… conozco a Emma». Se da cuenta de todo: las agradables conversaciones, las sonrisas que intercambiaron. Se siente como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. «¿Puedo pasar?».

Amanda asintió y abrió la puerta para que Nancy entrara. Atravesaron un salón acogedoramente decorado y Amanda le indicó que se sentara en el sofá. La familiaridad de un hogar le resultaba extraña después del torbellino de emociones que había experimentado Nancy.

Salón abierto con sofá, alfombra, lámpara y estantería. | Fuente: Shutterstock

Una vez sentadas las dos, con el bebé balbuceando suavemente, el silencio de la habitación animó a Nancy a hablar. «Conocía a Emma Warren. Era mi compañera de clase», comenzó Nancy, con una voz casi susurrante, como si decirlo en voz alta fuera a romper la atmósfera surrealista. «La última vez que la vi fue hace unos veinte años», continuó, mientras los recuerdos volvían a ella desde un lugar que creía haber dejado atrás hacía mucho tiempo.

Nancy se sumergió en su pasado, de vuelta a los pasillos del instituto y a la chica ruidosa y vibrante que había sido Emma. «Era diferente, una especie de rebelde sin causa. Siempre destacaba entre la multitud, defendiendo sus opiniones, pasara lo que pasara», recordó Nancy, con las comisuras de los labios esbozando una media sonrisa. Era extraño recordar a Emma en su feroz juventud y darse cuenta de que el bebé que tenía en brazos era el legado definitivo de la chica que una vez conoció.

La mente de Nancy retrocedió veinte años, a un momento del instituto que le había parecido el fin del mundo. Allí estaba ella, de pie junto a su taquilla, rodeada por el eco de las risas y las charlas de los estudiantes. Patrick, el chico que le gustaba, estaba allí, tan guapo como siempre, pero con una expresión seria que le revolvió el estómago.

«Nancy, tengo que decirte algo importante», la voz de Patrick temblaba un poco, lo que no era propio de él. Normalmente era muy seguro de sí mismo.

Nancy sonrió, esperando palabras bonitas, pero sus siguientes palabras la golpearon como una ola fría. «Amo a otra persona», soltó.

Estudiante con mochila guardando un cuaderno en la taquilla del colegio. | Fuente: Shutterstock

Su sonrisa se congeló y sintió como si le hubieran sacado el aire. «¿Qué? ¿Es una broma?», logró balbuear, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que todos podían oírlo.

Patrick tenía una expresión muy seria, dejando claro que no se trataba de una broma. «No es una broma, Nancy. Creía que sentía algo por ti, pero es Emma. No puedo quitármela de la cabeza. Ella siente lo mismo y quiero ser sincero», confesó, con las palabras saliéndole a toda prisa.

La noticia le dolió mucho. Nancy recordó haber sentido una mezcla de dolor, confusión y traición. Emma era su amiga, o eso creía. ¿Cómo podía hacerle eso? Y Patrick, ¿cómo podía soltarle esa bomba con tanta naturalidad?

«Pero tú y yo… teníamos planes», protestó Nancy débilmente, con el recuerdo aún vivo, su voz casi perdida entre el bullicio del pasillo del colegio.

«Lo siento, Nancy. Ha sido muy rápido y no quería hacerte daño», dijo Patrick, mirando al suelo. Parecía sinceramente arrepentido, pero eso no sirvió para suavizar el golpe.

Nancy lo vio alejarse, sintiendo una mezcla de ira y desamor. A su alrededor, la vida seguía como si nada hubiera pasado, pero su mundo adolescente había dado un vuelco.

Joven llorando junto a las taquillas del colegio. | Fuente: Shutterstock

Nancy corrió a casa, con los pies golpeando la acera y las lágrimas corriendo por su rostro, el sol de la tarde era solo un borrón a través de sus ojos llorosos. Irrumpió por la puerta principal, sin darse cuenta de que se cerró detrás de ella, y se dirigió directamente al refugio de su habitación. Pero su madre, al oír el alboroto, apareció rápidamente con preocupación en su rostro.

«¿Qué pasa, cariño?», le preguntó su madre, acercándose para consolarla.

Entre sollozos, Nancy lo contó todo: lo de Patrick, Emma y toda la desgarradora revelación. Sus palabras estaban entrecortadas por jadeos y lágrimas, el dolor y la traición eran crudos y punzantes.

Mientras su madre la escuchaba, su expresión pasó de la preocupación a la compasión, y la abrazó, dejándola llorar. Una vez que la oleada inicial de dolor remitió, Nancy se apartó, con una nueva determinación endureciendo su rostro bañado en lágrimas.

—Quiero separarlos —declaró, con ira en los ojos—. ¡Quiero que Patrick se arrepienta de haberme elegido a mí en lugar de a Emma!

El rostro de su madre mostraba una suave seriedad mientras mantenía a Nancy a distancia, mirándola con una expresión que era en parte comprensiva y en parte de desaprobación. «Nancy, no podrás crear tu propia felicidad destruyendo la felicidad de otra persona», le dijo con dulzura. «La venganza no es la solución. No curará tu corazón, solo creará más dolor».

Una madre consuela a su hija. | Fuente: Shutterstock

Pero Nancy era joven y estaba dolida, y la injusticia de todo aquello le parecía demasiado para soportarlo en silencio. Desobedeciendo a su madre, pasó los días siguientes tratando de sembrar la discordia entre Patrick y Emma. Difundió rumores absurdos, planeó encuentros fortuitos en los que hacer alarde de su nueva confianza e incluso llegó a enviar notas anónimas para intentar despertar los celos.

Sin embargo, nada funcionó. Patrick y Emma parecían felices, envueltos en su propio mundo, y Nancy se quedó al margen, con sus planes desmoronándose inútilmente a su alrededor.

Nancy estaba desesperada. Ver a Patrick y Emma juntos por todas partes, riendo y cogidos de la mano, era como un recordatorio constante de su propio desamor. Una noche, tumbada en la cama y mirando al techo, se le ocurrió una idea descabellada y temeraria. Era algo drástico, diferente a todo lo que había pensado antes. Un plan que, según ella, haría que Patrick volviera con ella. Iba a decirle a Patrick que estaba embarazada.

Al día siguiente, Nancy se encontró nerviosa en el porche de la casa de Patrick. El corazón le latía tan fuerte en el pecho que temía que se le saliera del pecho. Con la mano temblorosa, llamó a la puerta. Unos instantes después, la madre de Patrick, una mujer amable de mirada dulce, abrió la puerta.

—Hola, Nancy —la saludó, sorprendida de verla—. ¿Va todo bien?

Estudiante universitaria con mochila llamando a la puerta. | Fuente: Shutterstock

«Necesito hablar con Patrick», logró decir Nancy, tratando de parecer más tranquila de lo que se sentía.

«Por supuesto, querida. Voy a llamarlo», dijo su madre con un ligero fruncimiento, percibiendo la tensión en la voz de Nancy.

En menos de un minuto, Patrick salió con expresión confundida. «¿Nancy? ¿Qué pasa?», preguntó.

Respirando hondo para armarse de valor, Nancy miró a los ojos de su primer amor. «Patrick», comenzó vacilante, «estoy… estoy embarazada». Las palabras, completamente inventadas, quedaron suspendidas en el aire entre ellos.

Patrick se quedó atónito. Dio un paso atrás, se pasó los dedos por el pelo y abrió y cerró la boca como si las palabras se le hubieran atascado en la garganta. «¿Qué… cómo? Quiero decir… ¿estás segura?», logró balbuear finalmente, con el rostro lleno de emociones: conmoción, confusión y, ¿era eso un atisbo de miedo?

Nancy, envalentonada por su reacción y la pequeña chispa de esperanza que esta encendió, asintió. «Sí, me hice una prueba», mintió aún más, sintiendo una punzada de culpa, pero reprimiéndola. Observó cómo Patrick luchaba con esta nueva realidad, su mundo trastornado en el transcurso de una sola conversación.

Prueba de embarazo en mano de mujer sobre fondo borroso. | Fuente: Shutterstock

La mentira, tejida con desesperación y una creencia juvenil en los finales de cuento de hadas, puso en marcha una serie de acontecimientos que Nancy nunca podría haber previsto. Era un plan nacido del dolor, y estaba a punto de cambiar sus vidas de una manera que la joven y desconsolada chica que estaba en el umbral no podía comprender.

«Entra, Nancy. Vamos… eh, hablemos», dijo Patrick finalmente, en voz baja, mientras la conducía al interior de la casa.

Se sentaron en el sofá, con un incómodo espacio entre ellos. Nancy apretó las manos sobre el regazo para evitar que temblaran. Este era Patrick, el chico que solía compartir patatas fritas con ella, que se reía de sus chistes tontos, no el extraño que parecía ahora.

—¿Se lo has… eh, se lo has dicho a tus padres? —preguntó Patrick, mirándola a los ojos, buscando algo que Nancy no conseguía identificar.

El corazón de Nancy dio un vuelco. Había anticipado esa pregunta y negó con la cabeza, sus palabras salieron en un susurro apresurado. —No, no se lo he dicho. Mi padre, él… no lo entendería. Se enfadaría mucho. Incluso podría obligarme a… ya sabes —dijo, sin querer pronunciar la palabra «aborto», pero el significado flotaba pesadamente en el aire entre ellos.

Pareja joven sentada a la mesa en una cocina moderna discutiendo algo. | Fuente: Shutterstock

El rostro de Patrick se suavizó con comprensión. «Tienes miedo», dijo, no como una pregunta, sino como una afirmación, reconociendo el miedo que Nancy intentaba contener.

Nancy asintió con la cabeza, mordiéndose el labio inferior, con la determinación cada vez más firme. «Por eso… Por eso no podemos decírselo a nadie. Todavía no. Y menos a mis padres. Y a Emma tampoco», añadió rápidamente, con una mirada desesperada. Sabía que solo mencionar a Emma provocaría una reacción en Patrick, y confiaba en su buen carácter y su decencia.

Patrick, siempre responsable, siempre el bueno, respiró hondo, luchando con la situación. Nancy podía ver el conflicto en su expresión, la forma en que su mente probablemente estaba trabajando a toda velocidad para encajar todas las piezas.

—Me estás pidiendo que guarde un secreto. Uno muy grande —dijo lentamente, asimilando la gravedad de su petición—. No me gusta mentir, Nancy. Especialmente sobre algo así.

«Lo sé, y lo siento, Patrick. Pero no sé qué más hacer», respondió Nancy, con un hilo de voz. Ella confiaba en su bondad, en esa parte de él que quería proteger a sus seres queridos.

Joven triste pensando en un problema. | Fuente: Shutterstock

Tras una larga pausa, Patrick asintió con solemnidad. «De acuerdo. Yo… no diré nada por ahora. Ya lo resolveremos, Nancy. Lo resolveremos juntos. Seré el padre de nuestro hijo», le aseguró, aunque su voz carecía de la confianza habitual.

Nancy sintió un gran alivio, mezclado con una punzada de culpa. Había atrapado a Patrick en su mentira, una red tejida con el deseo de su corazón roto. Mientras estaban allí sentados, perdidos en sus pensamientos, la habitación se llenó de palabras no dichas, dudas y la silenciosa comprensión de que las cosas entre ellos habían cambiado sobre la base de un secreto que los uniría, para bien o para mal.

La mirada de Nancy se desvió, perdiendo el foco al quedar atrapada en los recuerdos, las emociones de aquellos días inundándola. La tenue luz del salón de Amanda parecía oscilar ligeramente mientras el pasado se reproducía en su mente.

—Te mentí —admitió Nancy, con una voz que mezclaba el arrepentimiento y una extraña y persistente rebeldía—. No estaba embarazada. Estaba asustada, dolida y no podía soportar perderlo por Emma. Así que le conté una mentira que lo cambió todo.

Amanda, que había estado escuchando en silencio, se movió incómoda. —Pero, Nancy, eso es algo muy grave. ¿Cómo pudiste engañarlo así?

Vista lateral de dos generaciones, una mujer madura de 60 años y una mujer joven hablando. | Fuente: Shutterstock

Nancy apretó las manos con fuerza, hasta que se le pusieron blancos los nudillos. «Sé que estuvo mal. Lo sé. Pero tú no viste la mirada que tenía cuando hablaba de ella. Y luego, la forma en que me miró cuando le dije que estaba embarazada… Estaba comprometido. Estaba listo para dar el paso, dejar a Emma y ser… un padre». Nancy se rió entre dientes, pero sin humor alguno.

Amanda suspiró y se pasó la mano por el pelo. «Entonces, ¿él nunca lo supo? ¿Que no estabas embarazada?».

—No, no se enteró. Seguí con la farsa, las náuseas matutinas, todo. Pero al cabo de un par de meses, yo… no pude seguir adelante. Así que le dije que había habido un error en la prueba, que el médico se había equivocado —explicó Nancy, bajando la voz hasta casi susurrar al final.

—¿Y Emma? —preguntó Amanda, con voz suave, casi temerosa de oír la respuesta.

—Emma se mudó. Estaba destrozada y se fue de la ciudad con sus padres. Patrick y yo seguimos juntos. Él nunca volvió con ella, nunca intentó encontrarla. —Nancy se encogió de hombros, con un pequeño y triste gesto—. Simplemente seguimos adelante. O eso fingimos.

La habitación quedó en silencio, el aire cargado con el peso de años de secretos no revelados, de una vida alterada por una mentira tan grande que ensombreció todo lo que vino después. Nancy sintió el fantasma del pasado, las decisiones que había tomado y cómo se prolongaban hasta el presente, afectando no solo a su propia vida, sino a la de muchos otros.

«Y ahora, aquí estoy», concluyó Nancy, levantando los ojos para mirar a Amanda. «Con la hija de Emma. La vida tiene un sentido del humor retorcido, ¿no?».

Mujer infeliz, solitaria y deprimida. | Fuente: Shutterstock

La verdad de todo aquello, la realidad de la que había estado huyendo, quedó al descubierto en esas sencillas palabras. El viejo dicho de su madre, que había resonado a lo largo de los años, nunca le había parecido tan real como en aquella estrecha sala de estar, con la suave respiración del bebé como único sonido que rompía el pesado silencio.

Nancy sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero las contuvo y se enderezó un poco. Había cometido errores, grandes errores, pero no podía dejar que definieran su vida. Ya no. Tenía una oportunidad, quizá pequeña, pero una oportunidad al fin y al cabo, de hacer algo bien.

Al levantarse, el bebé se movió en sus brazos y la miró con ojos inocentes. Ojos que no conocían la enredada red de dolor que había llevado a ese momento. En ese instante, Nancy sintió una feroz oleada de determinación, mezclada con un amor que no esperaba.

Se volvió hacia Amanda, con la decisión tomada. «Voy a hacer lo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Voy a ser sincera y voy a ser la mejor madre que este pequeño podría tener. No puedo cambiar el pasado, pero puedo moldear el futuro».

Los pasos de Nancy eran pesados, pero seguros, mientras se dirigía hacia la puerta. El bebé gorjeó y extendió una manita para tocarle la cara, y el corazón de Nancy se llenó de alegría. Quizás, solo quizás, esta era su segunda oportunidad.

Mujer joven sosteniendo a un bebé. | Fuente: Shutterstock

Amanda la siguió hasta la puerta, con la incertidumbre reflejada en su rostro. «Nancy, ¿estás segura de esto? Es toda una vida la que estás asumiendo. No va a ser fácil».

Nancy se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta, y miró a Amanda. «Lo sé. Pero es lo correcto. Ya es hora de que afronte las consecuencias y las responsabilidades. Y quién sabe», dijo, intentando esbozar una pequeña sonrisa, «quizá al cuidar de ella encuentre algún tipo de perdón».

Con el bebé a salvo en sus brazos, Nancy salió al aire libre, donde una brisa fresca le acariciaba el rostro. Se sentía como un nuevo comienzo. El camino que tenía por delante era incierto y sin duda estaría lleno de retos, pero también de posibilidades. Por primera vez en mucho tiempo, Nancy se sentía preparada para afrontar cualquier cosa que se le presentara.

Mientras se alejaba, con la niña acurrucada contra ella, el sol comenzó a asomar entre las nubes, proyectando una cálida luz dorada sobre el camino que tenía por delante. Era como si el mundo mismo reconociera su decisión, ofreciéndole un rayo de esperanza en el calor de un nuevo día. Nancy respiró hondo, lista para comenzar este capítulo inesperado de su vida, aferrándose a la esperanza de que algún día el perdón de Patrick, de Emma e incluso de sí misma estuviera a su alcance.

Durante los siguientes 16 años, Nancy dedicó todo su amor y energía a criar a Catherine. Su casa no era grande, pero era cálida y estaba llena de vida. Las paredes estaban cubiertas de fotos que capturaban momentos especiales: los primeros pasos de Catherine, sus proyectos artísticos desordenados, los recitales del colegio y las tranquilas mañanas de domingo. Cada instantánea era un testimonio de su vínculo, un recuerdo de los momentos en los que habían reído y llorado juntas.

Una joven madre comprometida y una niña feliz. | Fuente: Shutterstock

Nancy no nadaba en la abundancia, pero se aseguraba de que a Catherine no le faltara de nada. Tenía un trabajo estable, hacía malabarismos con las facturas y, a veces, tenía que hacer de buena y mala policía. Había noches en las que Nancy caía exhausta en la cama, pero siempre se levantaba al día siguiente y volvía a empezar, porque Catherine era su mundo.

A medida que Catherine crecía, mostraba un entusiasmo por aprender y una energía vivaz que iluminaba cualquier estancia. Había heredado el encanto de su padre, pero su amabilidad y su fortaleza eran propias. A menudo se embarcaban en pequeñas aventuras juntas, explorando los parques de la zona, disfrutando de conciertos gratuitos o pasando noches de cine en el salón de su casa. Eran alegrías sencillas, pero eran sus alegrías.

A pesar del ajetreo de criar a una hija, Nancy nunca olvidó la promesa que se había hecho a sí misma. Inculcó a Catherine los valores de la honestidad, la responsabilidad y la importancia de reparar el daño causado. Por supuesto, tuvieron sus discusiones, sobre todo durante la adolescencia de Catherine, que puso a prueba la paciencia de Nancy, pero su vínculo siguió siendo fuerte, construido sobre una base de amor y respeto.

Nancy también era sincera sobre Patrick, nunca lo puso en un pedestal ni lo pintó como un villano. Simplemente decía que era un hombre que amaba profundamente, pero que era imperfecto. Catherine creció conociendo a su padre, pero experimentando su presencia a través de historias y recuerdos compartidos.

Sin embargo, al acercarse el 16.º cumpleaños de Catherine, Nancy supo que había llegado el momento de cumplir su compromiso con la honestidad. Era una lluviosa tarde de martes cuando sentó a Catherine en el salón, el mismo lugar donde se habían compartido años de verdades y sueños.

Una madre habla con su hija. | Fuente: Shutterstock

Respiró hondo y le contó a Catherine la historia que una vez le había contado a Amanda, sin omitir el dolor, la traición ni las mentiras que se entrelazaban en su pasado como espinas. Era la historia más difícil que había tenido que contar en su vida, y en algunos momentos apenas podía articular palabra. Pero le debía la verdad a Catherine, toda la verdad.

Catherine se quedó en silencio durante un largo rato después de que Nancy terminara de hablar, con el rostro joven convertido en una máscara que ocultaba una tormenta de emociones. Nancy se preparó para la ira, para el rechazo… pero no llegó. En cambio, Catherine extendió la mano para tomar las temblorosas manos de Nancy entre las suyas, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

—Mamá —dijo con voz firme y segura—, nada de lo que has dicho cambia lo que siento. Tú me criaste. Estuviste ahí para cada rodilla raspada, cada fiebre, cada corazón roto. Eres mi madre, en todo lo que importa.

Esa respuesta alivió un peso en el corazón de Nancy que no se había dado cuenta de que tenía. Se abrazaron, un abrazo largo y fuerte que era una promesa silenciosa de amor y comprensión continuos. Eran más que una familia por sangre; eran una familia forjada por experiencias compartidas, por el perdón y por un amor que había resistido las tormentas más duras.

Una madre y su hija adolescente abrazándose. | Fuente: Shutterstock

A partir de ese día, su relación se hizo más fuerte, consolidada por una honestidad que había costado mucho conseguir, pero que valía cada lágrima. El perdón de Catherine fue un regalo, un testimonio del tipo de persona en la que se había convertido y un rayo de esperanza para el futuro. A través de altibajos, risas y lágrimas, su historia continuó, un poco más honesta y un poco más esperanzada que antes.

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son meramente ilustrativas.