Una taxista embarazada lleva a un indigente al hospital y a la mañana siguiente ve una caravana de todoterrenos frente a su ventana

En una noche lluviosa, una taxista embarazada se ofrece a llevar gratis al hospital a un desconocido herido y sin hogar. A la mañana siguiente, se despierta con un desfile de todoterrenos frente a su casa. Unos hombres trajeados llaman a su puerta con una verdad que altera su vida para siempre.

Después de dos años al volante, Cleo había visto todos los tipos de pasajeros que podía llevar un taxi: multitudes de fiesta a las tres de la madrugada que se tropezaban con los pies, familias que corrían para coger un vuelo y hombres de negocios con cara de culpables que apestaban a cócteles y malas decisiones. Había escuchado todas las historias, secado más de una lágrima y aprendido a interpretar a la gente antes incluso de que abrieran la puerta del taxi.

Los faros amarillos del taxi atravesaban la niebla de noviembre mientras Cleo lo guiaba por las calles vacías del centro aquella noche.

Le dolía la espalda y el bebé parecía empeñado en practicar gimnasia contra sus costillas. Embarazada de ocho meses, su turno de noche era cada vez más duro. Pero las facturas no se pagan solas, ¿verdad?

«Sólo unas horas más, mi amor», susurró, frotándose el vientre hinchado. «Luego podremos ir a casa con Chester».

El bebé respondió con patadas, haciéndola sonreír a pesar de todo. Chester, su gato atigrado anaranjado, probablemente estaba tirado en la almohada de su casa, soltando pelo naranja por todas partes. Hoy en día, aquel gato era lo más parecido a una familia que tenía Cleo.

La mención de su hogar le trajo recuerdos indeseados. Hacía cinco meses, había subido esas mismas escaleras hasta su apartamento, con el corazón acelerado por la emoción.

Lo había planeado todo a la perfección: la cena a la luz de las velas, la lasaña favorita de su marido, Mark, el par de zapatitos de bebé que había envuelto en papel de plata.

«Vamos a tener un bebé, cariño», había dicho, deslizando el paquete por la mesa.

Mark se había quedado mirando los zapatos, con la cara pálida. El silencio se prolongó hasta que Cleo no pudo soportarlo.

«Di algo.

«No puedo hacerlo, Cleo.

«¿Cómo que no puedes?».

«Jessica también está embarazada. De mi hijo. De tres meses».

Las velas se habían consumido mientras el mundo de Cleo se derrumbaba. Jessica. Su secretaria. La mujer que había jurado que era «sólo una amiga».

«¿Cuánto tiempo llevabas engañándome?»

«¿Acaso importa?»

En realidad, no. En una semana, Mark se había ido. En dos, había vaciado su cuenta conjunta. Ahora, a los 32 años, Cleo trabajaba turnos dobles, tratando de ahorrar lo suficiente para cuando llegara el bebé.

«Puede que tu padre se haya olvidado de nosotros», le susurró a su barriguita, forzando las lágrimas al recordar el momento, »pero lo conseguiremos. Ya lo verás».

Pero aquella noche, apenas tres semanas antes de dar a luz, con los tobillos hinchados y el uniforme de premamá apretándole contra la barriga, Cleo se encontró con algo diferente.

El reloj marcaba las 11:43 de la noche cuando lo vio: una figura solitaria dando tumbos por el arcén de la autopista.

A través de la bruma de las farolas y la llovizna, surgió como un fantasma de entre las sombras de la calle 42. Incluso desde la distancia, algo en él le aceleró el pulso.

Llevaba la ropa sucia hecha jirones y el pelo oscuro le cubría la cara con cuerdas húmedas. Apoyaba un brazo contra el pecho y arrastraba la pierna derecha mientras avanzaba a trompicones por la acera vacía.

Cleo se llevó instintivamente la mano al vientre mientras observaba al hombre a través del parabrisas. Tendría que haber llegado a casa hacía una hora, acurrucada con Chester, que siempre ronroneaba contra su vientre como si diera una serenata al bebé.

Pero algo en la desesperación de aquel hombre, en la forma en que se balanceaba a cada paso como si luchara por mantenerse erguido, la hizo agarrar con más fuerza el volante en lugar de alejarse.

En sus dos años de conducción nocturna, Cleo había aprendido a detectar los problemas. Y todo en esta escena gritaba peligro.

A través de la niebla, pudo distinguir más detalles. Era un tipo joven, tal vez de unos veinticinco años, vestido con lo que antes había sido ropa cara.

Se agarraba el brazo derecho e, incluso en la penumbra, pudo ver manchas de color carmesí oscuro en la manga. Tenía la cara llena de moratones y un ojo hinchado.

En el retrovisor apareció un coche a gran velocidad. El hombre levantó la cabeza, con el terror escrito en el rostro. Intentó correr, pero tropezó.

«No lo hagas, Cleo», susurró. «Esta noche no. No cuando estás embarazada de ocho meses».

Pero ella ya se había detenido.

Bajó un poco la ventanilla y gritó: «¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?»

El desconocido se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos por el miedo. El sudor fundido en carmesí oscuro goteaba de un corte sobre su ceja. «Sólo necesito llegar a un lugar seguro».

El motor del coche que se acercaba rugió más fuerte.

«¡Sube!» Cleo abrió las puertas. «Te llevaré al hospital».

El tipo subió y se desplomó en el asiento trasero mientras Cleo pisaba el acelerador. Los faros del coche perseguidor inundaron su retrovisor.

«Siguen viniendo», jadeó, agachándose. «Gracias. La mayoría no pararía».

A Cleo le dio un vuelco el corazón. «Espera.

Giró bruscamente a la derecha y luego a la inversa, zigzagueando por calles laterales que conocía de memoria. El coche que les seguía la marcha.

«¿Quiénes son?», preguntó ella, tomando otra curva cerrada que hizo que su acompañante se agarrara al pomo de la puerta.

«Más rápido… más rápido. Nos alcanzarán…»

Un segundo par de faros apareció delante. Les estaban acorralando.

«¿Confías en mí?» Preguntó Cleo, ya girando el volante.

«¿Qué?

Atravesó un aparcamiento abandonado y pasó por debajo de una verja parcialmente bajada. Los coches que la perseguían no podían seguirla y el hueco apenas era lo bastante grande para su taxi.

«Dos años esquivando a pasajeros borrachos que no quieren pagar», explica, mirando por el retrovisor. No hay faros. «Nunca pensé que esas habilidades me serían útiles esta noche».

El bebé pateó con fuerza, haciéndola estremecerse.

«Estás embarazada», dijo el desconocido, notando su malestar. «Dios, lo siento mucho. Os he puesto a los dos en peligro».

«A veces el mayor riesgo es no hacer nada». Ella le miró a los ojos en el espejo. «Soy Cleo.»

«Gracias, Cleo. La mayoría de la gente… me habría ignorado».

«Sí, bueno, la mayoría de la gente no ha aprendido lo rápido que puede cambiar la vida».

Después de lo que pareció una eternidad, por fin llegaron al hospital. Antes de salir, el hombre la agarró suavemente del brazo.

«¿Por qué has parado? Su ojo bueno estudió su rostro.

«El mundo no es precisamente amable con los taxistas hoy en día, y menos con las embarazadas que trabajan solas de noche».

Cleo se lo pensó. «Esta mañana he visto a una mujer pasar por encima de un indigente que sufría un ataque. Ni siquiera detuvo su llamada. Me prometí que no me convertiría en esa persona… alguien tan asustado del mundo que olvida su humanidad».

Asintió lentamente. «No tenías que hacer esto. Porque lo que has hecho esta noche… va más allá de tu comprensión».

Cleo vaciló un momento, sus ojos se encontraron con los de él. Esbozó una pequeña sonrisa tranquilizadora.

Se dio la vuelta y se dirigió al taxi que la esperaba. Al entrar, miró hacia atrás una última vez y susurró: «¿Qué ha querido decir?».

El resto de la noche fue un borrón. Cleo volvió a casa, cenó algo sencillo y dio de comer a su gato. Pero su mente era un caos y repetía los acontecimientos de la noche mientras se dormía.

A la mañana siguiente, un fuerte ruido de motores la despertó de su sueño. Chester abandonó su lugar en la almohada, con el pelo erizado como si estuviera acorralado por el perro del vecino.

«¿Qué pasa, Chester?» Cleo se levantó de la cama y se quedó inmóvil junto a la ventana.

Una caravana de elegantes todoterrenos negros, al menos una docena, bordeaba su modesta calle. Hombres con trajes oscuros y auriculares se movían con precisión militar, estableciendo un perímetro alrededor de su casa.

«Dios mío. ¿Quiénes son estos hombres? ¿Habré ayudado a un delincuente anoche?» jadeó Cleo.

Un golpe interrumpió sus pensamientos. Miró por la mirilla y vio a tres hombres. Uno vestía un traje caro, otro llevaba un auricular y el tercero le resultaba extrañamente familiar.

«No puede ser», susurró, reconociendo al desconocido de la noche anterior.

Atrás habían quedado las ropas rotas y las manchas carmesí, sustituidas por un traje impecable que probablemente costaba más que su billete mensual.

Abrió la puerta con manos temblorosas.

«¡Señora!», se inclinó ligeramente el primer hombre. «Soy James, jefe de seguridad de la familia Atkinson. Este es el señor Atkinson y su hijo, Archie, a quien ayudaste anoche».

El mundo se inclinó. Los Atkinson, la familia multimillonaria cuyo imperio tecnológico dominaba los titulares. Su hijo había sido secuestrado hacía tres días, el rescate se fijó en 50 millones.

Y ella lo había recogido a un lado de la carretera.

«Me tuvieron tres días», explicó Archie, encaramado a su desgastado sofá mientras Chester olisqueaba sus zapatos. «Cuando me trasladaron anoche, vi mi oportunidad de escapar en la gasolinera. Pero estaban cerca. Si no hubieras parado…»

«Los hombres que te perseguían», añadió su padre, »fueron capturados una hora después de que dejaras a Archie en el hospital. Tu rapidez mental no sólo salvó a mi hijo, sino que nos ayudó a atrapar a una peligrosa banda de secuestradores.»

El señor Atkinson le tendió entonces un sobre. Dentro había un cheque que hizo que a Cleo le flaquearan las piernas.

«Señor, esto es demasiado. No puedo…»

«No es nada comparado con lo que has hecho», sonrió amablemente. «¡Considéralo una inversión en el futuro de ambos!», dijo, mirándole el vientre. «Ningún niño debería empezar la vida preguntándose cómo lo mantendrá su madre».

Las lágrimas se derramaron por las mejillas de Cleo mientras Chester saltaba sobre el regazo de Archie, ronroneando ruidosamente.

«Hay más», añadió Archie, inclinándose hacia delante. «Queremos que dirijas la nueva iniciativa de seguridad comunitaria de nuestra fundación. El mundo necesita más gente que no tema detenerse y ayudar. Gente como tú, Cleo».

«Si alguna vez necesitas algo, llámanos», dijo el señor Atkinson, entregándole una tarjeta de visita, con voz suave de sinceridad y gratitud. «Estaremos siempre en deuda con usted».

Cleo sonrió y un débil «¡Gracias!» se escapó de sus labios mientras lágrimas de alegría y alivio llenaban sus ojos.

Cuando se marcharon, sintió que el peso de los últimos meses desaparecía. Por primera vez desde que Mark se marchó, se permitió creer que las cosas podrían salir bien.

Cleo se miró el vientre y sonrió entre lágrimas. «¿Has oído, pequeña? Parece que el trabajo nocturno de mamá ha mejorado. Y lo hemos conseguido siendo humanos».

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficcionalizada con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes y no se hacen responsables de cualquier interpretación errónea. Esta historia se proporciona «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor o del editor.